志愿军的反击来得很突然，联军遭受的惨重损失让阿伦上将万分震惊。
虽然没有大型战舰战沉，联军已经遏制住了志愿军的空中反击，运输船队遭受的损失也在可控范围之内，但是阿伦知道，由他亲自策划的进攻行动将被迫终止，第一陆战师肯定无法在志愿军地面部队入朝之前扫荡朝鲜东北沿海地区，也就不可能像他设想的那样，在对联军有利的战场上与志愿军决战。
从战略上讲，联军已经错过了获取最终胜利的最后机会。
不管这场战斗的最终结果如何，联军都得在北纬三十九度线停止前进，准备迎接志愿军的地面反击。
在相对不利的情况下与志愿军打地面战争，阿伦没有多少信心。
更让他恼火的是，他必须向总统解释，为什么没能及时预测志愿军的反击行动，为作战失利承担责任。
皮特上校过来时，阿伦正在与钱德勒通电话。
“好的……明白，我知道该怎么做了。”阿伦朝皮特点了点头，关闭了视频电话，然后拿起香烟。“怎么，战斗结束了？”
“志愿军的空中反击已经受到遏制，增派的反潜巡逻机正在赶往郁陵岛，航母战斗群的损失情况还不大清楚，运送通信设备的直升机将在两个小时后到达。只是从预警机探测到的情况来看，没有大型战舰战沉，伤亡数字也不会很大。损失最惨重的是舰载航空兵，以及负责制空权的防空战斗机。”
“有多少？”
皮特稍微迟疑了一下，说道：“三个舰载航空兵联队，除了在交战前升空执勤的预警机与几架直升机，其余作战飞机均已损毁。防空战斗机方面，f-15c损失了六十多架，f-22a损失了十多架。因为很多战斗机在受到电磁攻击后与后方失去联系，所以具体的损失情况还在统计之中。此外，还有一架e-3d与一架韩国空军的e-2d被击落，一架e-2d在降落时损毁。”
“船队呢？”阿伦显得有点懊恼，或者说情绪低落。
“情况还不清楚，不过已经联系上了港口司令部，半个小时内就能收到损失报告。”
“上校，你得知道，我要向总统解释，我……”
“战斗还没结束，我们已经尽了全力。”皮特上校非常了解阿伦，知道开始肯定与钱德勒说了一些不太中听的话。“将军，现在的当务之急是稳住战局，调整作战部署，避免遭受更大的损失。”
“你不是说，已经遏制住志愿军的空中反击了吗？”
“只是空中反击。”
阿伦锁紧眉头，让皮特说下去。
“现在我担心的是，志愿军的空中反击只是佯攻，其正式意图是用空中反击分散我们的注意力。”
“你的意思是……”
“如果日本海里有志愿军的潜艇，瘫痪在海面上的航母就是最佳攻击目标。”
“上校，你是不是担心得过头了？”阿伦笑了笑，说道，“我们已经收到情报，中国海军的常规潜艇刚刚通过宗谷海峡，不可能在这么短的时间内到达交战海域，即便使用反舰导弹，也无法攻击我们的航母战斗群。”
“将军，你能确定中国海军只出动了常规潜艇？”
阿伦一愣，随即瞪大了眼睛。
“虽然中国早已签署《核不扩散条约》，不大可能以人民军的名义，派遣攻击核潜艇参战，但是谁能保证，中国海军不会派几艘攻击核潜艇袭击我们的航母战斗群，然后宣称是常规潜艇干的？”皮特一口气说完，停顿了一阵，又说道，“已经有情报证明，中国海军最新式的攻击核潜艇不比‘弗吉尼亚’级差，因此很有可能在我们不知道的情况下，从宗谷海峡进入日本海。如果这是一场早有预谋的反击行动，中国海军的攻击核潜艇甚至早在数日前就从朝鲜海峡进入了日本海。”
阿伦沉思一阵，说道：“上校，你打算怎么应对？”
“我已经增派了反潜巡逻机，也通过太平洋司令部，向航母战斗群里的攻击核潜艇下达了命令。只是二十多艘战舰瘫痪在海面上，任何时候都有可能受到攻击，所以得尽快把它们拖回来。”
“这还不简单？”
“事实上，这确实不简单。”皮特叹了口气，说道，“韩国的拖船集中在西部港口，为运输船只服务。短时间内能够调集的拖船非常有限，无法把所有战舰拖回来。我们必须向盟国求援，让他们派遣拖船。”
“日本？”
皮特点了点头，这附近除了日本，美国没有盟国了。
“这不可能，日本绝对不会参战，更不会派遣船只进入交战海域。再说了，这也不在我的权限范围之内。”
“那么，就得想法租用日本的拖船。”
“租用？”
“安排我们，或者韩国的船员。”
阿伦点了点头，说道：“这样的话，应该没有什么问题。”
“将军，事不宜迟，最好赶紧联系日本当局。”
“这事得找钱德勒，让他向总统汇报，然后通过国务院联系日本当局。”
“将军……”
“上校，你得知道，我们是军人，不是政治家。”
阿伦这么一说，皮特就不开口了。
“这件事情，我会放在心上。”阿伦长出口气，说道，“上校，这场战斗后，我们还有能力按计划发起进攻吗？”
皮特愣了一下，没想到上将会在这个时候提出这个问题。
“说说你的看法吧，毕竟我们要考虑得长远一些。”
“将军，我觉得……”皮特迟疑了一下，还是硬着头皮说道，“以目前的情况，我们应该考虑的不是按照计划发起进攻，而是如何重组作战力量，在志愿军地面部队入朝后，守住现在的战线。”
“这么悲观？”阿伦勉强笑了笑。
“不是悲观与乐观的问题，而是得尊重客观事实。此次反击行动已经说明，志愿军知道我们将在朝鲜东北沿海地区发起进攻，获得更加有利的战场局势，从而在第一场地面战役中击败其地面部队。虽然志愿军的反击取得了成效，但是遭受的损失也非常巨大。短期内，志愿军很难组织起如此规模的反击行动，如果损失的作战飞机得不到及时补充，甚至无法与我们争夺制空权。对即将打响的地面战争来说，这绝对不是什么好事。志愿军肯付出如此巨大的代价，主要就是希望通过反击，让我们丧失北上机会，放弃大规模地面进攻，获得组织战略反击的时间。”
“这样的话，我们更应该把握住机会。”
“可惜的是，我们也遭受了巨大损失，没有能力发起大规模进攻。”
阿伦沉思了一阵，说道：“你说得没错，可是从长远考虑，我们必须未雨绸缪。正如你所说的，短期内，志愿军无法发起大规模反击，甚至很难与我们争夺制空权。虽然我们也遭受了损失，航母战斗群将被迫离开战场，但是我们还有第二支航母战斗群，而且部署在地面上的作战飞机没有受到损失。战场局势仍然对我们有利，只要及时发起进攻，我们仍然能在志愿军地面部队入朝之前打开局面，为接下来的地面决战创造有利条件。只有挫败志愿军的地面进攻，才有希望在有利局面下结束这场战争。”
皮特没有开口，因为他知道，阿伦不是在征询他的意见，而是寻求他的支持。
“不管怎么说，运输船队遭受的损失不算很大，第一陆战师获得了作战物资，很快就能发起进攻。只要我们及时调整作战部署，为第一陆战师提供必要的支持，就能在东北地区有所收获。”
“既然继续按照计划进行，第一陆战师最好马上出动。”
“马上？”
皮特点了点头，说道：“这场战斗后，志愿军肯定无法立即重组空中防线。虽然我们也无法为第一陆战师提供足够的空中支援，但是可以利用这个机会发起进攻，打对手一个措手不及，赶在志愿军地面部队入朝前取胜。”
“这样的话，最好马上就干。”
“马上？”
“第一陆战师获得作战物资后，需要多少准备时间？”
“不超过六小时。”
“这么快？”
“第一陆战师的主力就在元山，作战部队能够就近获得补给。运送作战物资的车队也集中在元山附近，能够伴随第一陆战师发起进攻。因为还在战场上，所以第一陆战师没有解除战斗状态，官兵能在四个小时内动员完毕。”
“那么，我们就在六小时后发起进攻。”
“我马上去安排。”
“别忘了，我们还有第二支航母战斗群。”
皮特点了点头，表示明白阿伦的意思。
等皮特上校出去，阿伦才给钱德勒打了电话，提到向日本租用拖船的事。让他没有想到的是，钱德勒已经做了安排，由cia出面联系日本情报系统，然后用“情报援助”的名义从日本租用拖船。
只是，这些拖船最快也要十多个小时后才能赶到航母战斗群所在海域。
在拖船到达之前，瘫痪在海面上的航母战斗群还得依靠反潜巡逻机与攻击核潜艇。
为了确保航母战斗群万无一失，皮特上校联系第二支航母战斗群，也就是由“罗斯福”号、“里根”号与“布什”号为核心的第71舰队时，让该舰队派遣三艘驱逐舰，紧急赶往第72舰队所在海域。
阿伦与皮特都不知道，真正的灾难即将降临。