要是宾客走了，那我这桌酒菜岂不是白费了？
先生一怔，两人会心地笑开了。先生也不客气了，在酒桌上坐下，说：庄大人能如此待我，真让我受宠若惊了，该是我设宴请你呀。
我知道，你以为今晚我会淹没在那样的迎接宴会中，可我又猜到你今晚会来。我离开威海卫前一天晚上你来了，我回到威海卫的头个晚上你会不来么？那就只能是我略备薄酒了。先生，一别七八年，也许我比你更想与你对酌畅叙呀。
庄士敦说了很多他在皇宫的经历以及与溥仪皇帝的故事，先生当然也说了这几年威海卫发生的大事。酒酣耳热之后，先生又端起酒杯，对庄士敦回来就任行政长官再次表示了祝贺，而庄士敦却耸耸肩膀，将手中的酒杯放下了：先生，我此次回威就任，前面并非是铺满玫瑰的坦途呀。
庄大人何出此言？
威海卫租界已经风雨飘摇了……先生，其实自日俄战争之后，中国就提出要收回威海卫了。在1919年的巴黎和会上，中国代表再次提出要外国归还在华租借地。近几年，收回威海卫租界的呼声越来越高了，并且已进入了一轮轮的交涉谈判之中。要不是中国国内的政局动荡，威海卫怕已经不是英租界了。威海卫的绅民和学生不也有所动么？先生不会没有耳闻吧？
岂止是耳闻，不瞒庄大人，我也参与其中了。既然说到这儿了，那庄大人本人对此持何种态度？
先生，你该了解我的，多年前，当日俄战争结束后，我记得我已跟你探讨过这个问题，也表明了我的立场。但此次回到威海卫，我发现我已深深爱上了这里的一切，我已经属于这里了。有一点即可证明：我越是接近威海卫，心中越是忐忑，情感越是难以自制，恨不能一下子扑进威海卫的怀抱。这不正应了“近乡情更切”之说么？威海卫不是已成为了我的“乡”了么？……
先生打断了庄士敦的话：我能理解大人的心情，大人对威海卫有这份深情也令人感动，可这么说大人是不想将威海卫交还了？
庄士敦说：也许是这样的，我也不瞒先生，我已经在为威海卫租界的发展而努力了。我还了解到，先生的小儿子，正在民国政府为早日收回威海卫而作着努力。他耸耸肩笑笑，又说，谁能想得到呀，同是“志道”，却对威海卫的归属作着相反的努力。但我想我这么做的愿望是为了让威海卫变得更好。
先生的神态变得严肃了：庄大人，难道中国政府和我们这些威海卫百姓的愿望，是让威海卫变得不好么？天下还有比儿女希望自己的父母活得更好的人么？还有比自己的父母希望儿女活得更好的人么？你不是也希望我儿志道回国后，能进入中国的大脑、心脏么？难道他不该为早日收回威海卫而努力么？
庄士敦只得再次耸耸肩笑了：当然，当然，你我的愿望其实并不相悖，三少爷当然在做着他该做的，我们当然都希望威海卫发展得越来越好。来，我们喝酒。显然，庄士敦不想再就此探讨下去了。先生却放下了酒杯，他觉得这酒越来越混沌、越来越变味了，他也不想跟庄士敦继续这样的讨论了。没想到，本来畅叙深情厚谊的谈话，骤然陷入了僵局。
这时候，外面突然传来几声刺耳的、令人毛骨悚然的嘎嘎叫声。这声音让屋内的空气更加凝重了，但也为庄士敦提供了打破僵局的话题：先生，你听外面是什么在叫？
先生说：猫头鹰。
不想，庄士敦倒古怪地笑了，先生，猫头鹰勇猛无畏，可是捉老鼠的高手呀。
先生的声音变得瓮声瓮气了：我知道它捉老鼠，可它也吃不该吃的东西。
我明白，你们自古以来便将猫头鹰视为不祥之物；可我不明白，你们为什么只是凭着臆造的意识，而强加给了益鸟猫头鹰不实的恶名呀。
嗨——先生长叹一声说，是啊，要是世上万物，都能按它们的本来面目得到应得的名分就好了呀……
当先生要离开时，突然对庄士敦说他要辞去村董、总董的职务。
庄士敦愣住了。
先生有些凄楚地说：我自己都没料到，我已经是近八十岁的人了。村董、总董们，大都在六十岁左右就辞职了，我不想让人戳脊梁骨了。
庄士敦浑身一颤，说：先生，我明白也理解你的心……也许是我的话让先生心里那个了吧？他忽地抓起酒杯，碰了一下先生的酒杯，自顾仰脖干了杯中酒，动情地说：先生，你是租界的一个特殊的人。再坚持几年吧，威海卫租界已经是风雨飘摇了，无论它朝哪个方向落定，我估计也就在这三年两年的时间之内了。你不觉得，你在任上，比不在任上发挥的作用更大么？……
虽然庄士敦的话有点晦涩，但先生还是咂透了滋味。庄士敦能把话说到这份儿上，是多么难能可贵的呀。他毕竟是英国人，而且是租界最高行政长官呀。
先生离开时，庄士敦要派车送，先生谢绝了：我用自己的两条腿走着来的，还是让我用自己的两条腿走着回去吧——我的腿长在我自己身上。
庄士敦感觉到了先生的话意，但没说什么。当送先生走到门口时，他突兀地叫了一声：先生——
先生回过头，庄士敦仰望天穹，说：在皇宫的这几年里，目睹中国动荡的政局，我想到了以前没有想到的一些深层的、根本的东西。如果在以后的变革中，中国逐渐轻视并放弃她几千年来所赖以依靠的所有支柱，如果她使自己所有的理想、生活哲学、道德观念和社会体制***，则她的确会变得富有、进步与强大，甚至会成为世界之霸，但她也会因此而丢掉更多优秀而伟大的品质，所有值得她自尊自强的东西都将一去不复返……
庄士敦的肺腑之言如一阵激荡的波涛涌来，将先生抛上波峰又摔入了浪谷，他的眼窝被戗出了滚滚泪水……他真的如一只在波浪上颠簸的小船，跌跌撞撞地离开了庄士敦的住所。好在微风拂动的清洌空气，让酒意沉沉的头脑，渐渐变得沉静了。前面一盏路灯如同一轮太阳煌煌煜煜，走进灯光下，顿感光芒为他通体注入了一种新鲜的、雄浑的力量。不由得伸张开胳膊也踢踹了几下腿脚，哈，胳膊腿变得铮铮强健了。哈，用自己的腿走自己想走的路是多么好呀……
走出官宅区，管家小六子早已带着马车候在那里了。
卫城内黑黢黢静悄悄，似乎比卫城外的夜深得多，卫城内还没通电。
偌大的丛府大宅只有几处亮着蒙蒙的灯光。
大少爷守在大宅大门处恭候着先生，他早已从温泉庄园举家搬到大宅居住了。虽然直到现在先生也没正式宣布由大少爷接管家业，但实际上已将整个家业的管理交由大少爷主持了。庄园那边主要的毕竟是耕作的事，用不着天天守着，而府上的渔行、船行、商行、工厂，等等，则必须时时经管，先生只能让大少爷搬到大宅居住了。
先生乘坐的马车终于来到了大宅，在小六子和大少爷的搀扶下，先生下了马车。跨过门槛儿时，先生扭头冲大少爷劈头盖脸地说：我不能老呀，我不敢老呀，我也不该老呀……似乎是为了证实什么，他几乎是跺着脚走进了大宅。
大少爷在门洞里塑住了，被先生的话给打蒙了。过了好半天才缓过神来，急急地往老锁居住的后院跑去了。
还好，老锁居住的偏房窗口透着悠悠灯光。大少爷进屋后，见老锁正冲着小铜香炉的三炷香，在一个大蒲团上打坐。大少爷要说的话不得不咽下去了，只是呼呼吐着粗气。
过了好半天，还是老锁先开了口：怎么，大少爷夜里不想睡安稳觉？
我、我倒是想睡安稳觉……可是先生……大少爷总算把先生刚刚说过的那几句让他发蒙的话说了出来。老叔呀，你看，是不是先生又要亲自主事了？
老锁问：知道先生去了哪里么？
大少爷摇摇头。
老锁叹一声，说：大少爷呀，掌管这么大家业的主子可不好当呀，遇事光摇头可不成——先生是去拜访庄士敦大人了。
可他回来怎么会冲我说出那样的话？
是冲你么？先生是冲着更大的事，是冲着你想不到的更大的事呀。
什么大事？