十七皇子是皇帝宠妃陈妃之子, 现年不过十四岁，自幼聪明伶俐，甚得圣心。太子三立三废, 诸王人心浮动, 皇帝心灰意冷之下, 回头看十七皇子, 只觉得冰雪聪明, 便越看越喜欢。
在江南发生舞弊案，皇帝对年长皇子全部死心的情况下，十七皇子便成了老皇帝最后的指望。他一心一意, 想将十七调~~教成一代明君，是以从老师到陪读, 乃至于给十七指婚, 无不是深谋远虑。程子瑜何等通透的人, 终于瞧出了端倪。
这事原也不必北静王府自己插手。横竖放出风来，自有那不甘心就此沉沦的年长诸王做这个出头鸟。
不久之后, 十七皇子被太医诊出得了天花，病势危险，皇帝大惊，将太医院里折腾得鸡飞狗跳，朝廷也接连着罢朝几日。
然而皇帝虽然一心盼着十七康复, 自有那黑心的兄长们一意想要了他的命去。这个时候, 比的就是皇帝对后~宫的控制力和年长诸王的渗透能力了。一个是经营多时, 一个是疏于防范, 两下角力之下, 老皇帝一时不察，竟着了道, 虽然亲尝汤药，毕竟被十七身边的随从钻了空子，将犯忌讳的东西带到了十七身边。
十七皇子自幼是被娇生惯养的，最禁不住摔打，哪里扛得住这蓄意的暗算，缠绵挣扎了几日，终于病体沉重，一蹬腿去了，留下老皇帝一个人悲怒交加，竟一夜白头。
国丧之后，老皇帝开始清算总账。那直接的罪魁祸首自然是年长诸王身边的得用死士，早在事发当天便服毒自尽。老皇帝一路追查下去，每次刚查到线索，对方不是自杀就是横死，手段高妙异常，饶是以皇帝之睿智，仍然查不出究竟。
一时皇帝怒了，召集诸皇子，令他们招供，明说既往不咎，实则萌发了杀意。诸皇子都是皇室中人，多年浸染，岂有猜不透皇帝真意的，因此互相攀扯，恨不得利用这个机会，将自己的政敌统统打入死地，永世不得翻身才好。
此时废太子反倒因祸得福，只因他早早得了北静王府传讯，乖乖龟缩在王府之中闭门思过，约束家人，这时诸王四处乱攀扯，他竟一点嫌疑都没有。是以皇帝对诸皇子越看越嫌弃，回头拟了个旨便发配他们去各处办差了，唯有废太子一人留在京中，名义上仍是闭门思过，然而和他的兄弟比起来，已经是万分的优待了。
皇帝一夜白头之后，精力常感匮乏，自知来日无多，便开始着手料理后事。先清理了一批曾为他办过见不得人的事的官员。这其中便有林黛玉的父亲林如海。
钦差拿着圣旨和药向扬州城疾行，待到程子瑜知道，已经是几日后的事情了。贾芸闻言自告奋勇，便要和程子瑜一同前去，两个人一路驿站换马，星夜驰骋，仍旧晚了些时候。钦差办好了差事，已然离开。
扬州林宅中早已乱作一团，对外宣称林如海得了急病，实则已经是面目黑紫，七窍流血，几乎说不出话来了。
程子瑜和林如海多年好友，见到这副模样，也忍不住滴下泪来，伏在他身边便是失声痛哭。
林如海奄奄一息，望着程子瑜，断断续续说出“黛玉”两个字，便手一耷拉，就此撒手去了。
这时整个林宅更是悲声大作，眼泪与骂声横飞。
贾芸出门去看个究竟，却见是林宅中刁钻下人欲卷了府上金银细软逃命，被忠心的管家拿住，在院子里厮打。
贾芸见状，忙命同来的几个侍卫助那管家拿住了人，又进屋来和程子瑜商议，如何发落林家下人，如何帮林如海孤女争产。
程子瑜冷笑道：“这个如何来问我？既然他岳家便是你贾家，恐怕你倒比我更有话语权了，只是仍不是正统，恐有口角，先稳住他们再说。你速速命人去贾家传讯。”
贾芸又道：“只怕护送林姑娘前来的，仍是我堂叔贾琏。这人心黑贪财，甚是难缠。”
程子瑜瞪他一眼道：“凡事有我，必不让世侄女委屈了去。”
不久后贾琏果然送林黛玉来扬州，林黛玉见了棺枢，那眼泪便如断了线的珍珠一般，不住地落了下来。
贾芸在这边劝慰林姑娘，程子瑜却施展铁腕手段，在那壁厢和贾家、林家本宗扯皮家产。
林如海家产约摸有百万之巨，其中一半，被程子瑜暗中藏了，意欲献给水溶，贾琏和林家本宗心知肚明，却不敢说什么。其余的一半，依例要捐给国家一半，也由程子瑜收着。贾琏和林家本宗已经是牙关紧咬，压抑着怒火了。
剩余尚有一半的一半，程子瑜作好作歹扔给那林家本宗几万银子，教他入了宗祠，为修缮林如海长眠之处所用，又扔给贾琏几万，纯作安抚之意。
贾琏还要和程子瑜相争贾敏留下来的嫁妆，程子瑜一口咬定，林如海临终托女，他自会把嫁妆单子收好，奉于北静王府老太妃，待林黛玉出嫁之时，一并发还。便是昔日林如海之母林老妇人的嫁妆，也是如是一并处理。
几个无奈，抄了嫁妆单子来，约定共同监督，遂闷闷地各自散去了。
程子瑜回房后便扔给贾芸一万两的银票：“赏你的。”
贾芸诧异道：“这样不好罢？”
程子瑜不耐烦白他一眼：“你当林兄是何许人物？既然以孤女相托，唯恐他人办事不力，若是他在世之时，只怕与你的，便也不止这个数。你且收着，待到必要时，助那姑娘一把，也就是了。”
贾芸又问：“你拿了多少？”
程子瑜便恼怒起来：“叫你拿你就拿，那么多事做什么？我曾和如海兄情投意合，两个无话不谈，又岂是你这种毛头小子可比？只一样，你断然不可看我那侄女嫁妆丰厚，便私心动了念头。你配她不上。”
贾芸很不喜欢程子瑜这种高高在上的口气，道：“你放心。论理，我却比她低了一辈。自然不会动这心思。何况，她理应嫁给贾宝玉的。”
程子瑜冷笑道：“就是那个衔玉而生的贾家小公子？那个纨绔子弟？你省省吧，你配她不上，贾宝玉更是配她不上！我必会求了太妃，为她选一个好女婿！”
贾芸冷不丁问道：“你在太妃面前有多少面子？”
程子瑜立即脸色铁青，说不出话来了。
回到燕京，程子瑜听了各方最新消息，神色凝重，求见水溶说道：“狡兔死，走狗烹。圣上已经开始着手准备了。只怕对王爷，也便是这一两月了。还望先发制人才好。”
水溶脸色冷峻：“我无意皇位，奈何圣上疑我甚深。如此便担了罪名，重新扶植一个，倒也罢了。我见那废太子甚好，草包一个，最好控制。”
程子瑜嘲讽般地看了贾芸一眼：“正是。”
几个正在密谋商议，突然间圣旨传到，各自慌张，束手无策之下，接了旨，才知道今年雨水多，河南官员奏请说需大笔银钱治理，户部借口银钱紧张，两家相持，老皇帝哪里有心思管这个，便叫水溶去开封诸地勘察。
——这却是个出力不讨好的差事，一旦办砸了，紧接着便是弹劾。若是皇帝信任，倒还好说，而现在的情况，倒像是在逼着他们造反一般了。
程子瑜眯了眯眼，笑笑说道：“如此只好请王爷诸事小心，在河南那边装装样子便罢。我在这里谋划，一个月后，不管河南洪水滔天，王爷千万记得回还，成败在此一举。”