贾芸竭力睁开眼睛的时候, 看到程子瑜正审视般的望着他。贾芸惊觉，慌忙从床上爬起来，然后转头环顾自身, 果然见衣衫不整, 形容狼狈。
“现在是什么时辰了。”贾芸问道。
程子瑜道：“已是三更时分。”
“哦, 既如此, 容我再睡片刻。”药力未过, 贾芸觉得心神疲惫不堪，便如此说道。
程子瑜的眼中倒闪过几丝赞许之色：“你竟不问此处是何地？”
贾芸神色平静：“程先生先前许我万事无忧，纵使我那族弟有心暗算, 又有何惧？想来先生既在此处，必然稳妥。学生自当心安。只是明日便是围猎之时, 偌大的排场, 又有几场戏要演, 少不得要养足精神。”
程子瑜道：“好一个自当心安！如此说来，倒是我小看你了。此处便是我的私舍, 向来无人得知，你且静心休息。冯紫英竭力赞你，诸多期许，你不要让他失望。”
正在这时，屋子的大门突然被人推开了, 一个锦衣少年呆呆站在门口, 望着屋子里的两个人, 面上变幻过惊疑、愤怒、委屈、痛心等许多种神色。“你们——”他声音干干, 说出两个字, 脸色更加难看，略立了一立, 竟然头也不回转身走了。
一向慢慢悠悠、举重若轻的程子瑜脸色也变了变，显出十分惶恐的神色，正待说些什么，只听得一阵杂乱的脚步声响过，一群下仆气喘吁吁的赶来谢罪：“郡王偶然起意，要寻先生说话，我等苦拦不住……”
程子瑜叹了口气，挥了挥衣袖道：“你们下去吧。”又转头对贾芸说：“你想休息便休息吧，这原本便是我静修之地。明早我自会遣人唤你，莫误了时辰。”说罢，急匆匆走了。
程子瑜走后，贾芸着实琢磨了一番。程子瑜说他的私舍向来无人得知，北静王却可随意闯入，这两人的关系之深厚，却不是寻常师徒情可比。那北静王相貌颇好，只是年龄尚幼，不知心性喜好如何。想了一想，也就睡去了。
十月初八只不过是一个寻常的日子，但是对于贾府长房长孙贾蓉来说，却着实另有一番含义。族里最后决定推荐贾芸，那个处处都不如他的旁支族弟，对贾蓉来说，如同被打脸一般让人颜面无光。一件东西，他贾蓉固然不屑去争取，却断不能被别人抢了先去，尤其这个人还是贾芸，他一向看不惯的贾芸。好在，贾芸这小子的好运也就到此为止了。
想到这里，他转头看了马车里低头默不作声的贾蔷一眼：“蔷儿，做的好。”
贾蔷低头不语，垂眼，任浓密的眼睫毛在眼睛下方投下一圈重重的阴影。
贾蓉却恍然未觉，他的声音中免不了带着几丝狰狞和得意：“那小子也就到此为止了。族里花这么大力气栽培，他却偏偏在这种节骨眼上掉链子，做缩头乌龟，我看西府里那老太太在父亲面前还有甚么话说！便是冯紫英冯大爷，恐怕也脸上难看吧。毕竟，是他领头写的荐书。”
贾蔷终于忍不住，低声说道：“他因何不能来，个中缘由，你我二人还不清楚吗？何必要这般赶尽杀绝，做骨肉相残之事？其实你也清楚，他便来了，还有卫若兰、陈也俊等占在他前头，断没有入选之理，你何必勾结匪类，与虎谋皮？”
贾蓉气哼哼说道：“我就是想让他丢个大人，怎么，你心疼了？”
贾蔷气极反笑：“这话亏你说的出口！”说罢转过身去。
贾蓉见他真个恼了，又使出平日里惯用的招数，与他挨挨蹭蹭，上下其手，一时间车厢中春意无限。
突然间有人轻敲车厢壁：“少爷，蔷少爷，老爷就在前头车上。”
两个恍然惊觉，贾蓉鼻子里冷哼一声，却整理了衣襟，坐好不动了。
进了围猎场，自有内侍引了他们入座。贾珍走在最前头，塞给小太监几个银锞子，小太监眉开眼笑，悄声在他耳边说道：“万岁爷原是要来看的，因真真国的使臣前来朝拜，未能抽出空来，委托太子殿下主持。三王爷、四王爷他们也都来了。”又略指了指，各家的大概位置，贾珍便知道场上少说有几十家子弟参与角逐，他略看一看，便知道这些人分属几家势力，自家自然依附太子殿下，还有那奉几位年长王爷为主的、依附深宫宠妃的、偏向藩王的，一时难以说个分明。
不过，京中年纪相若的世家子弟原也有限，这其中许多人，又是不愿沾惹是非的。何况北静郡王年纪轻轻，又初来乍到，也不是每家都瞧准了要走这条门路，却是旁观者居多。贾珍环顾一周，早已明白，真正的竞争对手，不过卫若兰、陈也俊寥寥几个人。
贾蔷在旁边看着这么多豪门公子彼此招呼行礼，他这种场合来的少，只得紧紧跟在贾蓉后面，并不发一言。贾蓉倒是好兴头，和相熟的几家公子打过招呼，在贾珍身后不远处坐定，便开始留意入口处，嘴角也露出得意的冷笑。
贾蔷道：“久闻卫若兰大名，今日既有他下场，便是贾芸也讨不了好处，你何必——”
贾蓉便压低了声音，恨声说道：“你莫再说了，你以为，把你也牵扯进去，我心中真个好受？只是抢了我的出场机会，合该永世不得翻身。不这样，如何解我心头之恨？”
又过了些时间，眼看场中人已经差不多满了，贾珍终于按捺不住，回头斥贾蓉说：“我说走时带芸儿一同来，你偏偏不肯。若是他误了时辰，老太太那边责怪下来，还以为是你我父子嫉贤妒能，从中做了手脚，岂不冤枉？”
贾蓉镇定答道：“儿子原本也是这般想的。前几日早遣人同芸哥儿说过，只是他说他这些日诸事繁忙，时常夜不归宿，竟是自个过来的好。儿子因想着芸哥儿年纪渐渐大了，这交际的事未免多了，况且他手头倒也宽裕，又有西府里老太太撑腰，倒不好太过勉强。”
贾珍低头想了一想：“难道这孩子竟然在这时候出去玩不成？好不晓事体！”
贾蓉道：“正是呢。我昨夜遣了小厮特意到他家去提醒他，才知他接连几日都未回家。想来他少年心性，一时见了新奇之事，撂不开手也是有的。”
贾珍皱了皱眉头，不再说什么，只是盯着入口处出身，一副强行忍耐的样子。
又过了些时候，眼看几位王爷都要入座了。贾蓉心中得意万分，贾珍也叹气说道：“可见一子落错，满盘皆输。此时还不来，便是弃权了。辜负了冯大爷的荐书不说，我贾家在诸位大人面前如何有颜面？人说老太太精明一世，只怕这件事情看走了眼啊！罢了，过阵子上场时候，少不得蓉儿你顶上了，就算比不过卫若兰，也要输人不输阵才好。”
贾蓉心中大喜，一声是答得畅快无比，正在这时，贾蔷突然激动指着一处说：“快看！贾芸在那边！”