第三护卫群全军覆没，除了木村小次郎，最心痛的就是今井利村了。
不考虑官兵伤亡，仅看装备损失，空中自卫队超过了海上自卫队，三十九架F22A足够买下两支第三护卫群了。即便算上官兵伤亡，空中自卫队付出的代价也很巨大，因为日本政府需要为二十一名美国飞行员支付高达四点二亿美元的阵亡抚恤金，还得为继续聘用美军官兵支付更高的薪金。
当然，战争就有伤亡，与中国这样的强国交战，连美军都要承受巨大的伤亡。
在今井利村看来，第三护卫群全军覆没的最大影响还没有显现出来，或者说将彻底改变战争面貌。
短期之内，不管是木村小次郎、还是小林光一，都会仅可能的避免海上决战。
这就意味着，海上自卫队将撤出战场，空中自卫队必须单独挑起重担。
今井利村不害怕挑战，可是他知道，现在的空中自卫队绝对不是中国空军的对手，也许连最基本的制空权都保证不了。
问题是，战争不会就此结束。
也许，小林光一早就萌生退意，可是那些暗中主导着战争的利益集团，以及控制着政局的财团绝对不会在这个时候退却。
即便是今井利村，也不会在遭受奇耻大辱后主动认输。
只要打下去，空中自卫队就要面对强敌，而且得在强压下争取胜利的果实。
难度有多大，今井利村心里非常清楚。
当然，有一点毋庸置疑，即中国不会轻易攻击日本本土，不然早就动手了，所以空中自卫队暂时不用考虑本土防空。
如此一来，就能抽调用于本土防空的兵力。
按照今井利村的估计，在舰队撤退之后，空中自卫队的战斗机勉强够用，至少能够确保最基本的制空权。
只不过，这不是最主要的问题。
目前，今井利村最需要考虑的就是如何保住海上自卫队的主力舰队，保留夺取胜利的最后一线希望。
从长远来看，日本要想在这场冲突中获胜，就得夺取制海权。
虽然制空权能够在很大的程度上取代制海权，但是绝对无法完全取代，因为日本空中自卫队没有足够的空中投送能力，钓鱼岛上也没有供运输机起飞的机场，而离钓鱼岛最近的岛屿都超过了直升机的最大作战半径。
在夺取了制空权之后，肯定得让舰队把部队送过去，夺回钓鱼岛。
没有了舰队，空中自卫队最多能与对方打成平手。因为中国已经出兵占领钓鱼岛，所以平局意味着失败。
今井利村不缺乏长远目光，也知道大国间的直接对抗，战略将决定战争、或者说胜利的最终价值。
这场冲突，本来就与那座小岛没有多大关系。
不考虑美国起到的作用，钓鱼岛争端也只是中日矛盾的冰山一角，这场战争将决定两个地区级超级大国的百年国运。
再长远的战略，也需要通过战术来达到。
当前，今井利村的首要战术任务就是确保联合舰队返回冲绳，避免步入第三护卫群的后尘。
七点不到，今井利村就对空中自卫队的防空战术做了调整。
在六点前升空的十二架F22A没有返航，其剩余燃油足够坚持到九点左右，还可以通过空中加油来延长巡逻时间。
关键不是投入多少战斗机，而是如何使指挥通信畅通无阻。
太阳黑子爆产生的影响非常明显，就算预警机能够升空，最大探测距离也会缩短三分之一以上，而且远程通信几乎彻底瘫痪，只有战术通信频道能够使用，而且只是普通频道，高带宽数据链派不上用场。
这样一来，扩大防空掩护范围成了最大难题。
不是战斗机飞不过去，而是预警机的控制范围到不了那么远。
仅仅保卫冲绳，问题还不突出。预警机可以在冲绳上空巡逻，探测到从三百公里外飞来的敌机，为防空系统提供二十分钟的预警时间，让防空战斗机有足够的时间机动到位，拦截来袭敌机。
可是要掩护联合舰队，预警机就得前出。
以中国空军在凌晨的突击来看，预警机至少需要前出到联合舰队西面一百公里处，才能确保及时发现来袭机群。
虽然在白天，不需要考虑东海舰队的威胁，毕竟太阳黑子爆产生的影响不份敌我，中国战舰上的雷达也会受到影响，无法引导远程防空导弹攻击预警机，但是必须考虑中国空军的威胁。
要知道，在夜间是联合舰队为预警机提供前进掩护，而不是让预警机去冒险。
今井利村别无选择，只能把预警机派上去。
不管怎么说，日本空中自卫队已经接受了八架E3G，加上原有的四架E767，预警机的数量不是问题。
让之前在冲绳上空巡逻的E3G前出后，今井利村又让一架E767紧急起飞，在冲绳上空巡逻，顺带充当通信中转站。
通过中转，前方预警机才能引导靠后部署的防空战斗机，并且为舰队提供预警时间。
接下来，今井利村开始调集空中力量。
只是，这需要时间，因为当时部署在冲绳的四十八架F22A中，三十六架参与了掩护第三护卫群的战斗，只有十一架返航。这些战斗机在空战中耗尽了燃油与弹药，至少要到八点左右才能再次升空。
从本土调遣的战斗机，最快也要八点三十分才能到达。
在此之前，今井利村只能把二十四架F15J派出去，加强由十二架F22A组成的防空屏障。
今井利村进行防空部署的时候，木村小次郎却在考虑反潜问题。
在他看来，联合舰队受到的最大威胁不是来自空中，而是来自海面以下。
凌晨的战斗中，中国空军动用了大批战斗机，还出动了轰炸机。因为在争夺制空权的战斗中损失了不少战斗机，所以今井利村判断，中国空军很难迅速组织起第二轮进攻，而联合舰队只需要两个小时就能回到冲绳。
在这两个小时里面，最有可能出现的就是中国潜艇。
要知道，导致第三护卫群全军覆没的就是一艘中国潜艇。如果没有被那艘潜艇发现，第三护卫群已经到达钓鱼岛附近，歼灭了登陆舰队，甚至干掉了跟在东海舰队身后的第二支舰队。如果海战一切顺利的话，联合舰队将在天亮前发起突击，主动寻找东海舰队决战，一举夺取制海权。
当然，这些都已化为泡影。
与今井利村一样，木村小次郎首先考虑的就是联合舰队的安危。
只有保住联合舰队，海上自卫队才有夺取制海权的能力，如果联合舰队遇袭，仅靠第一护卫群，海上自卫队绝对无法击败中国海军。
问题是，日本海上自卫队缺乏最必要的反潜手段，即更加先进的潜艇。
美国早就发来警告，中国海军至少出动了四艘攻击核潜艇，而且这四艘攻击核潜艇肯定在五月二十九日之前进入了东海。如果有两艘攻击核潜艇负责掩护东海舰队，那么至少还有两艘攻击核潜艇在执行自由猎杀任务。
事实上，木村小次郎并不相信美国提供的情报。
中国海军至少建造了八艘093型攻击核潜艇，而且095型的首艇已经下水。虽然攻击核潜艇的首要任务是掩护战略核潜艇，而中国海军至少四艘094型战略核潜艇，因此需要四艘攻击核潜艇进行掩护，但是在必要的时候，中国海军会让部分战略核潜艇反港，让更多的攻击核潜艇执行其他任务。
按照木村小次郎的判断，进入东海的攻击核潜艇不是四艘，而是六艘。
果真如此的话，这些攻击核潜艇中的很大一部分肯定在联合舰队附近，而且正在寻找偷袭联合舰队的机会。
只要有一艘攻击核潜艇偷袭得手，联合舰队都将遭受灭顶之灾。
木村小次郎能够做的，只是尽量为联合舰队提供反潜掩护，比如安排更多的反潜巡逻机在白天升空。
问题是，这只是被动防御。
对付潜艇这种擅长偷袭的作战平台，最有效的办法不是被动防御，而是积极主动的寻找歼敌机会。
为此，就要设置一个圈套。
用联合舰队做诱饵，显然代价太大了。
木村小次郎想到的是第一护卫群，即让第一护卫群进入东海，引起中国海军注意，让中国海军派遣潜艇进行伏击，然后在离本土较近的地方消灭这些潜艇。虽然这无法从根本上消除联合舰队受到的威胁，但是至少可以确保中国海军投鼠忌器，从而不敢在海战中让潜艇自由发挥。
可以说，只要能够击沉一艘中国海军的攻击核潜艇，就能重创中国海军的士气。
只是，第一护卫群刚刚到达四国岛南面，最快也要等到二日下午才能进入大隅海峡，在傍晚进入东海。
在此之前，木村小次郎能做的就是尽一切可能保护联合舰队。
七点三十分，第一批P3C反潜巡逻机越过冲绳，进入东海，开始为全速返航的联合舰队提供反潜掩护。
后方，还有三个批次的三十多架反潜巡逻机正在赶来。
一切顺利的话，八点三十分之前，这些反潜巡逻机就将部署到位。超过四十架反潜巡逻机绝对能让任何潜艇望而却步。
只是，反潜巡逻机要想在战场上活动，必须得到足够的空中掩护。
如果遭遇敌机，反潜巡逻机连逃跑的机会都没有。
这个时候，中国空军出动的Mig31与J20已经到达东海上空，正朝联合舰队飞去。