为了稳住庆贵妃, 启平允许婉容出入乾清宫，御前伺候。婉容自然是高兴极了，天天带着滋补炖汤过来嘘寒问暖, 启平不胜其烦, 却还得好声好气地应付着。
眼瞧着皇上喝完了汤, 婉容喜滋滋地将碗收走, 站在书案前为皇上磨墨。
启平道：“此等小事让奴才们来做就是了, 爱妃不必如此辛劳。”
婉容不以为意；“能伺候皇上，臣妾心甘情愿。”
启平单手撑住额头，悄悄叹了口气。他用墨笔在折子上画了圈, 心里在嘀咕：算算时间，琼芸该回京了吧。
说曹操曹操就到, 只见宫外头进来一个小太监, 附在李兴耳朵边说了些什么。李兴打发人下去, 上前躬身回禀；“皇上，皇后娘娘在城外了, 马上就要进京。娘娘派人来，说她先去平贝勒府住下。”
启平到底年轻沉不住气，哗得一下站起来，连桌上的折子被他带翻了都不知道：“真的？走，去平贝勒府。”说着, 他就要绕开书案, 迈步就往宫外走。
李兴连忙拦住他：“皇上, 您现在是天子, 不可以随意出宫呐。”
启平刚想反驳, 却想起了自身的处境，七阿哥到现在都没有抓到, 他现在出宫的确比待在乾清宫危险百倍。他顿了一下，随即吩咐李兴：“那让皇后进宫来见朕。”
李兴面露为难之色：“皇后尚未敕封，按规矩，现在不能入宫。”
启平下意识瞟了婉容一眼，随即道：“朕是天子，朕说的话就是规矩，还不快去。”
李兴见皇上有点生气了，于是跪下磕头：“奴才遵旨。”
见李兴去传诏了，启平回过身一本正经对婉容说：“朕有事要与皇后商议，你先下去吧。”
“哦，是。”婉容放下手中石墨，微微屈膝蹲了一下，然后带着婢女出了乾清宫。到了殿门外，她回头朝里面看了一眼，依稀能瞧见皇上坐立不安的模样。她攥紧了帕子，语带嗔怒：“走，去翊坤宫。”
“姑祖母，这十六福晋到底是什么人呐？我看皇上紧张得很。皇上这样在乎她，任凭我如何小意殷勤，在皇上心里恐怕也不上她半根手指，还要如何去争皇后之位？更别提诞下大清嫡子了。”
婉容扯着庆贵妃的袖子，半是抱怨半是撒娇。
庆贵妃摸了摸她的头。这孩子虽然笨了些，却十分听话，又依赖本宫，也不算全然无用。她志得意满，笑道：“第一次见她时，本宫就知道她是个不好相与的角色。只不过本宫用得着她，才留她性命到现在。一个四品文官的女儿，纵使再厉害，又能如何？不用担心，本宫自有安排。”
听到庆贵妃的保证，婉容放了心。她松开手，心里不由自主地畅享起以后的生活：被封为婉妃，独得皇上恩宠，再有孕生子，被封为皇后，从此便是一人之下万人之上，好不风光。
琼芸进了城，安顿好队伍，刚端起茶盏，水都还没来及喝一口，便见李兴过来传旨：娘娘，皇上让您即刻进宫。
琼芸放下茶盏：“怎么是你来传旨？你师父呢？”
提起冯延年，李兴就难免伤心：“回娘娘，奴才的师父没了。”
“没了？怎么回事？”琼芸正要细问，李兴却有些着急，“娘娘，皇上在宫里等着您呢，可不敢让皇上生气。要不您进了宫，见了皇上，奴才再回禀？”
李兴这话着实是有些没大没小了。冯延年一直拿他当儿子养，就难免疼宠了些。琼芸对近前服侍的人，又不太计较这个，久而久之启平也跟着变了态度，不把亲近奴才们的无意识逾矩放在心上，纵得他们一个个胆子都大了起来。
琼芸无奈地叹了口气，抿了一口茶水，道：“走吧。”
李兴立马笑开了脸，躬身连连道：“娘娘这边请。”
到了神武门，李兴拿出令牌让侍卫开门，自己则走到马车前道：“娘娘，到神武门了，后面您得步行。”
花枝掀开了帘子，不太高兴：“你这厮真够啰嗦的，我家小姐入了多少回宫了，这点子规矩能不知道？还要你来提点。”
李兴被劈头盖脸斥了一顿，脸上讪讪，他挠了挠后脑勺：“花枝姑娘莫气，小的头一回当差，不懂规矩，您行行好，饶过小的吧。”
花枝白了他一眼，握住马车门就要下车。
李兴连忙伸手去扶，小声试探道：“花枝姑娘，娘娘没生气吧？”
花枝到底还是给了他面子，握住他的胳膊下了车：“我家小姐多好的脾气，哪里这样容易生气？只是你下次要再这样没规矩，我便去禀了皇上，让他赏你二十棍子，你便知道厉害了。”
这位姑娘生气起来，可是皇上的面子都不太给的。李兴哪里敢惹她，连连求饶：“小的知道错了，下次绝对不敢了。”
花蕊面无表情跳下车，花枝一看她模样就知道她在憋笑，啐了她一口：“笑什么笑？还不快去扶小姐！”
琼芸倒是正大光明地弯着唇，她下了马车，调侃道：“好厉害的丫头，连我也甘拜下风呢。”
花枝不吭声，悻悻地躲到花蕊后头不见人了。
琼芸对李兴道：“花枝虽然凶，却是为了你好。你以后便是皇上跟前的首领太监了，要挑起大梁，除了小心侍候皇上，还要应付满朝大臣与各宫妃嫔。我向来不计较这些虚礼，可若是换了旁人，你出了错吃了苦头挨一挨便过了，若是误了皇上大事，你怎么办呢？”
皇后这一席话，李兴听得后颈直冒冷汗，位居大总管之后的飘浮之心瞬间落了下去。李兴拱手朝琼芸深深鞠了一躬：“奴才多谢皇后娘娘指点。”
琼芸坦然受了这一礼。
神武门离乾清宫很近，入了顺贞门便是后花园，穿过后花园再沿着长长的宫道往西走，便到了乾清宫。
李兴在前头引路，琼芸走在中间，右手搭着花蕊的左臂，花枝在她左后方亦步亦趋地跟着。
眼瞅着到了顺贞门，李兴连忙上前献殷勤：“娘娘稍后，容奴才前去叫门。”
琼芸颔首。她不知道，此时此刻她背后高高的宫墙上，有一支弩|箭正遥遥地对准她的后心，只等操控它的人手指一松，便能飞射而出，贯穿她的心脏，夺走她的性命。
此时此刻，主仆三人的注意力全都集中在李兴身上，等着他拿出令牌与侍卫交涉，令其打开顺贞门。
咔哒。
一声微不可见的细小声音清脆响过，那支早已被人安排好的弩|箭飞射而出。
花蕊微微一愣。那短短的一瞬间，在她眼里仿佛已经过了千百年，所有的微小动静都被她敏锐的听觉和第六感捕捉。她听到了弓箭拨动的声响，听到了弩|箭划破空气而来，并且准确地知道下个瞬间，那支弩|箭就会射中小姐的后心。
然后她想也不想地，用尽最大的力气，将人推了出去。
花蕊的力气，可与成年男子媲美。她全力一推，穿着花盆底的琼芸便横飞了出去。她来不及伸手去接，因为下一刻，那支弩|箭便穿透了她的胸膛，力道之大，将她也带飞了出去。
“小姐！”
“花蕊！”
琼芸在地上滚了几圈，头晕眼花中听到了花枝撕心裂肺的哭喊声。
怎么了？琼芸稳住身体，将自己的上半身撑了起来，一抬眼，便是满目血痕。
花蕊就躺在前方不远处的地上，拳头粗的弩|箭直直插在她的胸口，鲜红的血液从伤口蜿蜒流下，染红了整个世界。
李兴的呼喊声，侍卫们赶来的脚步声，花枝的哭声，如同隔了一层似的，进不到琼芸的耳中。她不知道自己是怎么站起来的，也不知道自己如何跌跌撞撞跑到花蕊身边的。
她只是抱紧了花蕊的身体，声嘶力竭，反反复复：“太医…太医！救命…”
不知道过了多久，有人在她耳边说：“娘娘，这是守城弩|箭，威力极大，贯胸而过，必死无疑。如今伤者已逝，微臣无能为力，您节哀。”
琼芸这才发现花蕊早就不动了。她静静地躺在自己的怀里，睁着眼睛，一句话也没留下，就这么走了。
偌大的泪珠一颗一颗砸在花蕊的脸上，琼芸低下头，突然嚎啕大哭，像一个小女孩般地，因为失去最爱的亲人而无助地痛哭起来。
启平默默地站在旁边，他已经来了很久了，可是无论他怎么劝慰，琼芸都沉浸在自己的世界里，不给一丝反应。这会儿琼芸终于哭出了声，他反而松了一口气。他蹲下身，将琼芸环抱住，低声道：“朕会命人厚葬花蕊，以后你想她了，随时都能去看她。”
琼芸伸手轻轻合拢花蕊的双目，泪光盈盈中冷静又疯狂：“杀人偿命。花蕊，我一定会亲手送凶手下来陪你。”
琼芸挣开启平的怀抱，对着上前来领罪的金贝勒道：“宫墙上放冷箭的人呢？”
金贝勒低着头：“回皇后，人抓到时就已经自尽了，当是死士。”
琼芸又问：“那还有什么其他的线索吗？”
金贝勒摇头：“死士穿了侍卫服，但是卑职查过了，是他偷了别的侍卫顶替上的宫墙，其他的什么都没有。”
意料之中，琼芸没有生气。这支箭是冲着她来的，这皇宫内外，想致她于死地又能混进皇宫禁军的没几个。没关系，日子还长，她既然还活着，胜负犹未可知呢。
琼芸转头温声道：“皇上，皇宫禁军要加强清理了，否则今天死的是臣妾的大丫鬟，明天就是臣妾，后天便是皇上您了。”
启平苦笑一声：“当真是英雄所见略同。皇后大约不知道，在今天之前，乾清宫外已经上演了这样一出。那天读了你的信后，朕心中不安，让冯延年出宫去找领侍卫大臣，在宫门处正好撞上了反贼，人便没了。冯延年和花蕊一样，都是替咱们挡了劫。那天之后，朕便着人整顿皇宫禁军，没想到竟还有漏网之鱼。”
“琼芸，朕不该这么急着让你入宫的，若是你有个三长两短，我……”启平看着琼芸的眼睛，忽然不知道该说什么。他顿了一下，然后道：“走吧，乾清宫现在应该是最安全的地方，封后之前，你先住在偏殿暖阁。”
琼芸轻轻拉住启平的手：“皇上，臣妾想见阿玛。”
“怎么了？”
琼芸道：“臣妾想将花蕊葬在叶赫拉那氏的祖坟中，乌府是她的家，臣妾想让她回家。”
一个奴婢入祖坟？启平觉得有些不可思议：“岳父大人不会同意的吧。”
琼芸却不觉得有任何不妥：“花蕊名义上是我的奴婢，其实我们是一起长大的。她保护我，我教导她，在我眼里，她就是我亲妹妹，自然能入祖坟。更何况，阿玛从来舍不得我伤心，他会答应的。”
启平十分能体会岳父大人的心情。换了自己，只要不是太荒唐离谱的事情，她求一求，也许他脑袋一昏，也就应了。他环住琼芸的肩，在胳膊上拍了拍：“都随你。”