李家原是陕西甘泉县的一个小地主，家有余资，还请刀客教导幼子李忠奇学了几年功夫，日子过得十分富足，自从光绪十五年以来，气候反常，经 常出现大旱天气，陕西之地本来就是十年三旱，这次五六年都不下雨，田地收成一年比一年少，但是每年的赋税一点都不能少，过去年景好的时候，这些支出影响不了生计，现而今大旱的气候，一方面大量的土地无人耕种，佃户们都逃荒去了，能坚持下来的只剩下的十几户个人家，收来的粮食连自己嚼咕都不够，还得接济佃户，不能眼睁睁看他们饿死，更别说交粮税了。不过那些大地主还好，有大量水浇地支撑着，像李家这种都是旱田的小地主可就倒霉了。
陕北十里一粮长负责收缴粮税，李家实在拿不出。过去还有银子支应着，现在过了四年，银子都花光了，李忠奇的父亲去县衙讲理，过去康乾时代，气候大旱朝廷会免除粮税，平顺民心。所以一群小地主结成队伍去县里申诉，但是现今不如往日，即便是朝廷想免粮税地方也不会同意，更何况朝政现今缺钱的样子，县令直言粮税肯定不免。李家叫嚣告到府城，府城不行，告到省里。咆哮公堂，县令气坏了，当即打了板子，李家老爷子被抬回家，大病一场，家中的银钱花的差不多了，但是人还是没留住。李忠奇人虽然火爆脾气，但是身不由己，自己已经成家了，为了家中妻小，上面还有母亲，姨娘，下面还有弟弟妹妹，只能大片的卖祖产缴纳借款和粮税。
可是谁想到秋役又来了，粮长堵上门要钱，这时候家里哪还有多余的银钱上供，况且父亲在世的时候，徭役从来不管的，也没人上门要求缴纳代工的银子。这明显是欺负破落户，典型的落井下石嘛！李忠奇拿定决心不理会，谁知道粮长的狗腿子拉扯自个十多岁的妹妹说要抵债，李忠奇此时哪里还能忍，不能这么欺负人的，脑子充血，当即掏出短刀直接结束了恶霸粮长的小命，其他的小喽喽虽然天天欺负人，哪见过杀人的事，赶紧放了人一个个吓的撒腿就跑。
此时李忠奇清醒过来，粮长也是官吏，这是摆明的杀官造反呢，自己要是被抓了，这家里的大大小小还活的下去，赶紧收拾跑路，幸好自己的十几家佃户对自己不离不弃，过去困难的时候，有些钱粮李家都拿出来让佃户们全家活下去，这会李忠奇倒霉，土地肯定会被县衙收走，那这十几家佃户一点活路都没了，索性跟着李忠奇跑吧，一帮子一百多号人老老少少占了九成，根本走不快。加上甘泉县敢肯放过他们，半路二十多个差役们就堵住了李忠奇一众人，李忠奇也是悍勇，自己手持大刀一马当先，后面十几个佃户人家的壮丁跟着手持铁锹，钉耙跟着冲锋。
差役当差是为了混口饭吃，又不是拿命玩的，队伍一下子就被冲散了，李忠奇逮住几个跑的慢，几刀砍死，当即吓得其余差役玩命的跑，只恨爹妈少给了两条腿。
仅此一战，李忠奇和佃户们发觉官兵不过如此，自己何不学着水浒英雄啸聚山林呢。李忠奇是个读过书的人，加上自己的妹妹天生的聪慧给自己当军师，占了野猪岭，开始啸聚山林。李忠奇和佃户们四处劫掠官家的粮饷，同时不断的收拢了一大批流民，壮大自己的实力，这就是后世的甘泉起义，当时朝廷称为甘泉匪乱。
人口多了，需要抢的东西也就多了，以前只抢官家，后来那些大户士绅什么的，能抢都抢。时间一长，延安府的知府顶不住下面士绅的压力，派住汛的守备带着三百多号绿营前来剿匪，绿营早就烂透了，但是装备的抬枪弓箭一类给了李忠奇一伙很大的杀伤。
李忠奇一伙是什么人，穷人！一帮吃了上顿没下顿的主，李忠奇打仗前说的明白，自己战死了，李家养着他家的老小，所以一旦打仗，个个悍不畏死。
抬枪是前装滑膛枪，重达14公斤，长度两米五，需要前边一个人用肩膀抬着，后面的人开枪，口径25毫米，一旦打出去杀伤力巨大，但是打一发，再装填难度大，时间过长。清军此时装备的另一件杀器——弓箭，清军鼎盛时期装备两石弓，此时饭都吃不饱，哪有力气拉贡，都是样子货，半石都不到，明晃晃的插了人身上，对方照样活蹦乱跳的冲杀过来，李忠奇照例身先士卒，好像老天的眷顾，身边死了十几个人，自己啥事没有，冲到中军位置一阵砍瓜切菜，李忠奇的大刀势大力沉，绿营的制式长刀根本就不是对手，延安的守备眼看李忠奇冲着自己冲了过了，吓的骑马往回狂奔，领头的一跑，绿营兵当即扔下兵器荒野里四散而去。
至此一战，李忠奇在延安府不远的野猪岭彻底稳住脚跟，不仅如此，绿营逃散给自己留下了大量的兵器，一下子队伍鸟枪换炮，在延安到甘泉一带打响了名头，引得四周的小股贼匪、流民纷纷来投。
延安府上至府衙下至士绅大户都吓坏了，唯恐冲进府城，几大家凑钱训练勇兵，加上延安府城池高大，李忠奇几次进攻都被妹妹劝阻下来，没有攻城器具，怕是所有人都得折损在延安城下。
眼看着光绪二十年的到来，自己从百人的队伍，飞速膨胀到四千多人，当然壮丁只有一千余，但是一千人的壮丁在陕北这一片野战还是无敌手。但是人口多，需要粮食也不少，刚过完冬天粮食快见底了，延安府打不进去，甘泉县抢了几次，估计没多少粮食，李忠奇的妹妹主动请缨去探查周围县城的情况，带着一个家中的老仆装作爷孙俩四下打探，延长县城城池保存的不错，打下来很费劲恐怕损失不会小，但是宜川县城，城墙破损厉害，很多地方都能走人了，最重要的一点宜川水网比较多，所以和其他陕北的县城比起来富裕一些，所以大家伙一合计打宜川。
李家妹妹带着十几个好手，晚上走城墙缺口潜入城内，大部队带着老弱病残一起攻城，宜川县令开始积极组织民壮和差役抵抗，宜川的乡绅们也是踊跃，一旦贼人打到城里谁都落不着好。
结果城内的贼人突然动手，杀向城门，里应外合直接把县里的武装一举摧毁在城门口，这下宜川成了不设防的县城了。县令见大势不妙，带着家眷从后门直接溜了。李忠奇轻而易举的占领县衙作为驻地。翻检县衙财物，寻找县衙档案，按图索骥查询乡绅们的存粮。
清朝的末年，没几个官员不是硕鼠的，宜川的县衙仓库压根没多少粮食，李忠奇只能吃大户，一家一家的敲诈勒索，但是粮食都是有数的，四千多人的口粮不是个小数目，一个月的时间就吃的差不多了，还要携行到下一个地点，野猪岭是回不去了，延安的道台衙门早就和西安联络好了，组织官兵杀过来。
李家妹妹出主意往山西走，一方面山西比较富裕一些，养活人不难，二者山西的武装废弛，还没有行动起来，加之陕西武力比山西强多了，陕西驻扎西安的勇营可是参加了平定回乱，捻军之乱的，省里的勇营打仗的能力比山西安宁百年来说强了不止一个档次。况且全省还在组织兵力准备围剿他们呢。一旦跑出陕西就像鱼游进大海一般。
然后李家妹妹再次请缨，跟着老仆去探查吉州县城的情况。
临行前，李忠奇把妹妹叫道县衙后院，“文蕙，要不你别去了，咱们这群人中怎么不能挑出一个好手，去吉州查看，况且顾大叔，病恹恹的模样，大哥唯恐你遭了人的道。”
文蕙一摸鼻子，两只眼珠子滴溜溜的转了几圈，笑着说道：“大哥，你这就不懂了吧，顾大叔病恹恹的我才带着他，一老一少，老的还得病，那些官家才不会把我们当成贼人，去任何地点别人都不会提防。”
“那你小心点，出了事赶紧溜，老叔帮你挡着，反正他也活不了多久了。”
“放心吧哥，我省得了。等我得了消息就在城门口旁边的墙上画个标记，你找人来看一下。小鸡，就能可以，鞋子，就是按兵不动，记得吧？”
“行了，我记得了，你可要小心啊！”
李文蕙装作一脸的不耐烦，一脸叱责的说道：“知道了，知道了，婆婆妈妈，跟我嫂子似的。”
李忠奇摸摸脑袋，还是一副担忧的神情。
黄河上冰凌开始消退，文蕙扶着姓顾的老头，开始一路向黄河进发，李忠奇已经找人寻摸了一条船，只要从丹水河行船到黄河，然后顺着黄河放船，三十里就到了清水河，清水河进入黄河段，水流稍慢，沿着清水河上游就是吉州县城。