江都城中。此番三日之期未至, 朱学笃尚且正忙于调兵遣将，着人布阵排兵，不料城中却忽地迎来一位不速之客。来人自我介绍曰自己乃是沈璜的幕僚, 名叫杨鸿吉, 沈璜身陨, 如今跟随在胥瑞瑢帐下做事。却说朱学笃此番虽在府中招待杨鸿吉, 与之分宾主坐了, 然在此之前亦并不识得那杨鸿吉。又闻说该人先后跟随沈、胥二人做事，此番无论是那沈璜抑或是胥瑞瑢，因了之前此二人在扬州城暴行累累, 遂朱学笃对他二人是断无好感。
此番待府衙中人献茶毕，朱学笃便也闲话不多言, 径直问明来意。那杨鸿吉便将之前在胥瑞瑢跟前所道诸如王师势众、己方力单, 与之相较无异于以卵击石等之类的话又说了一遍。跟前朱学笃听罢怒从心起, 只道是此人前来不但不是为与自己一道协作守城，反倒是来做那说客, 劝说自己改投朝廷，顿时勃然大怒，登时立起身对跟前的杨鸿吉一阵痛骂：“尔等贪生怕死之徒惟知卖主求荣、明哲保身，如此不忠不义之人如何配与我言说？！……”
那杨鸿吉忙道：“事已至此，若不避祸, 祸及自身。此番还请朱先生思及一番自身安危, 到底就此弃暗投明尚可求得保全己我性命！……”
朱学笃则对曰：“尔等不顾当初主公提拔之恩, 不思图报, 如今竟欲将主公北上屏障扬州城就此拱手相让, 若是如此，我此番镇守江都以抗王师之举又有何意义？！当初你主屠城之时你尚且不思劝解阻拦, 如今你主身陨，亦不思追随而去，只思己我安危而不顾大义，尔等当真是禽兽不如！……若非我不过是主公手下一区区文士，我定当替主公清理门户，将尔等枭首示众！”一席话字字如锤，说得那杨鸿吉是羞愧难当、无言以对，只得撒腿自去不提。
此番朱学笃虽将作为说客的杨鸿吉痛骂一顿，然心下亦是失望至极。只道是此番马氏之师尚未与官兵正面决战，其下部将亦是渐生离心去意，这如何是久长之相？何况此番那杨鸿吉虽是落荒而逃，然亦可从该人话中得知他与扬州守将胥瑞瑢投诚心意已决，断无悔改之意，若是如此，自己此番坚守江都之举，又有何意义可言？如此念着，正不知如何是好，便见一旁侍立的马文梦的亲信族弟上前对自己附耳说道：“朱先生，如此一来可是情势不妙了！那胥瑞瑢等人已是决计投降，此番我们便是固守江都亦是于事无补。若是扬州失守，江都小城便是腹背受敌，孤木难支……”却说这马文信乃是当初朱学笃南下前往协助镇守扬州之时，马文梦遣来保护朱学笃之人。
朱学笃闻言长叹一声，对曰：“你所道之言我又如何不晓，然事到如今我等除却守卫江都又能如何是好……”
那马文信听罢忙道：“想来当初主公既命我前来保护先生，便是不欲见到先生遭甚意外。如今胥瑞瑢等小人投敌倒戈，欲将扬州拱手相让，先生坚守此处便也再无意义。不若此番便行‘弃卒保车’之计，先生且先保全自身为上，由我保护先生神不知鬼不觉地潜出江都城，先行回到江宁府与主公会合。”
朱学笃叹道：“哎……兵临城下，又哪有主帅临阵脱逃之理？”
马文信则道：“留得性命在，还怕日后没有反击再起之日吗？若是先生徒留在此，届时江都被官兵占领，先生哪有命在，若是如此主公又当如何是好？”
朱学笃沉吟片晌终道句：“罢了，便依马将军之言罢。”
随后朱学笃与马文信率领一队亲兵，化装成小兵模样，当日夜里便偷偷潜出江都城，南下飞骑赶往江宁府。而在临走之时，朱学笃又于房内留书，命江都守将开门献城。
另一边，王师大营中，中军帐内，五皇子正与一干部众商议破除十面埋伏阵之法，尚未谋划万全，便闻账外探马来报曰今日江都城贼兵自天明起便大开城门，持了城中官印来献城。五皇子等人闻罢此言大感意外，忙不迭将投诚的贼兵召来询问，只道是两日前那朱学笃还欲以十面埋伏阵与王师一较高下，奈何今日已然放弃。不料却闻那贼兵答曰那朱学笃已然于昨日夜里留书弃城出走，现下已不知去向。五皇子闻罢此言尚未寻思明白，便又闻帐外来报曰扬州守将胥瑞瑢并幕僚杨鸿吉前来献城投降。座上五皇子闻罢这话将身子往了帐中主座上缓缓一靠，微眯凤眸，若有所思地说道：“如此看来，本王便也明白那朱学笃为何弃城而逃了……”言毕便下令允胥、杨二人进帐。
胥瑞瑢并了杨鸿吉二人入帐后自是向主座上那人行礼，只见此番五皇子身着一袭绛色曳撒，外罩对襟无袖织金龙纹罩甲，大刀金马地坐于主座之上，不怒自威，听罢他二人之言，不过冷笑一声对曰：“‘普天之下，莫非王土’，你二人今日献城来投，所谓归还城池，可知我朝土地何曾属于尔等？所谓‘弃邪归正、弃暗投明’，亦难掩败降之卒，抗逆谋反之罪！……何况尔等于尔原主而言，乃是随新主而反弑原主，背主弃义、不忠不诚之人；而作为我朝臣民，则是谋逆作乱、残杀百姓之罪，如尔等这般不忠不义、犯上谋逆之贼，即便今日开城投降，这等不忠不义之行止，于情于理，皆难以相待。此番尔等既来投诚，本王且赦尔等谋逆之罪，放尔等自去。”
座下二人闻罢，心下却是大失所望。之前只盼着此番投靠朝廷，朝廷能委以他二人重任。既然马氏政权不成气候，此番若是能协助王师剿灭江淮马氏政权，便可就此向朝廷邀功，届时加官进爵不在话下。不料此番纳降，五皇子虽免他二人之罪，却也并不接纳他二人，仍令他二人自来自去。如此一来，胥杨二人竟成了个两头不是人，既不被王师接纳，又不敢再回镇江投奔马文梦，遂只得往了别处躲藏。
那马文梦闻罢胥杨二人献城叛逃的消息，不禁勃然大怒，忙不迭便下令手下士兵往了各处缉拿他二人，若是捉住，便也不必问罪，即刻问斩。他二人领着一队亲兵每日里只得东躲西藏，均是万分狼狈。而那胥瑞瑢对于献城投降之事早已是悔恨不已，事已至此，到底悔亦无用，每日里俱是这般担惊受怕、居无定所，便也不禁埋怨起当初从旁怂恿自己献城纳降的杨鸿吉。一日，胥瑞瑢因与杨鸿吉发生口角争执，那胥瑞瑢一怒之下竟举剑将杨鸿吉刺死。事后待他回过神来，却又后悔不迭，至此终于惟剩自己单骑一人并了十数名亲卫。此番终觉自己是走投无路，于是自刎身亡。