返航的时候，“淡水鳐”号首先去了所罗门群岛，结果却发现，进入珊瑚海的航路已经被美军堵死了。准确的说，是美军在所罗门群岛部署了大量反潜兵力，仅各类反潜舰艇就有上百艘。
当时，这些舰艇的主要任务就是搜寻中国潜艇。
只不过，对付的不是从珊瑚海北上的潜艇，而是从北面而来的潜艇。
可是，对“淡水鳐”号来说，这根本没有区别，因为这意味着，如果沿着前来的航道返回，就得穿越宽达上百公里的反潜区。就算汪渊洋得到了他老子的真传，也不敢贸然进入如此危险的海域。
所幸的是，“淡水鳐”号还有足够的电能储备。
别忘了，在返航之前，“淡水鳐”号只执行了四天的巡逻任务，而正常情况下，可以巡逻七天。虽然在规避美军反潜舰艇与反潜巡逻机的时候，消耗了一些电能，但是剩下的电能仍然可以使其绕过所罗门群岛。
当然，得控制好航速，并且尽量利用深海洋流。
这些技巧，是潜艇艇长的必修课程，每一艘潜艇上，都有一整套的洋流图，而且辅佐艇长的航海长非常清楚，哪些航线能使潜艇返回基地。艇长要做的，只是从中选择一条看上去较为理想的航线。
其实所谓“看上去”，就是艇长的直觉。
当时，与潜艇通信的主要手段，依然是超长波与甚长波电台。前者，主要用来传递战术信息，后者则主要用来传递战略信息。相对而言，前者的效率高一些。相同的是，两种通信手段只能让潜艇接受信息。如果潜艇要发送信息，要么上浮到潜望镜深度用通信桅杆发出信号，要么就使用通信浮标。
可见，与潜艇通信是一件非常麻烦的事情，即便只发送信息，也很麻烦。
原因很简单，超长波电台的作用深度只有三十米，甚长波电台的作用深度也不会超过一百米，而新式潜艇在绝大部分时候的潜航深度都在两百米以上。如果在战区活动，则会增加到三百五十米。由此产生的结果就是，潜艇要么在后面拖一根天线，并且让天线的末端保持在离海面三十米以内深度处，要么就定期上浮到三十米处。前者，主要由排水量较大的攻击核潜艇采用。对于排水量片小，没有配备拖拽式声纳的“黄貂鱼”级全电动潜艇来说，主要使用后一种办法。
也就是说，“淡水鳐”号会定期上浮。
一般情况下，每四个小时就要上浮一次，如果没有收到命令就返回深海，收到了命令就得耐心接受完整封电报。
为什么要说“耐心”呢？
在使用超长波电台的时候，发送一条有一百个字的电报，需要四个小时，如果按照标准方式确认电报内容无误，即再次接收电报，则需要八个小时，而甚长波电台的通信效率比此还要低得多。
可以说，这是一件非常痛苦的事情，也是海军潜艇部队面临的大难题。
当时，中国海军有二十多架由大型电动运输机改装而来的“潜艇通信飞机”。这些飞机长期在某一区域盘旋，后面拖着长达数公里的通信天线，反复不断的拍发由海军司令部下达的作战命令。
由此可见，潜艇要想获得详细的战场信息，几乎是不大可能的事情。
当然，也不是没有其他通信手段，但是很难用在战场上。比如，海军开发了一种专门与潜艇通信的激光通信系统，但是需要发送信息的飞机飞到潜艇上空，因此只能在相对较为安全的海域使用。另外，海军还有一种高频声纳通信系统，只是这种设备只能够装在战舰上使用，由战舰与潜艇通信。
总而言之，要想联系上单独执行破交任务的潜艇并不难，可是要想为几千公里、甚至上万公里外的破交潜艇提供详细的战场信息，几乎是不可能的事情。除非，在离潜艇几百公里的地方有一座短波电台。原因很简单，通信带宽较大、能够发送复杂信息的短波电台的有效工作距离也就只有几百公里。
结果就是，汪渊洋只知道，舰队已经南下了，正在与美军交战。
为了获得这点战场信息，“淡水鳐”号花了足足四个小时。因为附近经常有美军反潜舰艇与反潜巡逻机出没，所以汪渊洋根本没有确认电文。要知道，潜艇在离海面三十米的深度处航行，反潜巡逻机上的飞行员用肉眼就能看到。此外，潜艇在这个深度处发出的噪声，能传到几百公里之外。
只有潜入深海，潜艇的安全才有保障。
从理论上讲，潜艇的下潜深度每增加一百米，敌方被动声纳的探测距离就将缩短百分之六十，主动声纳的探测距离将缩短百分之四十。如果潜艇有良好的静音性能，那么在深海航行几乎不会被发现。
对战场情况有所了解后，汪渊洋决定沿最远的航线返航。
在他看来，美军第三舰队肯定会在珊瑚海里活动，不会冒险去所罗门群岛北面，不然美军不会动用那么多的反潜舰艇封锁所罗门群岛的航道，更不会出动那么多的反潜巡逻机，在珊瑚海里反复搜索。
事实上，汪渊洋并不知道，美军反潜巡逻机正在搜寻“淡水鳐”号。
别忘了，正是“淡水鳐”号首先发现了美军第三舰队。虽然尼克松没当回事，但是美军岸基反潜巡逻机部队却不会小看这艘潜艇。更何况，在此之前，“淡水鳐”号还击沉过美军的运输船。
至于所罗门群岛的反潜舰艇，也是以防不测。
在美军看来，第二舰队已经逼近了所罗门群岛，因此跟随该舰队活动的全电动潜艇很有可能进入珊瑚海。
结果就是，汪渊洋选择的这条航线，正好通过所罗门群岛东端。
再往东的话，“淡水鳐”号剩余的电能就不能保证返回阿纳塔汉岛了。
同时，“淡水鳐”号的航速还必须控制在十六节左右，准确的说，是静水航速必须稳定的控制在十六节，误差不能超过零点五节。不然的话，在回到阿纳塔汉岛之前，就得浮上海面，让基地派船只过来为其补充电能。
由此可见，汪渊洋根本没有想过立下奇功，他只是想带着二十多名艇员安全返航。
九月二日下午五点左右，“淡水鳐”号就探测到了美军第三舰队，只是汪渊洋根本不相信美军第三舰队会到这里来，而且当时的距离太远，在两百公里以上，且“淡水鳐”号正好朝向美军第三舰队，艇首的球形声纳阵在以被动模式工作的时候，还无法完全确定探测到的是美军第三舰队。
也许，只是一艘规模庞大的快速运输船队。
显然，这是完全有可能的，因为从澳大利亚东南地区到美国西海岸的几条航线都得从这里经过。
三个月前，“淡水鳐”号就在这里伏击了一支运输船队，只是没有收到多少战果。
汪渊洋没有让潜艇转向，也没有考虑是否攻击那支“船队”，因为“淡水鳐”号剩下的电能不允许他去追击“船队”。
结果，“淡水鳐”号保持原来的航向与航速。
两个小时后，汪渊洋改变了之前的想法，因为声纳长非常明确的告诉他，声纳探测到了极为明显的爆炸声，还能依稀分辨出舰船沉入深海，船体在巨大的海水压力下变形破裂时发出的恐怖声响。
要知道，有经验的声纳长绝对能够听出船体变形破裂时发出的声响。
显然，不管那是船队、还是舰队，正在遭到攻击。也就意味着，在那支船队或者舰队附近肯定有中国海军的舰艇。
也就是说，只要“淡水鳐”号赶过去，就能在战斗结束后从其他舰艇那补充电能。
汪渊洋没有迟疑，立即命令潜艇转向，并且把航速提高到了二十四节，随即让枪炮长检查了所有鱼雷。
此时，“淡水鳐”号只剩下了十四条鱼雷。
可以说，汪渊洋有点后悔之前攻击那几艘美军运输船浪费掉了四条鱼雷。如果此时多出四条鱼雷，他有很大的把握击沉四艘更大的“运输船”，也许会是四艘任何潜艇艇长做梦都想干掉的大型战舰。
显然，汪渊洋此时已经意识到，前方很有可能是一支舰队。
后来，汪渊洋还考虑到了一种可能，即遭到攻击的是中国海军的舰队。虽然他不大愿意相信这种可能，但是他更加清楚，如果是自家的舰队，他就更得赶过去，绝对不能有半点迟疑。
当时，只有“淡水鳐”号在驶往美军第三舰队所在海域。
虽然有四艘全电动潜艇配合第二舰队作战，但是在战斗结束时，这四艘全电动潜艇离美军第三舰队都有一千多公里，根本无法及时赶到。更重要的是，在龚继飞下达了撤退命令之后，这四艘潜艇全部去掩护四艘受损的大型综合战舰，并且在九月三日凌晨与两艘赶来的美军攻击核潜艇遭遇。也正是在这四艘全电动潜艇的掩护下，四艘大型综合战舰才没有遭到美军潜艇攻击。
可以说，汪渊洋确实应该感到遗憾。
在他前方，总共有二十二艘几乎瘫痪的战舰，而且这些战舰均丧失了作战能力。可惜的是，“淡水鳐”号上只有十四条鱼雷。