贾蔷因为打定了主意，平日里对贾芸倒也客气了不少。贾芸锐意苦读，家塾中暂时相安无事。
不多时便到了腊月里，家塾里早停了课，学生们各自回家温书。不光荣宁二府忙做一团，就连贾芸家中，母亲卜氏伙同小丫头多儿也忙个不停，又是打扫房子，又是置办年货，还逼着贾芸早早写了春联，贴在门外，图个喜气吉利。
贾芸苦读半年有余，学问进益尚在其次，其书法笔力已和往日相差云泥。因贾芸拿定了主意要走科举之路，从开始习字便对篆书、隶书、草书敬而远之，专攻馆阁体楷书，他到底是心思灵巧的人，既然耐得下性子，这半年下来，勤练不掇，终于也有了几分样子。
贾芸也不顾是否合时宜，连自己的书房门框上都贴了“世事洞明皆学问，人情练达即文章”的对子，自觉骨架亭均，纤巧清丽，不免有些洋洋自得。
正提笔得意之时，突然见母亲闯将进来，气喘吁吁的催他赶紧去宁府，说是年底的份例到了，怕晚了是别人剩下的，没甚么好货。
原来贾珍既然贵为一族之长，尽管平素混闹惯了，这祖上的规矩却也算学的有模有样。每年庄头奉上一年来田地产业进益，留出供奉祖宗并自家所用外，余者总不忘分为高下几等，一份份分给族中闲着无事没进益的兄弟子侄。
贾芸听母亲言毕，立即醒悟，想这个身体的原主在父亲死后也曾经去领过一两年的份例，尽管每次都拿的是末等，却无人因为他年幼势孤真正为难过他。当然这也说明他心胸开阔，并不十分把刁奴们的闲话放在心上。
既顶着贾这个姓氏，冒着宗族失势被皇帝一锅端的风险，那么贾氏宗族的福利自然也不能不理直气壮的享受的。
因此贾芸听得母亲催促，也不再迟疑，换过衣裳，举步就出了院子，急急忙忙朝东府方向行去。
约摸走了一里多地，从后花园角门进了宁府。他自己倒还觉得熟门熟路，看门的家人却斜着眼睛将他看了一看，道：“原来是芸二爷。这许久不来，竟有些眼生了。”贾芸忙笑道：“哪里哪里。”
方陪着笑进了角门，由小厮引着，并不十分深入园子，往西里绕了一绕，绕过一重山坡，便看见前方大厅月台上堆着一份份年货，先瞧见贾瑞并贾芹几个正在前面，略迟疑了一下子，便听见一个声音遥遥响起：“哟，那不是芸儿吗？”
贾芸定睛一看，只见那厅柱下石阶上设了一大座，早有仆役铺了兽皮褥子，整治的舒舒服服，贾家当家人就坐在大座之上眯眼晒太阳。
贾芸先愣了一愣，旁边小厮小声提醒道：“大爷叫你过去呢。”
贾芸随即晃过神来，忙三步并作两步，走上前去问好：“请珍叔安。”
贾珍笑着甚是和蔼：“芸哥儿许久不见，看着倒又高了许多。”
贾芸心神一紧，忙解释道：“只因家塾里课业繁重，侄儿基础又差，少不得勤能补拙。前些日子母亲在家里还念叨着呢，很应该多到珍叔这里，您老人家指点一句半句，侄儿终生都受用不尽了。”
贾珍眯眼笑着，不辨喜怒：“芸哥儿小小年纪却越发滑头了。这话说的不尽不实，该打！我是不怕别人说的，若是你让我指点一句半句，恐怕先生早过来找我理论了！”他幼年之时，也是在家学里待过一段时日的。口中的先生，自然是指贾代儒。
贾芸闻言，知道拍马屁拍到了马腿上，心中暗暗叫苦。想起前身的处世手段，多半会轻轻的自打自嘴巴子，做低伏小，或者几句奉承人的话慰贴下来，让贾珍眉开眼笑，可偏偏现如今的他却没这个习惯。——虽然人在屋檐下，时不时提醒自己诸事要低头忍耐，但读书人的清高自傲又让他有许多话说不出来，许多手段做不出来。
贾珍又道：“你课业繁忙，我自然知道，并不怪你。只是先前我吩咐你好好教导蔷哥儿，引导他走上正途，你这一向可办的尽心吧？”
贾芸终于知道了贾珍先前责怪他的意思，只是觉得奇怪，他比贾蔷还小，怎么能引导这个小魔王走正路，何况贾珍对贾蔷的关心，也有些过界了罢。
正迟疑着如何开口，突然身后传来一个熟悉的声音。“正是呢。先生常说芸儿弟弟是个正经的读书种子，我平素里冷眼旁观来，竟是比嫡亲的孙儿，都得先生悉心教导呢。说起来，前些日子先生布置的课业，我倒有几句弄不明白的，现在既然芸弟弟来了，不如让他解上一解？”贾芸慢慢抬起头来，见一个顾盼飞扬的少年缓缓走来，真是贾蔷。
贾珍也深深看了贾蔷一眼，冷笑道：“蔷儿，你又弄鬼！你当你珍叔什么事没经过？现下腊月时节，都忙着过年，先生也是如此，家学里几时会布置甚么课业了？”
贾蔷只笑嘻嘻不说话，眼瞅着贾珍。
贾珍想了一想，叹了口气说道：“罢了，既然你有这份子心意，我又怎会阻了你？芸哥儿想必是来领年货的，倒不好叫五嫂子在家牵肠挂肚。我便安排个小厮先送到你家去，交待一声。晚饭便在这里吃了。你和蔷儿年纪相当，自是脾气相合的，先就在这里到处耍耍，从此还要同气连枝，彼此扶持的才是好兄弟。今后有什么事情，也只管来告诉我。”
一席话说得贾芸默默无言，只有点头的份儿。
贾蔷倒是泰然自若，携了贾芸的手往前走，径直拉他到了花园子里。
贾芸正惊疑不定间，贾蔷见四顾无人，狠狠将贾芸的手摔到一旁，取出随身帕子拭过了手，方绷着脸说：“别以为我今天是好心帮你！你需明白，是我不和你好，并不是你不和我好！珍伯总想将我们凑成一块，我不过是给他面子，在他面前逢场作戏罢了！”
贾芸点点头道：“我自然明白。”
贾蔷听了倒生气起来：“你自然明白？你明白什么？你——”正待说些什么，突然间，花丛那边一阵说话声传来，贾蔷随即脸色大变，来不及说什么，便扯住贾芸的衣裳，两个人一齐躲在假山那边。
两人侧耳倾听，只听得那边说话声越来越近。
先是一个女子气愤的声音：“他算什么东西！也不撒泡尿照照自己的德性！长成那般丑样，居然也敢往我跟前凑！打量谁不知道他的龌龊心思！待我禀过老爷，要他好看！”
紧接着便是男子的声音传来：“我的姑奶奶，我的好祖宗，父亲正在祠堂那边呢，不知有多少族亲在场。你这么前面一闹腾，你我的脸面皆不顾了！再者，苍蝇不叮无缝的蛋，你平日里那般形容，被他看见，一时迷了心窍也是有的！”
那女子怒道：“似你这般说，倒是我的不对了？先前我们不是早说过了，你玩你的，我玩我的，你自和你的宝贝族弟鬼混去，我又什么时候说过你？”
贾芸听到“宝贝族弟”四个字，眼睛似笑非笑的对着贾蔷打量一番，贾蔷也禁不住脸颊一红，却犹自大大咧咧的，一副不屑一顾的神情。
贾芸思及说话人的语气，知道这十有八九，就是贾蓉和秦可卿了。谁想到他们说这么机密的话，居然也这么不顾场合的，不由得又是一叹。
贾蓉说道：：“那李文轩是个死读书的蠢笨人，平日里几时见过娘子你这样的丽色，一时糊涂猪油蒙了心，娘子身份贵重，何必跟他一般见识，使人打他一顿出出气也就是了，何必告诉父亲，革他的功名，取他的性命？想那焦大辛苦一辈子，是个可怜人，统共就这么一个外孙儿可依靠，娘子一向是菩萨心肠的慈善人，何不给他个活路？”
秦可卿冷笑道：“我竟不知，原来我任由他调戏，便是慈善人了？亏你也坐得住，能说出这种话来！你大少爷向来在府里纵横惯了的人，什么时候在意过些许下人的脸面了！”
贾蓉叹道：“你有所不知，爷爷在府中时，这个焦大都是另眼相看的，凭的便是他和太爷们出兵打仗的功劳情分，倒不好十分逼迫他。那李文轩自然该死，只是需由着我慢慢的想几日，找一个妥当的法子才好。”
秦可卿道：“我还是告诉老爷的好。谁知那李文轩是不是你的相好？怕是一时舍不得，白白哄骗我罢了！”
贾蓉顿足道：“娘子说哪里话来！我交接的人中，哪个不是聪明乖觉的，几时有这种蠢笨如牛的货色！不过是父亲见他进了学，想来是有几分造化的，要我拉拢收服他罢了，我才带他进府来，谁承望这厮蠢笨到这种地步！”
秦可卿嘲讽一般的笑道：“正是呢。因你交接的人中，都是些聪明乖觉的，平时消息严密的紧，是以连蔷儿这般伶俐的孩子，也认定你独独宠他一个，却不知你只是贪图他年少美色罢了。”
贾蓉脸上有些红，低声说道：“好姐姐，好娘子，你千万莫说了。蔷儿我自然待他是真心实意的，但要我只有他一个，断无可能。他从小是被父亲宠坏了的，轻易说教不得。若是他懂事，也就罢了，若是不懂事，年后让父亲将他迁出府里，也便算了，并不值什么。”
两夫妻说说笑笑，竟是渐渐走远了。
贾芸回头看贾蔷，见他平日里灿如朝花的脸颊连一丝血色也没有，轻轻叹了口气道：“那我先走了。”
贾蔷好半天没有反应，贾芸便转身欲走，突然又听得他恶狠狠的说：“站住。”贾芸无奈，只得扭头回来。
“你敢说出去，我弄死你。”贾蔷压低了声音，恶狠狠的说道。而贾芸彷佛看到了一只受了伤的小野猫在张牙舞爪。他未作犹豫，直接点了点头。