朔月西垂，锦兮兀自在外头吹了半宿冷风方才回来，双肩单薄如纸，衣衫鬓角也沾满露水，连手指都冰冷的不像话，差点没把素绫吓半死。
可是任凭她心里再急再恼，也抵不过锦兮重要，强忍悲痛速命宫女备来热水，亲手为其宽衣沐浴。
香室迷雾，热水潺潺，滚烫的热水很快就全部倒入桶中，素绫用手试了试水温后便扶着锦兮入桶，热汤自脚踝逐渐漫至大腿，腰眼……晶莹的水珠从她身体上滑落，在木桶中泛起一串串细碎的涟漪。
……
灯火如莹，手腕轻移，木梳毫无阻碍地滑触在墨色发上，而雾气笼罩中的女子始终不发一言，目光凝滞，连表情也长时间停留在一个柔软的弧度，平静而空洞。
从一开始素绫就觉察锦兮今晚有些不对，试着连唤几声可惜都得不到回应，沮丧之下半阖的眸子专注于木梳滑过之处，不想竟意外发现，手掌积聚出不少落发，心中悲伤情绪顿如洪水猛兽般难以遏制，忍不住从后头拥住，声音哽咽兼有几分恳切道，“姑娘！奴婢求求您不要这样！您是怎么了？求求您告诉我……姑娘！”
这会儿素绫才发现锦兮居然超乎寻常的瘦，亵衣下面皮肉连着骨头，摸起来让人生疼……不由得潋潋剪瞳更添一层水雾，喉咙哽咽到说不出完整的一段话。
有时候，素绫想老天真是太不公平了！已经如此可怜的锦兮，已经同正常人一样，还会向自己道谢的锦兮，到底是出了什么事？才会让她重新又变成这幅样子？竟然还如此折磨自己！
“姑娘！我是素绫！姑娘，求你跟我说说话啊……求求你！呜呜……”
“姑娘，你看看我，我是素绫啊……”
“姑娘，奴婢求求您，跟奴婢说话好吗？……呜呜，若是少爷在这，奴婢相信他一定也不会希望看到你这样！”
平静无波的面具在素绫的坚持下终于裂开一道细缝，眼底跟着漫过一丝痛苦，大量黑血从她口中喷涌，“噗——”然后失去意识向一头靠去。
“姑娘！您怎么了？您别吓我？姑娘……来人啊！快来人！”素绫面色泛白，见到地上一滩黑血竟吓得什么都忘记，手指哆哆嗦嗦摸过去发现锦兮身子极烫，连肤色也是病态的惨白，慌张无措只是一味大喊希望有人能听到。
屋角一扇木窗适时从外面打开，燕杀斜斜一跃落至素绫面前，俯身便问：“发生什么事了？”
接着看了看情况，又道：“……地上凉先把她放到床上再说！”
“对……先抱床上！快！”燕杀的话才让素绫犹如醍醐灌顶，急忙和他一起行动将人抱到床上，然后盖好被子，跪在床边，握住锦兮的手腕，“姑娘！您醒醒！您快醒醒！您别吓我！”
“姑娘！”可是锦兮却并未因此醒来，脸色由方才的红润逐渐泛白，指尖也越来越凉，素绫急火上心，泪水却像断了线的珍珠簇簇直落，忍不住悲怮呜咽，叫人闻之动容。
燕杀同样守在床边，刚毅的脸上绷紧成一条笔直的线，却因女儿泪丝丝款款展开，激起眼底的波澜和疼痛，于是从怀里掏出一个瓷瓶，打开后倒出一枚药丸，再掰开锦兮的唇瓣，似乎是想给她服下。
不料素绫突然攥住他的手，冷声质问道：“这是什么？”
“是……皇上命我给姑娘找来的，眼下情况危急只能试一试了！”情况危急，容不得燕杀和素绫多做解释，迅速将药给锦兮喂下去。
“喂，你！”素绫来不及阻止，眼看着药丸被送入锦兮喉中便恶狠狠的回头猛瞪燕杀，发誓若是锦兮有个三长两短，非要他偿命不可！
可别说，这药丸兴许真有几分效果！锦兮服下去后没多久便张开眼，只是身子依旧虚弱疲乏的很，尚且起不了身。
不过这些都不算问题，破涕转笑的素绫顾不得向燕杀秋后算账，死死攥着锦兮的手，上下瞧了又瞧，连珠炮般发问。
“姑娘您刚刚吐了口黑血晕了过去，现在感觉怎么样？”
“……可还有哪里觉得不舒服？”
“……要不要奴婢为你熬点粥？”
“……姑娘？”说了那么多锦兮一个也没回答，素绫不免内心焦急，急忙又唤了一声。
锦兮凝目出神许久才幽幽开口道：“……素绫你们都下去吧，我想一个人呆着。”
“既然琴师累了那便早些休息吧……”燕杀瞧出锦兮眉宇间的疲倦，抢在素绫之前开口，跟着手掌搭在素绫肩头，摇头示意她别再追问下去。
素绫转头道：“那好吧，姑娘您好好睡一觉……无论发什么样的事总会有解决办法的……”说着便伸手将床两边帷幔放下，透过缝隙素绫看见锦兮已经双目闭合，沉沉睡去，也不知道到底有没有听见自己方才的话，终是无奈的叹口气转身同燕杀离开。
两人一同出了屋子，走到前院时就见燕杀停下脚步，将怀中药瓶交给素绫，叮嘱几句后便顺着长廊往外走，路过池边，余光轻瞥远方灯火下的地面划开一道狭长淡影，心底似有根刺狠狠划过。
“王爷！”燕杀走上前拱手喊道。
“她怎么样了？”
燕杀拧着眉，斟酌了片刻，才回禀道：“慕姑娘路上只见过文嫔，又在风口站了半宿，方才……是因口吐黑血才陷入昏迷，多亏有王爷的药！现下已经无事……”
“无事？哼！怎会无事？锦儿的身体如何你不是不清楚！怎么还放任她如此作践自己？”被黑暗笼罩的幽阙神色不明，只能从他言谈中察觉出苦苦压抑的怨气和身上肆意倾泄的寒气。
燕杀心神激荡，立即向幽阙请罪道，“王爷请息怒！都是燕杀守护不利！但是王爷——”
他手掌轻抬，截去话头，“不必再说！你心里想些什么本王知道的一清二楚！你下去吧！日后再出现这等事本王必定饶不了你！”
“是……多谢王爷，燕杀告退！”今夜之事的确是燕杀监护不利，他心中有愧不敢多嘴，但相较于幽阙对锦兮的执着，说什么燕杀都必须阻止！
私下联系已是欺君，若是日后被人发现，难保盛帝不再顾惜兄弟之情。
三番两次顶撞龙颜都是为了同一个女人，这样算来，慕锦兮，你当真是一个祸水啊……
包裹在软帐锦缎里的锦兮只觉全身似火烧般灼热，一时又似浸在冰窖般沁寒，挣扎辗转不知多久，忽见一人入梦带来如针刺骨般痛觉，身子微弹一下子惊醒了过来，顺道吐出那人名字——
“舅舅！”
彼时漆黑无声的夜里由远及近传来一阵低缓的脚步声，轻软鞋底走在大理石铺就的地面上犹如黑夜里独自静开的花朵，伴着悠长绵延的呼吸，似带悲恸，又觉诡幽，等里屋传出惊呼时又蓦然止住，停留在无深无涯的狭缝里……不知归途。
“谁？”注意到门外的黑影，锦兮扭头喝问。
屋外无声应和，站在门外的人也一动不动，过了许久才传来一阵五长两短三长的轻敲，之后再无声响。
锦兮皱眉道：“你还来干什么？我说过生死都与你无关。”
幽阙眉心微皱，摇头道：“锦儿……我来是想跟你说一声，对不起！”
屋里，锦兮斜靠在床檐边，抬头盯着碧色青纱帐帘，幽幽道：“你为何道歉？你又有什么错呢？都是我……嗤！明明算对每一步，却偏偏——算不对人心！”倘若大理寺卿不曾半途反悔，倘若他在最后一刻挺身告发，卫王、宁文渊他们一个都跑不了！
幽阙不答，立于灯火背面就像漂浮的冰雪，待僵持片刻才闭目摇头，吐出酝酿已久的话：“锦儿你没有错，你已经做得很好，不必自责。如果……如果对手不是宁文渊，今日赢家必定是你！”
此话听之另有深意，横眉淡扫，她的眸子在夜色中明亮异常，勾唇反问，“王爷言之凿凿是有何凭据吗？否则你如何认为我斗不过宁文渊？”
幽阙紧扣门扉，轻声解释道：“……被先帝忌惮之人绝非善类，宁文渊此人又最是捉摸不透。在这盘根复杂的朝堂里没有半点根基的你我，正面较量不得就只有利用人心，可人心瞬息万变，更加难以掌控！纵使利用舆论打压宁家，始终伤不到根本。那人既做了宁文渊多年心腹，卫王的威胁固然令他害怕为我所用，但没有十足把握决计不能令他完全背叛宁文渊！因为他明白这样的代价是他承受不起的……”
“所以他才会在最后关头沉默，选择继续相信宁家？”锦兮唇畔掠过一丝笑意，既是轻蔑也是自嘲。
幽阙却摇摇头，继续开口：“沦为弃子这事也许他早已猜到，跟随宁文渊多年，此人如何对待叛徒他一清二楚！殿中监是他的内侄，宁文渊还是选择让他顶罪不正是存了这样的心思吗？倘若当场喊冤并将宁文渊的罪行招出，只怕还没有扳倒对方自己先满门不保！”
“依你之言宁文渊早已察觉大理寺卿存有异心，故才设局将他一并处理？果真如此的话玉露茴一事定与他脱不了干系！”
“锦儿……玉露茴一事不宜继续！凶手既然做的天衣无缝必定不会让你有迹可寻！”幽阙知道锦兮不死心想继续查下去，急忙规劝。
“可是我不甘心！”锦兮猛地一拳砸向床面，愤恨大喊，“凭什么他们高高在上，任意玩弄别人命运，而我们却连反击的余地都没有？又凭什么杀了人还能安然入眠，而被杀者却孤苦无依，魂无归处？哼……我明明已经把他们逼到这个地步，故意让对方除掉那个宫女……”说到这似乎顾忌到什么，话锋一转讥诮道，“呵……你知道他为何要救我吗？全都是因为你！因为他想要你回来，所以便留我活。而我想要你死，他便会除掉我……可笑！”
我慕锦兮的生死何时攒在你兄弟二人手里？你们又究竟有哪一点和我们不同？我又为何非受你们摆布？
我好恨呐！我好恨！
只见她面色森然，咬牙切齿道：“我不甘心！我不要再成为棋子任人摆布，我要让所有对不起我慕家的人跪在我的面前，品尝人世间最痛苦的滋味，我让你们永世难忘！”
宛如诅咒般的话飘荡在无垠无际的黑夜，蔓延汇成一道横梗在两人中间深不见底的黑渊，从渊底不断翻涌而出的寒气逼得幽阙松手后退，直至阶旁。
“对不起！……锦儿对不起！”
“除了对不起，你还会说什么？”锦兮戚戚冷笑，单衣赤足走近门边，双目紧盯着凝固在窗纸上的黑影，似痛似怨。
年少之情变成杀父之仇，血海深仇虽非幽阙所愿，却也是他一步步铸造出的恶果。
试问当年玥冥宫哪里亏待于他？锦兮又何曾不用真心对他？甚至在她的及笄之夜，抛弃女儿家羞涩主动向他提出求亲。
可惜……往事云烟皆随时光逝去，昔日种种，恩怨是非又有谁真正说的清楚？
重新睁眼，她的眼中已经褪去种种爱恨，声音冰冷的就像冬日风刀，“王爷请回吧，深夜私会女眷已是不好，若被人发现王爷是想让奴婢受罚吗？”
“锦儿……”幽阙手捂胸口，低头犹似请罪，可话里逐客之意让他又不得不放弃，转身拾级而下，半途又止住脚，轻轻说了一句：“我曾辜负过你一次，幽阙发誓，此生绝不会再负你第二次！”
这话盛帝也曾说过，他说此生绝不会放弃任何人包括锦兮！细细品来，这两句就像是一场笑话，她生命中所有悲欢喜怒，流离坎坷皆因二人所起，而他们只会说不放弃、不辜负于她，未免为时过晚，令人牙齿生冷！
一抹讥笑像是侍女图画像永远定格在锦兮唇畔，她依靠门后，背对幽阙离去的背影，似是不愿，又似不敢，眼角虽闪烁晶莹却倔强的不肯轻易滑落，顺着门廓渐渐往下滑坐在桐油浸过的青砖地，双脚屈起双手环绕，一个人兀自发呆到天亮。
……
天色微明，河水漪漪，从长安发往黔州一路柳树尚未发芽，枯瘦枝条垂于河边，从对岸吹来的寒风裹挟泥土的气息带来一种舒爽而又离愁的味道。
流刑犯出发的时间一向是在清早，路上罕有人迹，没有旁观的眼神也没有送行的语声，李延之心底说不出是喜是忧，回望帝都高墙，昔日之情仅闪过脑际一瞬，更多还是一别永生不得再回的憾恨。
负责押送的粗使衙役在后不耐烦，推搡一把催促犯人赶紧上路，顺带轻浮的递个眼色给同伴，讥讽道：“发配之路相隔千里，像你这种走法何时才能走到？啧啧……早知今日当初又何必逞强？”
这话也不晓得李延之究竟听没听进去，整张脸掩于须发，看不清表情，迈着步子一点点向前走，走了快半个时辰，意外瞧见早早等候在前的人，脱口而出道：“怎么是你们？”
傅敏使个眼色给身后书童让他带衙役暂且离开，和孔正泰一起走上前拱手道：“李兄你受苦了！”
李延之无声无息的站了半晌，终轻叹一声：“两位说的什么话？这条路是延之选的，延之并无怨悔。只是苦了二位平白受我连累。”
经过这场变故李延之沉静许多，尤其是在狱中等候流放的那段时日，漫长的时间令他参悟反思，今见故友相送，内心苦忧参半难以言喻。
“感谢两位记挂延之，替我送行，过去是我……轻狂无知，给诸位增添了许多烦恼，实是惭愧！”
“时至今日，延之能够明白尚不算太晚。”傅敏点头一笑，顺手想拍拍对方肩膀却被他身上枷锁所碍，眼底泛着酸意。
李延之不以为意，挺胸昂首道：“二位不必如此，只是今日一别不知何时再聚，二位自当保重，早日实现心中抱负，当不负延之期望！”
“延之放心！自己保重！”孔正泰与傅敏心领神会，拱手对他告别。
衙役那边已经打理妥当，两人均得了一大锭银子，保证绝对不会再为难李延之，会护送他平安到达黔州。
正打算就此别过，从长安官道那头却有一匹骏马疾驰而来，纷纷扭头观望但见马上坐着的是一名身着黑色劲装之人。他勒住缰绳，翻身下马，动作极其利索，走过来先是对二人拱手道：“两人大人可好！”
傅敏和孔正泰暗自吃惊，不曾想到会在此地见到幽阙，连忙拱手回礼：“见过安王爷！”
“想必这位便是一夜成名的李延之，李先生吧！”幽阙目光移到后头，走了几步，“还好本王来的及时，没有错过！”
李延之自嘲一笑，微微躬身算是行礼：“罪民见过安王！适才王爷所言‘一夜成名’，并非延之所愿不提也罢……”
幽阙目光一挑，未曾料到李延之早已心知肚明，心底漫过一丝可惜，低声道：“先生已经明白，可惜，真是可惜……”
“可惜又有何用？”李延之轻哼一声，双瞳没有半点蒙尘之相，“世间永无重来之法，即便重新选择，延之仍会走上这条道路！所以王爷不必替延之可惜，或许延之这条命注定成为改革之路上的一块奠基石……但是恕罪民斗胆，罪民想恳请王爷代为转告皇上——此去无期，延之虽无幸辅佐，唯盼日后天命所归，凡任何差遣能用的上延之，我决不推辞！”
在幽阙沉静而淡漠的眼神里，他多日不曾梳洗，一身囚服单薄瘦削根本算不得好，但一如那晚当堂面圣，始终昂着头颅不肯屈服，哪怕身遭流放，祸福难卜。这份骄傲已不能用狷介形容，单凭一身铮铮傲骨足已令在场众人高看。
幽阙拱起手，一脸敬佩道：“先生的话我一定带到！长途艰险，先生一路走好！”
“王爷请回！”纵然身带枷锁，李延之脸上依旧挂着笑意，抛去最后一点留恋转身奔赴自己注定该走的路。