三月中的时候，洛阳春光正好。
牡丹花开正艳。
这一富贵雍容的花卉，开遍了洛阳城的城里城外。
寻常的黄花魁、泼墨紫、首案红，处处可见。稀少的一点姚黄、魏紫也能在几大知名园林看到。甚至还有金带围，本是扬州芍药特有的品种，但今年，洛阳牡丹花会上，却有一家花农端出了一盆，重瓣色红紫，而花芯一圈黄蕊，正如衣着朱紫，腰围金带的宰辅重臣。一时间轰动全城。
扬州的金带围，传言簪花者可为宰相——韩绛守扬州时，金带围花开四朵，王珪、王安石其时正在城中，皆受邀请，唯缺一人。韩绛其时道：今日若有客来访，便邀之共赏。傍晚时，一人来访，却是陈升之，便一同受邀观花。到现在为止，在场的四人已有三名做了宰相，就不知道现任参知政事的王珪，有没有那个运气。
也不知道洛阳的这本金带围牡丹，有没有昭示宰相的能力。
而此时也正是出城踏青的时节。
洛水岸边，一片青布围起的帐次中，丝竹之声徐徐而出。引得来往的游人为之驻足，但隔着春风也吹不开的布帘，还有虎视眈眈的一圈家丁，也只能在外面过一过耳瘾。
闲居在洛阳城中的前任宰相富弼就在帐次之中。
富弼几任宰相，自是富贵无比。家里养的乐班，在洛阳城中，也是极有名气。伴着煦日春风，看着舞姿娉婷，斜倚在软榻上的宰相悠然自得，已经是超脱于滚滚红尘之外，带着几分逸气。
“大人。”帐帘一动，富弼的儿子富绍庭走了进来。
“什么事？”富弼一边问着，一边一挥手，示意乐班退到外面去。
“今科的金榜已经出来了。”
富弼没吭声，这点小事不至于忙着来通知他。必有他事，就等着儿子自己说出来。
“状元唤作余中，宜兴人。榜眼是朱服、邵刚。这三人倒没什么，也的确够资格。只是排在第九、第十的，一个是王安石的女婿，一个是王安石的侄婿。两人竟然同时及第，这件事一传出来，听说东京城中的士子一时群情激愤。”
富家前日被前任河南知府李中师欺负惨了，收免行钱竟然收到了宰相家的头上，富绍庭恨不得咬下王安石的一块肉来。现在听说王安石要倒霉，免不了兴奋莫名。
富弼呵呵笑道：“还以为是状元、榜眼，王介甫的眼界未免小了点。”只是说着便有些觉得不对劲，沉吟了起来，“王介甫什么时候变成了这样的性子了？”
“韩冈、叶涛此二人才学不足，想必王安石也不敢让他们一问鼎甲……”
“韩冈，叶涛？”富弼一下打断了儿子的话，“王家招了他们做女婿？！”
在士林中薄有文名的叶涛倒也罢了。但韩冈乃是在富弼这等重臣中都有着不小的名气。突然听到王家找了他做了女婿，富弼心中不免为之一惊。
“是啊！韩冈是王安石的女婿，叶涛则是王平甫的女婿。他们两个竟然能同时跻身前十，要说王安石没有做手脚，谁能相信？！”
“平甫跟王介甫可不是一条心。”富弼没空去听儿子说废话，一摊手：“卷子呢，现在应该已经送了吧？”
富绍庭连忙从袖子里掏出两片纸来，双手递了过去。
富弼接过来，凝神细看。两篇文章都不长，但他足足看了有两刻钟的工夫。最后，舒手递回给儿子。“这个叶涛，也就第三等的水平。言之无物，写得好看而已。”
果然其中确有情弊，富绍庭猛点头，又问道：“那韩冈呢？”
富弼半眯起眼睛，回忆着方才看到的文字，咀嚼良久。最后，方缓缓道：“他还不错，当得起第九名的位置。”
“大人为何如此说……韩冈的这份卷子比叶涛要差得多啊！”富绍庭惊讶地问着。
富弼瞟了眼不成器的儿子，暗自叹息。
但凡有点眼光的官员，都不会说韩冈的文章不如叶涛。韩冈在文中表现出来的见识和才干，足以让他这等老于事功的宰辅感到惊艳。也就是那些个读书读到傻的措大，才会以为韩冈的文章当不起前十名的资格。而自己的儿子还附和着这种说法，当真糊涂！
收拾心情，富弼摇了摇头：“这份卷子写得好得很，文字稍强一些，就够资格争状元了。”
“……这篇文章真的有这么好？”
富绍庭还是不敢相信，小声问着。他才学再不济，但作为宰相的儿子，文名盖京华的名士也见多了，眼光总是有的。在他看来，韩冈的文字当真是不怎么样。
“司马十二最近在独乐园里挖了个地窖，躲在里面写书。多半还不知道今科的事。你将这文章掩了姓名，去问他，看看他怎么说！”富弼哼了一声，“文笔从来都是末节，平易无错处也就够了，韩冈的这篇策写得恰到好处，根本就不是贡生能写出来的文字！”
富绍庭顿时眼前一亮：“大人的意思是有人为韩冈捉刀？！”
“捉刀？”富弼抬头狠狠瞪了儿子一眼，“韩冈是寻常的贡生吗？看看他在陕西，在熙河做的多少事。卷子中说的那些事，都是他素日里看的、听的、做的、判的，早就明会于心，又何须他人捉刀？！”
富弼训着儿子，忧怒于心。
他这个儿子，连怎么挑人错处都不会。对着刀锋一口咬上去，崩掉牙不说，反手可就会挨上一刀！连个御史都没法儿做，日后真是不知该怎么办了。自己死后，又有谁来保富家家门？！
甜中带糯的江米酒，富弼喝到嘴却是满口发苦。
想想自己的妻弟小山【晏几道】，自从岳父【晏殊】死后，除了喝酒写诗，就做不了一件正经事，好端端的家业转眼就败了，新近作出来到诗词，满眼都是衰亡萧瑟的味道，哪还有半分“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风”的富贵气象？
而自家的儿子不会做官，连诗词都作不好，也就喝酒的本事能比一比，日后可怎么得了？难道真的要靠着现在正做着参知政事，却跟自己不是一条心的女婿【冯京】吗？
“但韩冈不过弱冠之龄，只是个幸进……”富绍庭还想争辩，但在富弼严厉的眼神中，声音越来越低，渐渐不敢再说。
富弼冷哼一声。
当初说新党尽是新进、幸进，那是说给诸多熬着磨勘一步步向上爬的官员们听的，要引起他们的同仇敌忾之心。但若是当真以为年纪轻轻，能力就会不足，那就是太蠢了——换做是他富弼，还有韩琦、文彦博，哪一个不是步步超迁，磨勘三年并一年，最后一步登天的？有些话说归说，但心里要明白，不能自己都给弄得糊涂起来。
“除非能挑出其中的错，否则就不能说他差！”富弼教训着儿子，“诗赋作得再好，若无治事之才，也不过是进翰林院做待诏的命。而如韩冈这般于军事政事上皆有长才的，日后才有资格入学士院，少说一个边地重臣，甚至宣麻拜相也说不定【注1】。”
父亲给韩冈的评价这么高，让富绍庭重又看了看他的文章。只是看了一阵，还是不觉得有多好，抬头又问着，“以大人看来，这文章中可有何错处？”
“韩冈生长在秦州，在熙河为官三载，所历种种，太平官儿一生也难逢上一次，河湟之事尽在其心中。为父若在政事堂中，那还好说，但现今数年不涉政事，想挑刺都挑不出来。”富弼抬眼瞥着富绍庭，“你若能找出其中错处来，就可以不用跟着为父一直留在洛阳了。”
富绍庭闻之颜色一变，干笑了两声，道：“儿子不成材，还是在家中侍奉大人的好。”
费了半天口水，富弼不耐烦地摆了摆手，让富绍庭离开。
自家的三个儿子中，就没有一个能让他放心的。王安石倒是运气，找了个好女婿……
不过韩冈越是出色，就越是危险，能看出他潜力的不只是王安石和自己。现在要找他错处的人，怕是不会太少了，并不需自己多事。
拿起如意，敲了敲压着席子四角的虎镇，退到外面的乐班家伎便近前来，将方才停下来的歌舞继续下去。
自己都致了仕，只要不被欺上门来，也没什么好多想的，元老重臣的体面天子总是要给上一点，李中师之所以被调任，也就是天子给他富弼面子的缘故。
至于朝堂上勾心斗角的烦心事，让还在做着官的文彦博去头疼好了。
“恋栈不去，活该你头痛！”
春风中，洛水畔，富弼白发银簪，道袍随风，望之有道骨仙风。轻轻击掌，为曲乐伴奏，重又开始欣赏起家妓的妙丽歌舞来。
注1：在宋时，翰林学士院和翰林院是两回事。翰林学士居于学士院中，身为两制官，为“天子私人”，有草拟诏令之权，是朝廷重臣跃上宰执之位的重要台阶。而翰林院，则是以琴棋书画和诗词歌赋来侍奉天子，官名为待诏，也就是天子豢养的清客而已。