这是一座位于山沟中的村庄。两边高山夹持，中央有一条山涧流淌。村子就坐落在河边。山上山林茂密，而山沟中的平地全都被开垦出来。整齐的田畦中引来了水流，使得村中的田地，大半是上等的水浇地。
在过去，这是个平静富足的村落。村中数百百姓安居，出产又算得上丰富，饮食起居在河东也算是不错了。
村里百姓对此很是满足，他们乐于平静地度过每一天。但这一日，不大的村子里，正弥漫着浓浓的血腥味。
村庄外侧的围墙，有好几处破损，一丈高的土墙完全地垮塌下来，碎石和土块落了满地。靠着围墙缺口的房屋，只剩下焦黑的房梁和椽子，以及几堵熏黑的土墙。
走在路中的，除了阻卜人和马匹之外，完全看不到村庄主人们的身影，只有地上的一摊摊血迹证明他们曾经为自己的家园而奋战过。而村外的田地、林地中，全是三五成群的阻卜骑兵，数以千计。
偶尔村里的房屋会有几声短促的惨叫响起，但立刻又安静下来。
等到夜色降临，一堆堆篝火围绕在村庄周围，这座富足安康的村落就变得如同人间鬼蜮一般令人恐惧。只有饮酒后得意的狂笑，还有时不时响起的悲鸣。
村子里最大的一间屋子中，余古赧从围着火盆的一张张脸上看过来，视线转了一圈，看到的面孔有十七个。
与余古赧同时南下的部族，总计二十八家，九千三百余骑。西阻卜诸部几乎是全数动员，没有一家不出兵。而现在围在屋中——包括余古赧在内的——就是其中十八家的族长或是领军的首领。
按道理是不该这样的，事前的约定也并没有让各家部族挤在一起。分散开来进行劫掠，从宋人的河东路边境，到曾经属于党项的银夏之地，全都是阻卜人的猎场。而葭芦川，应该是属于余古赧的拔思母部和三个附庸部族的。
“怎么都往这里来了？！”一直跟着余古赧的一个小部族的族长首先发难，“不是说好每家各占一片吗？”
但另外一个后到的族长拿着刀，用刀尖拨了一下火盆中的木炭：“屯秃古斯，你跟着余古赧都吃了肉了，好歹也分我们一口汤才是。现在就剩这边还没下过手，不往这边来，还往哪里去？！”
余古赧狠狠地拧着眉。
就是草原上的狼群，惯常见的都是十几匹、几十匹一群，没听说上百匹、上千匹的。当真有上千匹狼聚在一处，没几天就能饿死一大半——百十里方圆的一片草原，最多也只能养活两三百匹狼而已。
南下的部族大半聚集在葭芦川边不过几十里方圆的一片山地，一路上都没有受到像样的阻截，说是宋人胆怯，也要余古赧敢信！
屯秃古斯看了余古赧一眼，转头又道：“挤在这里的人太多了，宋人杀过来，怎么跑得掉？”
那名族长闻言立刻大笑起来：“屯秃古斯，怎么胆子变得跟鹧鸪一样小。怕什么，我们这里可是有五千兵马！”
“乌八，葭芦川这里的村子，可够五千兵马分的？！”屯秃古斯怒问道。
“谁说要打村子的，有点志气啊。现在我们已经合兵一处，目标就该放高一点！”乌八用刀鞘重重地一敲地板：“再向东去不远，便是宋国的一座大城，听说叫做晋宁军。里面几千户人家，金银绸缎美人数也数不清。”
就算打下几十座村子，其收获也肯定比不上攻下一座城池。宋人城市的富庶，早就在阻卜人的口耳相传中，传到了每一个的心里。若是能攻下一座城池，城中的财货兵器，可谓是应有尽有，要什么没有。带回去立刻就能招募草原上小部落，将手下的部众扩大上数倍。
“干了！”
“肯定不能放过。”
“要尽量快一点。等宋人反应过来可就来不及了。”
“家里面还缺两个工匠。要在晋宁城里面找全了。”
“两个工匠算什么？想要的话，分你二十个！”
余古赧看着一群开始兴奋起来的族长和头领们，头就疼起来了。
他虽然是率领西阻卜各部南下的部族长，可就跟头狼一样，若是不能给下面带了足够的好处。掉过脸来，就能给下面的各部族分食掉。
之前与宋军交锋过几次，虽然他们身上的装备让人眼馋，可实在是太硬了。如果给宋军时间布开阵势，就算想攻破他们的阵势，也得费上许多精神，甚至有可能得不偿失，或是丢盔弃甲的风险。
幸好他们的骑兵不行，战局不利，转身就能跑，两条腿的总是追不过四条腿。可一旦攻城的话，那可就两说了。城里面的守军会攻出来，或是背后杀出一群伏兵援兵来。
余古赧拿着腰刀敲了敲地板，打断了热火朝天的讨论：“乌八，你可知道宋人步兵的厉害？城池攻不下来怎么办？党项人为了攻下盐州城，摆出了十几万人马，我们这里可就五千。胡斯里和厄不吕他们还都在西面几百里外。我们这点人别说攻下城池，要是宋人在我们准备攻城的时候围过来怎么办？”
乌八跟余古赧针锋相对：“这里全是山，这么多山沟宋人怎么堵得过来？若是宋人的城池不好打，想逃也不是难事。”
“是啊，何必要硬拼？”乌八家的跟班也在配合着说话，“宋人的城池就在眼前，总要试一试再说。万一打下来就是净赚，若是看着难打，走就是了。”
谁也不会与宋人硬拼。
之前跟宋军的一支骑兵硬拼过一次，仅次于余古赧和乌八两家的扎剌部，立刻变成了垫底的一支。前两天刚刚在探路的时候，撞上另一支宋军骑兵，全军覆没。
有扎剌部的前车为鉴，已经没有人会糊涂到拿自己部众儿郎与宋人硬抗到底。而且现在哪一人的毡袋中不是揣满了金银铜器、绸缎布匹？回去后立刻就能给妻儿绫罗绸缎地穿戴起来。谁还愿意拼命？
可人人都是这个心思，还打得下前面的晋宁城吗？还有什么必要试探的？！
报警的号角声一下打破了屋中热火朝天的讨论。凄厉的号角声一声声回荡在村庄两侧的山间，拥挤在村内村外的阻卜骑兵，如同被惊起的麻雀，哄哄的一团乱。
一名斥候已经到了余古赧等首领们的面前，“族长，东南的山谷里发现宋军，正向我们这里杀过来！”
“宋军有多少人马？”余古赧紧张地问道。
“两千多人，差不多都是步兵，只有很少的骑兵。”
“距离呢？”
“就在五里外。”
乌八立刻叫了起来：“整整两千人啊，都到了五里外才发现。你们的眼睛是瞎了？！”
余古赧的脸色更加阴沉。斥候咕哝着，为自己辩解：“这里的山谷太多了……”
“怎么办？”一名小组长开口问道。
“当然是打。不过才两千步兵！”乌八很是不屑地又叫道：“我们这里可是有五千兵马！”
余古赧甚有决断：“乌八你在村子里守一阵，我领兵绕道宋军的后面，到时候你我前后夹击。”
乌八的眼中疑云浮现：“为什么不是余古赧你在村中守着，我绕去宋军的后方？”
余古赧这下当真是怒火上涌，握紧了手中钢刀，与乌八怒目而视。两人之前的气氛一触即发，似乎只要再有一点火星，他们就要火并起来。
“还在这里吵什么？！”一个胡子全白的老头儿这时候用力跺了跺脚，“有这个时间早就杀过去了。在山谷里宋人又排不开阵势，怕他们作甚？！”
白胡子老头显然有几分人望，立刻就有人上来将余古赧和乌八分了开来。
大敌当前，余古赧和乌八两人也没有再争吵的心情。各自就坡下驴，互相瞪了一眼之后，就扭头分开。
各部的族长和首领立刻冲出房屋，各自上马赶去村外他们部众休息的地方。叫起麾下的人马，更没有什么计划，直接向宋军出现的方向冲了过去。
……
数以千计的骑兵在山谷中飞驰，骇人心魄的重音早就传到了宋军将士们的耳中。
派出去探路的宋军斥候，也带着敌情回到了主将的身边。
“阻卜人是疯了吧？”领军的李瑛惊讶莫名，“骑兵竟然在山谷中往我军阵里冲？当他们是伏兵吗？”
被派来押阵做监军的折可适，同样很是不可思议地摊开手，“或许真的疯了。”
大地震颤仿佛底下当真有地龙在翻滚，这是千军万马的奔驰。
山坡上裸露在外的土石也在扑簌簌地向下落着，不是骑兵奔驰的震动，而是宋军步卒在登上两侧的山坡。
“斩马刀！”李瑛一声号令，前排的步卒全都将斩马刀持在手中。
“神臂弓！”李瑛又是一挥旗，山谷中立刻传出一片上弦的声音。
“狠狠地打，一个都不要放过！”