壬子年正月初一，民国创建，上海滩头，张元济与朱崇祯茶座相对，一切仿佛夏威夷张元济离去情景，只不过，这次要离开的，却是朱崇祯。
“公子当真要走？”张元济有些惊奇，也有些不解，“如今虽是民国，但公子之才，留在中华，岂不是更好？”
“筱公难道忘了，当日我所说的一叶书院了吗？”朱崇祯笑着说道，“那书院如今正到了紧要处，我已经离开将近一年了，只在紫禁决战前回去看过一次。如今那书院，还离不得我。”
“书院与家国？孰轻孰重？”张元济情急之下，忽然脱口而出。
朱崇祯听到张元济这般说，只是笑而不语。端起茶杯，自顾自小小的饮了一口。
见朱崇祯这般样子，张元济愣了一下，但不过片刻，便醒过神来，长叹一声，摇摇头，说道：“方才是我失言了！”
“筱公觉得这场革命究竟真义若何？”朱崇祯放下茶杯，忽然问道。
“这……”这一句倒把张元济问的有些糊涂。这几月来，他虽然一直在组织人手创制宪法，却并不是闭门造车，两耳不闻窗外事。辛亥年的这一场变乱，却真的让饱经世事的张元济摸不到头脑。
你说辛亥年革命是民族革命，它的确打着“驱除鞑虏恢复中华”的旗帜。但它最终并未如朱明一般，裂国分疆，变汉满蒙回藏为五国，仍旧大一统的中华；你说辛亥年革命是民主革命，它的确在名称上，改帝制为共和。但要知道，即使满清做的不像，可在法理上，满清其实已经是一个君主立宪制的国家，更何况，参与这场革命的会党，多是打着民族革命的旗号。
说到底，这是一场匆忙而凌乱的革命，这一场革命，并未比庚子年的那场拳乱好上多少，一样的底层发动，一样的动乱数省，若不是会党中人还知道进退，有些自知之明，真不知道，这一场四不像的革命，究竟会给中华，带来多大的苦难。
因此，当朱崇祯问出这句话时，张元济倒沉默了。这世间，往往便是如此。若是轻快便讲出一个是非的，多是见识浅薄之人。若是深知世事，懂得史家真义，往往就是话到嘴边，却觉得千言万语，难以一表。
所以张元济最终说道：“倒让公子见笑了，我实不知如何要论说这场革命。遍观欧洲英法诸国与美利坚，并未如我中华这场革命者。或许，要等到国史馆盖棺论定吧。”
听张元济这般说了。朱崇祯哈哈一笑，“筱公这般博学之人，尚自头疼，国史馆更有何人，能超越时局，来给辛亥年的这一场革命做一个盖棺论定？”
“公子是首义之人，不知公子如何看？”张元济仿佛醒过神来，向朱崇祯问道。
朱崇祯轻轻一笑，反问道：“筱公可还记得当年始皇帝扫平六国，统一中国之事？此时此刻，恰如彼时彼刻！”
“你说什么？”朱崇祯话音未落，张元济便是一惊，惊起身来，差点带翻桌上的茶杯，“你是说，中华以后，还要陷入内乱之中？”
“筱公以为呢？”朱崇祯依旧镇定自若，眼神却转向空处，似已经见到未来数年后的那场楚汉之乱。
“公子这般行事，究竟为何？”张元济却更加糊涂了，“倘若真如公子所说，中华数年后果有内乱，在这列强环伺之下，尤其日本虎视在侧，只怕中华危矣！”
“不妨，”朱崇祯轻轻说道：“筱公此时或许不明，但不出三年，筱公自然会知道所以。”
“只是汉留之业，只怕从此会更加艰难，筱公以后还要多加辛苦。孝孺如今身入国史馆，若是筱公今后有什么难以处置的事情，可去寻他。”
这话却像是交代后事，张元济听着不详，张张口，还是忍住没有动问。他并不知道，此次两人一别，却要直到欧战开始之后，方能再见。
两人正说着，忽听码头一声汽笛响，却是在催促行人上船了。朱崇祯与张元济拱手作别，互道珍重，便大步向邮轮处行去。方信孺带着朱丘，早在春节前便回转了夏威夷，如今与朱崇祯同行的，不过只有艾清、白发德豪二人而已。
艾清与白发德豪站在船舷上，凭栏相望故国，眼中忽然便有些湿润。终于要离开这个生于斯长于斯的地方了。圣人说：道不行，乘桴浮于海。如今艾清却是去往异地他乡，重新寻道而去。
艾清正自恍惚间，忽然看到远处依稀有两个熟悉的身影闪过。艾清急忙放开视线，仔细看去，忽见远远一处空落处，有两个披风护面的身形，极是熟悉。那两人似是已经觉察到艾清的目光，也一抬头，看向艾清。这时艾清才看清两人的面容，竟是袁世凯与王士珍！
只见两人虎目含泪，俱是泪下沾襟，在那里定定的看向艾清。艾清心中更是伤感，举起手，冲着两人挥动几下，两行热泪，却再也止不住的流下。
“项城、聘卿，一定要保重！”艾清轻轻说着！
似是听到艾清的话语。袁世凯与王士珍忽然一矮身，跪倒在地，也轻轻说着：“门主，此一去前途险恶，一定珍重！”
说着，便一头磕在地上，犹如石刻铁铸，一动不动，直到那汽笛声声，船已离港，犹自伏在地上，一动不动。
船渐渐驶出码头，向着太平洋深处，飞速行进。看着一望无际的大海，艾清忽然心胸一阔。对着白发德豪说道：“德老，如今我方觉得，那朱崇祯说的果然不错，若是我们一味抱残守缺，留在中华那片古土之中打转，只怕一世都寻不到开解如今困局的钥匙。功夫在诗外，古人诚不我欺！如今既然卸下重担，正是要好好游历一番才是。”
“晚晴兄这般想，才不枉我一番苦心。”朱崇祯蓦地出现在艾清身后，笑吟吟的接口说道。
见他这般笑意，艾清忽然想起一事，便对朱崇祯说道：“你可知，项城家族有一传说：袁氏家族男丁，寿命不过五十八？”
朱崇祯一愣：“当真？”
“当真！”
“若是如此，怕不会再有什么楚汉之乱了！”朱崇祯忽然也是想起此事，只觉自己实在有些好笑，果然人算不如天算。
“哦？”艾清轻轻在那里笑着，笑声仿若银铃，却隐隐的藏着许多讥讽之意，“想不到一向算无遗策的朱崇祯，也会失策吗？”
耳中听到艾清这般揶揄，朱崇祯摇摇头，反倒有些轻松了。朱崇祯自嘲的笑笑，这才说道：“门主实在太高估朱某了。算无遗策，实不敢当。”
见朱崇祯这般说，艾清才正颜问道：“你方才所说，究竟是什么意思？”
“我与孙文、项城立约分权，十年之内，项城主理政事，孙文打理经济，光复会挑选精士，用心教育。可若是项城寿命过不得五十八，那孙文如何能如刘邦一般，积累起偌大的名望资本，接替楚霸王袁项城？要是项城死时，孙文无力取而代之，只怕中华从此多事矣！”
“你以为那孙文果真会安心十年，打理经济吗？”艾清追问道。
“怕就怕他不专心，”朱崇祯忽然有些心灰，千算万算，怎么却恰恰忘了，如今的这一个楚霸王，却已经过了知天命之年了，“若是孙文生出事端，再开中华恶例，只怕辛亥年前他所积的名望，会一朝散尽。之后项城身死，六国贵族群龙无首，各自不服，便是天下分崩离析之局了！”
“这不是正如你愿吗？”艾清像是嘲讽，像是安慰，“你要借楚汉之乱淬炼民族，越乱不是越合你意吗？”
朱崇祯并不接话，却走到船舷旁，扶住栏杆，望向这茫茫的大海，心中不知当日的选择，究竟是对还是错了。
是啊，只要人在局中，世事又岂能尽如所料。这一场辛亥年的动乱，有人说源起与戊戌六君子，是他们的流血，让汉人知道了和平改良的不可能；有人说，源起于皇族内阁，是满清亲贵揽权，断绝了天下士子的念想。不管怎样，武昌首义，便如星火，烧开了中华这场本已快要沸腾的水，其间种种乱象，种种水到渠成，种种欲壑私望，纷繁错杂，不一而足。但唯一可说的是，这汉人的血性，经过满清近三百年的消解，真真的不剩下多少了。便是满人，也是难逃同样的命运。
或许，这不久之后而来的那场乱世，才真正的能将辛亥这一年应该看到的却没有看到的，那春秋节义，那勇侠无畏，淋漓尽致的显现在世人的面前，让这万民觉醒，让这万民胸中涌动的那一腔热血，真正的与中华一同，痛痛快快的燃烧起来！
如此，方才是煌煌中华！如此，方才是赫赫炎黄！
朱崇祯想到激烈处，猛然拍栏长啸，啸声犹如利箭，直刺向茫茫天空，九天之外！
长啸声罢，朱崇祯转过身来，对着艾清肃穆说道：
“我辈之使命，今时今日，终于、要开始了！”
第四卷 楚汉旧事 终