启平下了朝, 抬脚往坤宁宫走。他醒的时候见琼芸睡得正香，就吩咐下人莫要吵着她，让她继续睡。不知道芸娘这个时候醒了没, 启平想着, 脚步都欢快了起来。
进了坤宁宫, 里头很安静。他就知道, 芸娘是还没起。见着他, 太监丫头们纷纷下跪，可是没有一个人发出声音。启平心中满意，感叹皇后□□下人有方。
走到里间, 琼芸闭着眼睛平躺在床上，脸颊两侧有浅浅的粉色, 凌乱的发丝调皮地贴在她的额头和脸颊上。她的胸口规律地起伏, 启平坐在床边, 能听到细微的呼吸声。相比平常时候的她，现在琼芸多了一丝柔软, 少了一丝冰冷。
启平看痴了，一时舍不得叫醒她。
花枝走过来悄声说：“皇上，早膳的时辰要过了。太医吩咐过，皇后娘娘要膳食规律，才能养好身体。”
启平颔首, 伸手捏住了琼芸的鼻子。
琼芸皱眉, 下意识摇头, 似乎想甩脱启平的手。然而这并没有用, 她挣扎了片刻, 终于睁开了眼睛。
启平偷笑，松开了手。
“皇上？”琼芸神色懵懂, 似乎有点搞不清状况，以为他要去上朝，“臣妾伺候您更衣。”
瞧她模样，花枝也忍不住笑了：“娘娘，皇上已经下朝，您该用早膳了。”
琼芸这才反应过来：“原来臣妾睡了这么久。臣妾失礼，请皇上恕罪。”
启平摸了摸她的脸，笑道：“不怨你，怨朕。”
不知怎么地，琼芸仿佛从他的语调中听出了一丝得意的味道。
花枝和一众宫女上前，伺候琼芸洗漱穿衣。太监已经传了膳，桌子支在屏风外头，上面摆着热粥、饽饽、各色小菜、鸡蛋和奶糕。
琼芸绕过屏风坐在皇上身边。太监给皇上舀了粥，皇上却把粥递给她：“温的，喝下去养胃。”
“谢皇上。”琼芸接过粥。
吃过早膳，琼芸把秀女的册子递给皇上：“这是入选的秀女位份，请皇上过目。”
皇上看完，问道：“马佳氏只封了常在吗？”
“她的确只能封为常在。按照规矩，贵人里头必须得有位汉军旗的。褚佳宁的阿玛是大儒，在众多科举士子中颇有声名，出身最好，故而封了贵人。佟佳氏是淑母妃母家送来的人，也要封为贵人。剩下的便是叶赫那拉氏和马佳氏，她们的氏族势力不下上下，可是马佳氏是庶女，若是封她为贵人，底下满军旗的秀女们，心中该不服气了。”
“皇后说得有理。”皇上思忖片刻，道，“那就封为常在吧。不过朕已经冷落了婉妃，若是再冷落一个，太后那里说不过去。这样吧，朕赐她封号。昨日见她，便觉得她温和从容，温润如水，赐封号‘玉’，为玉常在，皇后觉得如何？”
“皇上圣明。”
琼芸将名册修改好，补充了玉常在的封号，递给花枝：“送给太后过目。”
皇上心中疑惑：“怎么？你还要给太后看？”
琼芸笑道：“还是得问一问。若是直接下了旨，让太后知道了，又该不高兴了。”
皇上点头：“皇后说得有理。”他想了想，对李兴道：“你拿着册子去问。”他转过头对琼芸解释：“朕担心太后为难你，朕的面子总是比你大些的。”
皇上总是这样，在不经意的细节处给予琼芸关怀。琼芸心中一暖，含笑应了。
李兴得了吩咐，拿着册子往慈宁宫去。
进了殿，他请安时虚虚朝太后看了一眼。婉妃正跪在地上给太后捏腿。
“给太后娘娘请安，皇上派奴才过来，拿了入选秀女的位份给您过目。”
“这种事情皇上决定就成了，哀家可懒得管。”
太后身边的掌事宫女过来拿了李兴手上的册子，递给了太后。
太后睁开眼，打开册子浏览。她瞧着贵人那一行的三个人选，目光停在叶赫那拉氏上面，无声冷笑。太后接着往下看，常在的第一个名字就是玉臻，上面写着赐封号‘玉’。这不可能是皇后的安排，那就是皇上的意思了。
太后心中一动，难道皇上喜欢玉臻这样的姑娘？
她合上册子，试探李兴：“哀家瞧了瞧，怎么十五个秀女，只有一个秀女赐了封号？”
李兴躬身回话：“回太后，这是皇上特地指出来要赐封的。”李兴说的不算谎话，掐头去尾的，听在太后耳中就是另外一个意思。
太后不在位份上多纠结。玉臻出身差，顶了天也只能领个常在的位份，她心中清楚。
她问：“这些秀女们入了宫住在哪里可有安排？”
“这……”李兴想了想，答道，“但请太后娘娘吩咐。”
“哀家没什么吩咐，只是玉臻这孩子，是婉容的妹妹。所以哀家想着，就让玉臻住在翊坤宫吧，全她们的姐妹情分。婉容，你说是吗？”太后的眼光漫不经心地落在婉容身上。
婉容却像受了惊一般：“太后娘娘说的是，嫔妾很想玉臻妹妹，恨不得日日都与她说话，多谢太后娘娘成全。”
李兴打了个千儿：“奴才定会如实转告皇上，告退。”
李兴走了，慈宁宫又恢复了安宁。婉容依旧跪在地上给太后捏腿，即便她自己的腿已经跪麻了，她手上的力道也不敢增重或者减轻半分。
“好了，不用按了。”太后伸出食指，挑起婉容的下巴，“这张脸生得这样好看，怎么皇上就是不动心呢？哀家想了很久，大约是你从前在家中被人伺候惯了，所以不会伺候人。这次，哀家选了个会看脸色的进来。等玉臻入了宫，你便跟着她学。不要让哀家彻底失望，毕竟相较于玉臻，哀家还是属意你的。”
婉容战战兢兢点了头：“是，谨遵太后慈命。”
送来的册子被扔在桌上，胡乱展开的一页用墨迹写满了名字。太后看着这些名字，暗道：哀家就不信，十五个如花似玉的姑娘选进来，不能在皇上皇后两人中间撬出一条缝。
敲定了位份、封号以及住所，皇上就命李兴照着琼芸的册子拟旨。待圣旨出了皇宫，内务府就忙起来了。
东西十二宫都要进行打扫和修缮。每日琼芸午休小憩后，内务府总管王乐贵来坤宁宫汇报进展以及相关银钱支出。
“皇后娘娘，东西十二宫已经整理好了，共计耗费七千六百七十七两五钱，请您过目。”王乐贵说着，又捧了本账册递上来，“这是入宫后各位小主的份例：月钱、吃食、布匹、针线、炭火等，请您过目。”
琼芸看完了第一本，又看第二本。这十五个人一来，后宫每月不知道要多花多少银子。算了，索性也不是她出钱，她操那份心干什么。她唯一要做的，就是保证费用不多不少正合适，不被人挑出错来便可。
想到这里，琼芸道：“众位太妃迁宫时，虽然有下人整理造册，将一应饰品摆件带走。但或多或少会有遗漏。王总管，你再差人将东西十二宫查一遍，若有逾矩的摆件或者饰品，将其收入库房。”
王乐贵忙不迭拍马屁：“嗻，娘娘思虑周全。”
琼芸笑了一下：“明日众位秀女入宫，就辛苦王总管安排妥当了。”
天还没亮，紫禁城一角的侧门开了，两个嬷嬷并着一溜儿宫女守在侧门旁边。侧门对开的这条路上，有十数顶青色软轿在夜色中被抬出来，停在侧门旁边。
按照规矩，是三位贵人先入宫。毓秀、纤禾和褚佳宁下了轿，侧门守着的嬷嬷上前请安：“奉皇后旨意，佟佳贵人入住承乾宫，叶赫那拉贵人入住钟粹宫、褚贵人入住永和宫。”
三个贵人在入宫前都是经过家中培训的，听到入住的宫殿名称，便能迅速分析出其中的信息。
显然，虽同是贵人。此时此刻是佟佳贵人占了半分上风。无它，承乾宫离乾清宫最近，且历来承乾宫都是东六宫的主位，隐隐地主导着钟粹宫、永和宫等其他宫殿。而翊坤宫是西六宫灯主位，现住着后宫中唯一的妃，婉妃。
三位贵人互相微笑点头示意，跟着嬷嬷后面出列的三个宫女往各自宫殿而去了。
眼看着三位贵人走远了，嬷嬷上前，迎五位常在进宫。
今天是秀女入宫的日子，嘉嫔自从得了皇后点拨之后，便总是记挂着这一天。她知道，从这一天开始，她安宁祥和的日子便远去了。昨晚早早熄了灯入寝，她毫无睡意，好不容易睡着了片刻，却又梦见些乱七八糟的东西。迷迷糊糊的，她听见了外头的动静。
“珍珠！翡翠！外面在吵什么？”她索性坐了起来。
翡翠撩开帐子挂好，躬身回话：“小主，是秀女入宫了。皇后娘娘指了位答应住在咱们长春宫，听说姓冯，是汉女。”
“扶本宫起来。”
珍珠上前给嘉嫔批了件外衣。嘉嫔搭着翡翠的胳膊绕过屏风走到外间，站在门口。
外头天快亮了，院子里还掌着灯，往日闭着门的东配殿开着，内务府太监们排着队捧着盘子，提着盒子进了东配殿，又空着手出来，好不热闹。
珍珠朝刚刚空手出来的小太监招手：“这送的是些什么？”
小太监面有犹豫，多嘴多舌叫师父知道了，定要挨耳光。珍珠从怀里掏出三钱银子，塞到小太监手上：“你悄悄说，没人知道的。”
“是这个月的份例。皇后娘娘说了，人既然已经住了进来，一应事物都要送到。除了吃食留给御膳房去分配，布料、针线、炭火还有其他的东西都不能短缺。”
嘉嫔心中情绪复杂，喃喃道：“皇后娘娘真是细致。”
“那是自然，据说就连内务府总管在皇后娘娘面前也要小心应付着，生怕差事出了纰漏，叫娘娘看出来。”
珍珠将小太监打发走，替她拢了拢外衣：“小主，天色还早，要再去睡会儿吗？”
嘉嫔转头望了望西配殿，那里住着周贵人。屋里熄了灯黑漆漆的，院子里的动静完全没有影响到她。她叹了口气：“周贵人倒是心安。有时候，本宫情愿自己生的是公主。”
珍珠道：“小主说得是什么傻话。您生下的可是皇长子，周贵人哪能和您比？”
嘉嫔摇了摇头：“你不懂。”她转身回屋：“本宫不睡了，伺候本宫梳洗。翡翠传膳吧，用过早膳后本宫要去向皇后娘娘请安。”
翊坤宫。
玉臻送走了内务府的太监，看着满桌子满柜子的木盒，道：“磐儿，把这东西收起来吧。”
太后身边的掌事宫女带着人进了门。
玉臻面上带笑，十分客气：“秋娥姑姑怎么来了？”
秋娥道：“太后娘娘担心小主初入宫不适应，所以特叫奴婢送个老人过来。小主若有什么疑问，尽可以问她。”
秋娥后面的宫女朝前走了一步，跪下磕头：“奴婢司棋，见过小主。”
这个宫女大约二十多岁，若她一直在宫里伺候，的确算是个老人了。
秋娥解释道：“司棋十五岁便跟在太后身边了。后宫的事情不说知道十成十，七八成是有的。”
玉臻知道这个宫女明着是来帮忙的，实际上是来监视自己的。不过她早就认清自己受制于人的现实，面上的笑容一丝未变：“那就请秋娥姑姑帮我谢谢太后娘娘。”
秋娥见她识相，心中满意，福了半礼便走了。
玉臻道：“你起来吧。”
磐儿已经将桌子上的东西收走。玉臻走到桌子边，转身坐下：“我入宫前曾听闻帝后感情深厚。既然你知晓后宫事，便给我讲讲皇后吧。”
司棋起身，恭恭敬敬站在玉臻下首，声音不高不低：“奴婢遵命。皇后娘娘和皇上是年少夫妻。外面的人都说，两人尚未成婚便已暗通曲款。先帝震怒，要赐死皇后娘娘，是皇上跪了一天一夜，才打动皇上免其死罪。后来皇上非皇后不娶，先帝无奈之下才给两人赐婚。”
玉臻敏锐地听出了关键：“外面的人？那你可是知道什么不一样的事情？”
司棋的声音中带了一丝自得：“这件事发生时，奴婢就跟随在太后娘娘身边，亲眼目睹。其实皇上当时喜欢的并不是皇后，而是皇后的次妹，也就是已故礼亲王的侧福晋，琼姝。与皇上有私情的，也是琼姝。可惜阴差阳错，琼姝被赐婚给了礼亲王。后来不知怎么的，京城里传起二位皇子争一女反目成仇的流言蜚语，皇后娘娘主动顶了次妹的身份，不惜以自身清誉保住皇室安宁，得到先帝另眼相看。不然，她一个从五品京官的女儿，怎么配做十六阿哥的福晋？也正是因为如此，皇上心里觉得对不起皇后。在她入府后，皇上待她一直很好。”
玉臻眼中浮现出暗暗的幽光。她待字闺中时，亦曾听闻帝后传闻，没想到其中竟有如此内情。看来这个司棋的确是太后的心腹，连这等隐秘之事都知道。
“这么说，皇上其实并不喜欢皇后？”
司棋道：“最开始，肯定是不喜欢的。可是没过两年，皇上看皇后的眼神就变了。她对我说，那就是一个男人喜欢一个女人的眼神。”
“她？”
司棋点头：“和奴婢一同在太后跟前当差的是四个宫女，抱琴、入画、司棋、侍书。当年太后将侍书给了皇上做格格，后来生了大公主，便是如今的周贵人。周贵人一直在府里，眼睛瞧得真真的，对皇后是又敬又怕。她说皇后生有七窍玲珑心，擅一叶而知秋，洞察人性，手段凌厉，难以相与。”
看来太后早早就在皇上身边安了棋子。只是不知道为什么，竟只给了一个贴身宫女。这个注下得未免也太小了。
若皇后真如司棋所言，恐怕周贵人这步棋早就被废了。
玉臻心思转了一圈：“据我所知，皇上登基前，府里只有三位正经主子伺候：皇后、嘉嫔和周贵人。那他身边还有别的女人吗，例如通房丫头？”
司棋摇头：“周贵人说，至少后宅是没有的。前院书房里的事，她就不清楚了。”
后宅里只有三个女人，也没有通房，看来皇上并不沉迷于女色。
在玉臻看来，要完成太后的吩咐，首先要做两件事：第一件事是老老实实当个常在，不要引起皇后的警惕；第二件事是尽力得到皇上的喜爱，不妄想越过皇后，只要在皇上心里能有一点点影子便可。
只要能生下一位皇子或者公主，她就有了底气。即便举止出格，冒犯皇后，甚至犯个什么小错，皇上都不会要了她的性命。
磐儿看了看外面的天色，打断玉臻的沉思：“小主，时辰到了，该去给皇后娘娘请安了。”
玉臻回过神，抬手摸了摸发髻：“我有没有什么不妥？”
磐儿笑道：“小主很是得体。”
玉臻起身，对司棋道：“你留在这里吧。磐儿，走。”
司棋口中称是，她看着玉常在的背影，心中嘀咕：我已经是知无不言，言无不尽了，怎么小主看上去还是不太喜欢我？
当晚，新制的绿头牌被送到了乾清宫。
三个小太监跪成一排，两手举过头顶，捧着盘子，盘子里放满了写着后宫众位妃嫔的绿头牌。
敬事房太监总管弯着腰：“皇上，请您翻牌子。”
皇上放下笔，目光一个一个扫过去，在玉常在的绿头牌上停留了片刻：“就她吧。”
紫禁城里又下起了雪。雪花飘荡中，凤鸾春恩车叮叮当当地响着，它的前面挂着两盏红灯笼，照亮了后宫漆黑寂寥的长街。它带着天子的意志，从乾清宫出发，路过坤宁宫，往翊坤宫而去。
坤宁宫里还亮着灯，琼芸披着斗篷站在廊下看雪。
花芽从宫外进来，走到琼芸身后：“娘娘，今天皇上召了玉常在侍寝。”
“知道了。”琼芸伸手接住一片雪花，“钦天监说，这是冬日里最后一场雪了。这场雪过后，天气就会暖起来，树会长出新叶子，燕子会飞回来。”
她看着庭院中盘踞一角的枯木：“既如此，便把这株枫树挖了，换成石榴树吧。”
这株枫树是琼芸入主坤宁宫时便在的。内务府总管瞧着它已经枯死了，不吉利，便想着把它挖掉，移植一颗石榴树过来。石榴树多子，是好兆头。
皇后却不肯。它和平贝勒府后宅正院里的枫树有些像，琼芸想着，也许它还有枯木逢生的那一天。
现在看来，不过是痴心妄想罢了。
世上本无事，庸人自扰之。
她再也不想了。