贾芸挺直了身体, 跪在水溶面前。
“奴才知罪。”他如此说道，心中涌起一股苍凉的悲伤。
水溶却笑了。这个桀骜不驯的伴读，如今终于向自己屈服了吗？不知道为什么, 他的心中反而涌起一股不安之意。
程子瑜却看得更清楚一点：“贾芸, 你原本以为, 一个小三元的身份, 便能挽救你贾家的命运？”
“是。是学生驽钝了。原以为还有时间去秋试, 却料想不到，圣上的心意着实难测……”
当今圣上一意废除内阁宰相制，设立军机处, 卫丞相出于忠心，一力劝谏, 却被圣上斥责免职。当贾芸听到这迟来的消息, 便知道, 恐怕皇帝的日子不多了。
他这是要为他的继承人扫清最后的障碍啊！任何一个中央集权制的国家，皇帝都希望最大限度的掌握发言权。这是老皇帝一生以来的美梦, 到了晚年，他已经下定决心要排除万难去实现。
因此诸王蠢蠢欲动，太子意气风发，此消彼长之下，太子一个不留神, 吃了大亏, 冯紫英的父亲冯唐被遣去边关, 就是一个对太子很不利的信号。
太子殿下此时正在水深火热之中, 进退两难, 贾家既然攀附了这棵大树，自然危在旦夕。
“可是, 你凭什么以为，王爷会帮你？”程子瑜慢慢说道。
贾芸不慌不忙的回答：“王爷一向宅心仁厚，怜贫惜弱惯了的……”
“不，你错了。”这次说话的却是水溶，“京中人人自危，本王只恐自身难保，哪有怜贫惜弱的闲情逸致？贾芸，到了这个时候，你还为尊者讳，刻意不去说出那个秘密吗？人，总要有所取舍的。你既立意保了荣国府，便自然要有所舍弃才行。”
那个秘密？贾芸震惊。
程子瑜无可奈何的摇了摇头。王爷就是心太善良了啊。
他知道水溶的意思，便从旁提示道：“贾芸，不要以为宁国府可以一手遮天。王爷和我刚进京不久，这件事情连我们都打探的出来，你以为圣上的血滴子是白养活的吗？我言尽于此，你自己想去罢。”
几天后。贾府近亲、北静王侍读贾芸当殿面圣，直言告发其亲族宁国府窝藏皇族血脉，圣上大怒，当即废除太子之位，责令其闭门思过，又命人查抄宁国府。北静王奉旨行事，贾敬、贾珍等人皆被剥夺了爵位和官职，秦可卿自缢而亡，显赫一时的宁国府成为过眼云烟。连一墙之隔的荣国府贾政、贾赦等人也上了请罪的折子，闭门思过。
“你是故意的……”抄家的时候贾蓉也在，他不顾差人的阻挡，红着眼睛就要上去打贾芸，早被旁边人拉开。
“可叹我聪明一世，却养了个白眼狼！”贾珍也在一旁阴阳怪气的说。
贾芸无奈的望着他。真正糊涂一时的人，却有是谁呢？
太子第一次被废，尚无准备。然而再次被立之后，其内心的惶恐惊惧、和圣上父子相疑，却无论如何也无法释怀。略有风吹草动，便以为是获罪的先兆。自然他这种态度让皇帝恼火万分，再加上不小心办错了几件事情，圈子里的人都在议论着：恐怕太子又要被废了。
太子府中自然有姬妾，姬妾们经过了门庭若市和门可罗雀的对比，对未来的日子产生了深刻的忧虑。这种忧虑以太子最宠爱的一个女子为甚，她怀了身孕，日日在太子耳边哭泣，说怜悯这孩子一出生便要吃苦，还不如投身贫家。
太子被她唠叨的有些烦了，居然许下诺言，说哪怕自己被废，也定要保了那个孩子荣华富贵。那姬妾方不哭了。
太子虽然许诺，但回过神来却觉得不妥，这种事情他怎敢和幕僚们商议，正在愁眉不展之时，秦钟的父亲秦业求人办事，求到他的府上，太子便命令秦业设法收养了这个孩子。反正秦业只是一个没什么后台的小官，容易掌控。
秦业不敢不从。两家约定以养生堂为幌子，等太子府上的姬妾诞下孩儿，便第一时间抱到秦业家中。秦业自去养生堂抱养了孩子，以便掩人耳目。因不知太子府上的孩子是男是女，遂抱养了一男一女两个孩子。
待到秦可卿落草之时，尘埃落定，秦业家中的那个女孩儿自然通过种种渠道，秘密的消失了。是被人溺死或者转送他人，都未可知。秦业便对外宣称，秦可卿是他从养生堂中抱养的女儿。
此后太子果然失了圣心，二度被废。秦可卿便在秦业家中平安的长到六岁。秦业家中虽然清寒，然而对于太子的血脉，怎敢有半点懈怠？所以秦业的所有心神，都倾注在秦可卿身上。
哪怕被保养的另一个孩子，因为看护上的疏忽早夭，哪怕秦家的人自下而上，从下人到夫人，都对此表示难以理解，甚至传了很多风言风语出来，秦业依然不改初衷。
秦业自以为做的天衣无缝，但这种异常还是被颇有几分心机的贾珍发现了。他刚好打探到太子即将起复，敏锐的感觉到这是他讨好太子、从而搭上太子线的好机会，因此不顾家人反对，一意孤行，早早的将秦可卿聘为自己儿子贾蓉的妻子。并以教养和培养感情为名，将秦可卿早早接来宁国府居住。贾敬情知不妥，苦劝他不住，贾珍反而振振有辞、一副为了贾家基业呕心沥血的样子。贾敬眼看木已成舟，遂无可奈何，早早将族长之位传于贾珍，自己出城和道士们鬼混去了。
后来果然太子起复，贾珍自以为得意，沾沾自喜。从此宁国府阖府上下，对秦可卿真如郡主一般对待，连贾蓉也不敢轻易得罪她。因此，秦可卿便养成了骄纵任性的习惯。她是知道自己的身份的，常常怨恨自己的亲生父亲太过狠心，又读了几本书，知道山阴公主的典故，在和贾蓉圆房之后，更是体味到了闺中情趣的妙处所在，因而更加肆意妄为。
丽色当前，贾珍哪里抵御的住诱惑？他在家中也从来都是横行惯了的主儿，看上哪个女人便做了，几时有过谦恭守礼的时候？因此和秦可卿一拍即合，端的过了几年快活日子。
然而快活总是要付出代价的。
在皇帝对太子失望、意欲另立新人的时候，无论是太子的偷梁换柱、混淆皇家血脉，还是贾珍的罔顾人伦、公然扒灰都是触了皇帝的逆鳞。偏偏当朝皇帝自有消息渠道，从前刻意装糊涂，那是隐忍，是顾全大局，如今暴起发难，是本分，是皇者之怒。
贾珍最大的错误，就是不该掺和的皇位争夺里来。
但是在朝堂之上，尔虞我诈，刀光剑影，真个能置身事外，坚持不去站队吗？那样的人，会首先成为多方势力联合攻击的对象。
是夜，贾芸在史太君面前，将一切情况和盘托出。他被人骂作卖亲求荣，已经是受够了，连贾宝玉都拒绝再承认是他父亲。贾宝玉说的好：“他们纵使有千般不是，也是一家子的。岂有你去揭穿的？”若是这个时候连史太君都不理解，那么他这番取舍便失去了意义。
“现如今太子虽被废黜，但并非没有再起的希望。娘娘在太子宫中也安好，太子目前的仰仗有限，只要我们以后扶植他，他不会轻易翻脸了去。”贾芸将程子瑜的话一一转述，心中却知道，这番说辞，其实做不得真。
“罢了。朝堂争斗中站错了队，这种事情也是常有的。少不得夹着尾巴做人吧。”史太君也只得无奈说道，“只是先前许你的那两个人，却未必还有前番的心意。依我说，如今太子也落败了，当时之事，又算得了什么，今个金钏儿的娘进来求我给金钏儿婚配，我已是准了。”
“是。”贾芸也觉得无奈。
“还有你姐姐，听说她被夫家休弃了？”史太君看似不经意间问道。
“是。不过原本我打算让她和姐夫和离的。”贾芸犹豫了一下说道，“那个吴隽，看起来心术不正。”
史太君点点头：“如此倒也罢了。并不是什么良缘。日后给你姐姐找户老实的人家过日子，只怕还好些。”
贾芸点了点头。回到家中，二月姐哭哭啼啼的和母亲卜氏诉说她的遭遇，卜氏只是在一边咒骂，却说不出什么有建设性的话来。
贾芸听得烦躁，第二天便和水溶说，他要去江南避避风头。
“如此也好。”程子瑜倒先说道，“秋闱眼看越来越近了。你原籍在金陵，回那边考试也是常理。此去经年，我有挚友林如海，现为扬州盐政，最是好结交青年人的，我手书一封，你且带去。若是能他几句点拨，你于课业上面必有助益。”