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太平天国运动失败后,满清政府集中兵力对付西北的农民军势力,吴凌云、李文彩等部农民军相继溃败,残部一部分逃入深两广、川桂山区与清军周旋,一部分逃入安南避难。
1868年吴凌云战死,其子吴亚终率近万败军转进安南,夺取高平省为暂居之地,农民军局势复震。
吴亚终在边境地区抢城夺镇、屡次击败围剿的安南军队,可是如此一来安南朝廷对于境内的其他小股华人势力戒心日重,不断分派出优势兵力进攻分散的小股农民军武装,陈氏兄弟和吴凤典两部的处境越来越凶险。
青壮不足百人,想要抵御越军上千人的进攻胜利希望渺茫,陈氏兄弟和吴凤典原本已经做好转投其他大股农民武装的打算,而接到叶成林的来信,三人立刻决定放弃占据的村寨,转移到下龙与叶成林会合。
一两百人迁移转进不需要携带太多东西,两部农民武装每个人身上带了几天的口粮便向下龙赶去。
几日过后,陈氏兄弟和吴凤典赶到两百里外的下龙,见到了在村寨外面亲自迎接的孙彬叶成林一众人。
“宗柏兄弟、尚发兄弟、凤典兄弟,吾可是早早等着三位到来。”陈氏兄弟和吴凤典的队伍共同抵达,叶成林笑着迎上去。
“收到叶大哥来信,我和大哥放下寨里的家业就赶过来,粮食和锄头都丢下,到了这里可要靠叶大哥接济了。”
陈尚发高兴的握着叶成林的大手下,有些不好意思道。
“呵呵,要是前些天,众位兄弟会和,我还要担心粮食后勤压力,不过孙先生来了,别的不说,大米、红薯保证大家吃饱。”
叶成林大手一挥,意气风发道。
“这位就是叶兄弟口中的孙先生吧,在下陈宗柏前来投靠侍王世子殿下,望孙先生收留。”陈宗柏看到后面的孙彬,没有和叶成林叙旧,而是先前两步,恭敬道。
“天地会会众吴凤典,见过孙先生。”
吴凤典见陈宗柏对着一个书生行礼,也走上前来拜见。
“两位兄弟快快请起,加入国防军大家都成了自家兄弟,不必如此多礼。”孙彬扶起两人,笑着看向后面的陈尚发道:“这位就是陈尚发陈兄弟吧,吾可是久闻陈兄弟英勇事迹。”
陈尚发身体健壮,跟随黄尚英习武后身手更加了得,在安南、广西边境地带数次带领手下农民武装击败围剿清军,是安南境内有名的农民军勇将。
陈尚发光顾着和叶成林叙旧,听到孙彬的问话后才反应过来:“都是各位兄弟抬举,些许小事不值一提。”
“二弟,快来拜见孙先生。”陈尚发性格忠厚,行事粗圹,陈宗柏担心弟弟得罪对方,立刻提醒道。
“大家都是给世子殿下办事,一些琐碎礼仪便算了。”
南美国防军中大部分士兵都是底层的粗野农民出身,孙彬和他们相处惯了也适应了起来。
“诸位兄弟几日赶路,想必大家都饿了。叶兄弟,吩咐弟兄们准备好酒好菜,今天我们要好好招待大家。”
“还是孙先生体贴人,我吃了几天窝头,肚子都饿空了。”陈尚发立刻出声道:“大哥,咱们上路时不是带了两头水牛,干脆趁着今天高兴,宰了做下酒菜。”
“二弟不要乱说,两头水牛要交给孙先生安置,以后寨子里耕田种地还要靠它们,不然以后我们吃什么!”
陈宗柏狠狠瞪了弟弟一眼,责怪他不晓事。
“真是无趣,不知就不吃,我还不稀罕。”陈尚发赌气的嘀咕一句,不敢当面顶撞自己大哥。
不理发小脾气的弟弟,陈宗柏向孙彬拱手道:“不是小人吝啬,舍不得两头水牛给兄弟们改善伙食,而是安南北区战乱多年,耕牛牲畜缺乏,留下两头水牛可以帮助寨子里耕种土地,能够省了大家不少麻烦,不得已之处,孙先生还请见谅。”
流落在安南的农民军残余武装有多贫困,孙彬亲眼目睹过,叶成林寨子里汉人、壮族人、苗人等二百多华人,耕牛、鸡鸭等牲畜加起来不过几十只,锄头、铁犁七八副,至于身上衣物,一对年轻夫妇最多四五套,而孩童衣服不够穿,只能几个兄弟姐妹互相换着穿,农民军说是武装势力其实不如说是流落异乡的难民,聚集起来以村寨而居的华人除了打仗的时候武装起来与敌人战斗,平时和普通的农民差不多,也要开垦荒地种植粮食,至于安南肥沃的土地都是当地大地主所有,华人村落不敢抢夺他们的土地耕种,不然会面临地主武装和安南军队的共同打击。
华人武装在后来帮助安南抵御法国人进攻,连战连捷之下掩盖的却是不为人知的悲哀。
汉人不缺勇敢的士兵,满清朝廷对外战争屡次失败,罪魁祸首则是腐败堕落的汉奸地主阶级,李明远派遣部下返回南洋就是要招揽贫困的底层华人,把他们聚集在国防军的旗下,训练为百战百胜的强军,以此扩展华人的生存空间。
以前在秘鲁矿场中更悲惨的生活孙彬也经历过,听到陈宗柏因为两头水牛而羞愧的话他深有同感。
“各位兄弟在安南过着紧巴巴的苦日子,我能够理会陈兄弟的心情。不过世子殿下派遣在下到安南就不能让大家再过苦日子。”
想到南里奥格兰蒸蒸日上的国力,孙彬感觉心中有了底气:“孙某第一次招待大家自然不能小气,叶兄弟,昨天买来的五头猪、三十只鸡全部宰了,还有再到附近买几十坛好酒,今天定要让兄弟门吃好喝足。”
“先生,五头猪、三十只鸡一次全吃了,是不是太浪费?”叶成林进入安南后从来没有这么阔绰过,因此小声提醒道。
“叶兄弟过虑了,这点东西吃不穷咱们。”
孙彬微微笑道,没有告诉他从纳土纳岛航行而来补给船队两天后就会到达,两天后一批更丰厚的后勤物资就会补充进来。
“孙先生豪爽,跟着您算是跟对了!”
有酒有肉吃,成尚发的兴致立刻高涨起来。
“大哥,叶大哥,众位兄弟,咱们别站在外面了,跟着孙先生到屋里吃肉去!”
“哎!”外面几百个农民军老幼一起发声应喝,然后跟着孙彬等人进入村寨内。