承德四十三年，元旦，天子大宴。
临近黄昏，平贝勒和琼芸身穿吉服，共乘一辆马车入宫参宴。
夜幕降临，乾清宫内灯火通明。
“平贝勒、平福晋到~”
平贝勒和琼芸肩并肩走入了乾清宫内。这个时辰，是各位亲王、郡王、贝勒及其家眷入宴的时辰。等级最低辈份最小的贝勒先入场。
两人进了殿里，便听到有人在喊：“小十六，你们俩总算来了，快快快，坐我旁边。”
小十六？琼芸听到这种称呼，下意识看了平贝勒一眼。
其实她没有别的意思，但是平贝勒就有点生气：“福贝勒，这种正式场合，你讲话能不能不要这么随意？”语气中，颇有点恼羞成怒的意味。
福贝勒闭上嘴巴，伸手摸了摸鼻子，委屈道：“本来就你最小嘛，即使四十了，你还是最小呀。”
平贝勒别过头不理他，气呼呼坐在了临近福贝勒的桌子旁边。
十五福晋起身同琼芸见礼，拉着她的手笑道：“听说十六弟娶了个天仙般的女子做福晋，一直也无缘得见，今日一瞧，方知传言不虚。”
平贝勒心里哼了一声。这就天仙了？要是她换上正常的打扮，你们不得看忘了魂？
琼芸抿嘴微笑：“谢嫂嫂夸赞。自嫁入贝勒府，妹妹也一直想向诸位嫂嫂拜访来着，可惜没找着机会。”
十五福晋笑道：“这好办，其实咱们妯娌平常来往挺密切的，时不时就在府里聚会，到时候我去给你下帖子，你可一定要来。”
琼芸又惊又喜道：“自然，我可盼望这一日好久了。”
同十五福晋说完话，琼芸才入了席，坐在平贝勒旁边。
她看着席上的饽饽、奶茶、各色菜肴和果盘，低声道：“我觉得这菜看起来不错呀，不像您说得那么难吃。”
平贝勒笑而不语，亲手夹了一片青菜搁到琼芸碗中：“你尝尝。”
琼芸狐疑地看了平贝勒一眼，将青菜放入口中，脸就彻底僵住了。这是什么东西？又冷又腻，里面到底放了多少油？
平贝勒捂着嘴在旁边偷笑：“你得咽下去，这里没有痰盂，不能吐。”
琼芸板着一张脸把这片菜叶子嚼了又嚼，越嚼越想吐。末了，她眼一闭心一横，把菜吞进了肚中，然后连忙端起桌上的茶喝了一口。
这茶也是冷的！
大冬天喝冷茶，冻得她一激灵。
平贝勒一副过来的人，语重心长道：“除了酒和果盘以外，你最好什么都别吃什么都别喝。”
天子宴上，与宴的都是紫禁城响当当的重要人物。人多事情就复杂。为了防止宴席上出什么意外，所有的菜肴和茶水都是提前验了毒，在桌子上摆好的。摆好以后，便不许奴才在乾清宫和御膳房之间来回走动，亦不许奴才们随意进出乾清宫。
但是有些菜色，一冷，就变得极为难看。任谁坐在席上，看着一桌子这样的菜肴，都会大为不满。御膳房为了让菜冷下来后，还是和刚出锅时一模一样，下足了功夫。
琼芸吃的那一嘴油，其实就是用来定型的。
平贝勒这么一解释，琼芸就明白了。
大冬天的，这菜至少在桌上放了一个时辰，不冷才怪。
琼芸在桌子上看了一圈：“可是妾身没找到酒呀。”
平贝勒道：“酒是最后一道菜，皇阿玛入宴前上。”
琼芸腻的不行，想了想，在果盘上揪了个葡萄下来，想吃了压压嘴里的味道。
花枝弯腰拿走琼芸手里的葡萄，低声道：“福晋，奴婢来剥。”
琼芸扯了扯平贝勒袖子：“已经入席的，您给妾身介绍介绍呗。”
平贝勒闲的没事做，于是开口道：“坐在咱们对面的，是金贝勒，行十四。”
感觉到平贝勒的目光，金贝勒朝两人点了点头，琼芸也朝金贝勒和坐在他旁边的福晋笑了笑。
“往上那一桌，是十二哥，再往上，分别是十一哥、九哥、五哥、七哥、六哥和三哥。”
琼芸疑惑道：“宫宴序齿，怎么五哥在六哥七哥后头？”
平贝勒附耳悄声说道：“五哥是郡王，不能坐在亲王前头。”
琼芸瞬间瞪大了眼睛。
三阿哥、六阿哥和七阿哥都是亲王，唯独五阿哥不是。这不管是当事人还是旁观者，都挺尴尬的。
怪不得平贝勒说这件事的时候，搞得像做贼一样。
平贝勒和平福晋入殿，也有不少人注意到他们。这两夫妻神色举止颇为亲密，看来曾经闹得沸沸扬扬的传言不虚。
“豫亲王，豫福晋到~”
接下来，琼芸就感觉到了礼节的繁复。来一位亲王郡王，她就要起身行礼，亲王郡王们也不是一起到，前前后后，她都蹲了四回了。
噩梦的是，皇妃们也不是一起到的。
今天能入宴的皇妃，最低也是掌一宫主位的嫔，还是在场某位皇子的母亲，论地位，论身份，他们都得起身行礼。
平贝勒府两口子辈份最小，地位最低，基本处于食物链的最底端。每个皇妃来了，琼芸都得蹲到底行个大礼。她感觉自己大概蹲了五六回吧，要不是花蕊把她扶着，让她借力，琼芸估计要趴在地上，起都起不来。
花枝掏出帕子，替琼芸拭去额上的细汗，防止这些汗毁了她的妆容。
宫宴还没开始，大家不便叙旧，都坐着和临近的人说说话。
福贝勒特别兴奋，因为珍嫔刚好就坐在他的旁边！
皇子成年后，如无圣上允准，是不能去后宫的。两母子也是许久没见了，聚在一起有说不完的话。
琼芸心里酸酸的，她也想她的阿玛了。往年这个时候，乌府全家人都是聚在一起吃家宴的。今年她却是不能回了，只能送些节礼到乌府，聊表孝心罢了。
琼芸心情不好，平贝勒心情也不好。
感觉到身旁的人周身压抑的氛围，琼芸转头问他：“您怎么了？”
平贝勒冷着脸摇头，没有说话。
这是不肯告诉她了，按照平贝勒的性格，有可能是他十分介怀的事。
两人几乎是在同一时刻心情不好的，琼芸下意识侧头，看着福贝勒同他母妃亲昵叙话的场景。她是触景伤情，想阿玛了，平贝勒不会也是想起了某位亲人吧？
而且是他极为在乎的亲人。
琼芸忽然意识到，庆贵妃是平贝勒的养母。那他是想自己的生母了吗？他的生母不会还活着吧！
她睁圆了眼，吃惊地看着平贝勒。
感受到琼芸的目光，平贝勒看她：“怎么了？”
琼芸已经掩去了神色，平静地摇了摇头。
这个猜测完全没有根据，她还是不要先入为主。
两队太监双手托着酒壶酒杯从殿外鱼贯而入，酒到了，皇上也就该到了。
殿内说话的人都住了声，有的还下意识屏气凝神，等着皇上入宴。
“皇上驾到~庆贵妃到~静妃到~”
众人起身走到中间站定，齐齐下跪：“臣妾/儿臣拜见皇上/皇阿玛，皇上/皇阿玛新年吉祥，庆娘娘新年吉祥，静娘娘新年吉祥。”
皇上上莲花宝座坐了，庆贵妃和静妃分别一左一右地坐在旁边。
琼芸起身，看见庆贵妃和静妃的位置，知道自己曾经的猜测并没有错。庆贵妃虽然比静妃的品级高一些，但是实权上，两人几乎可以说是平分秋色。
不是什么人都能坐在皇帝旁边的。如妃和淑妃也是妃，不都坐在底下吗？
接下来，琼芸再次体验到了平贝勒的感受。
皇上举酒要蹲礼、赐茶要蹲礼、开宴要蹲礼、皇妃皇子们依次向皇上祝酒要蹲礼。一场宫宴下来，琼芸觉得腿已经不是自己的了。敢情一个晚上，她就吃了个葡萄，剩下的时间都在蹲来蹲去，跪来跪去，还时不时磕个头。
这种家宴，谁喜欢啊！
虽是如此，她也不是完全没有收获。
她把众位皇妃皇子皇媳的面容记了个全，至少下一次和人当面，不会是谁都不知道了。
再来，就是些推测了。
平贝勒和十四、十五应该是素有交情，三个人互相敬酒就敬了两三回。再往上，他就不怎么熟了。除此之外，平贝勒和豫亲王应该也有交情，两人虽然没说话，可是琼芸看到豫亲王朝这边点头了。
礼亲王和十一、十二比较熟，睿亲王和五阿哥比较熟，就是那个唯一的郡王。九阿哥谁也不理，就坐在哪儿闷头喝酒。酒喝完了，奴才们也不会上第二壶，他就坐在那里发呆。
观察到这里，琼芸偏头问平贝勒：“酒不上第二壶吗？”
平贝勒也偏头回她：“喝多了撒酒疯闹起来，你负责吗？”
琼芸无言以对。
诸位皇妃都是上了年纪的人，想是陪在皇帝身边十几二十年了，看起来都是慈祥和气的贵妇人。偶尔有两个嘴皮子利索的，也无刻意针对之色。
气氛十分和谐温馨，要不是规矩多得琼芸头皮发麻，她都以为这真是富贵人家的普通家宴了。
皇帝起身笑道：“新年伊始，孩子们今天就歇在宫里吧，母子之间好好聚一聚，说些贴心话。”
众位皇子皇媳们连忙跪下谢恩。众人恭送圣上离开，家宴也就结束了。