因为事情紧急, 三天后平贝勒便带着军营里抽调的五百精锐出了京城，一路疾行，向武县而去。
琼芸躺在花枝怀里, 双目半闭, 眉头微皱, 面色苍白。这已经是京城最好的马车, 可是她仍然无法适应, 被颠得七荤八素，胃里的酸水一直往上冒。
花枝心疼，低声劝慰琼芸：“要不奴婢去跟贝勒爷说, 让他停下来歇歇吧。”
琼芸没吭声，她连说一句话都力气都使不出来, 但花枝知道这是不许的意思。她叹了口气, 掀开窗帘探出头。花蕊在后头正骑着马, 瞧她神情十分激动兴奋。花枝气不打一处来，埋怨道：“花蕊, 你自己倒是玩得欢，心里可还惦记我们家小姐？”
花蕊听到花枝的喊声，驱马上前笑道：“花枝你别急，我问过了，按照现在的速度, 咱们今晚就能到武县。这外头贼寇多, 我在外头给小姐守着才放心呐。”
是啊, 外头可不像京城那般太平。堂堂两位王爷, 还不是说死就死了, 更何况小姐一个弱女子。花枝叹了口气，她放下窗帘把琼芸搂好, 尽量让她躺得平稳一些：“小姐再忍忍，花蕊说咱们今晚就能到武县了。”
琼芸还是没吭声，她全心全意地抵抗着脑子里的浑噩和胃里的恶心，生怕一松懈，整个人都垮下来。
今天晚上天气不错，月上中天的时候，平贝勒一行人停在了武县十里之外的驿站里。平贝勒下了马，吩咐左右进行安顿，自己则跑到了琼芸的马车前头，两步一跨上了马车，掀开帘子进去。借着月色，他仔细观察琼芸的脸色，悄声问花枝：“你家小姐身子可还受得住？”
琼芸听到声音睁开眼睛，她晕得太过厉害，委实已经分不清东南西北，看到来人，问了一句：“到了。”
平贝勒应了一声：“我还以为你睡着了，已经到了，我抱你下去？”
晃成这个样子，琼芸怎么可能睡得着，假寐罢了。
平贝勒见她颔首，于是单手把人从花枝怀里搂过来，另一只手抱住她的腿。花枝上前掀开车帘，平贝勒勾着腰从马车里钻出去，抱着人跳下了马车，往驿站而去。花枝下了马车，跟在平贝勒屁股后头。
冯延年从驿站迎出来，弓着腰笑道：“爷，您和夫人的屋子已经收拾好了。”四个人上二楼，穿过走廊走到尽头，入了最东边的一间。毫无疑问，这是整个驿站最好的一间房。
眼下已是深秋，对琼芸而言，除了吃食，最重要的便是炭火了。冯延年也是很懂，丝毫不顾忌自家主子的感受，一口气往房里支了两盆炭火。平贝勒一进去，便感觉到热浪扑面而来。他非但没生气，反而称赞了冯延年一句：“还是你细致。”
冯延年咧嘴笑了一下，拱手从房间退了出去。
平贝勒把琼芸放在床上，温声道：“在这里歇一夜，明天咱们就进城去府衙。”到了府衙，接手了两位兄长的尸身，他至少要在武县停留半个月，处理完一应事务，再将案件查个七七八八之后才打道回京。这个时间，足够琼芸好好休息了。
平贝勒替琼芸把被子盖好，嘱咐花枝：“照顾好你家小姐。”琼芸这一路没好好歇息过，他也是，不过仗着年轻身体好硬熬罢了。他刚下了马浑身都是汗，这屋子里又热，闷得他喘不过气来。平贝勒打算去洗个冷水澡，清静清静。
刚下了楼，冯延年就来报，武县县令来了。两位王爷死在武县，县令有不可推卸的责任，即使是盗匪所致，与他并不相干，皇帝一生气，他还不是吃不了兜着走。听闻平贝勒到了驿站，他再也坐不住，大晚上颠儿颠儿地就过来请安了。
平贝勒不耐烦地啧了一声。他累得不行，除了琼芸，谁都不愿给好脸色看。
“让他等着吧。”
平贝勒转身就走，吩咐人准备沐浴。坐在浴桶里，洗去一身浮尘，平贝勒放松下来，脑子里才开始慢慢地琢磨。
俗语云，强龙不压地头蛇。即便他是皇子，到了武县的地界，没有县令的帮助想要查点什么也是千难万难。这是个关键人物，还真不能置之不理。
想明白了，平贝勒就从浴桶里站了起来，吩咐冯延年给换身比较正式的衣裳，去见了县令。两人在驿站里相谈甚欢。
与此同时，琼芸也恢复过来了，正半躺在床上同花枝说话：“贝勒爷呢？”
花枝拧了帕子给琼芸擦手：“说是武县县令来访，贝勒爷正在见他。”
琼芸笑了一声：“倒是没有撂挑子不干，把人晾一晚上。”
花枝道：“眼见着贝勒爷行事越发成熟了，和当初所见的模样相差甚远。”
琼芸回想起当初在聚宝斋外的第一面，和同龄人站在一起，满身孩子气，如今历经诸多磨难，的确成熟稳重不少，是个男人了。
花枝看着琼芸的脸色，好奇道：“小姐，若是两年前您遇见的是现在的贝勒爷，你会喜欢他吗？”
琼芸回过神，不解道：“此话从何说起？”
“奴婢觉得天下女儿，没人喜欢不成熟的男人。这样的男人幼稚冲动感情用事，并不可靠。依着奴婢的眼光来看，当初的贝勒爷实在不值得托付终身，现在的却可以。所以，奴婢想，若是您当初遇见的是现在的贝勒爷，说不定会一见倾心呢。”
听完，琼芸伸手摸了摸花枝的头：“傻姑娘，无论我遇见的是什么时候的贝勒爷，我都不会喜欢他。”
“为什么？”
“因为爱会让人失了分寸。”
琼芸见花枝还是不懂，于是问她：“还记得咱们院子里养的那只鹦鹉吗？”
花枝记得。这只鹦鹉很可怜，两只翅膀都被人剪了扔在路边只能等死，花蕊见它可怜，才捡了回来放在笼子里养着。这只鹦鹉特别乖巧，不该出声的时候从不出声，该出声的时候又很会逗趣儿，学什么像什么，大家都很喜欢它，常常拿着私房钱买些零嘴儿来喂。没过多久，这鹦哥儿便从瘦骨嶙峋长成圆鼓鼓的一坨，毛发亮丽，格外漂亮，大家就更喜欢它了。若不是养在小姐房外廊下，只怕天天周围要聚着一群人。
琼芸握住花枝的手：“你家小姐看似地位尊贵，吃穿不愁，仆人众多，其实就是那只鹦鹉。它被剪了翅膀，再也飞不起来了。可即便如此，她还是想活，在有限的条件里，尽可能地好好地活着。所以无论何时，它都不能违逆它的主人。因为它再聪明乖巧漂亮，主人生起气来伸手轻轻一捏，它的小脖子就断了。但爱是平等的，它没有上下之分，没有尊卑之别，若我爱他，我便期望他也能爱我，这是一股任何人都无法止住的本能渴望，这种渴望会让我失了分寸，做出种种不理智之事。花枝，到了那一天，不止是你家小姐的性命，还有你的性命、花蕊的性命、乌府上下所有人的性命，都岌岌可危。只有守住自己的心，我才能从种种复杂形势中判断出对我们最有利的部分，才能活得尽可能久，尽可能地好，你明白吗？”
花枝点点头，回握住琼芸的手，高高兴兴道：“小姐，奴婢明白了，男人不可靠，我们要靠自己！”
琼芸岔了一口气：“你非要这么理解，也行。”
这大概就是论文党和标题党之间永恒的隔阂吧，琼芸暗地里叹了口气。
一路舟车劳顿，琼芸跟花枝聊了几句便睡下了。到了后半夜，花枝趴在脚踏上打盹，隐隐约约听到有人进来，回过头发现是平贝勒。
平贝勒把手指放在嘴唇中间比划一声，示意花枝不要出声。他轻手轻脚走到床边，将下面的被子掀开一条缝，手伸进去握了一下琼芸的脚，触手冰凉。平贝勒叹了口气，他就知道，即使屋里这么暖和了，琼芸的身子还是很难热乎起来。
平贝勒将被子盖好，挥手示意花枝退下，转身坐在床沿躺在了琼芸身边，将人带被子一起抱在怀里。这屋子里这么热，他根本不需要盖什么被子。
睡梦里的琼芸被捆得有点不舒服，挣扎着动了动，找到了一个合适的位置，才安安分分地在平贝勒怀里躺下来。平贝勒被她乱动的头发搔痒了脸，慢慢地将琼芸的头发拿下去理顺，看着她渐渐有些血色的脸，无限欢喜从心中起，低头在她额头轻轻吻了一下。
大约两个时辰后，天就亮了。平贝勒心里记挂着事情，是先醒的。他松开琼芸，悄悄地起了床，揉着酸软的胳膊出了门，对着外头候着的花枝道：“爷先吩咐他们准备好，等着冯延年给你传话，你再叫醒你家小姐，让她多睡会儿。”
花枝点点头，她进了屋，走到床前。小姐一张小脸红扑扑的，眉头舒展，一看便知昨天晚上睡得十分香甜。花枝坐在脚踏上，撑着头看向琼芸，心中暗暗道：小姐，你总觉得自己是别人笼子里的一只鹦鹉，没准儿你是别人心上的尖尖肉呢。就像奴婢，小姐一句话可以决定奴婢的生死，可是奴婢依然十分敬爱您，生死无怨啊。