零点三十分，第一架挂着反舰导弹的J-32B从“昆仑山”号上升空。
因为执行攻击任务的J-32B的起飞重量比执行护航任务的J-32多了两吨，巡航飞行速度稍微慢一些，所以舰队航空作战参谋首先安排J-32B起飞。此外，每艘航母额定出动四十八架J-32B执行攻击任务的时候，航空作战参谋还会对侦察机发回来的消息进行分析，以确定增派的八架J-32B到底执行哪种任务。
严格说来，根本没有什么好分析的。
侦察机发回来的情报非常有限，只确定了印度舰队的规模，锁定了五艘航母，以及舰队上空有数十架防空战斗机。
这些信息，很难让航空作战参谋做出准确判断。
准确的说，很难由此判断出印度舰队的防空力量，也就无法肯定的知道是否需要增派护航战斗机。
面对这种情况，航空作战参谋一般会征求各个航空联队指挥官的意见。
事实上，航空联队指挥官也不可能做出准确判断，只个人做出决策，也就没有太多的心理负担。
说得直接一些，就是少数服从多数。
当时，四名航空联队指挥官与四名副指挥官中，有五人认为应该加强护航力量。
结果就是，每艘航母上的八架待命的J-32B全部挂上了对空弹药，安排在四架J-32之后升空。
因为是J-32的改进型，而且多用途战斗机对作战半径的要求更高，所以J-32B在执行制空任务的时候，作战半径比J-32还稍微远一点。在携带八枚拦截导弹与四枚格斗导弹的情况下，J-32B的最大截击半径能达到二千二百公里。当然，这在实战中没有多少意义，因为截击任务不需要与敌机缠斗。在执行护航任务的时候，飞行员往往会留出五到十分钟的空战余油，相当于以巡航速度飞行三百到六百公里。也就是说，在执行护航任务时，J-32B的最大作战半径勉强超过了两千公里。在同等的情况下，J-32的最大作战半径只能达到一千九百公里左右。
当然，对这次攻击行动来说，已经足够了。
在零点三十分到零点四十五分之间，四艘“昆仑山”级航母以每分钟四架的速度，各弹射了六十架战斗机。
事实上，这不是“昆仑山”级航母的最大出动能力。
如果适当降低战斗机的起飞重量，“昆仑山”级配备的电磁弹射器能够以每分钟两架的速度弹射战斗机。
在战斗机全重起飞时，弹射效率才降到了每四十五秒一架。
因为在零点起飞的第二批侦察机群放弃了侦察任务，在舰队北面六十度区域内，离舰队大约六百公里处形成了第一道防空拦截线，十六架J-32足以在空中巡逻三个小时，还有四架舰载预警机支持，此外第一批侦察机正在返航，所以牧浩洋没有急着让增派舰队防空战斗机。
当时，他只是让航空作战参谋在不影响战斗机降落的情况下，在飞行甲板的起飞待命区部署防空战斗机。此外，所有的J-25P都只装载了三分之二的燃油，确保在空战中获得最佳推重比。
事实上，在准确掌握了敌情的情况下，防空战斗机往往以半油起飞。
原因很简单，半油比满油能减轻大约四吨的起飞重量，等于把战斗机的空战推重比提高了零点一五以上。在激烈的空中战斗中，这个差距足以决定战斗结果，特别是在双方战斗机的性能旗鼓相当的情况下。
按照牧浩洋的部署，接下来要做的就是回收返航的侦察机。
因为J-32的空战能力比J-25P强了不是一点半点，所以侦察机在降落之后，将直接在飞行甲板上补充燃油与弹药，然后紧急起飞。如此一来，就能有三十二架J-32执行舰队防空任务。
除非印度舰队拼出全力，不然这三十二架J-32足以构成一道牢固的防空拦截网。
可以说，只要没有绝对必要，牧浩洋不打算让J-25P执行防空任务，因为他还有更多的安排。
只要第一轮攻击重创了印度舰队，他就打算用J-25P发动第二轮攻击。
说得简单一些，只要J-25P及时出动，第二轮攻击就将在第一轮攻击后大约一个半小时开始，而在此期间，印度空军很难为印度舰队提供足够的防空战斗机，也就无法对J-25P机群构成威胁。
如果受到拖延，印度空军肯定会不顾一切的为印度舰队提供掩护，也就得为第二支攻击机群安排足够多的护航战斗机。如此一来，要么让防空战斗机返航补充燃油，要么等到第一批攻击机群返航后再组织第二轮攻击。
显然，两者都不是理想选择。
如果让防空战斗机返航，舰队防空肯定会出现严重漏洞，而牧浩洋必须考虑在此期间可能遭受的突然袭击，比如印度海军的反潜巡逻机突然出现。没有防空战斗机，舰队的安全就没有保证。
如果在第一批攻击机群返航后组织第二次攻击，即便不考虑飞行员的状态，也要考虑战斗机的状态，即过高的出动强度，肯定存在很多故障隐患。此外，还得面对已经准备就绪的印度空军。
显然，牧浩洋不打算承担如此大的风险。
即便从零点四十五分算起，也就是最后一架执行护航任务的J-32B升空后，以其一点八马赫的巡航飞行速度，飞行一千八百公里也只需要一个小时，准确的说，应该是五十五分钟左右。
也就是说，在一点四十分左右，攻击机群就将到达印度舰队上空。
因为承担首轮攻击任务的J-32B机群将在离印度舰队五百公里的地方发射反舰导弹，而反舰导弹的巡航飞行速度为六马赫，所以在一点二十分左右，印度舰队就得进行第一轮远程防空作战，并且在一点一点二十五分左右拦截逼近的反舰导弹，然后在一点三十分左右拦截第二批反舰导弹。到一点四十的时候，承担主要攻击任务的J-32B机群就将到达印度舰队上空。
可以说，辛巴根本等不到两点。
由此可见，当时辛巴做了一个极为错误的判断，即认为特遣舰队要在发现印度舰队之后才组织进攻，而没有想到，牧浩洋早就让攻击机做好了起飞准备，能在收到情报后立即让机群升空。
也就在攻击机群离开特遣舰队上空的时候，印度舰队里的防空战斗机也陆续升空了。
虽然辛巴很不愿意承认，但是他不得不相信，特遣舰队很有可能不在西南方向上，而是在南面。要不然的话，在零点四十五分之前，侦察机就应该发现了特遣舰队，不大可能拖到一点左右。
到此，辛巴不得不把重点放在防空作战上。
零点五十分，轮到护航战斗机升空执行防空任务的时候，辛巴打破无线电静默，向印度海军司令部与空军司令部发电，报告印度舰队已经暴露行踪，即将遭到特遣舰队打击，要求空军立即提供空中掩护。
他的这个要求得到了满足，但是没有立即得到满足。
原因很简单，这个时候印度空军的战斗机正在竭力保护南部地区的空军基地，根本没有办法立即向舰队派遣防空战斗机。
当然，辛巴没有忘记更重要的事情：命令几架在十一点升空的侦察机向东南方向搜索。
虽然他知道，这已经晚了，根本来不及阻止特遣舰队出动攻击机群，但是只要能够及时发现特遣舰队，就能为即将升空的反潜巡逻机提供战术信息，在特遣舰队发动第二轮攻击之前进行反击。
这也证明，当时辛巴还抱有一线希望，即顶住特遣舰队的首轮攻击后进行反击。
也正是这点希望，让辛巴有所保留。
根据战后披露的一些资料，特别是印度海军与印度空军的战报，当时对辛巴造成影响的还有印度空军的回电。
在这份在零点五十五分发给印度舰队的回电中，印度空军承诺在凌晨两点之前为舰队提供六十架战斗机，而且其中至少有四十架是刚刚从美国获得的F-44，并且安排两架大型预警机指挥防空作战。
如此一来，辛巴就有足够的理由认为，能够顶住特遣舰队的首轮进攻。
别忘了，按照他之前做出的判断，特遣舰队的攻击机群要在两点后才能到达，因此印度空军派遣的防空战斗机将提前赶到。
结果就是，在五艘航母各出动了十二架防空战斗机与十二架护航战斗机之后，辛巴没再增派防空战斗机。算上在十一点之后升空的二十四架防空战斗机，印度舰队上空总共有一百四十四架防空战斗机。
从数量上看，绝对足够多了。
可问题是，牧浩洋派出的攻击机群中，总共有十六架J-32与三十二架J-32B执行护航任务，此外，携带反舰导弹的九十六架J-32B还各携带了四枚对空导弹，能在反射反舰导弹之后执行制空任务。
显然，攻击机群里面能够执行制空任务的战斗机比印度舰队的防空战斗机还要多。
如果把双方战斗机的性能差距、对空弹药的性能差距、飞行员的素质差距、以及舰载预警机提供的支援能力考虑进去的话，一百四十四架F-35M根本不够，甚至没有机会拦截执行主要打击任务的J-32B机群。