因为在前几种战斗机上，只有一名竞标者进入验证试飞阶段，空军将在这个时候赋予新式战斗机正式编号，所以J-J-33项目进入验证试飞阶段，空军依然赋予了正式编号，只是在后面加上厂家后缀进行区分。
沈飞的是YJ-31S与YJ-33S。
这里的“Y”，表示“验证”，即表明是验证战斗机，而不是量产型。在量产前，还需要修改很多设计，甚至得做大幅度修改，战斗机的很多地方，包括外形都会发生变化，因此必须加以区分。
六月三十日上天的是YJ-31S。
这也可以理解，空军是J-J-33的主导方，因此空军型是基础，海军型是在空军型的基础上改进而来的。为了降低研制难度，飞机制造厂肯定会首先保证空军型，而不会首先保证海军型。
当然，这也不能一概而论。
YJ-31S的首飞非常成功，由沈飞头号试飞员驾驶，在升空后盘旋了十五分钟，其间没有收起起落架，以便随时迫降。所幸的是，没有发生意外情况。在初步检验了飞机的动力系统之后，首飞就结束了。
按照沈飞的安排，YJ-33S将在七月一日进行首飞。
也就是说，沈飞同时完成了YJ-31S与YJ-33S的试制工作，并且同时生产了两架进行验证飞机。
显然，这与牧浩洋有很大的关系。
谁都知道，牧浩洋是海军大将，而且负责装备发展工作。YJ-31S与YJ-33S能否迎得军方的合同，还得由牧浩洋说了算。如此一来，沈飞的负责人自然不会怠慢海军，也就把海军型的研制工作提前了几个月。
与空军型相比，YJ-33S验证机的主要改进之处就是加强了起落架。
因为机身结构强度达到了十二G，已经超过了海军着舰标准，所以没有必要专门加强机身结构。
与成飞不同，沈飞没有在YJ-33S上耍手段。
当初，YJ-25进行首飞的时候，成飞故意采用了YJ-22的起落架，以减低试飞难度，在进行着舰测试的时候，才换上了海军的起落架。为了这件事，牧浩洋还给成飞开出了一百五十万的罚单。
这次，军方明确规定，验证机在首飞之后不得做任何改动，必须一口气完成全部测试。
YJ-33S的首飞工作也很顺利，只是升空后不到十分钟就降落了，根据沈飞提交的首飞测试数据，应该是一组液压系统出了故障，为了安全起见，地面指挥中心提前结束了首飞工作。事后查明，是连接左前缘襟翼液压系统的光纤上出现了一道裂缝，导致信号强度降低百分之九十，计算机认为是液压系统出了故障，发出了故障警告。在更换了光纤后，J-33S在三天后进行了第二次试飞。
可以说，YJ-31S与YJ-33S都顺利完成了首飞。
对此，牧浩洋也比较满意。
与J-J-32相比，YJ-31S与YJ-33S的最大特点就是采用翼身融合无尾气动布局，机身与机翼完全融合在一起，机翼的主结构由弹性复合材料制成、蒙皮由记忆材料制成，能够根据飞行状况自动调整外形与迎角，必要时也能由飞行员把机翼锁定在基本状态下，从而最大限度的提高了气动效率，增强了机动性。
可以说，这个设计的优势非常明显。
在没有采用矢量喷管的情况下，YJ-31S与YJ-33S的最大机动过载能达到十二G。如果使用矢量喷管，则能提高到十五G，甚至有可能达到二十G，而J-J-32在使用双作动矢量喷管的情况下，最大机动过载也只有二十G，而前四批量产的J-J-32只配备了单作动矢量喷管，最大机动过载只有十五G。
当然，这个设计，也有较为突出的缺点。
最大的缺点就是价格昂贵，弹性复合材料与记忆材料都非常昂贵，而且整体成型技术的成品率还不是很高。就算大规模量产能够降低价格，但是也比采用普通气动外形设计的成本高得多。
针对这个问题，沈飞也提出了改进方案，即采用普通气动外形，通过安装矢量喷管的方式来提高机动性。按照沈飞的试飞安排，第三架YJ-31S与第二架YJ-33S就将采用普通气动外形。
当时，沈飞这么做，也是想让军方相信，即沈飞有能力研制高端战斗机。
此外，这也与沈飞的野心有关，即YJ-31S与YJ-33S的高机动性得到认同后，很有可能取代部分J-30与J-32，成为空军与海军的通用战斗机，在军方的第五代战斗机中占据三分之二的席位。
果真如此的话，高性能版的J-31与J-33就有望获得军方合同。
当然，这有一个前提，即J-31与J-33能赶在空军与海军扩大制空战斗机规模之前完成定型设计，不然一切都是空谈。
沈飞发力之后，成飞也不甘示弱。
八月底，YJ-31C与YJ-33C在成都完成了首飞。
因为初始设计来自J-J-32，所以在气动外形上，YJ-31C与YJ-33C没有太大创新，看上去与J-J-32几乎没有区别。这也是成飞坚持打“价格牌”的关键所在，即多用途战斗机首先是一种买得起与用得起的战斗机，其次才是一种高性能战斗机，而不是一味的追求高性能。
事实上，这也更对牧浩洋的胃口。
虽然空军与海军对沈飞方案表示出了更加浓厚的兴趣，但是牧浩洋却知道，YJ-31S与YJ-33S很有可能成为一种价格昂贵的战斗机，而空军与海军根本没有足够多的经费来大批量采购。
如果以一架战斗机服役二十五年为准，成飞方案的成本优势就更加明显了。
按照成飞给出的报价，YJ-31C与YJ-33C的采购成本只有沈飞的三分之二，而且长期装备成本只有沈飞的二分之一，还可以通用J-30与J-32的保障维护设备，综合算下来，总体装备成本只有沈飞的一半。
也就是说，用同样多的钱，可以多买一倍的战斗机。
对空军与海军来说，这绝对是个天大的诱惑。
为了增强吸引力，成飞还明确提出，YJ-31C与YJ-33C能够加强机身机构强度，即可以通过后期改进达到J-30与J-32的水准，成为一种具备与第五代战斗机进行空战的多用途战斗机。
当然，这只是飞机制造厂的说法。
要成为典型的制空战斗机，除了需要足够高的机动性，还需要大量配套设备，而这些设备都很昂贵。
事实上，成飞一直在掩盖一个事实：YJ-31C与YJ-33C的改进余地并不大。
要知道，J-30与J-32的基础技术是二零年代的水准，因此YJ-31C与YJ-33C的基础技术也只有二零年代的水准，而沈飞的YJ-31S与YJ-33S采用了三零年代末的技术，整整领先了十年！
别的不说，弹性复合材料与记忆材料就是三零年代末出现的。
如此一来，空军与海军采用成飞方案的话，就不得不在十年、最多十五年之后，考虑装备第六代战斗机。
显然，一种战斗机只用十年，哪怕是十五年，也是极大的浪费。
如果沈飞方案能确保服役二十五年，并且有能力取代J-30与J-32，那么成飞方案在综合成本上就没有多少优势了。
事实上，再过几年，第一批服役的J-30与J-32就将退役。
不是这些战斗机达到了服役寿命，而是在对日战争中使用强度过大，机体机构已经达到了疲劳强度的极限值。
当然，也可以通过改进来延长服役寿命，只是改进的成本也不是很低。
如此一来，YJ-31S与YJ-33S的高配版本成为了空军与海军替换首批J-30与J-32的最佳选择。如果采用成飞方案，即便YJ-31C与YJ-33C能够达到制空战斗机的水平，也等于是采购更多的J-30与J-32。
毫无疑问，这是一个非常难以做出选择的问题。
只是，牧浩洋不用急着做出决定，因为验证试飞还要进行大半年，到二零四二年六月底才会结束。
在与母祁铁、晏鹰搏商量后，三人都认为，如果沈飞能够解决工程阶段的麻烦，保证顺利量产，YJ-31S与YJ-33S是最佳选择，而且空军与海军都将采购部分高配型，以取代部分J-30与J-32。
问题是，验证试飞并不涉及工程制造问题，而是用来解决技术问题。
说得直接一点，在验证机上行得通的技术，在大规模工程制造阶段不一定行得通，说不定还会成为致命问题。别的不说，F-35系列战斗机数次推迟量产时间，就是在工程阶段遇到了重大技术难题。
如此一来，军方只有一个选择：让两种战斗机都进行工程试制，即首先以小批量量产的方式制造一批原形机，让飞机制造厂借此机会解决工程制造上的问题，军方则能通过工程试制来确定哪个方案更有可行性。
可惜的是，在军费预算中，没有这笔拨款。
为此，牧浩洋不得不让成飞与沈飞进行肉搏，即由飞机制造厂承担工程试制费用，胜出者将在大批量采购阶段获得军方补偿。说得直接一点，飞机制造厂必须为了军方数千架的巨额订单赌上一把。
当然，这是二零四二年下半年的事情了。
虽然第五代多用途战斗机非常重要，关系到中**队能否在未来战争中掌握制空权，但是军备项目不仅仅只有战斗机。
当时，最紧迫的军备项目是陆军的“未来地面战平台”。
不是这个项目的研制难度过大，而是制造规模极为巨大，因此必须在二零四一年底拿出工程方案，才能确保在今后三年多内，能够生产出为陆军八个集团军换装的全部装备，不然时间上肯定赶不及。