玉常在右手搭在磐儿的手臂上, 身后跟着一溜儿下人，入了御花园。
金秋十月，御花园里的花已经换了一茬, 盛开着各种颜色的菊花。太阳很亮堂, 却并不热, 微风徐徐送来桂花的芬芳。
玉常在慢慢地走着, 有一搭没一搭地欣赏着金黄色的菊花。
“妹妹, 好巧。”
玉常在听到头顶有声音唤她，抬头一看，襄嫔站在千秋亭里, 正盈盈朝她笑。
“妹妹，走累了不妨上来坐坐。这亭子居高临下, 从这儿看御花园, 风景更好呢。”
司棋上前进言：“小主, 嘉嫔是皇后的人，您要当心呀。”
玉常在温柔含笑：“无妨, 大庭广众之下，我又怀着孩子，她不敢轻举妄动。”
宫女嬷嬷们扶着玉常在登上了千秋亭。
“姐姐真是好兴致。皇后娘娘此时正往乾清宫上奏，你却坐在这里赏花。”
宫女在长凳上放一个软垫，磐儿小心翼翼地扶着玉常在坐下。
襄嫔走过来坐在她的对面：“你我都是聪明人, 自然知道太后与皇上不会应。皇后娘娘不过白白辛劳一场罢了。”
玉常在含笑不语。
这件事, 关系到大清朝的传承绵延, 不单单是后宫的事情, 也是前朝的事情。皇上面临太后与前朝大臣两面的阻力, 自然不会应允。
襄嫔的目光落在玉常在的肚子上：“算算日子，应该快三个月了吧。”
玉常在点头：“再过十日, 正正好满三个月。”
襄嫔的笑容里带了些凉意：“本宫真是羡慕你，这么快便有了孩子。本宫乃是一宫主位，若生下皇子便能直接养在膝下，不必像钱常在那般苦苦哀求，求皇后娘娘帮忙搏一个不可能的允诺。这样好的条件，却迟迟没怀上。妹妹你说，是不是可惜？”
玉常在温和从容的神色尽数消失。她沉默片刻，吩咐道：“你们都下去吧，磐儿在这里伺候我就成了。”
司棋有些着急：“小主，您怀着孩子，磐儿姐姐一个人怕是照应不过来。”
“下去。”
玉常在的命令不容置疑。无奈之下，司棋带着一众下人下了千秋亭。襄嫔也将自己的下人遣走了，只留了一个心腹照应。
“襄嫔娘娘，您想说什么？”
“其实本宫今天与你并非偶遇，而是特意等在这里的。本宫听闻，太医说每日缓缓行走有利于胎儿健康，妹妹便每日来御花园散步，为了防止与人冲突，特地选了清晨，行走两刻钟便乘坐轿辇回去，从不懈怠。由此可见，妹妹很爱腹中孩子呢。”
玉常在摸了摸尚未鼓起的肚子：“姐姐真是说笑，天底下哪有额娘不爱自己的孩子。”
“哦，是吗？或许吧，”襄嫔意有所指道，“也许天底下的额娘都爱自己的孩子。可是并非每个额娘都能护住自己的孩子。为了活命，为了富贵，为了权势，甚至是为了发泄自身的不如意，眼睁睁看着孩子落入苦海中挣扎，正如妹妹你曾经的遭遇。”
玉常在明显被人戳中了伤口：“皇后派姐姐来，就是来奚落嫔妾的吗？”
“自然不是。”襄嫔微微露出些怜悯，“皇后派本宫来，是来点醒你的。”
“妹妹自诩聪明绝顶，每每躲在婉妃身后出谋划策，看着婉妃趾高气昂却不得不听从你的指挥，你心中定然觉得很畅快吧？可你怕是忘了，什么叫一力降十会！你越是聪明，太后就越忌惮你，越要在你身边安插看得见的看不见的探子，更不肯让你晋位。如果你这一胎生下皇子，凭借你的位份，你能养育自己的孩子吗？不，不会。好一点，你的孩子会被送去撷芳殿由教养嬷嬷统一抚养。坏一点，太后没了耐心，直接将你的孩子过继给婉妃。”
“妹妹，你在翊坤宫和婉妃朝夕相处了那么久，她能不能好好对待你的孩子，相比你心中有数吧。”
襄嫔凑到玉常在近前，仔仔细细地欣赏玉常在因为恐惧而失去从容的面庞。
“今日无论皇后娘娘上奏成与不成，本宫都不会受到影响。它却能决定妹妹是否能养育自己的孩子，本宫也很疑惑，妹妹怎么能心安理得地出来逛御花园呢？”
襄嫔的话语越发犀利，句句杀人诛心：“还是说，妹妹早已想清其中关系，打算用腹中亲子换取前程与富贵？”
“胡说！”玉常在狠狠一拍桌子，茶盏里的水溅出少许。她已经无法维持冷静，恶狠狠盯着襄嫔：“你怎么敢如此污蔑我？”
襄嫔心中一惊，暗想皇后娘娘说得对。玉臻比周围人聪明太多，表面上很是谦卑，骨子里却谁也瞧不起。她一个小小的常在，竟然敢用这样的态度对待自己。看来是逼急了，露出了真面目，她要缓一缓。
襄嫔坐直身子，徐徐道：“是否污蔑，妹妹心中有数。”
玉常在的眼珠不安地动来动去，额角滴下冷汗。是啊，为什么我没有想到？难道我真的和额娘一般懦弱无能，为了活命只能忍受外人□□我们母女吗？不是的，绝对不是的。我不是她，我绝不会想她一样无能！
她棕色的瞳仁如同竹林中潜伏的竹叶青，泛着冷光：“皇后派你来拉拢我，除了恐吓，也得给出筹码才行。”
襄嫔摇头：“皇后娘娘的吩咐中并没有拉拢之意。她只是让本宫为妹妹分析一番。”
玉常在：“可是我这一胎未必是皇子，也有可能是公主。”
襄嫔老神在在：“只要妹妹还受宠，生下皇子是迟早的事情。圆明园内皇后侍疾病倒，你我皆知是太后的手段。太后就是认定了你腹中这一胎是皇子才会出手。如果你生下公主，你怎么跟太后交代？你如何承担太后的怒火？妹妹，你想好了没有？”
玉常在抿了下微微干涩的嘴唇：“那皇后是一点好处都不肯给？”
襄嫔笑得十拿九稳：“妹妹入宫将近一年了，皇后行事如何，你看得见。钱常在与冯答应闹翻，娘娘不以恩宠决断，也不和稀泥了事，而是从容分析有理有据，凭借宫规和人情论断。钱常在怀孕，皇后娘娘虽不喜钱常在，却依然加强后宫戒备，约束宫人。二皇子出生当日，你去瞧过吧，多壮实！难道这其中没有娘娘的原因？玉常在你每每在婉妃背后出谋划策跟皇后娘娘作对，她可曾为难过你？钱常在大闹后宫，搅得娘娘吐血，她却还是愿意为钱常在上书陈情。玉常在，她做皇后不好吗？”
“还是你想让婉妃做皇后。她不受宠，膝下得有皇子，后宫中唯有你与她同宗同族同血脉。恐怕将来，你生一个就得给她送一个，生生用自己的血肉为她筑一条通天大道。终于有一天她生下自己的皇子，你的皇子便是威胁，还有活命的可能吗？”
襄嫔描绘的未来太过可怕，玉常在的脸色越来越苍白。她怎么没想过呢？不，也许不是没有想过，是明明知道却不敢往后想。
玉常在的眼眶红了：“可是我的额娘还在她们手上……”
襄嫔伸手握住玉常在冰凉的手：“皇后娘娘曾教导本宫一句话，本宫今天送给你。宗族的利益是一体的，却并非密不可分。想来玉臻妹妹你这样聪慧，应当知道怎么从一个小小的‘卒’变成棋盘上最重要的‘帅’吧。”
司棋听见磐儿的召唤，带着一众下人登登登跑上千秋亭。她见玉常在面色苍白，额头有细汗，心中大急。太后娘娘吩咐过，玉常在这一胎万分重要，若有半点差池，她就要送命。
“小主，您怎么了？”
玉常在缓缓起身，笑道：“在亭子里吹风久了，身上有些冷。”
“那奴婢扶着您回宫歇息，您小心点儿慢慢走。回了宫要请太医看过才好，别着了凉……”司棋絮絮叨叨完了，突然问道，“小主，刚刚襄嫔娘娘与您说什么呀？”
“没什么，不过嫉妒我有孕，冷言冷语讽刺了几句，不必放在心上。”
襄嫔目送玉常在的身影在御花园中消失。琼佩和五兄已于上个月完婚，皇后娘娘一家便正式入了嫡脉。随着她替皇后办的差事越多，皇后也越发信任她，愿意教导指点她。
昨晚，花芽送信让她悄悄去一趟坤宁宫，就是让她在今日动一动玉常在这颗棋子。今天皇后去乾清宫上奏，太后得了消息定要去责问皇后，无暇顾及后宫。襄嫔便能趁机在后宫出手，动摇她们的联盟。
今日密谈的事情被太后知道了也不要紧。玉常在不会说出密探的内容。太后也只会怀疑，却不会重视。因为太后秉性傲慢，视众人为棋子，视玉常在为蝼蚁。殊不知即便是蝼蚁，亦有所求。