十八日凌晨…，在跟李明阳商量之后，牧浩洋把总参谋部的工作交给了周渝生，登上了飞往“泰山”号的专机。
途中，牧浩洋给“泰山”号航母战斗群的指挥官龚继飞少将下达了命令，让其率领舰队全速通过阿南巴斯群岛，前往爪哇海，准备从巽他海峡进入印度洋，并且在进入爪哇海之后加强防空戒备。
此时，四支“泰山”级航母战斗群已经汇聚在一起，组成了特遣舰队。
因为其他三支航母战斗群在战争爆发的时候处于整训阶段，即便更换了舰载航空兵，也没有达到最佳状态，所以按照牧浩洋的安排，龚继飞少将担任了特遣舰队司令，负责指挥舰队作战。
这个时候，周渝生已经按照牧浩洋的吩咐安排了侦察任务。
为了不惊动美军，周渝生没有调派空军的战略轰炸机，而是动用了部署在东南亚地区的反潜巡逻机。当时，这些巡逻机主要部署在马来西亚与印度尼西亚的三座海军航空站，主要任务就是搜寻在东印度洋上活动的美军第三舰队。到十七日夜间，反潜巡逻机群的规模已经达到了一百二十架。为了延长反潜巡逻机的搜索半径，周渝生抽调了十二架在外观上与大型电动运输机完全一样的大型加油机，而且把这些加油机全部派往新加坡，只是全部伪装成了大型电动运输机。
把大型电动运输机改装成加油机，可以说是中国海军的功劳，与空军基本无关。
在战争爆发之前，空军没有把大型电动运输机改装成加油机的想法，因为这种运输机的速度太慢了，难以满足空军的作战要求。相反，海军却非常有兴趣，因为大型电动运输机的速度与反潜巡逻机相差不大，正好可以为反潜巡逻机服务，而海军岸基航空兵的主力就是反潜巡逻机。
只是，海军总共只有二十架这种加油机。
所幸的是，对一个方向上的战斗来说，二十架加油机绰绰有余。
要知道，大型电动运输机的最大运载能力高达二百四十吨，而改装成加油机之后，最多可以运载一百八十吨航空燃油，足以为十架反潜巡逻机补充燃油，因此只需要十二架加油机就能支持一百二十架反潜巡逻机。事实上，因为电动飞机的后勤保障更加简便，出动率比普通飞机高得多，所以只要合理调配，八架加油机就能支持一百二十架分批次出动的反潜巡逻机。
海军没有大规模采购大型电动加油机，还与另外一个宏伟计划有关。
战争爆发前，大型电动运输机已经大批量服役，海军由此深受启发，决定研制一种全电动反潜巡逻机。按照海军的规划，将出资研制一种充电飞机，以取代所有为反潜巡逻机服务的加油机。这种充电飞机已经制造出了原形，其实就是在大型电动运输机上配备一座小型聚变反应堆。
这个项目，还有更加长远的意义。
虽然以当时的技术水平，大型电动运输机不可能做到以聚变反应堆供能，因为这会占用其全部运载能力，使其失去应用价值，而且小型聚变反应堆过于昂贵，但是海军已经受到启发，即用小型聚变反应堆供能，可以使大型空中平台获得几乎无限的续航能力，也就有可能在此基础上研制出大型化的空中作战平台。在海军的秘密项目规划中，甚至有一种以此为基础的“空中母舰”。只是，该项目与空军存在冲突，而且技术难度太大，所以海军不是很热心。
当然，这些都是题外话了。
天亮前，牧浩洋登上了“泰山”号航母。
此时，舰队已经通过了阿南巴斯群岛，正四十五节的最快速度南下，预计在上午十一点左右进入爪哇海。
牧浩洋赶到的时候，龚继飞正在安排舰队防空任务。
从能力上讲，龚继飞并不差，算得上海军少壮派将领中的翘楚，不然也没资格成为“泰山”号的首任舰长，也不可能在四十岁之前就晋升为海军少将，成为海军中最年轻的航母战斗群指挥官。
只是，龚继飞严重欠缺实战经验。
七年前，第二次印度洋战争时期，他还是一艘驱逐舰的少校舰长，虽然参加了战斗，但是没有多少表现机会。
事实上，在龚继飞身上反映出了中国海军的问题。
此时，牧浩洋已经六十六岁了，章玉廷在阵亡的时候已经六十八岁，周渝生、晏鹰搏等人也都是六十多岁，而在中国海军中，上校与少将的平均年龄只有四十二岁，因此在这两批骨干之间存在断层。说得直接一些，就是中国海军中缺乏年纪在五十岁到五十五岁之间，具有丰富实战经验的高级将领。
当然，造成这一现象的不是牧浩洋。
对于一支快速发展的军队来说，中国军队很难避免人才断代所产生的问题，而且这也不仅仅是海军的问题。其实，早在黄瀚林与腾耀辉这一代，问题就已出现，只是因为牧浩洋这一代军人的表现足够优秀，而且在年轻的时候就获得了足够多的实战经验，所以这个问题一直没有暴露出来。
从某种意义上讲，也正是牧浩洋、戚凯威、母祁铁、周渝生、庞跃龙等人在中年的时候就挑起了大梁，才使得中国军队在培养下一代将领的时候变得漫不经心，而且没有给年轻将领足够多的机会。
由此产生的影响就是：作为总参谋长，牧浩洋仍然得上第一线指挥战斗。
所幸的是，现代医学技术的快速发展，使年龄不再成为限制将领能力的主要问题，也大幅度延长了将领的服役年限。以牧浩洋的身体状况，即便再服役十年，也不会存在太大的问题。
事实上，得益于医学技术进步，牧浩洋此时的身体状况与黄峙博在五十岁时相差不大。
要知道，黄峙博在五十岁的时候还是副总参谋长，要到五十五岁才取代陆风烈，成为中国军队的顶梁柱。
牧浩洋没做休息，直接去了舰队作战指挥中心。
在询问作战部署之前，牧浩洋首先询问了舰队的状况。
可以说，这也是他最关心的问题。
“华山”号、“恒山”号与“嵩山”号服役不到半年，伴随的六艘大型综合战舰与十二艘反潜战舰的服役时间也只有大半年，舰队的状况到底如何、特别是官兵的训练情况，牧浩洋心里完全没底。
从某种意义上讲，这是一支崭新的舰队。
虽然在扩军浪潮下，牧浩洋采取了一些变通措施，提高了人员培训效率，比如让“泰山”号提前三个月服役，并且同时培训了两批舰员。后三艘服役之后，其中的一批舰员就拆散编入了三艘航母。但是这些措施不能从根本上解决海军的人员问题，一是“泰山”号无法永久担任训练舰的角色，二是“泰山”级与以往的任何一种航母都有天壤之别，三是海军官兵需要足够多的训练。
总而言之，这三支航母战斗群的状态很不理想。
当然，除了航母，护航战舰也是个问题。
按照牧浩洋制订的规划，从“泰山”级开始，航母战斗群将只保留大型综合战舰与反潜战舰充当护航力量，而且按照一比三比三的比例配置，即一艘航母获得三艘大型综合战舰与三艘反潜战舰掩护。事实上，海军的造舰规划也是如此，“黑龙江”级大型综合战舰在战前的订单就达到了十二艘。可惜的是，受其他因素影响，比如与造船厂的合同，“黑龙江”级在战争爆发前只建造了八艘，第三批四艘还没下水。由此产生的影响就是，每支航母战斗群只有两艘大型综合战舰。为了提高舰队的综合作战能力，不得不把反潜战舰的数量增加到四艘。
虽然与以往的航母战斗群相比，这个配置已经足够强大了，但是离牧浩洋期望的标准依然有一段差距，特别是在防空作战能力上，反潜战舰无法取代大型综合战舰，而航母战斗群最大的威胁就来自空中。
所幸的是，一个最关键的问题已经得到解决。
当时，“华山”号、“恒山”号与“嵩山”号搭载的三支舰载航空兵联队来自太平洋舰队的四支航空兵联队，而这四支航空兵联队都有非常丰富的作战经验，官兵也处于最佳备战状态。
至于“泰山”号的航空兵联队，更是海军中的翘楚。
事实上，这也正是牧浩洋敢于把特遣舰队派上战场的主要原因。如果没有四支实力强大的舰载航空兵联队，牧浩洋肯定会把反击时间安排在二零五三年，不会在二零五二年就让舰队出击。
四支舰载航空兵联队的配置都一样，各拥有四支战斗机中队、一支反潜中队与一支支援中队，拥有九十六架J-32与J-33舰载战斗机，十二架ZQ-1型舰载反潜巡逻机、六架ZJ-2型舰载预警机、四架ZY-2型舰载运输机与六架直升机或者倾斜旋转翼飞机，此外还能额外搭载四架备用战斗机。
单纯从航空作战能力上看，四艘“泰山”级相当于六艘“昆仑山”级。
掌握了情况之后，牧浩洋才着手策划作战行动。