黄河下游，流水涛涛，一支堪称庞大的内河舰队，正顺流而下。
这支舰队可谓当今唐朝最为强大的内河舰队主力，共有十七艘巨型楼船，三十二艘大型斗舰，四十七艘艨艟快船，八十二艘走舸，二十一艘游艇。
如果按后世的划分方式来类比的话，大致可以这样认为：楼船相当于战列舰，斗舰相当于战列巡洋舰，艨艟相当于巡洋舰，走舸相当于驱逐舰，游艇则是快速侦察舰。
其中楼船、斗舰、艨艟三种大型战舰，均可携带陆军，或者大量水军的陆战部队，而走舸一般仅负责水战，至于游艇，其武备较少，但速度相当快，属于专业侦察船。
事实上大唐水军的外海舰队还有海鹘等战舰，但由于李曜此时尚未大举“进军蓝水”，只是军械监在王师范辖区后世威海卫附近搞了个试点进行海战船只研发试制，因此那些专门的海战船只并未配备这支内河舰队。
这支大舰队的指挥官名叫王班，字定远，太原王氏出身。他的身份很是奇怪，因为太原王氏从来不是武将世家，而是典型的文臣贵第。不过这位王班将军幼年时因其父触犯族规被逐出家门，因此家门沦落不堪。王班一家远走他乡，流落泉州，由于识字且聪慧勤勉，王班幼时便被泉州某大船家重点培养，学成了一身设计各类船只的本事——跟冶铁锻造一样，此时唐朝连造舰设计都是一人包干。王班在短短六七年里学成技艺，再用八九年指导造成十几艘各类优秀船只，他的名字在泉州船行界变得如雷贯耳。
当李曜开始在河中进行造舰活动之后，军械监满天下物色人才，终于在层层搜寻遴选之后，由当时已经掌控朝廷的李曜以朝廷名义，亲笔修书一封将王班请来。
让李曜更加意外惊喜的是，王班因为家中变故关系，对作为文臣并无太多爱好，却自己为自己取字“定远”[无风注：其意指班超，班定远。]，意为投笔从戎，多年来对水战研究极深。
当时李曜便下令举行了一次水军演习，这次演习更证明了水军是个高度专业化的军种，此后，王班便以河中水军都指挥使身份兼任军械监船舶司首席顾问了。
众所周知，水军除舰船外，还必须装备与之配套的兵器，否则也无法作战。按此时的技术，水军的主要兵器除常用的刀、剑、矛、枪、弓、弩外，当有绞车弩、拍竿和炮车及配套的箭、石等。而王班上任之后第一件事，就是会同军械监各司各部门，对水军三大主战兵器进行了一次全方位的优化升级。
首先改良的是绞车弩。中国使用弩的历史非常悠久。远在战国时期，弩就分为夹弩、庾弩、唐弩、大弩四种，时称“四弩”。汉唐时期，弩的技术水平不断提高，种类增加，张力扩大。李曜出现之前，大唐的弩主要分为擘张弩、角弓弩、木单弩、大木单弩、竹竿弩、大竹竿弩和伏远弩七种，而最著名的是绞车弩，“绞车弩，中七百步（约等于1000米），攻城垒用之。……置弩必处其高，争山夺水，守隘塞口，破骁陷果，非弩不克”。绞车弩是将十二石之巨弩设在绞车上而成，能同时发射七支箭。因为绞车弩威力大、射程远，发射的箭“所中城垒，无不摧陨，楼橹亦颠坠”，是此时主要的远程杀伤武器，不过此物造型比较笨重，机动性较差，陆军主要将其用于既设阵地的防守，但对于水军来说，则是进攻突击的利器，是最重要的舰载打击兵器。
绞车弩在陆军部队的改良主要是模块化和快速组装，以此来提高移动速度，适应陆军快速机动作战的需要。而在水军之中则不同，军械监在王班的要求下，主要改良目标是提高威力和防护。实际上由于绞车弩本身的木质工艺已经几乎到达时代巅峰，因此很难有太大提高，所以其改良主要从冶金工艺上着手。譬如加装半圆罩形防护铁板，对弩箭本身做出改进等。至于威力，则是从那巨大的弩箭着手，儿臂多粗的弩箭箭身被改为中空，且铁皮尽量变薄，只箭头仍重。而箭身之中则装填粗炼火药和大量拇指大小的铁蒺藜，尾部挂防水引线，射出前点燃。如此一来，该巨型弩箭射中敌方船体之后，还会延时爆炸，杀伤力提高可想而知。
其次是炮车，此物也称抛车，实际上就是后世人熟悉的抛石机、投石车，它与弩同为此时重型远射兵器。炮车的历史也非常悠久，相传战国时期就有了，《汉书甘延寿传》里曾引张晏注说：“范蠡兵法飞石重十二斤，为机发，行二百步。”三国时期，在官渡之战中，曹军使用炮车发石击毁袁军的橹楼，时称“霹雳车”（注：或因发出的石弹在空中飞行有声，故名。参见《三国志》卷六《袁绍传》。）；后来为了提高炮的发射速度和效率，马钧还发明了车轮炮，即将石弹系上绳索，绳索依次缠于轮周，作战时激烈转动车轮，当石弹转到需要的角度时，以利刃断绳，使石弹连续地抛射出去。大唐时，炮车的造型比过去大，甚至有一个车用两百人操作的，又称“将军炮”或“擂石车”。而炮车在水军中应用的历史也很悠久，早在梁元帝时，大将徐世谱就将炮车装在战船上，在水战中发挥了巨大作用。唐初时，楼船上就装有炮车，它在水军中的应用更多，战斗力也随技术水平的提高而更大。
炮车在王班和军械监的商议下——其实还有李曜的要求——主要进行“火器化”改良。除了车体构造进一步为了投掷发射火弹而改进之外，更关键的改进也是弹药。简单地说，是从石块改良为燃烧弹。只是由于“火神液燃烧弹”本身制造工艺要求太高，因此最终选择批量列装的是粗制石油燃烧弹，军械监的能工巧匠们为此发明了一种双层弹体，里面是一层比较脆的陶罐，中填粗炼石油，外面是石棉布，平时比较方便储存，而交战之时，再临时浇上石油，点火发射。由于此时战舰都是木制战舰，一旦被这种燃烧弹击中，造成的麻烦是比较大的，尤其是被多处击中之时。
最后则是传统的拍竿。这东西是在东晋初出现，始称桔槔，南北朝时已普遍用于近战时袭击敌船，拍打敌人，是一种破坏性很强的重型近战兵器，主要用来装备大型战船。所谓“拍竿者施于大舰之上……每迎战，敌船若逼，则发拍竿，当者，船舫皆碎。”实际上，拍竿是利用杠杆原理，在船上建一大型T形活动架，将巨石系上绳索，套于横杆，一端挂石，另一端人拉绳索保持平衡。当与敌船靠近时，将巨石转到敌船上空，然后松开人拉的绳索，巨石便砸向敌船。巨石可反覆使用，操作灵活。隋代杨素所造楼船“五牙”就装有六支拍竿，到大唐时，此技术当得到更进一步的发展与应用。
其实李曜本人对于这种传统的水军近战武器没有太大兴趣，但王班坚持认为这是大型战舰近战利器，他认为战舰的威慑必须“远近均衡”，如同人的双腿，不能缺失其中任何一条。李曜也担心自己过分干涉专业装备技术的发展，因此没有坚持。
不过王班坚持归坚持，对于拍杆的改进倒也谈不上很大——材料发展的限制非一时可以克服——因此主要是对绞盘、车轮等零部件进行优化，尤其值得一提的是，加入了军械监最新秘密产品“滚珠轴承”之后，拍杆所需的人力大幅减少，而转动效能却大幅提高。
各种装备的全方位进化，使得接到李曜王命而出征的王班毫无畏惧，甚至颇为兴奋地上路，领着这支水军，气势汹汹朝滑州而来。
王班已经决定，今日一战，水军的目的绝不只是秦王要求的“尽量阻止或至少迟滞汴军渡河”。
迟滞？
王班望着前方的水面，心中冷笑一声：“今日之战，事关水军地位，我王班岂能容汴军片甲渡河！”