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完颜亮渡过淮河，在去庐州的路上获一白鹿，以为胜利之吉兆。
完颜亮见淮河沿岸的宋军主力都被调到了上游和下游，中游寿春至濠州一段已空虚，便决定马上渡淮河。
清晨的淮河，水流十分缓慢，水面蒸腾着淡紫色的薄雾，水鸟自由自在地飞翔。忽然河面上涌出一队接一队穿着红背子的金兵，从高空往下看，红殷殷的一片，似烈火，又似鲜血，水鸟惊得不知所措，嘎嘎叫着，盘旋几圈又向远处飞去。
完颜亮金盔金甲，穿着白色战袍，骑着火红的战马，走在浮桥上。他身后是坐着车辇的嫔妃和扛枪持刀御前侍卫。行至中流，完颜亮接过药师奴递过来的一杯酒，高高举过头顶，对天高呼：“天啊，今日，这滔滔淮河改姓完颜了！”说罢把酒倒进河里。把酒酹滔滔，心潮逐浪高！完颜亮激动得脸都红了，心里默默地说：“贵妃啊，朕进入江淮了！”
此时，宋军主帅刘锜正在淮阴与徒单真两万金兵对垒。守卫寿春的宋将李显忠率百余骑兵埋伏在山林险要处，欲袭击过河的金兵。不料金兵行动太快，前锋军已渡过淮河，掩袭他的后背，他只好引兵迎击，虽然也俘获数名金兵，但回头一看，远处，已渡过河的金兵主力，如狂风骤雨般地压过来，他自知不敌，急忙撤退。完颜亮的大军迅速占领了寿春、蒋州。
御前都统韩夷耶过来请示，是否在寿春扎营？
完颜亮说：“兵贵神速，要趁宋军还没明白过来，拿下庐州、和州，然后从采石镇渡长江。”
大军马不停蹄，急赴庐州。
完颜亮骑在马上，四下望去，满眼是绿色，不禁感慨起来，北国的十月，已经树木凋零，大雪纷飞了，而江淮之地却依然草木葱茏，间或还有鲜花盛开，他心想：“这么美丽的地方让赵构那个昏君治理，真是糟蹋了。如不把这大江南收入金国的版图，那将是多大的遗憾啊！”
正在这时，忽见路旁的灌木丛中白光一闪，好像有一只白鹿惊慌而逃。完颜亮惊异地想：“江淮也有鹿？”
前面兵士一见有鹿，立刻兴奋起来，他们嗷嗷叫喊着，把鹿团团围住，那鹿惊得腿一软，几乎跌倒，两个女真人兵士扑上去，将鹿抱住，用绳索拴住，牵至完颜亮的跟前。那鹿浑身洁白，上面星星点点缀着乳白色的斑点，正睁着惊恐的眼睛望着完颜亮。
梁珫在身后惊叹道：“吉兆啊，吉兆！”
完颜亮回头问：“何为吉兆？”
“这白鹿啊！”梁珫近前说，“昔日，武王伐纣时，就曾在河里捕获一条白鱼，从此转败为胜，最后灭了商朝。后人称之为‘白鱼之兆’。”
完颜亮大悦：“莫非说，这白鹿也是胜利的吉兆，朕此番伐宋要大获全胜么？”
身边的侍臣一齐跪下说：“此乃皇上之福，大金国之福啊！”
完颜亮哈哈大笑。
让完颜亮没想到的是，这“白鱼之兆”果真灵验，大军渡淮以后，节节胜利，所向披靡，逼得宋将王权弃昭关退保和州，刘锜退保扬州。
前锋军完颜元宜，拔昭关，胜宋军于柘皋，至和州，又遇宋兵十万人来拒阻，完颜元宜麾军力战，一直打到日暮。宋军又趁夜来袭营，元宜早有防备，双方打到黎明，斩首宋军数万。完颜元宜以此大功官升至银青光禄大夫，完颜亮又增置浙西路军，让完颜元宜任都统制。
萧琦军由藕塘进攻滁州，宋滁州知州陆廉弃城逃跑，金兵兵不血刃，进入滁州。萧琦占领滁州后，继续东进，进攻真州，真州守将邵宏渊以为有滁河阻挡，金军全是骑兵，没法渡河，所以没有设防。没想到，金兵从滁河上游的竹冈镇，仅仅半天就绕到真州。兵临城下时，邵宏渊正在饮酒，听兵卒报，金兵已至城下，大惊失色，急忙披挂应战，没战几个回合就大败而逃。
淮南乡间，每隔十里驿路就设置一个烽火台，乡民也都置备长枪大刀，准备迎战金兵。可是金兵行动迅速，没等烽火点燃，就已来到跟前，乡民弃枪而逃，烽火台下预备点火的干草正好充作金兵的马料，长枪大刀也都落入金兵的手中。
宋将姚兴拒金兵于尉子桥，力屈而死，完颜亮作诗哀之：
《哀姚兴》“独领将军将姓姚，一心忠孝为南朝。元戎若解征兵援，未必将军死尉桥。”
这首诗虽然名为哀宋将，但得意之情，溢于言表。
当然，其中也有不尽人意的地方。比如大将萧琦并没完全领会完颜亮的战略意图，到了藕塘以后休整了几天，没能截断刘锜军的退路，让刘锜军领先一步退入扬州，破坏了完颜亮的战略部署。
完颜亮只好再派高景山去攻打扬州，刘锜抱病迎敌。金军分作两路包围了刘锜军，刘锜跃马横抢，麾军突围，只杀得头颅乱滚，血肉横飞，经过两个多时辰的血战，刘锜战马受伤，只得下马步战，杀出一条血路，撤回本营，高景山仍然穷追不舍，幸亏刘锜的部下王佐率弓箭手半路接应，神臂弓万箭齐发，杀退高景山。刘锜才得以退守瓜州。
完颜亮的主力大军攻取庐州以后，又攻陷和州。守将王权弃城逃跑，还命人放火焚城，金兵趁乱而入，城中军民都想渡河逃跑，自相践踏，被挤入河中溺死的人不计其数。
王权退保南岸，完颜亮进入和州，留在和州的宋国官员前来问候完颜亮起居。完颜亮说：“你们来窥探我军虚实吗？今后不要再来，等朕平定江南再来表贺！”和州官员羞赧而退。
至此宋国的江淮防线陷入总崩溃，完颜亮的大军已抵采石，并准备从杨林渡过长江，直捣临安。