闲话休叙, 却说荣府之中众人忙乱到十月之后，终于将园中诸事打点妥当，贾政见罢方略为宽慰安心。随后又请贾母等进园, 色|色斟酌, 点缀妥当, 再无一些遗漏不当之处了。于是贾政方择日题本, 朱批准奏曰次年正月十五上元之日, 恩准贾妃省亲。自此贾府上下一发的日夜不得闲，年也不曾好生过的。
却说总算到了正月十五省亲之日，期间阖府如何筹划整肃并了那贵妃仪仗排场是如何盛大辉煌自不消赘述。只说元春入园游幸了几处之后, 众人方又出园入了贾母正室，此番惟有内眷允其在此。元春欲行家礼, 贾母等自是跪止不迭。元春满眼满目垂泪, 与了贾母王夫人厮见毕, 三人皆在心中存了许多话，只是俱呜咽对泣着说不出。随后又逐个将府中众姊妹厮见一番, 周遭众人又劝慰半日，元春方忍泪含笑，回了座上坐下，待东西两府的掌家执事等人并了媳妇丫鬟等行礼完毕，元春左右环视一番, 便问起薛姨妈宝钗黛玉因何不见。随后又忙地命人去请, 待三人入屋后礼毕, 元春又上前各叙别后寒温。随后待母女姊妹话番别后之景并了家务私情, 贾政领着贾珠又至帘外问安。
此番贾政并了贾珠二人先于帘外跪行国礼, 随后元春便含泪谓父，贾政则含泪跪启。之后元春又嘱咐曰虽以国事为重, 然闲时亦需保养、切勿记念等话。贾政又启曰园中所有亭台轩馆皆系宝玉所题，若有一二稍可寓目者，请别赐名为幸。元春闻罢这话心内大喜过望，笑着叹道：“竟也能题写了，果进益了。”
贾政禀毕，行礼后退至一旁，随后贾珠则上前行礼。此番帘内座上的元春见罢帘外的长兄，心下早已感慨万千，只道是幼时兄妹二人尚且居于同一屋檐之下，尚能并肩而立同堂对谈。然如今阔别相见，却惟能隔帘相望，一个坐闻一个跪启。念及于此不禁又满目含泪，从座上立起身，步至帘边，隔着帘子唤道：“哥哥。”嗓音轻颤，似有千言万语包含其间。
正行礼的贾珠闻罢此声，礼毕直起身来，与了内里元春隔帘相望。
此番元春率先说道：“哥哥看着较从前瘦削些了，虽国事为重、家事繁忙，然仍记得哥哥幼时体弱，遂恳请哥哥千万保重，且事事宽心，莫要操劳过度。”
贾珠则回禀曰：“臣贾珠累及贵妃牵怀挂念，万分愧怍难当。臣等既受君之禄，自当担君之忧，殚精竭虑、肝胆披沥，以报君恩。乞请贵妃安心自珍，勿以愚兄为念，剪精损虑。亦请切记于禁内之时惟谨小慎微、朝思夕虑，求得自安为上。”
却说贾珠元春两兄妹早自幼年之时彼此便也心生默契，此番又是久别重逢，遂在见面之时心下亦是积累了多少言语欲两厢倾诉。然碍于这等场合这等身份，俱是身不由己，遂只得捡些场面之言敷衍，而将那语中真意藏在那字面之外。元春闻罢自是明了，含泪郑重颔首以示知晓。随后又勉力按捺了心下悲苦强自笑道：“尚还记得离家之初，哥哥尝言‘归家亦有时’，起初未曾留意，不料时至今日竟也成了真，哥哥真乃料事如神。”
贾珠则道：“当初臣之言惟一时凑巧，只当今圣上天恩浩荡，开方便之行，以全臣等寒门阖家团圆之念，可谓体恤万民、以彰孝道。”
待贾珠言毕，元春又吩咐几句，随后贾珠行礼，与贾政一道退下。
随后元春又打量一番姐妹中的钗黛二人，只觉二人与了自家姊妹相较则更为出类拔萃。见罢黛玉之时又询问一番其兄弟近况，黛玉皆一一恭顺回答。
之后又念起宝玉，忙地询问宝玉因何不在。贾母答：“外男无职，无谕不敢擅入。”
元春即命快引进来，随后小太监出去领着宝玉进来。宝玉先行国礼，随后元春命他近前。从旁太监打起帘子引宝玉进入，元春从座上伸手携了宝玉揽进怀里，上下打量一番，抚着头颈道：“比先竟长了好些，看起来竟比大哥哥还丰腴些。”一时亦是双目盈泪。
未得述说几回，尤氏凤姐便上来启曰筵席齐备。元春随即起身，命宝玉导引，偕同诸人复回园中。开宴之后，元春命笔砚伺候。除亲题匾额对联赐名作诗之外，更命宝玉并了诸姊妹大展其才，分别为各景观题诗。
元春此举乃是大有用意，并非仅是应制尚雅抑或考查宝玉进益。却说在元春晋升为贤德妃后不久，景昌帝便退位做太上皇，由太子稌龙荣登大宝、承继大统，改年号为景治，当今即是景治帝。而虽说此番太子得以顺遂继位，期间并未有甚波折，然并不意味着他就此帝位稳固、大权牢握。可知景昌帝虽已退位，然在那深宫之中仍然虎视眈眈，令太子只觉自己所行所决全然无法随心所欲，需得顾忌景昌帝之念。此外景昌帝在位时期的政局却丝毫未曾因其退位而发生实质性的改变。朝堂众臣虽亦曾山呼万岁以示效忠新皇，然而私下里朝臣之中仍是壁垒分明，势不两立。更为要紧之事便是景昌帝退位之前尚未将兵权收回，五皇子稌麟尚还掌任兵部尚书兼了步兵统领之职，可谓是一手掌了京畿之外的兵权。而领侍卫内大臣之职这等圣上贴身警卫的调度人仍是前朝老臣，如此这般又如何能令这刚继位不久的新帝能够在“龙椅”之上安寝？思及于此，景治帝惟有明面上维持前朝景昌帝的政局，暗地里则养精蓄锐，慢慢培植自己的亲信，从而待壮大己方势力之后再行翦除异己。
由此景治帝在继位之后，首先大倡孝道，开省亲之例，便是为向了太上皇并了朝臣彰显自己贤孝德良之面。而元春作为在东宫服侍了多年之人，对于景治帝的这等心事又如何不知。何况当初自己亦是借由了尚为太子的景治帝的这等心思，投其所好，方才得以晋升为贤德妃。如今，为了巩固自己的既得之位，为自己并了家族谋得永恒之利，她自是需再接再厉。
若论文才，元春自知自身不善题咏，诗才不及了诸姊妹并了宫里与自己平级的吴贵妃。由此便也大借自家姊妹之才，暗自强调自己书香门第的出身与尚才崇贤之名。由此此番省亲，元春可谓是深思熟虑，准备万全。先行由自己亲自题了正殿之匾曰“顾恩思义”并了其对联，定下了颂圣感恩的基调。除却指示宝玉所题之四处景致，其余几处由姐妹所题四字匾额无一不是紧扣了歌功颂德、倡孝扬贤的主题。反倒是宝玉所拟之四首，写了些闲情逸趣。随后将诗歌以彩笺誊录后传与外间贾政等人，贾政更是随之进献“归省颂”，元春见状更是欣忭，可谓正中己意，遂命随行前来的宫人收好届时一并携了回宫。
题诗并了赏赐过后，太监便命贾蔷领着戏班登台。元春点了四出戏，听罢后意犹未尽，随后又命龄官不拘哪出只再唱两出。元春观罢甚喜，大加赏赐龄官后便命扯了筵席。随后又往了园中游玩，在佛寺中烧香拜佛，并又题一匾。半晌，太监启曰赏赐之物俱已齐备，之后便按贾府众人辈分地位颁发赏赐，只将宝玉之份与姊妹们一样而非按兄弟们的分利。众人接赏，一并谢恩。半时，执事太监启曰：“时已丑正三刻，请驾回銮。”这厢元春乍闻，顿时热泪盈眶，心下万分不舍就此辞别众亲而去，遂只得强自堆笑，拉着贾母王夫人又吩咐了两句，竟不忍松开。奈何皇家规矩违错不得，之后不得已，只得忍心上舆回宫不提。