天色有些阴沉，韩冈抬头看了看，看起来要下雪下雨的样子。他不知道鞭牛祭祀在天气上有没有忌讳，看起来多半是没有的样子。只是在野地里举行的祭典，没遮没挡的，下起雨雪来可是会让人很不爽。而他明天就要往东京城去，更是不希望逢着雨雪。
大清早的时候，韩冈便来到秦州城的南门外一块被清出来的空旷场地上。周围已是人山人海，人群的中央，李师中带着秦州城内的一众文武官庄严肃立。他们的每只手中都拿根五色丝缠成的彩杖，围着一头披红挂彩的土牛。土牛边上还有泥塑的农夫和农具。
这头用泥土塑就，与真牛一般大小的春牛，雕得甚为精致。一个俯首拉犁的动作，连肩胛处鼓起的肌肉都刻画了出来。牛尾轻摆，貌似驱赶蚊蝇，竟然活灵活现。如此雕工，让韩冈很好奇这是谁家手笔。
在今天的仪式上，这头泥牛便是主角。
鼓乐声中，李师中带头围着春牛转了一圈，又抽了三鞭。一个个官员依序上前，与李师中一样的举动，转一圈，抽三鞭。旁边还有两名小吏用着秦腔高声吼着劝农歌，是令韩冈叹为观止的标准的原生态唱法。
这一套仪式，称为鞭春，又称打春，用意是祈求丰年。不但是秦州，天下南北十八路，四百军州，数千郡县，乃至皇宫大内，到了立春的这一天，官吏也好、天子也好，都要走出来，对着土牛屁股抽上三鞭子。天子还有藉田之礼，就是下田推犁，推上九下，以示劝农之义。
韩冈还没得到官身，不够资格参加鞭牛。但他的身份，让他占据了一个好位子，站在最前面围观。韩冈的高个子让身后的观众们愤怒不已，就听见他们一个劲地在后面蹦跶。
还有许多行脚商，在人群中窜来窜去，高声叫卖着一个个泥塑的五色小春牛。小春牛巴掌大小，惟妙惟肖。最高级的小春牛甚至有个精雕细琢的小木笼子装着，笼子上还插着一列泥塑百戏人像。这样的一具春牛，往往价值四五贯之多。
不理会身后的动静，韩冈的注意力都放在手执鞭牛彩杖的官人们身上。能看到秦州城中文武两班的几十名大小官员同时出动，一年中也没有几次机会。
与官袍划分文武的明清两朝不同，此时参加仪式的文武官员身上所穿的服饰并没什么差别，只能通过身材体魄来分辨。韩冈一个个辨认他们的身份，其中有一多半他只听说过名字，从未见过面。直到现在才是第一次把名字与人对应起来。
“那么多官人，怎么一个关西人都没有？”人群中，不知是谁突然冒出来一句。
立刻就有好几人一起反驳：“向钤辖就是关西人！”
得他们提醒，韩冈再仔细观察了一遍。向宝的确是关西人，但向宝之外，在场的几十名文武官中，却真的没有一个陕西出身。若是文官倒也罢了，本就是四方为官，能守乡郡的都是特例。但守边的武臣就不同了，总得有些本路出身、熟悉人情地理的成员。
韩冈双眼从在场的武官身上一个个扫视过去，忽然发觉他们论年纪都在四十到六十岁左右——二三十岁的青年将佐官品都不高，本就是不够资格参加祭典。发现了这一点后，韩冈便释怀了。一点不奇怪，因为这个问题同样出现在关西的其他几路。在四十岁到六十岁之间，在陕西禁军中有个很明显的断层。
关西领军的中层将校中，包括诸多城主、寨主和堡主，但凡四十到六十岁之间的，大部分都不是在关西土生土长，或者说不是根正苗红的西军出身。
比如向宝是镇戎军人，但起家是在东京，并不被视为西军中的一员。郭逵、杨文广、张守约在关西多年，但他们也都不是陕西人。
造成这种局面的原因只有一个，就是二十多年前，李元昊起兵叛乱后，宋军在三川口、好水川以及定川寨三次会战的接连惨败，以及在其后多年间与西夏交锋中的连续失血。
这三次会战惨败，论兵力损失，加起来其实也没超过十万，但关西军中的精兵强将几乎被一扫而空，尤其是许多早早就被看好前途的年轻将校，都在三次会战中损失殆尽，使得西军元气大伤。以至于近二十年时间，多是被动挨打的局面。
狄青、种世衡这两位西军中的佼佼者，在面对党项人的时候，也是守御的时候居多。到如今，狄青、种世衡接连故去，宿将中郭逵、杨文广硕果仅存，还得靠张守约这等老家伙去边城驻守来撑场面。
至于刘昌祚，虽然祖籍河北真定，但自父辈起，便移居陕西为将，却是标准的西军一员。刘昌祚虽然四十出头，但还应该算在新生代这个层次，因为他是承父荫而得官，其父刘贺便战死于定川寨一役。
不过从庆历议和后，成长起来的西军将校如今都处在当打之年，刘昌祚、王君万，再到最近据说很得向宝赏识的刘仲武，莫不是如此。二十多岁，三十多岁的优秀将校，在关西数不胜数。王韶如要挑选参与拓边河湟的将领，可以选择的余地，便远比当年来关西救急的范仲淹、韩琦要强上了许多。
回头再看着站在官员队列中的王韶，昨日还纵马奔驰的经略机宜，现在也是手拿彩杖，排着队亦步亦趋地挪着上前。一个个平日里衣冠楚楚的官员，举着彩杖手舞足蹈，韩冈觉得有些无聊，即便当作娱乐节目，感觉上也不过如此。
但参加仪式的人众，包括李师中，包括王韶，都是一本正经。农为国本，仪式上出点差错，万一当年收成不佳，可是要受到全州县的百姓怨恨。捅到朝堂上，也是一桩罪名。
李师中已经站回了主持仪式的主位，端端正正地拢手而立，表情庄严肃穆，仿佛一具雕像，只要是在朝堂上待过两年，多半就会练出这身本事。隶属于秦凤经略司和秦州州衙的属官们，正依着次序上前鞭牛，还有好一阵才会结束。
李师中脸上维持着庄严肃穆的神情，视线却盯上了周围人群中的一人。吸引住秦凤经略使目光的，是站在人群最前面，一位身材高大的少年。
“是韩冈吧？”
虽然王韶、吴衍和张守约的荐章，李师中都细细读过，其中对韩冈的才能、德行推崇备至，但李师中还是第一次看见韩冈本人。
的确出色！
李师中不得不承认，韩冈的仪容气质是秦州难得一见的出众，即便是在人才济济的东京城里，也能排在前列。站在数以千计的围观百姓中，让人一眼就能看到他，有种鹤立鸡群的感觉。
李师中忽地自嘲而笑，再怎么说韩冈都是文武双全，智计心性皆为一流的士子，若是泯然众人，反而是个笑话了。
韩冈虽然站在人群的最前面，却一副懒怠困顿的样子，完全没有沾染到半点在周围人群中弥散的狂热或虔诚，这也是为什么李师中只一眼，就把他从千百人中认出来的原因所在。
——“毕竟是张横渠的弟子。”李师中不禁感叹。
张载虽然官位不高，资历也远逊于李师中，却是天下闻名的鸿儒，对礼制自然早已融会贯通。如今的祭春仪式与古制大不相同，还有许多媚俗的改动，难怪承袭张载之教的韩冈，会当作笑话在看，全然不放在心上。
“难得的俊才啊……”李师中的感叹终于发出了声，引得站在他身边的几人看了过来。李师中眼神一凛，让他们立刻低头避过。
视线重又投到韩冈的身上。韩冈所修纂的伤病营制度规程，去年腊月初被呈了上来，放到了李师中的案头上。
李师中猜测韩冈也许是抱着“宁厌之于繁，勿失之于简”的想法。他修纂的制度规程总计有六大项、七十余条细则，共两万多字，厚厚的一摞五六十页，如一卷书一般。那份制度规程中，从外部建筑到内部陈设，从日常饮食到伤患救护，从作息规则到安全保障，与伤病营相关的方方面面的细节都有涉猎。
李师中只是随手翻了一翻，单是字数就吓了他一跳。北宋与千年之后的时代不同，千字上下的文章才是普遍情况。过了万字，就号称万言书，不是普通读书人能信手写出来的。而韩冈只花了一个多月，便是两万字之多。而韩冈在扉页中还明确说明这只是试行条例，具体的条款要在试行的过程中逐步加以修订。
尽管这份规程看起来繁琐了一些，但每条每款都自有道理，无一条可删改。能把这些方面都考虑到，李师中只觉得韩冈根本不可能才十八岁，四十八岁的老行吏还差不多——将规程中涉及的各个方面的学问都融会贯通，而且还留有加以修改的余地，根本就不可能是一个还未有过任何实务经验的少年。