“看来我还是将你看得太高了。”萧十三居高临下地俯视着领军回返的耶律盈隐，“契丹人的脸面，今天可都是给丢尽了。”
耶律盈隐一脸不服气：“末将今日虽没有攻下西陉寨，但西陉寨北的各处寨堡、烽燧，都已经被末将清除。如果枢密想要攻打西陉寨，不必担心宋人从侧方偷袭。”
“本帅不知道怎么攻打西陉寨，所以想问问你。究竟是打算怎么将西陉寨攻下来？躲到两里之外，你是能射到秦怀信呢，还是能砍到秦怀信。”萧十三笑着，“本帅可是没有这个本事，不知喜孙你能不能传授几招？”
萧十三的话引起了下面的一片窃笑，耶律盈隐心头羞恼，宋人的八牛弩摆在城头上，现在笑自己的，可有一个敢走近到一里之内？
萧十三脸上的笑意忽而一收，换上了一个阴沉沉的表情：“你带出去的兵马加起来六千，甚至没能向西陉寨上射出一箭，最后只打下了两个村子。伤亡却有六百余。军令状是你自己立的，我问你，你说这是算胜还是败？”
“末将斩首一百二十七级，宋人伤亡更是十倍于此！”耶律盈隐提升叫道，“末将可是缴获了弓六百余张，刀剑四百，长枪、长矛近千。就是宋人最宝贝的神臂弓，没有来得及毁坏的也有十三张。”
耶律盈隐深有自信，无论如何，他都是第一个出兵的将领。契丹人最重勇士，萧十三不敢出战，自己则出战了，还有丰厚的战果，人人都要承认自己的功劳。
“宋人乡兵多用弓箭，故名弓箭手。禁军则多用神臂弓，其佩刀都是夹钢锻打而成，能截金断玉，斩铁如木。不知你缴获了多少柄禁军佩刀？”萧十三可不会承认耶律盈隐的功劳，主帅的权威不容任何人挑衅，“军令状就在这里，违逆帅令，强自出兵，最后无功而返，你愿领的军法想必不需我提醒你。姑且念在你好歹有几个斩首，死罪可免，活罪南逃。拖出去，四十鞭！”
强令亲兵将人拖了出去，萧十三冷哼一声，闹剧算是结束了，正戏也该上台了。
……
“辽人这是玩的哪一出？西陉寨就在面前，却正眼看都不看，只打几个村子回去，就心满意足了。这还是契丹人吗？”
“欺软怕硬，这不就是契丹人的本色吗？辽军旧年攻入河北，什么时候敢攻打坚城了？杨六郎守广信军，梁门、遂城，哪一座城池他们攻打过。”
“辽人本就不擅攻城。洗劫村寨倒是一把好手。”
“没那么简单。都做好准备了，还是给攻破了两条村子，辽军还是很有些实力的。”
几名代州的将领在下面窃窃私语，韩冈也在和刘舜卿议论着这一次发生在西陉寨外的战斗。
西陉寨外的一场没有什么意义的交锋，其结果用了一天从雁门寨传回到代州。已经确定了的伤亡情况，与其说是上万契丹铁骑和边境坚寨的战斗，还不如说是打草谷的强盗和缘边弓箭手之间的交手。
尽管报上来的数字水分很大，但凭借多年的经验，以及斩首的数目，韩冈和刘舜卿都能从中推断出大体正确的战损和战果。一边是两座村寨被攻破，一边则是两路兵马被伏击，从结果上看，双方的伤亡应该差不了太多，都只有两三百而已。
谈到战果，刘舜卿很有几分得色：“不过我军伤亡的多是缘边弓箭手，去助阵的禁军没有多大的损失。辽人那边可都是精锐的骑兵！”
韩冈摇了摇头，“也不能说辽人吃了大亏。大宋的缘边弓箭手和辽人的头下军，说起来身份其实都差不多的。”
尽管兵制上有很大的差异，但总体上说，在辽国能归入禁军行列的，也只有皮室军和宫分军，而其他部族军、头下军，以及属国军，从等级上看，也就跟大宋的厢军、乡兵差不了多少。
“头下军中的精锐，都是辽国贵胄的私兵，并不比宫分、皮室稍逊。属国军、部族军其实也是如此！”刘舜卿还想再多说几句，但当他看到韩冈嘴角的笑意时，就立刻醒悟过来，面前的这一位自做了官后，就时常领军上阵，经历过的万人以上的大战远比自家还多，心明眼亮，军中情弊了如指掌，不是可以欺瞒的主。干笑了两声，话锋一转：“不过话说回来，雁门一带的缘边弓箭手，守土之时，也都是勇猛难当，而且其中能开石五硬弓的豪勇之士比比皆是。”
“事先我们预计到辽人会先拿周边的村寨下手，也命缘边各寨小心提防。秦怀信更可以算得上是宿将，在西陉寨周边又不会有他指挥不动的情况，而且还是在山中应付骑兵。地利、人和皆在，天时也不能说在辽人一方，可这一次偏偏还是被攻破了两个村子。由此可见，辽人也不是那么好对付的。”
“经略说得是。”刘舜卿附和了韩冈一句，道，“辽人的确是不好对付，最后能赢下来，还让辽人损兵折将得无功而返，算是难得的功绩了。”
韩冈沉吟了一下：“从大局上说，的确算是官军赢了一着，但从战果上看，只能说是平手。”
韩冈一向将战略和战术分得很开，在战略上，让辽人没占到什么便宜，损失远大于收获，的确是小胜一筹。可从战术上，说平手都是勉强。再怎么说，都是两个村子被攻破，守御的一方和攻击一方的伤亡竟然差不多。
刘舜卿见韩冈对这一战评价不高，便有些头疼。他知道韩冈过去领军上阵，总是几百几千的斩首，或破军，或灭国，眼界都给撑大了。可这世上并不是什么人都能有韩冈的功绩，否则二三十岁的经略使就能满地跑了。能从辽人骑兵那里抢下四十多个斩首已经很了不起，西陉寨总共才多少人？一个村寨又才有几人？
“的确如经略之言。”刘舜卿说道，“只是退敌逐寇，算不上大捷……也多亏了下面的将士拼了命，否则也难有这一次的功劳。”
韩冈深深地盯了刘舜卿一眼，道：“这一仗算是开门红，有斩首、有缴获，挫了辽人的锋锐，肯定是要向朝廷报功的。”
“但这毕竟是与辽人交手……”刘舜卿试探着韩冈的态度。
“不用担心，这是杀贼，朝廷的功赏不会少！天子和朝廷当不会吝啬。”
韩冈当然不会拦着不去上报这一次的功劳。就算打得是辽人，他也照样报上去。何苦为朝廷省钱，而将怨恨归咎于自己？
刘舜卿放下了心头事，心情放松地与韩冈谈笑起来。下面的将校有人耳朵尖，听到了韩冈和刘舜卿的对话，窃窃私语的声音也大了起来。
韩冈的一名亲兵不知何时出现在厅外，扯着门口的卫兵，让他们送了一封信进来。
韩冈中断了与刘舜卿的交流，接过信，先看了下信封上面的印章，竟是用马递从太原送来的急报。
厅中似乎是在瞬息间就静了下来，几个还在专神说话的，发现莫名其妙地就安静了，一个个心惊胆战地停了嘴，不知道究竟出了什么事。而其他的人则是望着韩冈，能在军议时递进来的急报，当然不会太简单。
韩冈没多话，打开用火漆封住开口处的信封，抽出里面的信笺展开看了一看，然后不动声色地将信折好。
“希元。”他亲切地叫起了刘舜卿的表字，“看来我要先回太原去了。”
刘舜卿脸色一变：“经略，可是太原出了事？”
刘舜卿这一开口，厅中众将精神顿时更加集中，竖起耳朵静待韩冈的回答。
韩冈微微一笑：“没什么。本来是因为辽军压境，担心雁门有失，所以才来的代州。不过这几日亲眼看到了希元，以及诸位都用心国事，我也就能放心得下了。今日一战便是明证！上万辽师甚至连西陉寨都破不了……呵，甚至是不敢去攻，只能去打劫山里的村子，这样的贼寇，已经不足为虑。”
他将手上的信扬了一扬，“现在太原府那边也在催我回去。出来时，让通判权摄州事，本以为得几日轻闲，没想到才几天工夫，就写了信来催，大概是不忿我这边偷懒呢。”
韩冈轻松的语调，引起厅中的一阵轻笑，让人不再怀疑他收到的信中有何紧急军情。当然，绝大多数还是故作轻松，并不是当真相信了韩冈的话。但既然韩冈这么说了，便姑且当作是这样，没有眼色的人，坐不到这间厅室中。
结束了军议，从厅中出来，众官众将纷纷散去。只剩刘舜卿跟在韩冈身侧半步之后。韩冈脸上温和淡然的微笑渐渐收敛：“辽人在云中屯兵几近十万，或许并不是针对代州。”
刘舜卿闻言，了然于心，问道：“经略，是方才那封信……”
“信的确是从太原来的，只是信中的内容则是说的西边的事，有人心不死，却要数万人跟着他冒险。不能不回去了。不过不要以为这里的局势影响不了大局，关键的时候，还要河东……乃至代州出来支撑局面。”
韩冈说得太过含糊，刘舜卿的眉头也就越皱越紧，眼中的疑色也越来越浓。
韩冈回头望了刘舜卿一眼，也不瞒他：“这封信只是确定了一件事……徐禧当真是疯了。”