卜氏一见，只得收住了泪，胡乱找了帕子抹了几把，倪二见状，也忙着拉着自家娘子告辞，贾芸送出门来。一边说着：“多谢贤夫妇高情厚谊。”
倪二连连摆手说：“你说这话就是见外了。我们好街坊原是不计较这个的。只是二爷倒听我一句劝，您青春年少，还是以打熬筋骨为要，又是大过年的，这女色上头，还要节制才好。”
贾芸啼笑皆非，知道在倪二眼中自己仍然是去喝花酒了，只得点了点头，含糊着说：“正是。正是。”
倪二家的倒也不是没有心肠的蠢笨妇人，她常和人家保媒拉纤，原是个精细的，听倪二说话爽直，恐怕他得罪了贾家，忙暗地里拉了倪二一把，笑着说道：“当家的你说哪里话来。二爷是王孙公子，自然和我们这种平头老百姓有所不同。他将来出门定然是有人护卫着的，身子金贵着呢。”
倪二未解其意，瞪了老婆一眼道：“你拉我作甚？谁不知道那贾家虽然还是将军府邸，但人口多杂，怎么照顾的过来，也不过是袭了爵位的那几房体面些罢了。似二爷这样的，还可守着些房舍度日，那差些的，也到处乱窜没个计较的。我日里也常盘算着，当年荣宁二公是因军功而起的，如今若二爷有意重振家业，自然也要从军功起，倒也是不忘根本的意思了。”
倪二家的怕他言语惹事，不等他说完，便笑着拿话岔开道：“二爷一向是个和气亲人的，待我们街坊邻居也好，并不是那傲气不理人的，因此我们才敢亲近。我们当家的是喝了点小酒，胡言乱语，别和他计较便是。前些日子倒是有人跟我提二爷的亲事，我知道二爷这种人家必然是要精挑细选的，也没理会他。不过二爷过了年便十三了，眼看也要成家立业的了。若是想买个屋里人，我手头倒有几个上好的。”
贾芸笑笑道：“多谢嫂子想着。不过我年纪尚小，总想着先立业，再成家。”又对倪二说道：“我年少无知，常在书塾里混日子，其实懵懂，不意倪二哥竟有这般见识！我也早有习武之心，只恨无人引路，真正愁人。”
倪二笑道：“这又有何难？我倒认识几个练家子，是真正手上有功夫的，并不是糊弄人。何况二爷初入门，自然要把基本功先练扎实了，才好去拜师。我每日五更天起来练把式，若是二爷有意，自可一道。”
贾芸笑道：“那更好了！”想了想又道：“家中来了族亲，我且去料理下。去去就来。”
倪二与他娘子都忙着说：“二爷请便。”
贾芸转头三步并两步，回到自己屋子。却见屋子里静悄悄的，贾蔷含笑坐在椅子上品茶，卜氏与那小丫头都不见踪影。他原本是预料着回屋后必有许多口舌官司要打，见状不免十分纳闷，因问道：“怎地就你一人？”
贾蔷笑道：“婶娘去梳妆了。况且我又不是外人。”又压低了声音道：“听说你昨晚居然夜不归宿，婶娘遣人到处寻找，气的直哭。我既然听闻，少不得要来看看。你放心，我已经将这件事情想办法掩住了，你怎么谢我？”
贾芸心下不耐烦，勉强问道：“你待怎样？”
贾蔷笑嘻嘻的说：“我猜你必是按捺不住，和你那相好的吴姐夫一起过节去了。却累得婶娘着急。如此也好办，什么时候你在蓉哥儿面前，让我压上一回，也就是了。”
贾芸听他不着调的说出这些话来，忍不住骂道：“你又在发什么疯！别攀扯上别人。”
贾蔷收敛了玩笑的神色，道：“我并不是发疯。昨夜珍大伯家宴时候已经说了，说过年我就满十五岁，该是自立门户的时候了。”渐渐面目变得狰狞：“小爷又是什么人，岂是外面那些粉头，说兴致来了就玩玩，说没兴致了就随手丢来的。这个场子，我必然要挣回来。”
贾芸默然道：“那日我看到听到的事情，已经全不记得了。你想找场子自己去便是，别拉上我。”
贾蔷冷笑道；“那我和你讨论讨论你那吴家姐夫的事情，如何？”
两人正在僵持，这边卜氏回转，果然见打扮的十分妥贴，喜气洋洋，与先前大有不同，口上嗔着：“芸儿，既然是和蔷哥儿一道，何不早说？连累我白担了这么久的心！”又赶着问贾蔷吃过中饭没有，便吩咐小丫头一起去厨房造饭。
贾芸惊疑不定的问贾蔷：“你究竟跟我母亲说了些什么？”
贾蔷懒洋洋说道：“不过是些兴致上来，秉烛而谈、抵足而眠之类的鬼话。可叹你平素是个机警的性子，怎地到了这时候，竟连一句搪塞的话也说不出！这大过年的闹到这般，岂不让人白白笑话了去！难道是被你吴家姐夫迷昏了头！”
贾芸怒道：“你别一口一个吴家姐夫，你不要脸我还要脸呢！我和他清清白白的，什么事都没有！”
贾蔷一脸鄙视他的样子，说道：“看来你是只知道耍乐子去了，凡事未做的机密。今日你蔷哥哥便好生教导你一番。你看你这嘴角，分明还有几丝胭脂的痕迹！却是从何而来的！难道你也跟那西府里的宝叔一样，还有偷吃人嘴上胭脂的嗜好！还有这身上的味道，分明带着几分脂粉香气，若不是你找哪个粉头乐去了，就是你自己不珍重，自轻自贱扮成那粉头的样子，难道我还冤枉了你不成！”
贾芸一听大惊，他忙闯入母亲卜氏的房间，就着梳妆镜将自己的样子看了又看。镜中的少年仍然是清秀精致，嘴角却果然有几点可疑的嫣红，想是在王夫人院子里，因宝玉仓促而来，卸妆时候没有留意的缘故。再鼻子凑到衣领处闻了闻，却隐隐泛着几丝脂粉的香气。
贾芸心念如电。他立刻明白为什么卜氏一口咬定他是在外面喝花酒，也明白了倪二和他娘子为什么一个劝他不要贪好女色，一个要张罗着给他找屋里人。原来竟是这般缘故！
贾蔷也随即跟进屋里来。见贾芸正在用力拿帕子拭去嘴角的胭脂，忍不住嘲道：“既然敢做就要敢当。今日这事，你若不应下，我少不得宣扬的阖府皆知。你是想被人说年纪轻轻不学好出去吃花酒呢，还是为了变装取悦你家相好的呢？让我好好想想，倒是后者更丢脸一些。”
贾芸听言，慢慢收起妆镜，冷冷问道：“先别说这些事情。我倒有一件事情想不明白了。凭什么蔷大哥一看到我这形容，就说我必然是变装讨好什么人去了。难道蔷大哥从前也干过这样的事情，是以笃定的很？”