乾清宫。
李兴捧着一卷明黄绢缎上前：“皇上, 宣定圆明园伴驾嫔妃的圣旨拟好了，请您过目。”他将圣旨放到皇上面前的书案上，慢慢推开。
皇上看到钱盈盈的名字, 思忖片刻：“钱常在什么时候生产？”
李兴道：“太医说, 大约在十月。”
皇上皱了皱眉：“朕九月回京, 钱常在大着肚子, 颠簸劳累不说, 她那个性子，很难不给朕惹出乱子来。算了，让她留在宫中专心待产吧。”
“嗻。”
李兴将皇上的意思传达下去, 拿着修改后的拟定圣旨送到皇上跟前，请他过目。皇上点了点头, 取出大印, 给这方圣旨盖了章。
花芽得了李兴送过来的消息, 连忙报告给琼芸：“娘娘，钱常在被皇上留在宫中了。”
点名要她去的是他, 把人留在宫中的也是他。琼芸无奈：“让红玉过来一趟。”
红玉进来福礼：“娘娘。”
琼芸：“红玉，皇上把钱常在留在宫中了，你就留在宫中照料诸多事宜吧。巡查的截止时日还是钱常在的生产时日，明日你不用去通知了。你去跟王乐贵说一声，皇上与本宫不在的这段时日, 钱常在的小厨房要什么都给。不过提前跟钱常在说好, 一应要了什么都记着, 若有超出份例之外的, 待她生产过后出了月子, 再从份例中扣回来，让她自己决断。太后、皇上、本宫以及部分嫔妃离宫之后, 后宫里就没什么能管得住钱常在的人了。红玉，本宫给你一道密旨，紧急时刻拿出来用，务必将人给本宫软禁在长春宫，尽力保全她的胎和后宫的安宁。”
“是。”
解决完这个临时的麻烦，琼玉忽然心中一动，招手让红玉靠近点儿，用极低的声线说：“太后去圆明园避暑，她的大部分心腹都得跟着，留在慈宁宫的没几个。这次你有正当的理由留下来，趁机找人暗查慈宁宫，看看能不能找到什么线索。”红玉知道皇后娘娘一直在查花蕊之死的幕后凶手，而且极其怀疑太后，只是没有证据。她点了点头：“定不负娘娘嘱托。”
五月十五，圣驾离宫，于圆明园避暑。
从湖水吹来的风清新凉爽，带走了人心里的烦躁，冯答应捏着一柄圆扇走在蜿蜒曲折的木桥上，不由感叹道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一春。谁能料想钱常在居然被皇上留在了宫里，而我却跟着皇上来了圆明园呢？”
彩月附和道：“这就是钱常在的报应。小主，这几个月你可要抓紧，若是能怀上一子半女，即便是回了宫，也不必怕她。”
冯答应自然知道，来了圆明园不过数十日，皇上已经召幸了三次，她觉得自己一定有机会。她突然想到一件事，将扇子放在嘴边遮住，侧身靠近彩月：“我在家里的时候，看到府中的妾室有时会喝坐胎药。你去太医署瞧瞧，给我弄一副过来。”
彩月立即摇头：“小主难道忘了皇后娘娘管得有多么严？哪里能弄到这些东西？”
冯答应放下扇子：“坐胎药也弄不到吗？”
彩月：“岂止是坐胎药，就连一般都补药都很难弄到，非得有太医的脉案作佐证不可。”
“算了。”冯答应只得放弃，“昨天皇上歇在哪儿了？”
“落英阁。”
“叶赫那拉贵人？皇上怎么突然看上她了？”
彩月显然也是打听过的：“据说，皇后自从来了圆明园，一直都不得闲。圆明园比皇宫大几倍，宫禁又不如皇宫严，事情又多又杂。叶赫那拉贵人极会算账，一本账册放在她手里，不出一炷香的功夫，她就算好了。皇后因此拉着叶赫那拉贵人帮忙，皇上去杏花春馆找皇后，这不就遇见了，就看上了。”
冯答应叹了口气：“叶赫那拉贵人真有福气，即便最初不受宠，得了皇后提携，也能被皇上看在眼里。”
彩月：“那是，叶赫那拉贵人和皇后同宗同族，自然要提携的。”
“出来逛了这么些时日，我也累了。”冯答应道，“给皇上新制的夏衣还没有绣好，咱们回去吧。”
杏花春馆。
琼芸趴在窗户上，看着池中彩色锦鲤游来游去。池子里种了荷花，如今还未到六月，小小的粉色的花苞藏在圆盘似的绿叶中，等待绽放。
“娘娘，圆明园可真是个好地方，住着比皇宫舒坦多了。”
“在皇宫你一眼望去，不是墙就是瓦；在这里你一眼望去，有山有水有树有鱼，自然舒坦。”
琼芸将下巴搁在手背上，眯着眼睛昏昏欲睡。花枝站在一旁为她按捏肩膀，花芽在旁边为她打扇，琼芸迷迷糊糊地，忽然听见屋外太监高声喊：“皇上驾到～”
琼芸反应慢了半拍，刚要起身见礼时，皇上已经三步并作两步到了跟前。他一面落座一面道：“皇后免礼。”
皇上看了看琼芸的脸色：“看来你昨晚休息得不错，精神仿佛好了些。”
琼芸伸了个懒腰：“圆明园的事情忙完了，臣妾心中松了口气，所以睡得就香。皇上怎么有空过来了？”
琼芸在他面前甚少露出这样娇憨的一面。启平觉得十分可爱，伸手摸了摸她的鬓发：“朕想你了，过来找你一起用午膳。你瞧着有些困，等用完午膳，朕陪你小憩一会儿。”
“好。”
这个时候天还不是特别的热，但是阳光已经格外地强烈刺眼了。太监们将窗边厚实的坐塌抬走，换上一张又长又宽的藤制美人塌。启平除去外衣，只穿着一身明黄色的里衣躺在靠窗的一边，琼芸除了发冠，耳饰，长长的黑发顺滑地贴服在背后。她没脱外衣，只摘了龙华，坐在榻上，除了鞋袜。琼芸爬到启平身侧躺下，脑袋枕在镂空的藤制软枕上。启平将她搂过来，她就自然而然地将头枕在了启平的肩膀上。
两人在窗边和衣而卧，窗外的风带着池中的水汽和荷叶里清新的绿意拂过他们都面庞，连绵不绝。
叶赫那拉贵人过来给皇后请安，老远便隔着窗子看见了这一幕。她伫立良久，最后轻声道：“我们回去吧。”
由于今年恩科开得比较迟，等到了殿试的日子，皇上已经在圆明园住着了，于是干脆将贡士们也送到圆明园，在圆明园开了一次别开生面的殿试。圆明园的规矩不像皇宫那么严，众位妃嫔还躲在幕帘后面，全程参观了考试，并亲眼见证了状元榜眼探花郎的诞生。
“等这批种子撒下去，撒到大清朝的全国各地，大约四五年过后，朕就有了第一批能用好用的臣子。”皇上如是说。
或许是科举给了皇上一定的信心，皇上没有那么排斥满军旗的嫔妃了，就连一直被冷落的婉妃，也被皇上召幸了两次。
临近九月的时候，冯答应和玉常在先后传出了喜讯，都是有孕一个多月。这可谓是双喜临门，皇上知道消息的时候高兴得不得了。除此之外，太后也十分高兴，她一道懿旨将自己的心腹宋太医从京城召了过来，亲自带着太医去缕月阁复诊。
“宋太医，玉常在确实有孕了？胎像如何？”
“回禀太后娘娘，玉常在的确有一个多月的身孕了，胎像平稳。不过此时胎儿月份过小，玉常在还是要小心静养。”
太后想了想，又问：“从脉象上来看，能否看出是个皇子还是公主？”
宋太医有些尴尬：“娘娘，自古以来就没有大夫光凭脉象就可以判断胎儿是男是女的，臣也不能。”
婉妃站在一旁，心中默默想：许是太后没有生育过，对这些事情并不了解。她有意讨好太后：“姑祖母，臣妾在家中常听额娘说起‘酸儿辣女’。若是玉妹妹喜食酸，肚子里便是个阿哥，若是喜食辣，肚子里便是位公主。”
太后眯了眯眼睛，问旁边的宋太医：“此事可为真？”
宋太医谨慎道：“这的确是民间广为流传的说法，但是并无依据。”
太后朝玉常在的贴身宫女招手：“磐儿，哀家问你，最近玉常在的口味可有所改变？”
磐儿上前一步道：“回禀娘娘，小主从前口味清淡，现在的确有所变化，爱吃酸一点的东西。奴婢有次捧了一盒酸枣糕过来，不过半个时辰的功夫，小主便吃完了。这糕点吃多了不好克化，奴婢担心小主积食，还劝小主出去走一走，故而印象十分深刻。”
婉妃高兴道：“那多半就是个阿哥！”
太后的脸上也多出一抹满意的笑容。
宋太医在旁边看着，欲言又止。奈何太后没给他进言的机会，让他开了安胎药的方子，就打发他下去了。
太后站起身，对着玉臻和颜悦色：“你好好养着身子，生下二阿哥。”她的脸上带着快慰的神色：“哀家忍了那么久，看着皇后堂而皇之地拉拢各方势力，看着皇后往各个宫里安插人手，看着皇后的势力一天天壮大起来，忍得心都痛了。终于哀家迎来了这一天。”
她看向自己的贴身宫女：“秋娥，晓喻圆明园，就说哀家病了，需要皇后侍疾。”
“是。”