自从薛源和苏方佳琪确定恋爱关系后，备受摧残的李健云就搬离了宿舍，尽管他一再重申着出去居住和此事毫无关联，只是想出去尽早地融入社会，且引用了了社会上某人的的名句：社会这么大，我想去看看！尽管校规校记中一再重申，学生不能搬离宿舍出去居住，但是窗外的花花绿绿的城市对待这些远离家乡且孤单寂寞的学子来说，还是充满了诱惑和向往，这些诱惑和向往促使着他们一而再地触摸着这些校规校纪的底线，而这个半工半校混合的宿舍又让校方管理起来格外地吃力，他们只盼望着宿舍尽快地修盖起来。而曲乐乐在事后的解读就是：一个失败者无论如何都不能与战胜自己的成功者在同一屋檐下生活，他只能找个地方舔舐伤口，找时机再次崛起。曲乐乐终于静下心来专心地做起了一件事情，那就是他的零售和批发王国，他不知疲倦地带领着一帮追随者在市场上摸索着，前进着，同时随着他生意上的崛起是学科上的逐步落后，学习作业和论文写得一塌糊涂，这让所有的人都很苦恼。于文康比起以前更加忙碌了，他穿梭于家庭和学校之间，多重的兼顾让他疲惫不堪，每次回到宿舍他要不蒙头就睡 要不就呆呆地看着窗外，始终不愿意再多说一句话。姚齐当兵后，除了早期来了几封信，附带着几张秀着新长胸肌的照片，发了几次新兵期，不让打电话之类的唠叨，分了新连队后就渐渐联系少了。张方义还是没有联系得上，他在这个城市里消失了，他们去了他工作的舞厅打听也没有消息，以至于他父母的几次电话联系都传达不到，他们只能编撰各种理由应付着。
薛源每次回到宿舍，面对着空荡荡的宿舍，都感觉到一股压抑的气氛，他感觉到每个人都在，都在躲避着他不见，他感觉到了心里的一丝不安，甚至是愧疚，他感觉到好像是自己一把火烧光了整个宿舍，从此再也没有了生机。
苏方佳琪活泼热情，固执泼辣，艾晴含蓄幼稚，温柔体贴。薛源有时在想，为什么自己会拿两者作比较，让本就焦灼的头脑再紧紧地束缚上一道光环，但是他穿梭在二者之间，空余时间躺在床上又禁不住地去比较。比如说热吻，苏方佳琪会大方地舒开手脚，放肆地迎合着他，甚至可以主动地贴在他的嘴唇上，就像含了一嘴的辣椒。而艾晴则会紧闭着双眼，整个身体颤抖着，眼睛里闪烁着泪花中透着一丝丝的恐惧，就像一只待宰的羔羊，让人不由得怜悯且无法拒绝。他徘徊在这冰与火的中间，就像一位濒临灭亡的囚犯。几次思索下来，他想到了摊牌，却没有了方向，苏方佳琪像一团熊熊燃烧的大火，对她摊牌可能会把自己灼烧得体无完肤，而艾晴又像是一块冰，在这个骄阳似火的城市里让他心静，不忍放弃且不忍伤害。就在这矛与盾的抉择中，薛源只有痛苦地灼烧着自己。
薛源静静地坐在图书馆的一角，却突然间接到了一个电话，起先铃声把自己吓了一跳，好不容易才平静下来，他翻开手机，看了一下号码，竟然是龙浩打来的，心情竟一下子轻松起来。龙浩在电话里面说，自己新成立了一个公司，不接私活了，现在可以名正言顺地走到前台来了，他专意查到了薛源的号码，让他出来进自己的公司，和他一起创业。薛源仔细地回想了一下，原来自己新买手机后，把号码群发了所有手机里面记录的人。他踌躇了一阵，回答龙浩说，自己还在求学阶段，还没有想到这一步。龙浩说，现在这个城市处于高速发展期，时不待人，让他想好答案后，尽快给自己答复，说完就挂了电话。
是呀！窗外的建设一日千里，每天一觉醒来好像丢掉了什么似的，大片的原始居住平房被推倒，取而代之的是一片片现代化的高楼大厦和商品楼房，起重机和勘探机械锤击大地让人感觉到每天大地都在颤抖，站在屋顶再也看不到了大海的潮起潮落，尽管学校离大海不足两公里。作为这个城市里建设的主力军，大量的外来民工操着不同的口音和风俗充斥着城市的每个角落，就像一首乱拼的摇滚。大片的原始绿地被填平，施工成为了一条条的柏油道路和高架桥梁，整个城市都弥漫着切割和焊接钢筋的金属味道，还有混凝土散发出的凝结的热凝气味。在这匆忙的社会里，人们似乎记得什么，又好象什么都没记得。
圣诞节前夕，林锐邀请了薛源去他的家中做客。
当韩冰第二次在电话中传达此次邀请的时候，薛源才真正确定此消息的准确性，不错，此次邀请的还有韩冰、于文康和其他系里的几个代表。
薛源在意识里其实很反感目前受此潮流或者逐步淡忘中国传统节日的跟潮年轻人和商家，连自己国家和民族传统的节日没有整个明白，却去盲目的模仿和照搬抄袭来这样的外来洋节日，每每这个时候，商家的橱柜里都积满了各种树木、衣物、小玩意，大街小巷里到处穿梭着穿着华丽衣物，挂着雪白大胡子的圣诞老人，传说更有甚的商家竟然搞来了各色鹿，放在街边展览，接过水土不服，拉得脱了水，趴在了那里哀嚎。更有几只未驯化的受到惊吓，跑上了道路和高架桥，阻挡了交通和施工建设，让城市好一阵地忙碌。市场上的苹果和糖果被拉上了金线，放在精致的包装盒里，被哄抬高了几倍的身价遭到了哄抢，而暂时淡忘它们其实不过是简单的一种商品而已。林锐现在亦然，难道仅仅是他旅美了几年，而就去淡忘了几天后的元旦了吗？
邀请卡是于文康带回来的，普通的一张卡片被彩笔画出七彩的颜色，朴素自然，比不上商家橱窗里摆放的亦歌亦舞闪着光芒的卡片，这让薛源的心情稍微地平静了一些。
顺着卡片的地址，韩冰带着本系里的两人转了两次汽车，在都市的边缘，爬过了一道长长的山坡和原始的山路，林锐的家就展现在眼前。在路上转车的间隙，韩冰买了几束玫瑰花，这是送给林锐的美国妻子的，她是名传统的美国园艺师，学院的招生简章上至今还挂着她的照片，而她却不在学校里代课，而是窝在这个角落里搞起了科研。招生简章里还说她是美国退休教授，随着校长在此发挥余热，继续从事着她热爱的教育事业。韩冰又在路边的商店里买了一瓶红酒，说林锐教授夫妻两个结婚三十多年了，他还是遵从着夫人的习惯。身后的两个人抢着付钱，被韩冰推脱了，说你们拿着就行了。
林锐的家坐落在山坡的拐弯处，周围是一大片的荒地，只有围墙内约十亩的亦山亦林的土地被整理得井然有序，几十间联排的木质平房坐落在这山林中，精致而自然，林间盘旋的小道两旁种植着雏菊和百合花，因此房间和住处到处飘洒着淡淡的清香。路径两旁的乔灌木被人为地修剪过，让每一次的过渡都是那么地自然。房后的山坡上种植着蔬菜，白菜、西兰花、西红柿等品种的布局让人觉得那里就像是一幅精美的图画，丛林里散跑着不知品种的鸡，不鸣不叫，在林间啄着虫儿。两只五彩的鸳鸯，在人造湖的中心游戏着。
在门口值班保安的引荐下，他们转过树林和山坡，到了木屋，林锐站在房屋前的草坪上迎接他们，满脸是那种和蔼的微笑。而他的美国夫人坐在湖边木台上的吊篮上，各一位背对着他们的姑娘聊着天，看见林锐带着他们过来，慌忙地起来招呼，那个聊天的姑娘竟是苏方佳琪。
相互招呼后，林锐夫人带着保姆去厨房忙碌去了，让林锐带领着他们在庭院里转一下。
门口是两株高耸的古树，树干上爬满了青苔，树干被岁月腐蚀得只剩下躯干，即使被一些树皮连接着，但是他们还坚强地活着，枝芽茂盛。林锐介绍说，这是鹧鸪树，刚刚和你们喝的茶叶就是它的叶片，他们以前刚搬进来的时候，施工单位要砍了他们，被身为园艺师的夫人给发现，制止了工人，它们才不得已被保留，却不料有这么大的奉献。他叹息着说，城市的快速发展，往往淡忘了很多的东西，也遗弃了很多材料。
林锐接着说，他和美国夫人是在留学期间认识的，那时他是边学习边打工的留学生，他们相恋时遭到对方家人的反对，最后通过他们不懈的努力，林锐获得留校教授的工作，获得绿卡后，才得到对方家人们的认可和祝福，他们这才结了婚。林锐说话间，眼睛里很是骄傲。美国人对科研人才很是重视，这是他们不断发展向前的源源动力，在他刻苦钻研的期间，他已经稍有成绩的夫人给予了他很多的鼓励和支持。现在两个人孩子毕了业，在美国各家也小有成绩，也成了家。现在年岁大了，却突然间没有了出息，在三年前的招商和人才引进中，报名回了祖国。本来政府引进人才时在市中心给他们分配了房子，但是考虑到夫人在美国的习惯，他们毅然地卖掉了房子，又加了一些费用，就搬到了这里，亲手打造了这个世外桃源。现在年岁大了，儿孙们又不在身边，除了工作，难免的会感觉到有些孤独，于是他们决定，每年的这个节日，他们总会邀请一些学生来家里做客。
薛源的思想被彻底地放松，同时对两位老人的决定有些感动，尽管这种情节在电影、电视剧里经常地出现，而真实地出现在身边时，还是不得不让人钦佩和感动。他回头看到苏方佳琪，发现苏方佳琪正在微笑地盯着自己，他也轻松地对他言笑着，这种相互间传达的微笑只有相互爱恋的人才能体会到。
在路过自己耕种菜地的时候，林锐很痛心地说，现在的国人处处在作践着自己，而管理人员的不作为和乱作为让人们吃下的每一颗食物都提心吊胆、心惊肉跳，这就是自己为什么很少到酒店或者饭馆参加应酬的原因，现在连菜都不去街市购买了。现在自己有地，有文化尚可认识，痛心的是无文化的种植者，和城市无限扩张带来的无数渴求者应该如何面对。城市在无限地对外拓展者，无保证的商品在泛滥，这正如发展中的文化产业，没有经过筛选和甄别，就被盲目地摆上货架，而现在逐步遗失和淘汰的正是民族精神、民族意识和民族良知。
林锐的话语让现场所有人缄默，这不是耸言听闻，而是感同身受。当历史的接力棒完整地交接在自己的手里的时候，自己到底是应该勇往直前还是背道而驰、亦或者是原地踏步呢？看着眼前濒临灭绝的植物物种，和已经灭绝了的干条，我们的发展到底在这个城市扩张中付出了怎么样的沉重代价，这或许只有天上变幻的流云、河道里流淌的腥臭水流能够诉说。
宴请的其他专业学生陆续地走进来，相互地打过招呼，跟在队伍的后面向内走。进的木屋来，映入眼帘的首先是书房，高低错落的书架上堆放满了各式的图书，文学、建筑、历史、植动物品种等一应俱全，线装的、精装的、彩绘的、宽本的应有尽有。林锐说，这样的图书馆还赶不上他们美国书房的一半，他们夫妻在各国旅行和居住时，总会接触到各式的文化，总会让他们感觉到自己知识的匮乏，而书籍正是丰富头脑的养分，至于年老过世后，他们就打算把这些藏书悉数捐献出来，留给世人。
再往里走，是一个展览室，放满了各种腐蚀的植物枝条、干叶片和种子。自不必说，这就是林锐夫人的展览室，每种植株和叶片下面标注着物品的详细资料，科目品种。林锐说，城市的无序扩张和气候的骤变，导致世界上每年将近30种植物物种在消失，60多种动物品种在灭亡，这个展览室就是他的夫人这几年在本地收集的即将消失的植物品种，这些物种，他的夫人实验着种植，精心照料，却一次也没有成功，却只能这样看着它们慢慢地消亡，这是多么痛心的事情呀！培养箱里有一些将死的苗木垂着脑袋，尽管被精心地照料着，但是它们还是在静静地等待死亡。在展览室的最后，是一幅传统裱作的英文字体，写道：
We love,so we live！（我们深爱着，所以我们生存着）
这幅不中不洋的鎏金大字，让所有的人眼前一亮。
转过房间，是一个木质的大棚，内部种植着一些异域的花草，薛源尝试着叫出几个品种的名称，都被林锐笑着纠正，这是美国的一些食谱里的配料，等下饭桌上我们都会见到，他们都在笑，笑自己的不自量力或者是别人的习以为是，只是没有感觉到自己知识的匮乏。
保姆过来说，晚宴开始了，他们便回到餐厅，圆桌已经被鲜花装饰一新，鲜花的中心放置着几只烤制的土鸡，和他们院子里散养的鸡是一个品种，但是烤制得色泽金黄，香气扑鼻。林锐说，夫人是一位及其美式传统的妇女，她曾经在本地尝试着圈养火鸡，都没有成功，只得用了散养的土鸡，但是她还是尝试着用及其传统的方式做出了家乡的味道，屋外种植的仙茅草和迷迭香、百里香草就是腌制和渲染它的主要原料，美国就是一个汲取世界精华的国度，但是他们又是一个及其传统的民族。夫人在饭桌上忙碌着，打开韩冰带来的红酒，加入红糖、桔子皮、杏仁、葡萄干等作料，放在火上加温搅拌后，最后淋上一层伏特加，盛在杯中，趁着温度喝下去，真是又香又暖。他们用刀把烤制的土鸡肚子割开，散落出土豆、洋葱、胡萝卜等，鸡皮油而不裂，鸡肉口感内滑，混合着土豆、洋葱等，过瘾而满足。
吃完了火鸡和配料，夫人又上了一道烤熟的玉米粥。林锐说，这是道美式传统的食物，现在很多的家庭都不制作了，只有一些传统的妇女还在做着这道饮食。这道食物并不是我们国家家庭直接熬制的做法，它的做法是在粥的的表面涂上一层奶油和芝士，混合着各种诸如杏仁、葡萄干等果料，然后放在烤箱里高温烘烤，端上来还隐约看到翻滚的水汽，喝起来口感香甜、滋味丰富。
晚餐后，夫人和保姆她们又推上来圣诞蛋糕，周围的盘子里散落着干果布丁和姜饼，这让本就饱腹的他们不得不又挤压着吃下几口。在这个特别的庄园里，薛源他们度过了一个极具西式传统的节日。
后来传闻副院长林锐因为经济问题而遭批准逮捕，进了牢狱，这是薛源毕业两年后的事情了。追究起具体原因是林锐副院长在不知内情的情况下，他的夫人收取了别人赠送的两株濒临灭绝的植物做研究，而这两株植物被鉴定机关检查时鉴定为市场上及其昂贵的盆景，价值不菲。收受礼物后，作为行业主要负责人的林锐没有按照对方要求替对方办事，而遭到了对方的举报，检查后尽管退了赃物，仍旧被判了三年的牢狱。三年劳苦过后，林锐便整理好物品，卖了庄园，携手夫人回到美国去了，自此便没有了消息。所以林锐在国内的经历就是，顶着华彩的光环回来，却在惨淡的收场中归去，这不得不说是一个悲剧。