先生哈哈一笑：看看，这当兵的连我也认得么。你不会是先来探探路，再带华勇营荷枪实弹来拿我的吧？
先生。当兵的脸刷地红了。我、我虽给人家当兵，但没开枪杀人，也没做伤天害理的事。
先生哼地一笑：镇压抗英团练时，你们华勇营不是打了头阵么？曾几何时，你们华勇营不是又与八国联军一起血洗了北京城么？
当兵的脸涨得猪肝模样了，喉咙一抽一抽，说不出话来。
先生逼近当兵的，瞪大眼上下审视着，似乎要从他身上搜索出他开枪杀人的证据来。果然，在他的帽子的徽章上，有了重要的发现：你戴的这徽章上的图案，怎么有点像天津卫的城门？
当兵的嗫嚅：是，先生，这徽章就是天津城门的图案。
看看，天津城门都被你们当做战利品顶在头上了，亏得我还能辨出这城门。北京城不是被你们屠城大烧杀了么？你这华勇营的兵可是露了大脸了……
先生！涌动在当兵的喉咙里的话终于冒出了。不是这样呀，不是这样呀先生。先生你不明真相呀……
你小子敢这样跟先生说话？！老锁急了，侄子用话打了他的脸，他只好扬起手，要用巴掌打侄子的脸了。你不还管我叫叔么？我不能让你白叫这个“叔”，我要好好管教管教你！——眼看叔的巴掌要落在侄子的脸上了。
先生喝住了老锁。
老锁扬起的手只能顺势做出抓耳挠腮痛心疾首的样子了。
先生对老锁说，用不着这样么，他毕竟还认你是叔么。你这么着，好像我这府上成了森严的衙门，容不得人家说个不字了。转脸又问老锁的侄子：你刚才说我也不明真相，那么我不明的真相你能否让我明一明？
老锁的侄子看一看老锁，张了张嘴还是没敢吐一个字，但脸上却堆满了委屈。
看来这个兵肚子里的确藏着些什么真相。先生对老锁说，你不待见这当兵的侄子，那就让我替你接待一下吧。又对当兵的说：你跟我来吧。说着，便向前院的小客厅走去。
老锁的侄子塑在那里，手足无措不知该如何是好了。
老锁急急地搡了侄子一把：还傻愣着呀？等先生再回头请你么？！
侄子翻着白眼向老叔求救，那意思很明显：我该怎么着？
毕竟是还喊自己为叔的亲侄子呀，老锁只能恼怒地给侄子以指点了：先生问什么你就答什么，凡知道的就老老实实规规矩矩地回答，小心再给我没大没小胡扯。说着，只好收拾一坨牛粪般，接过了侄子手中的那盒点心。
进了客厅，老锁的侄子局促地站立着。
先生将手中的水烟枪顿在案几上，说：坐下吧，你毕竟没带刀枪来。
老锁的侄子说：就让我站着回先生的话吧。
先生说：那也罢，我这府上还真没为给外国人当兵的兵备座位。你刚刚不是说我也不明真相么？我想明一明真相——
先生。当兵的鼻尖冒出了细汗。先生，我、我……似乎有一团热粥烫在喉头，咕噜咕噜让他说不出话。我也不知该怎么说……
用不着吞吞吐吐，真相是怎样你就怎样说。
当兵的喉咙咕嘎一响，开口了：先生，我随华勇营是去年的6月21日，才从威海坐英国舰船，往天津去打仗的呀……
先生摆一摆手，说：这个我听说了，你说说我没听说的真相吧。
先生，也许你真没听说，5月间，义和团就在天津那一带扒铁路、烧洋房了。6月起，义和团和朝廷的兵就在北京围攻外国使馆，可攻了近两个月硬是没攻下来。义和团的祸害可不得了呀……他们杀外国人。他们管信洋教的叫“二毛子”，见了就杀，往下又分什么“三毛子”、“四毛子”、“五毛子”、“六毛子”……凡是跟外国人和外国东西沾点儿边的，就不分男女老少地杀呀，直杀到“十毛子”。8月14日联军才攻进了北京城，那义和团杀红了眼，要是把人家的使馆攻破了，会把外国人全杀尽的……大栅栏那一带，几千家店铺早被他们放火烧成了一片灰，那场面太吓人了……联军攻进北京也杀义和团抢东西，把咱的大清国的朝堂给祸害了……可、可我没干那样的事……他一股脑儿地将这些说出了，似乎一停下便没勇气再说了。
先生手中的水烟枪像货郎鼓抖动了：你说的这些是真相？
先生，对这样的事，就是逼我撒谎我也不知往哪面撒呀。他擦了擦泪汪汪的眼说。我虽穿了这身兵服给人家当了兵，也只是为找个吃饭的营生……不论给谁当兵，我也不会干伤天害理的事……我、我天生就不是当兵的料，看见动刀动枪，就害怕，腿杆子就发抖呀。
很长时间，先生不再说话，只咕噜咕噜地抽水烟，抽完一锅子又续上一锅子。
先生要是还不开口，这个兵真的难以再撑下去了。好在先生终于开口了，他话锋一转，问道：你刚说的去了英国是怎么回事？
当兵的如释重负了，抖动了一下腿，缓了一口气，答道：先生，我来看我叔就是要说这事。英国换国王了。
噢？
先前那个叫维多利亚的女国王死了，她的大儿子，叫爱德华七世的当了国王。我们华勇营挑了12位作战有功的官兵去英国参加爱德华七世的加冕典礼，我被挑上了。
怪不得呀，听说英国人在东海边建的商埠区，就命名爱德华商埠区。他们把刚加冕的国王也搬到威海卫来了。先生皱皱眉问：你不杀中国人，怎么为他们立战功？
先生，我是立了功，可不是为杀人，而是为救人。
噢？！
先生——当兵的擦了擦脸颊流淌的汗水，顾不得什么了，说，你还记得几年前来的……那个义和团的大师兄么？
那根敏感的神经被触动了，先生周身一颤，问：你指的莫不是抗英那会儿子那个号称“刀枪不入”的大师兄？
是，正是他。先生，他就是义和团的。
先生，他在咱这抗英时枪炮一响就没影了，想不到，他跑到北京城去了。
先生一怔：噢？你遇上他了？
我跟着联军攻进北京城后，正看见几个头缠黄布手举大刀的义和团，追着一个扯拉着两个小孩的外国女人进了一个胡同，没承想那胡同是个死胡同，被那几个义和团堵住了，挥刀就要砍——
他们把人砍了？！先生忽地站起。你就眼瞅着他们把女人和孩子砍了？！
那女人跟孩子绝命的号叫撕心裂肺呀，我大叫一声冲了过去。有一个义和团挥刀便冲我来了——天哪，这人便是那个大师兄！我躲闪不及，膀子被他砍了一刀。我放了一枪，胡同震得嗡嗡的，他们拔腿跑了。我便为救下了这个外国女人和两个孩子立了功……
——咚！先生将水烟枪重重地顿在了案几上，站了起来。小客厅嗡嗡着回音。
当兵的吓了一跳——先生。他怯怯地叫了一声：我、我说的可是实情，我看的真真的，砍我的那人就是那个大师兄……要不我扒开衣裳，你看看我膀子的刀疤。说着就要扒衣服。
先生挥手止住了：不用了，虽然你穿着人家的兵服，可我信你的话，也信你不是个滥杀无辜的兵呀……
先生的嘴嘬住水烟枪管，要深吸一口，怎奈嘴唇哆嗦了，大部分烟雾从拢不住的嘴角散出了。他将烟枪重重地顿在了几案上，身子散了架般瘫在椅上，嘴里喃喃着：我的大清国呀，你还算得个国么……声音哽咽了，老泪盈出了眼眶……
先生。挨过了很长时间，当兵的终于怯怯地叫了一声。还有句话不知当说不当说。
说吧。先生撑起了身子，摸过水烟枪终于深深地抽了一口。嗨，还有什么当说不当说的呀……
先生。当兵的用力咽下一口唾沫。英国，英国那地场……人家那地场可比咱这地场好呀……
嗯？先生一怔：好在哪儿？
老锁的侄子脸涨得通红：我、我一下子也说不好。反正人家那地场就是比咱这好，哪都比咱这好，怪不得人家能来租咱的威海卫呀……
先生再次腾地站起来。
这时候，老锁恰好走了进来，见先生表情凄楚身子也有些摇晃了，便冲侄子瞪了眼：你把先生怎么啦？！
侄子咧了咧嘴，不知说什么是好。
先生痛苦地呻吟着：你这侄子敲了我两棒子呀……
老锁蒙了，以为侄子是真的打了先生两棒子，不由得瞪大眼珠子找凶器。虽没看到棒子在哪，仍火冒三丈要冲侄子发作。
先生拂拂手，长叹一声：嗨——你这侄子看到了你我没看到，也没想到的真相呀……
时节似乎一下子跌入了深秋。丛府大宅后花园的花花草草已凋零了，院落里的树木也大都脱尽了叶子。一切都在越来越凉、越来越凌厉的秋风撕扯下，发出越来越刺耳越来越凄凉的秋声。
这天吃罢早饭，先生突然来到大门口，如同鞭子抽打的牲口转了几圈，气息变得越来越粗重了。而后车转身体，朝着东面决绝而去。
躲在暗处的管家老锁觉得先生的后背飘逸出风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的意味——小六子、小六子——他回过身冲着大宅内急急地喊。
小六子慌里慌张地跑出来，戏谑地问：管家呀，哪儿起火了么？
老锁顾不得跟小六子计较了，指着快消失的先生叮嘱：快，跟上先生，在暗处好生照看着。记着，不到要紧时别让先生看到你。
小六子眨巴着小眼，问，哎？我的个大管家，你这不是让我盯先生的梢么？
老锁抬手在小六子的脖颈拍了一巴掌：别给我耍贫，给我仔细了，出了岔子看我怎么收拾你。
小六子感觉到这差事的重要了，颠颠地追着先生而去了。
街巷上自然少不了来来往往走动的人，先生缩了头，躲躲闪闪做贼一般。后面颠颠跟随的小六子禁不住发笑：呀，想不到先生也会这样呀……
卫城东门深深的门洞如一张大嘴在前面张开了，它连接着城内与城外两个不同的国：大英租界与大清卫城；它又连接着不同的时间：卫城内缓慢的、在先生眼里几乎凝滞的时间，租界内飞快的、在老锁眼里如鞭子抽打的陀螺的时间——要穿过这样的门洞，先生怎能不心惊肉跳呀。他闭上了眼睛，任由脚步牵引，跌跌撞撞摇摇欲坠踱入了墓穴般的城门洞……
跟随在暗处的小六子一惊，急急地窜向门洞——在先生跌倒前搀扶住他，保证他的安全，这不就是最要紧的么？好在当小六子差不多接近了先生时，先生终于平安地通过了门洞，在城墙外站定了。
小六子长长地舒了一口气，本以为在暗处跟随先生是极轻松的差事，甚至带点玩耍的意味，想不到个中竟担着风险，他不敢掉以轻心了。
虽然还闭着眼，但先生能感觉到回归到阳光之下了。他不敢贸然睁眼，怕鞭子抽打的时间会刺伤自己的眼睛。他再向前走几步，终于缓缓地睁开了眼睛，耶？映入眼帘的土地还是先前的土地么，路边是这个季节应该枯萎而应时枯萎了的杂草；抬头望望天，跟先前也没什么两样，怎么找不到两重天地的感觉？回头望一望城墙，似乎比先前更厚重了。目光攀着城墙往上爬去，城墙顶上那边的天与城墙这边的天非但看不出有什么两样，相反有了城墙的标志，更能感觉到天上的云朵在卷舒浮动，天空浑然一体。连一片云都阻挡、分割不了的城墙，何以分割得了天上地下相同的时间？站在卫城内与站在卫城外，对时间的感觉不是一样的么？呔，自己心中两年间隆起、凹陷的，如沟壑般对卫城内与卫城外两重天的忌讳，对变慢与变快的时间的恐惧，岂不是杞人忧天？又何以得那看不见时间的怪病？想到此，他哑言苦笑了，不由得放开了步子，朝着东面的海边走去。
走着走着，前面的景象有了海市蜃楼般缥缈的变化，而时间在眼里也不知不觉地缥缈起来，有了加快旋转的感觉。
先生的身子也随之缥缈了，在缥缈的时间里飘然向前……
天哪——远处，渐渐映入先生眼帘的一切已经全变了，不是原先的模样了：
海岸靠北的那一带，一些带廊柱、圆拱大门，四面坡屋顶，屋顶开着奇形怪状天窗，天窗的上方有着小碉堡般烟囱的大房子，在绿荫浓浓的松林间高高低低错落地耸立着……向南的一带，尖屋顶，一排相连的二层三层小楼，排列到看不到头的地方。再向前走一会儿，隐约可见这些房子的门楣上挂有各种长方不一的牌子，有的上面不但写着汉字，还有一串串如扭动的蛇一样的字。一些车马向这些房子里运送着货物，又从这些房子往外出着货物；一些着军装和西装的英国人，甚至还有几个穿着大白袍子的英国女人，更多的是脑后悠着长辫子、着长袍短褂的中国人，于这些房门进进出出，他们走出时手里差不多都拿着些东西。哈，这就是老锁说的新商行了，这一片就是什么爱德华商埠区了……