四月中，兖州山阳郡，防东。
刘备率两万徐州军飞速逼近兖州地境。
刘备对北疆铁骑的凶猛心有余悸，早早派出斥候深入兖州境内探查。当大军进入兖州境内后，刘备随即命令大军缓缓而行，六十里内密布斥候，以防北疆铁骑突袭。
最早进入兖州境内的斥候纷纷告急。在成武、东缗到单父、防东之间的一百多里平原上，经常看见一队队的北疆铁骑呼啸而过，人数非常多。大军要想安全杀到成武一带，危险非常大。
刘备甚为忌惮，屯兵于防东城，踌躇不前。正当刘备焦虑不安的时候，各处斥候惊惶逃回，北疆铁骑发现来了徐州军，正从四面八方狂奔而来。
刘备大惊，命令四城紧闭，所有将士全部上城，准备死守。
铁骑大军滚滚而来，卷起的烟尘遮蔽了天空，铁骑奔腾的轰鸣声惊天动地，震撼了城池上下。
李弘在徐州军进入兖州境内后，立即得到了斥候的禀报。他马上下令游戈在昌邑城东南一带的各部匈奴铁骑即刻赶到防东城下会合。
大单于刘豹率先杀到防东城下。
匈奴铁骑在城下排成密集的攻击阵列，阵阵号角声此伏彼起，响彻了原野，声势极为浩大。
大将军李弘随后赶到，飞马冲到阵前。
“大将军，何时攻城？”刘豹神情兴奋，大声说道，“铁骑急驰千里，至今未有一仗，是时候让战刀舔舔鲜血了。”
李弘笑笑，挥了挥马鞭，“大单于不要着急，这仗才刚刚开始，还有得打。”
接着他转头看向任意，“斥候可曾发现曹操的大军？”
“没有。”任意用力拉住坐下狂燥不安的战马，高声回道，“刘备已经进城一天了，但我们还是没有发现曹操的军队。”
李弘浓眉微皱，眯起眼睛看向城池。远处的云层下，一杆红色大纛迎风狂舞，赫然是个“刘”字。
“大人，是不是马上攻城？”
李弘摇摇头，“大单于，还有多少铁骑没赶到这里？”
“大约还有一万骑在路上，估计黄昏时分就能到达城下。”刘豹擦擦脸上的汗，十分遗憾地问道，“大将军，今天不攻城？”
“我们不是来攻城的。”李弘笑道。
“不攻城？”刘豹奇怪地看看李弘，“大将军，不攻城跑来干什么？要想在平原上攻击叛军，我们就应该小心隐藏形迹，而不应该大张旗鼓地跑到这里来耀武扬威。”
“现在你把大军聚集到城下，刘备和徐州军将士肯定会吓得面无人色，他们无论如何也不敢继续进逼昌邑了，他们会掉头逃跑的。”
“我希望他们逃跑。”李弘看了刘豹一眼，策马走近他的身边，“本来我是想打的，但这两天我又改变主意了。”
“这两天在行军途中，我发现铁骑士卒在长途跋涉千里之后非常疲惫，战马的损耗也很大，还有不少人因为水土不服已经返回到成武休息。另外，由于我们推进速度太快，粮草辎重根本无法补充，食物和草料严重缺乏。在这种情况下，我们不能打，伤敌一千自损八百的蠢事，我是不会干的。”
刘豹和他身后的一帮匈奴将领眼露感激之色。此次单于庭奉调攻打中原，大将军不但亲自统率单于庭铁骑，还处处为铁骑将士着想，唯恐铁骑士卒受到伤害，这让他们心里的担忧和恐惧渐渐散去。他们最怕的就是汉人拿他们不当人，让他们冲锋陷阵去送死。现在看来，这种担忧是多余的，大将军不但诚心诚意地把单于庭的铁骑当作自己的兄弟，更时时刻刻维护着铁骑将士的利益。跟着大将军，就算粉身碎骨战死沙场，也是心甘情愿。
李弘手中马鞭指向远处的城池，“我集结大军于城下，就是为了震慑叛军，逼得他们不敢再进一步。”
“大将军的目的达到了。”刘豹回头看看从东边天际席卷而来的巨大烟尘，笑着说道，“又来了一部铁骑。这样下去，城内的叛军开始哆嗦了。”
李弘大笑，“传令各部，一字排开，围住城池，让叛军看看我们北疆铁骑的威风。”
“呜呜……”低沉的号角声冲天而起，夹杂在漫天飞扬的烟尘和旌旗中，传出很远很远。
夕阳如血。
北疆铁骑沐浴在落日的余晖下，威武壮观，杀气腾腾。
刘备艰难地喘了几口粗气，回头冲着身后惊惶失色的亲卫们大声吼了一嗓子，“擂鼓……给我擂鼓……”
“咚咚……”战鼓猛烈敲响，激昂的鼓声如春雷炸响，一阵阵掠过城池上空，狠狠撞击在士卒们的心底。
“杀……杀……”
徐州将士高举武器，声嘶力竭着叫着喊着，似乎要把心中的恐惧和痛苦彻底释放。
“急报曹丞相，北疆数万铁骑云集于防东城下。请他趁此良机，急速向定陶推进，迟恐不及。”刘备在震耳欲聋中的呐喊声中，凑到防东令的耳边，大声喊道，“快快派人去报。”
“大人，现在怎么办？”这位防东令急声问道，“大人是否继续推进？”
刘备难以置信地看了他一眼，指着城外的敌军，苦笑道：“你看看城外有多少人。现在我如果继续率军驰援昌邑，必定死无葬身之地。”
防东令脸一红，抱歉地说道：“大人误会了我的意思。我是想问你是不是要撤退了？”
“暂时不能撤。”刘备摇手说道，“昌邑城还没有消息，要派人继续打探。”
“大人还打算去救援昌邑？”
刘备叹了一口气，“昌邑城估计守不了几天了。北疆铁骑大军能杀到防东城下，可见他们对攻占昌邑城有足够的信心。”
“如果昌邑丢了，我们怎么办？”
刘备抬头看看血色夕阳，低声说道：“昌邑丢了还有定陶，定陶丢了还有陈留，陈留丢了还有中牟、荥阳，中牟、荥阳丢了还有洛阳。总之，我们一定能挡住北疆军的攻击，击败他们，把他们赶出中原。”
四月中，定陶城。
曹仁、夏侯渊、辛毗、毛玠和一帮兖州军将领站在东城城楼上，望着远处正在忙得热火朝天的北疆军民夫，有点摸不着头脑。
麴义在北疆军中属于崇尚攻击的大将，尤其在现在曹操、刘备大军随时可能返回兖州的情况下，攻击时间当然是越早越好。但让曹仁等人意想不到的是，麴义一反常态，竟然连续两天没有发动攻击。第一天不打，可以解释为大军需要休整，粮草军械需要屯积。但第二天不打就没有道理了。
麴义在第二天命令东大营的民夫全体出动，继续挖掘壕沟。东城外的濠沟因为北疆军急速赶到，并没有完工。现在北疆军不去填沟，反而继续挖沟，实在让人无法猜透麴义的心思。
今天是北疆军包围城池的第三天，在东城外挖掘濠沟的民夫更多了。
曹仁和诸将商量了很久，均百思不得其解。北城外的濠沟发挥了作用，麴义的大营驻扎在城外五里。北疆铁骑也没有出现在城下。南城毗邻济水河，是兖州军唯一逃亡的生路。东、西两城外的濠沟都没有完工，现在麴义继续开挖东城外的濠沟，显然北疆军把攻击方向选择在西城。
然而问题是，麴义不急着攻城，却急着开挖濠沟，目的何在？难道是利用开挖濠沟做掩护挖掘通往城中的地道？这种显而易见的雕虫小技谁都能一眼识破，麴义的用兵之术还不至于低劣到此种程度吧？
“是不是丞相已经率军返回兖州，正在攻击昌邑一线的北疆军？”毛玠看看众人，皱眉思索道，“如果真是这样，定陶方向的北疆军可能悄悄支援昌邑去了。麴义为了掩盖城外兵力空虚的事实，故意装腔作势，做出一副奇怪的举动以吸引我们的注意力。”
“不可能。”蔡阳一口否决。巨野兵力太少，蔡阳守不住，所以他还没有接到荀彧的命令，便急速撤往了距离巨野城最近的乘氏城。但还没等他赶到乘氏城，夏侯渊就弃城而逃了。蔡阳紧随夏侯渊，沿着济水河南岸也逃到了定陶。
“北疆军的左路大军由李弘亲自统帅，其中匈奴铁骑就有数万人之多，还有塞外的乌拉铁骑，度辽铁骑。这么多铁骑一泄而下，就算他们没有即刻攻占昌邑，也足可挡住丞相的回援大军。从成武、梁丘到单父、防东之间有一百多里的大平原，非常适合铁骑发动攻击。丞相的大军要想冲过北疆铁骑的阻击，顺利赶到昌邑城下的可能太小了。”蔡阳摇摇手，一脸痛苦，“诸位大人，幸军攻打昌邑的是李弘，他手下还有吕布、阎柔这样的悍将，昌邑城要想守住，太难了。此刻，我们的家人恐怕……”
诸将脸色黯然，一个个垂首不语，惶恐不安。
“不管麴义的目的是什么，我们先打一下试试。”曹仁咬咬牙，猛地一挥手，“明天清晨，我们打西城，看看北疆军是否出动。”
刘冥带着铁骑一路狂奔，在卷起的满天烟尘之中，飞一般冲进了西城大营司马懿站在大帐外，拱手相迎，“大人，你总算回来了。”
“麴将军命我十万火急赶回定陶，我岂敢耽搁。”刘冥飞身下马，看看空荡荡的大营，惊讶地问道，“人呢？军队都到哪去了？”
“渡河去打昌邑了。”司马懿手指东方，笑着说道，“大军走后，定陶城下就剩下麴大人和我，还有八百士卒以及数万民夫了。麴大人担心城内叛军主动出击，试探我们的虚实，特意安排民夫在东城挖掘濠沟，阻挡敌人的进攻，同时也是为了迷惑敌人，给右贤王紧急回援争取时间。”
刘冥听完司马懿的详细解释，背心不禁阵阵发凉。自己渡过濮水河后，奉命率两千铁骑直杀定陶和昌邑两城之间，保护从句阳方向运来的粮草辎重安全送到昌邑。昨天凌晨自己接到了麴义的最新命令，急速返回定陶。万万没想到，定陶城下竟然只有自己这两千铁骑。北城、东城外都有濠沟相阻，敌人无法展开攻击，只能攻击西城。如果自己没有及时赶回来，城内敌军一旦发动攻击，后果不堪设想。这种事，大概只有麴义这种人才敢做，换做自己，想都不敢想。
“你接到麴大人的命令时，铁骑在什么位置？”司马懿一边请刘冥进帐，一边问道。这两天自己坐在大营里心惊胆战，连眼都不敢眨一下，一心盼着天边扬起烟尘。
“当时我正在护送粮草往昌邑，距离昌邑大概六十多里。接到命令后，我率军即刻调头飞驰，没有片刻的耽搁。”刘冥拍拍司马懿的肩膀，疲惫不堪，“路程太长，还要渡河，现在能赶回来，大军已是人困马乏，难以支撑了。”
司马懿非常理解地连连点头，“能否坚持到大军回援，就看大人和你的两千铁骑了。”
第四天清晨，夏侯渊、王忠领三千人出西城，向北疆军大营展开试探攻击。
刘冥率领两千铁骑呼啸而出，迎着兖州军奋力搏杀。
夏侯渊不想拿士卒们的性命开玩笑。战斗刚刚开始，马上鸣锣收兵，急退而去。
四月中，兖州济阴郡，曹亭。
曹亭距离定陶、成武都有一百五十里左右。
阎柔接到李弘的急书，得知曹操的大军并没有出现在防东方向后，立即和赵云、姜舞各领大军，向定陶西南方向移动，以便相机阻击兖州军。
曹操率军进入豫州梁国后，由梁国西北端的薄县方向北上兖州。此处距离定陶两百里，大军两天即可杀到定陶城下。由于担心前方有北疆强悍铁骑，曹操非常小心，派出很多斥候前行探查。
就在这时，刘备的书信送到，说北疆铁骑的主力都被自己吸引到了防东，建议曹操趁机急速北上定陶。
曹操大喜，立即命令夏侯惇、李典率前军五千人飞速越过薄县，向曹亭急进，自己率大军主力随后跟进。