“一入侯门深似海，阿玛不求你们富贵显赫，只愿你们在宫中守望相助，平平安安的。”初选前，董鄂大人意味深长，眼里没了精采。
“女儿谨记。”
按祖制，凡满蒙汉八旗13-17岁少女，都须按年向户部具呈备案，入选秀女时则送进后宫，供皇帝、太后挑选。当选的秀女，有的成为皇帝的妃嫔，有的则指配亲王、郡王、皇子、皇孙，其他的则值役宫廷。
选秀是一件很严肃的事情，皇家规定了无论女孩长到多大，这个义务没有尽到，就不可以嫁人，真有私自嫁娶，这就是大不敬要重重惩办的。
户部行文各旗都统已将应阅女子年岁等，由参领、佐领、骁骑校、领催及族长，逐一具结呈报都统，然后汇报户部，户部上奏皇帝，皇帝批准何日选看秀女后，户部马上再行文各旗都统，各旗造具秀女清册。由参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母兄弟之妻，亲自带秀女送至紫禁城的神武门，依次排列，由户部交内监引阅，凡经太监挑选被记名的，须再行选阅。
虽然福晋和钟灵不希望毓秀进宫，但她还是轻松过关，就等着选看了。
殿选之前一日，旗参领、领催等先排车，明日挑正红、镶红两旗，则正红之满、蒙、汉分三处，每一处按年岁册分先后排定，然后车始行。首先是正红之满洲，继而蒙古、汉，贯鱼衔尾而进。车树双灯，各有标识。日夕发轫，毓秀和钟灵依依不舍的上了骡车，毓秀经历过两次离别，却没一回像这次来的酸楚，阿玛额娘一副生离死别的模样，一入侯门深似海，真的会吗？
夜分，骡车行至后门至神武门外，候门启，秀女依次下车。按年龄顺序分批排班，在内监的引领下，进入神武门，穿过门洞，在顺贞门外等候挑选，户部官员带队负责。
毓秀穿着水蓝色的衫子，清扫峨眉，不施粉黛，没有一丝珠饰。鬓边的白玉蝴蝶不染凡尘，显得毓秀像一朵含苞的雪莲花。
顺贞门开启，带着家族的期许，秀女们排着队往里走，花盆底鞋子嗒嗒作响，偷瞄着身边花朵似的可人儿们，四周绵延宫墙，琉璃鸳鸯瓦，朱漆大红牖，赤柱挺起，雕梁画栋，白石栏杆和雕刻得极细致的陛道，是那末样的富丽而明朗的美。殿脊和屋脊上，龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，栩栩如生。金黄色的屋顶逼压出身上的细汗，眩晕感从周边围拢，头脑像黄钟大吕般嗡鸣不已。目之所及，**宏伟，座座皆然，大有雄视天下之气，极具大丈夫之概。
天色已经露出鱼肚白，太阳慢慢升起，放射着不可一世的光芒，似这紫禁城在天空中的倒影，金碧辉煌的反射，在蓝天中幽幽荡漾的蜃楼。光晕映在毓秀的无邪的笑靥上，未睹皇居壮，安知天子尊，她认为紫禁城并不像阿玛说的那样祸福难料，充满着好奇和欣喜和与大哥哥相逢的期待。
挑选工作在太监首领主持开始。秀女们五人一组，领到太监跟前，排开站立，由太监细细审视。
“从一品都统董鄂七十之次女，正红旗满洲人，年十三，留牌子。”
“从一品都统董鄂七十之三女，正红旗满洲人，年十三，留牌子。”
当太监说道谁谁谁撂牌子的时候，那些姑娘不是嘤嘤的哭泣，就是满脸的愁云惨雾。毓秀心里想，要不是大哥哥，我才不来呢，巴不得被撂牌子。
复选时比试绣锦、执帚、书法等技艺，并观其仪容行态，钟灵轻松过关，毓秀虽不擅长女工，但她绣的是字，刚劲有力的四个字，慎重追远，意思是看看老祖宗们都留下了些什么，在自身与先贤之间做一个对比，应效法先古圣贤。每个人都这样的去思考，人民的道德就自然敦厚了。
首领太监也是读过几天书的，觉得毓秀颇有新意，很聪明，懂得掩饰缺点，都是黑色绣线，技艺差也是看不出的。假以时日，必定万鸟朝凰。自然给她过关，好给自己留点福荫。
面圣时，皇上叫毓秀抬头，毓秀便坦然的直视着皇上和太后，皇上先是一怔，身子不觉的从椅上前倾，又问道毓秀为何打扮如此素净。
“回皇上 ，请皇上先饶恕臣女的大不敬之罪，臣女才敢说。”
“说吧，恕你无罪。”
“是，臣女不想入宫。”
“为何？”
“臣女的老额济远在科尔沁，年迈体弱，臣女一心想回去照拂她老人家，故此，素颜面圣。”
“是个孝顺孩子。”
“你若真不想来，称病便是了。以你的家世，也不是难事。何必这般哗众取众，欲擒故纵。”太后在旁讥讽，目露寒光，咄咄逼人。
但毓秀很镇静，“回太后娘娘，称病既是欺君之罪，又非长久之计，臣女不敢冒犯天颜 ，病痛自是会痊愈，选秀也是躲不过去 ，既然如此，还是坦然面对的好。舍去此身富贵，换个子欲养而亲仍在的机遇。”
“好个牙尖嘴利的董鄂格格。”
“皇额娘，她还小，以后你再**她吧。”
“恩。”
“朕记得你阿玛董鄂七十有两个女儿，刚刚那个是你姐姐？”
“正是。”
“宜妃从郊外起就称赞你姐姐端庄秀丽，娴静敦厚呢。你们姐妹倒是各有风采嘛。”皇上轻摇折扇，“董鄂毓秀。”
“臣女在。”
“朕念你一片孝心，稍后会命你阿玛派专人照顾你老额济的，至于你嘛，和你姐姐一样，留在紫禁城吧。”
福晋没有盼来归来的骡车，心中一沉，天意！
当选的秀女们住进了储秀宫，集体学规矩，钟灵和毓秀没分到一起，倒是一个瘦瘦小小的姑娘和毓秀住进了一个屋。
那姑娘叫完颜隽欢,侍郎罗察之女,年十三,自幼居于余杭,虽不是绝色,却独具水乡的灵韵,宛若诗一般柔美细腻,明眸皓齿,长发微卷,手腕纤细,春衫薄衣,素色长裙及踝,亭亭的立于你身旁，眉眼中尽是温柔。都可以想象她打着油纸伞,穿着素色的裙裾,走过江南的小桥弯弯，流水人家,从那轻烟细雨的水墨中,婉转而至，缓缓走进巍峨雄伟的紫禁城,
“秀姐姐好。”略带吴侬软语的婉约音调,似水乡碧波荡起的水声，柔柔的，我见犹怜。
因为家中没有姐妹，隽欢见了毓秀倍感亲厚，毓秀序齿最末，有人管自己叫姐姐，自然是欣喜万分，一来二去，两个小姑娘就熟了。
隽欢最难得的是，有一手只应天上有的古琴,捻风来奏，婉转连绵,云起雪飞,余音袅袅,不绝于耳。
那日正听着琴音呢，隔壁传来凄厉的惨叫声。
“是我姐姐！”毓秀冲了出去。
原是和钟灵同屋的倾城和钟灵抢床位，踢倒了热水壶，烫伤了钟灵的小腿，钟灵疼的撕心裂肺，晕厥过去。
“快去找太医。”掌事嬷嬷叫到。
“活该，谁让她和我抢东西的。”倾城不以为意思，眄视指使的模样让人作呕。
“你以为你是谁，烫伤了人还说这样恶毒的话。我姐姐最好没事，有事的话就是告到皇上那里，我饶不了你。”
“不自量力，”倾城转身就走，眼带轻慢，那丽雪红妆，耀如春华的容貌里，独独少了良善。
“给我站住！毓秀拽住了倾城的胳膊，她想摆脱，但没有毓秀力气大。
“你放开我，我告诉你，德妃娘娘是我的表姨母，你最好给我老实点。”这便是她骄傲的缘由。
“这是什么八竿子打不着的亲戚啊，你还有脸在这显摆，你现在还不是四阿哥或者十四阿哥的福晋，连个妾都不是，少拿一副主子的架势欺凌旁人。”
“你。。。。我告诉娘娘去。”倾城渐渐心虚，不过是个色厉内荏的草包。
“去啊，这么多姐妹看到你烫伤我姐姐，没有半点愧疚。我要是告诉娘娘你这般跋扈，恐怕你的福晋梦要碎了吧。”
倾城火冒三丈，想扬手打毓秀，被毓秀先发制人，给了倾城一记响亮的耳光。
“你敢打我 ，我告诉娘娘去。”
“打你还要看黄历啊。” 毓秀掐着腰，打量以她的胆子根本不敢，淡淡扔出一句，“你想去就去吧 。”
倾城气鼓鼓捂着被打红的半边脸走了，“你等着。”
“我等着你。”
毓秀一战成名，众女既佩服她的勇气，又为她捏把汗，更重要的是，都不敢走太近，毓秀那种嫉恶如仇不知收敛的性子，怕的是城门失火，殃及池鱼。
太医给钟灵开了方子敷了药，钟灵行走不便，毓秀就尽心尽力的照顾着姐姐，隽欢也帮衬着她。
“倒是多谢你们俩了。”
“说什么呢，你是我姐姐。”毓秀一点儿不介意。
“耽误隽欢去学规矩了。”窗外传来嬷嬷们的声音，“腰挺直，脚步要小”云云，是秀女们在练踩着花盆底走路呢。
“无碍，掌事嬷嬷说这两天会给姐姐补上，我也跟着听。”隽欢把汤药递给钟灵。
“姐姐你先歇着，我去太医院取下次的药，太医说了，按时服药，便不会留疤。”
钟灵点点头。
毓秀去太医院的路上，与上次在围场撞到的四阿哥打了个照面，毓秀眼尖，认出了他，忙低头立于角落，给四阿哥让路，怕也被四爷认出来，横生枝节。但毓秀的运气总是不佳，四爷慢步走到她面前，贴近耳侧，毓秀忽觉寒气袭人，却不敢躲，“你换了女装，我还是认得你。”
“给四爷请安。”毓秀随机应变。
“起来吧。听说，你和别的秀女打架了 ？”
“她欺负我姐姐，”毓秀昂着头，好像一切都理所当然。
“紫禁城不是你家，在这里，一言一行，都要谨慎。”
“谢四爷的教诲，毓秀不想任人践踏，保护自己的亲人，是万物生灵的本性。” 毓秀并不认为自己做错，根本没必要怕他，即便他是阿哥。更不必妄自菲薄，阿谀奉承，轻贱了自己。
四爷被噎了，顿了顿，道，“我带你去个地方。”四爷冷冷的，毓秀跟在他后面，不知道他在盘算什么。
四阿哥将毓秀带去辛者库，然后是长春宫，也就是冷宫。毓秀看的汗毛孔都竖起来了，辛者库那些的宫人常年将双手泡在冷水里，劳作不停。冷宫里，失宠的妃嫔疯癫无状，在小黑屋里孤独度过余生，病了没人问，饿了有的吃就不错了。
然后是慎刑司，那个院子永远都弥漫着氤焉的血腥味 ，充斥着撕心裂肺的哀嚎。慎刑司折磨人的手段真是让人心惊胆战，着红衣不停舂米的宫女算是好的了，一丈红、步步红莲不过是残人肢体，针刑是十指连心的痛，最让毓秀感到恐惧的是去衣笞刑，犯宫规的小宫女着单衣趴在长板凳上，双手紧握着板凳前端，嘴里咬着条毛巾，一个面目狰狞的姑姑熟练的将宫女的裤子褪到脚踝去，露出白花花的大腿，另一个姑姑喝令高举板子的俩太监执行，姑姑脚呈外八字，四爷说，这是没打点，必定不会手下留情了。
果然，板子啪啪作响，敲打处血肉模糊。姑姑面无表情的记着数，宫女咬牙忍着。宫规上说，叫一声加十下。但那宫女实在忍不住了，哭嚎出来。渗血的毛巾掉到地上，她叫的更惨了。毓秀再也看不下去了，想冲上去救人，被四爷硬拉走了。
“你为什么不让我救她，”毓秀推了四爷一把，然后瘫坐在墙角处捂着嘴哭，她被吓坏了。
在家的时候，额娘阿玛最严厉也就是罚她跪祠堂，大不了被戒尺打几下手心，也都不会下狠手，这地方居然 。。。
“她到底犯了什么错，要受这样的对待，打人也就罢了，还那样羞辱她，她还怎么活啊！”
“你这倔脾气，莽撞火辣，容易得罪人，早晚是要到这里的。”四爷面无表情。
“四爷的心里就没一丝悲悯同情之心？”对毓秀的质问，四爷顿了一下，道，“谨言慎行，独善其身，”便竟自走了。
毓秀缩成一团，靠在墙上那抽泣，此时此刻的心境就像从前被额娘关在又黑又冷的柴房一样无助，她也好想抱着额么格诉苦，好想回家。
“小姑娘，是你啊。”听到一个熟悉的声音，一双褐色靴子正踩着她的裙角，泪眼婆娑的一抬头，“大哥哥！”毓秀的眼泪夺眶而出，如决堤的洪水，大哥哥连忙捂住了她的嘴。
“小声点。”毓秀点点头，撇开了他的手，继续抽泣。
“怎么了？你犯了什么事？”大哥哥问道。
毓秀便讲了刚刚发生的事。
“你的确莽撞了些，宫里的秀女大抵是有点来头的，打狗要看主人的。不过，四阿哥的法子，药力霸道些，他就那样，不用介怀。”
“恩”毓秀抹了抹眼泪，“你真的是侍卫啊？”毓秀见他与宫里侍卫穿着不同，是便装。
“对啊，我是九爷的近身随从，穿着和宫里的不太一样。”
“喔，就是那个很有钱的九爷。”
“傻丫头，哪个阿哥是没钱的。”
“听说他很会做生意，还会稀奇古怪的西洋玩意儿。”
“你了解的倒是挺多，进宫选秀是想嫁给九爷？”
“不是！”
“旗人家的女儿，哪个是不选秀的，你这丫头能留牌子我倒是意外。”
“我已经很低调了，特意穿的普通点，素面朝天的。”
“你是想说自己天生丽质自难欺吗？”
“难道不是吗？”毓秀反唇相讥。
“呵呵，小姑娘，在宫里要学会保护自己，别横冲直撞了。有困难，去乾西五所找顺子，他会帮你的。”
“我想找你。”
“我啊。。。。。我带你去个地方。”毓秀跟着大哥哥走，到了离慎刑司不远的一处荒芜的小院子，里面光秃秃的还有个假山。
“大哥哥怎么对**如此熟悉？”
“我。。。我成天都得跟着九爷跑，他每天都得去给宜妃娘娘请安。”
“没想到他还是个孝子！”毓秀环顾着四周。
“什么叫没想到啊？”
“那位爷，依坊间传闻，很花心的，小小年纪，就有好几个妾了，都快是当阿玛的人了，还是个奸商！我最担心的就是哪天皇上一高兴，把我姐姐指给他，姐姐性子弱，肯定要受他府里女人的欺负。”
“你还是个爱出头的，那依你看，把你指给九爷算了，到时候，我还能跟你沾沾光。”
“我才不要呢，他是个贪财好色的纨绔子弟，空穴来风，势必有因，那人，我可瞧不上！”毓秀昂着高傲的头，“我宁愿嫁个牧民！”
“做九爷的女人有什么不好，哪个不是好吃好喝好恩典的。而且我们九爷好学嗜读，性聪敏，擅骑射，喜发明，好施舍，有担当, 重义气 ，还会西洋话！ ”大哥哥不甘的维护起了九爷，就好像毓秀瞧不上的是自己一般。
“你还真是忠心啊，才说你主子一句，你就不乐意了。”
“我没有啊，是你对九爷有偏见，道听途说来的，你又没见过九爷。”
“我才不要见呢。”毓秀说完便走，“赶着去给姐姐取药呢。”
忽的又想起什么，转身道，“大哥哥，你还没告诉我你的名字。”
“唐九。”
“记下了。”
“嗯，走了。”
毓秀取完了药，美滋滋的往储秀宫走，院子里，一众秀女保持着队形，有的歇着，有的自由练习，但大家的眼睛都盯着旁边立着的三个男子，不时窃窃私语。看衣着打扮，那三人估计不是阿哥就是王爷。
毓秀低头只往姐姐那走，经四爷一通教训，便谨慎了，庆幸那三个人还没注意到自己。
毓秀故意放慢脚步，斜眼瞄了瞄，为首的二十多岁，白色袍子，侧脸那叫一个立若芝兰，温润如玉啊。还有一个和大哥哥差不多大，探头探脑的看美人，不时指指，“八哥，那个好看！”，果然是阿哥。
还有一个年纪和自己相仿，身躯凛凛，胸脯横阔，目光如炬，眉宇间尽是霸气与豪迈，声震如虹，有吐千丈凌云之气，正大骂倾城，“你谁啊，少跟爷攀亲戚，不懂规矩的玩意儿！”语气中带着鄙夷，毓秀很是解气。果真只有皇子才能震住这刁蛮任性的娇小姐。
“十四爷。。。。”倾城小鸟依人的叫了声儿，鸡皮疙瘩一地啊。而那位爷看都没看，背过手，哼了一声，走到正练习的隽欢面前，“你叫什么？”声音洪亮，语气却较之前缓和了不少。
“奴婢。。。完颜。。。。隽欢。”隽欢怯生生的，低着头，就没敢看他。
“怎么还是个结巴，你就是皇阿玛说的江南才女，写得一手秀气的簪花小楷。”十四仔细端详着隽欢，怎么想怎么和皇阿玛口中的才女不相称，笨嘴拙舌的。
“奴婢。。。。奴婢。。。。”
“得了得了，爷最烦结巴了。”转而看向八爷，道”八哥，十哥，咱们走吧。”
“恩。”
“恭送各位爷。”众人整齐划一，毓秀也在远处做福。
众位阿哥走了之后，毓秀去人群里找隽欢，“没事吧。”
“吓着了。”隽欢拍拍心口，忽的瞥见倾城怨毒的眼神，好像抢了她的东西一样，惊的忙躲闪掉那目光。还是孔夫子说的好，唯女子与小人难养也。舒舒觉罗倾城她，两者兼得，真难为她家里人这十多年来是如何教导她的。