光化899年的冬天，大唐忽然进入了一阵短暂的安宁。这种安宁是非常难得的，在这个藩镇林立、天下扰攘的时代，这种安宁来得十分突兀，还来得有些莫名其妙。在九世纪的最后一个冬天里，天下诸侯们都不约而同的进入了蛰伏和喘息之中，在舔平自己身上伤口的同时，努力的积蓄和恢复着力量，虎视眈眈的紧盯着四周，等待合适的时机，以期向对手发起更凶猛的攻击。
自从僖宗朝黄王举兵以来，整个中国之地风雨飘摇、山河破碎，大军过境如江之鲫，你来我往，没有片刻安宁过。今天你来我家借粮，明天我去你家就食，上个月你抢了我家的院子，下个月我就把你的房子烧了……这样的乱象之下，自汉以降形成并繁衍了千年的门阀大族终于灰飞烟散，那些在历史上曾经显赫辉煌的姓氏也变得平凡而暗淡，失去了围绕在头上的一切光环。
清河、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏以及赵郡、陇西李氏这五姓七望也早已泯然众人矣，主导天下的则换成了一个个粗鲁的武人。地痞草莽出身的朱全忠、沙陀人“独眼龙”李克用、从大头兵起家的杨行密、刘仁恭，以及无赖、屠夫、私盐贩子王建……这个天下已经不由政事堂诸位相公执掌，更不由那些北衙的中官们说了算，至于那个住在长安城内太极宫中的皇帝，他的天子威严早已在几年前被挟持至华州的囚禁生涯中消散得“风中凌乱”，本人也随着李姓宗室的被集体屠戮而真正成为了名副其实的“孤家寡人”。
当然，安宁这个词也只是相对而言，真正的天下太平在这个时代是不可能存在的。这个冬天，河南道的平卢节度使王师范辖下沂、密等州部将叛乱，王师范向淮南节度使杨行密求助，杨行密为了笼络这位颇有声望的藩帅，出兵助其平乱。同样是在这年冬天，陕州都将朱简杀留后李墦，更名为朱友谦，自请成为朱全忠的子侄。这些事情若是放在大唐太平年间，那都是了不得的大事，但放在光化二年，却实在可以算不上什么事了。
东平郡王、检校太尉兼中书令、宣武节度使朱全忠历经十余年的征战，通过击败黄巢、西灭秦宗权、东攻朱瑾、朱宣兄弟、战胜时溥、北御河东、控制魏博等无数次战役，终于将黄河中下游大部分土地纳入辖下，成为了事实上的中原霸主。这个冬天，他正在缜密部署，将下一步出征的脚步盯向河北诸镇……
晋王、检校太师兼中书令、河东节度使李克用丢失了邢、洺、磁、潞等州后，在宣武军咄咄逼人的攻势下全面处于下风，这个冬天，他正在养精蓄锐、积储内力，迎接更大战事的到来……
弘农郡王、同中书门下平章事、淮南节度使杨行密在击退了南下的宣武军之后，又在临安打败了占据两浙的镇海节度使钱镏，终于成了江淮老大。这年冬天，他正在努力安定乡里、积极恢复民生，同时整军备武，开始将目光投向了朱全忠的腹背之地……
西川节度使王建经过多年的东征西讨，终于将势力范围扩充到了剑南道大部分地区，拥有了两川三峡之地。这个冬天，他正在勤勉农桑、兴修水利、稳定疆土，实行修养之策，为巩固自己在天府大地上的割据而专注于内政之上……
相较而言，检校司空、同中书门下平章事、卢龙节度使刘仁恭就没有那么安宁了。当整个大唐都处于诡异的宁静之时，卢龙军的边关各处却都在契丹人热火朝天的攻击之下。由于大军精锐在南征魏博一战中的惨重损失，战事进展十分不利，这个冬天，在河北诸藩之首的位置上坐了三年的这位大帅，正处于深深地不安之中……
边关的战事也直接影响到了河北大地政治经济军事中心、卢龙节度治所幽州。
这种影响并不在于老百姓的温饱之上，今年的秋天风调雨顺，所以整个卢龙节度治下各州都取得了较大的丰收，幽州也不例外，堆积如山的粮食囤入各大粮仓，形势十分喜人，在节度府的平抑下，粮价并没有出现较大的波动，反而供应充裕。
受影响较大的是那些通往四处的行商。因为边关商路不通，食盐、茶叶、布帛、烈酒、瓷器等等各种货物积存在幽州城内的各处货栈之中，让行商们十分焦急。有些行商实在等不起遥遥无期的战事结束，便干脆大肆甩卖手中的货物，倒令幽州的百姓们得了些便宜。只是那些皮毛之类的物资就显得十分紧缺了，山参、鹿茸等多种货品价格猛升到了一个令人惊讶的程度，就连羊肉，都硬生生翻了一番。但一切都还好，至少老百姓们对此没有太过关注，因为他们离这些货物的距离还有些远。
这种影响更多在于人们心中的好奇、不安、焦虑以及担忧，还有作为大唐子民心中尚存的一丝骄傲被人挑衅时产生的愤怒。人们四处打听、谈论着当前的战事，从边关来的旅人们身旁总会立刻围上一群人，仔细询问着关外发生的一切。在各处茶楼、酒肆中，认识和不认识的人聚拢在一起，相互通传着自己也不知道是否真实的传闻，预测着战事的进展。
最关心战事进展的人则莫过于那些有子弟效力边关的人家，军将世家们所处地位较高，自有消息的来源渠道，那些中低级军官们则通过亲朋故友相互打探，那些没有什么背景和出身的人家，则只能通过市面上流传的消息来判断自己家人的安康。
东市四条巷中的张宅，老都头送走了来自平州的信使，看着堆在桌上的那些钱，内心深处涌出一阵自豪。这些钱是自家二郎张兴重两个月的军饷，一共八贯，每月四贯。饷钱的旁边还放着一封二郎写回来的家书，家书的内容很浅白，老都头勉强能识字，自然也看得懂。
自家二郎已经成为了平州军的检校都头、秩别任勇副尉，正九品下。老都头自己从军一辈子，临了也不过是个都头、秩别任勇校尉，正九品上。对于自己二郎能够在如此年轻就几乎达到了当年自己的最高峰，他既兴奋、又激动，二郎还年轻，将来必定会有更好的前程，作为父亲，老都头由衷的高兴。信使明日就要回转平州，他准备立刻写好回信，明日一早就请信使带回去。信的内容也已经想好，除了告知二郎家中一切平安之外，还要仔细叮嘱他一番，让他在那个李御侮的麾下好好干，作战时一定要奋勇向前，不可稍有退缩。
老都头想起了那个李御侮，那个当时一起同二郎来家中做客的小伙子，那会儿老都头就觉得这个年轻人说话做事便显得有些与众不同，没想到了如今竟然成了自家二郎的上司，自家二郎还在那个年轻人的指挥下在榆关打了一个漂亮仗，也因此升了官。老都头还想起了同来家中做客的其他年轻人，如今那些年轻人都聚拢在了李御侮的麾下，成了一个紧密的团体。依照老都头从军一辈子的经验，他还打算在信的末尾叮嘱二郎，将来若是这些年轻人抱团立下山头，二郎一定要知进知退，明白自己的身份地位，切莫去争那些不该争的事情。
老都头自个儿在心里盘算好了信怎么写，才吩咐围在身边的老婆子去取出笔墨纸砚，同时让兰儿去沽些好酒，切几斤肉脯回来，今晚他要一醉方休！正在喜的不知如何是好的老婆子立刻听话的打开了柜橱，兰儿则满脸带笑的去灶房取了食篮，出门之际，又听老都头大声嘱咐，一定要沽些好酒，不要吝惜钱财，最好是明月酒楼的“香千里”！
兰儿点头答应了，开开心心的哼着小曲去沽酒。明月酒楼的“香千里”可着实有些贵，张家不是大富人家，老都头一年喝不上几次，兰儿打算这次多沽一些，既然兄长升了官涨了饷，那就让老父这次喝个痛快！
明月酒楼地处东市最繁华的地段，向来便是幽州达官富豪们邀客饮宴之所，兰儿先去羊马市街切了两斤羊腿，小心的放入食蓝，然后又来到明月酒楼，在大堂下等候了片刻，提了一坛“香千里”。
沽酒的师傅以前是老军出身，说起来还是当年老都头的部下，见兰儿一次就沽了这许多，忍不住笑问：“你家大人遇到什么喜事了，这是要准备大醉几日？”
兰儿抿着嘴道：“陈叔说笑了。兄长在边军迁了都头，大人很是欢喜，家中准备庆贺一番。”
陈师傅自然是恭贺了几句，又去厨下取了几样食材，通通塞入兰儿的食盒，说是添个彩头，兰儿才道谢着出来。
紧挨着明月酒楼的是一家绸缎铺子，兰儿望了望里面码得整整齐齐的一匹匹绢布，犹豫了片刻，举步迈了进去，剪了半匹如丝般的锦缎，才心满意足的抱在身上出来。老父老娘的那身布服实在太旧了，兰儿想给老人家各自裁身好衣裳，过年的时候穿在身上，一定贵气。兄长如今已经是不小的军官了，自家爹娘也要有配得上身份的行头才好。
刚从绸缎铺子出来，兰儿忽然被两个兵卒拦了下来。自打兰儿逐渐长成，身段和样貌渐显风华之后，这种境况便时有发生。兰儿也应付自余，当下便冷着脸道：“二位自重。某家大人是原来衙内军做过都头的，如今兄长也在平州军做都头，二位还是自行离去的好，免得纷争起来大家都不爽利。”
一般来说听了兰儿的话，那些宵小之徒多半就会灰溜溜的自行离去，个别凶一些的也顶多扔下两句狠话，最后也会不了了之。却不想这两个军卒听后没有走，其中一个还道：“小娘子莫要误会，某二人只是有事相询，未敢有丝毫歹意。”
兰儿一愣，问道：“何事？便请二位明说。”
那军士道：“两月之前，不知小娘子可曾在这明月酒楼救过一个醉汉？”
兰儿想了想，道：“醉汉？遇到过一个，不过谈不上‘救’字罢了。”
两个军士脸上一喜，那当先的忙问：“后来小娘子可是请了车驾送那醉汉回转军营？”
兰儿点点头：“是又怎样？莫非有错？”
两个军士大喜，同时躬身道：“小娘子家在何处？家中大人、兄长是谁？还望告知某等。”
兰儿疑惑道：“那醉汉是谁？你二人又是谁？”
当先那军士忙道：“小娘子不须担忧，此番只有好事，没有坏事。某等是王指挥使府上家丁，早已在这酒楼前守候多日了。小娘子当时所救之人，乃是某家将主的兄长……”