四艘航母上的航空勤务人员忙得热火朝天，执行攻击任务与护航任务的飞行员在航空作战中心听取任务简报，确认打击目标的时候，牧浩洋与章玉廷只能耐心等待，祈祷第一批侦察机群没有放空。
在满怀希望的情况下，等待是最难以忍受的煎熬，
十五日凌晨，零点二十五分，安静了几个小时的舰队通信电台终于有了响动。
牧浩洋与章玉廷几乎同时反应过来，朝并排而坐的三名通信参谋看了过去。
“三号侦察机群发回的报告，发现了印度战斗机群，数量在四架左右。”
牧浩洋的眉头跳了几下，此时信息已经显示在了指挥台上方的三维立体投影区，明确标出了侦察机群所在方位，以及探测到的印度战斗机群的大概位置，此外还显示出了侦察机群的动向。
不用通信参谋多做解释，屏幕上的信息已经足够完整了。
按照牧浩洋的部署，在预警机探测到印度战斗机群之后，两架J-32已经脱离编队，全速逼近印度战斗机群。在预警机发回情报之前，这两架战斗机已经向北飞行了两百公里，逼近了印度战斗机群。
它们的任务不是去击落印度战斗机，而是去寻找印度舰队。
当然，如果有必要，也要击落那几架印度战斗机。
大概半分钟后，屏幕上出现了新的信息，表明前出的两架J-32向四架印度战斗机各发射了两枚拦截导弹。
牧浩洋不由得皱起了眉头，这些飞行员太急功近利了。
当然，他也只能皱起眉头，因为在攻击机群到达印度舰队上空，完成了第一轮攻击行动之前，舰队不能打破无线电静默。
从屏幕上的信息来看，两架J-32在发射导弹之后没有转向，而是继续逼近。
还好，飞行员没有忘记最主要的任务，也许他们主动攻击印度战斗机，是在扫清航线上的障碍。
不到二十秒，代表印度战斗机的四个几乎重叠在一起的图标消失了。
同时，屏幕上出现了一组新的信息，表明两架J-32已经启动火控雷达，正在以对海搜索模式搜寻印度舰队。
这是很自然的事情，因为在导弹击中印度战斗机前，J-32就得启动火控雷达。
在已经暴露行踪的情况下，就没有必要关闭火控雷达。
这么做的好处是，能够大幅度提高战斗机的探测范围。在只使用被动探测设备，比如红外成像仪的时候，战斗机的前向探测范围不会超过六十公里，侧向探测范围更是在三十公里以内，而使用火控雷达，前向探测范围在一百五十公里以上，如果飞得足够高，而且逮到了印度航母，还能达到三百公里。
别忘了，印度海军的五艘航母都是“尼米兹”级，没有隐身能力。
这个时候，另外三个侦察机群也各自让两架J-32前出，扩大搜索范围。只是，这些战斗机没有启动火控雷达。
三号侦察机群里面，预警机与两架伴随掩护的J-32已经转向。
预警机的速度太慢了，如果印度舰队就在附近，那么肯定有不少印度战斗机，也就极易遭到攻击。J-32的空战能力再优秀，在仅有两架的情况下，也很难确保预警机不会遭到意外袭击。
可以说，战场局势瞬息万变，很多时候几秒钟就能发生翻天覆地的变化。
也就仅仅过了几秒钟，屏幕上出现了几个硕大的目标图标。
“印度舰队，已经确认有两艘航母，是‘尼米兹’级核动力航母。”
通信参谋还没把话说完，牧浩洋就朝章玉廷点了点头。
章玉廷没有迟疑，立即拿起了放在手边的电话话筒，向电话线另外一端的航空作战参谋下达了作战命令。
不管怎么说，章玉廷才是舰队司令。
在章玉廷放下电话话筒的时候，牧浩洋看了眼墙上的挂钟，还不到零点三十分。
从大屏幕上显示的数据来看，印度舰队在一千八百公里以外，接近一千九百公里，具体位置应该在南马洛斯马杜卢环礁与法迪富卢环礁之间，也就是马累岛北面，而且正在向南航行。
很快，屏幕上出现了新的信息，即印度舰队的航速在三十节以上。
两架J-32没有转向返航，而是继续向印度舰队逼近，在零点三十二分，距离印度舰队大约两百公里的时候遭遇了八架F-35M。因为预警机已经转向返航，所以是由J-32批提供的战术情报。
在进行了不到两分钟的缠斗之后，两架J-32转向返航，凭借速度优势摆脱了F-35M。
虽然在换装了发动机之后，F-35M的最大速度达到了两马赫，但是以第五代战斗机的标准衡量，仍然不是合格的制空战斗机。要知道，J-30与J-32能在万米高空轻易把速度提高到三马赫以上。更重要的是，J-32的加速性能比F-35M好得多，从一点八马赫的巡航飞行速度加速到三马赫，只需要五十六秒，而F-35M从一点三马赫的飞行速度加速到两马赫就需要九十七秒。
说得直接一点，就算打不过，J-32也有能力摆脱对手。
相反，如果F-35M打不过，连逃跑的机会都没有。
这个时候，辛巴肯定陷入了两难境地。
根据幸存的印度舰队司令部参谋回忆，在零点左右，印度海军司令部就发来消息，反潜巡逻机的集结与部署行动受到影响，无法按照辛巴的要求全数出动，最多只能按时派遣四十架反潜巡逻机。
当时，辛巴就有所犹豫，即是否继续向南航行。
虽然四十架反潜巡逻机不算少，但是对于特遣舰队来说，还不是致命威胁，因此发挥的作用不是很突出。如此一来，印度舰队出动的两批攻击机群就不见得能够瘫痪特遣舰队，也就有可能遭到特遣舰队反击。
甚至可以说，如果特遣舰队早就有所防备，还能在印度舰队之前出动攻击机群。
显然，这不会有好结果。
只是，辛巴没有立即做出决断。
准确的说，是在特遣舰队的侦察机到来的时候，辛巴还在考虑是否让舰队转向。
结果，在他还没有想好的情况下，舰队就被发现了。
这个时候，辛巴派出的第一批侦察机已经出动了一个多小时，即在十四日夜间十一点左右，这些侦察机就出发了。
只是，这些侦察机全部向西南方向而去。
也就是说，双方的侦察机没有在同一条航线上，也就没有提前遭遇。
以当时的情况，辛巴首先就得考虑，特遣舰队是否在西南方向上，即是否正在全速向迪戈加西亚前进。
如果是的话，他派出的侦察机就能在半个小时之内发现特遣舰队。
也许，用不了半个小时。
如此一来，他就应该立即组织进攻行动。说得简单一些，他有大约两个小时的时间来组织进攻，因为特遣舰队在发现了印度舰队之后，至少需要四十分钟才能让攻击机群出发，然后花一个多小时飞行一千多公里。
当时，辛巴根本不用考虑是否还有机会偷袭特遣舰队，因为他已暴露行踪。
对他来说，唯一的选择就是全力组织舰队防空，还是在遭到打击之前把攻击机群派出去对付特遣舰队。
对一名曾经在美国海军中服役二十多年的将领来说，这不是一个艰难的决定。
要知道，美国海军一直注重进攻，一直把进攻当成最好的防御手段。
事实上，这也是海军的特点，或者说是航母战斗群的特点。
由此导致的结果就是，辛巴决定再等待一阵。当然，他已经做好了最坏打算，即侦察机没能找到特遣舰队。
为此，辛巴做的第一件事情就是让护航战斗机做好起飞准备。
不管侦察机是否发现了特遣舰队，都要首先让护航战斗机升空，因为特遣舰队肯定能够提前出动攻击机群，因此护航战斗机能够采用前进护航战术，冲击特遣舰队的攻击机群，或者是留下来执行舰队防空任务。
只是，在接下来的安排中，辛巴犯了难。
如果以攻击为主，就得让剩下的战斗机挂上反舰弹药，并且在飞行甲板上待命，以便及时升空。如果被迫进行舰队防空作战，就得让战斗机挂上对空弹药，并且及时让这些战斗机升空。
显然，这两种战术安排截然不同。
在零点四十五分左右，辛巴做出了决定，即让十二架执行防空任务的战斗机在飞行甲板的起飞区待命，其他战斗机全部在机库内挂装反舰弹药。如果在凌晨一点的时候，侦察机仍然没有发来消息，就让防空战斗机首先升空，护航战斗机则在一点三十分升空，而在此期间航空勤务人员得为机库里的战斗机更换弹药，保证在接下来的十五分钟内，能够让更多的战斗机执行防空任务。
在辛巴看来，凌晨两点是最后关头。
在此之后，特遣舰队的攻击机群随时有可能到来，因此在凌晨两点之前，必须出动足够多的防空战斗机，并且把舰队防空网扩大到反舰导弹的最大射程之外。至于能否及时攻击特遣舰队，已经不是关键问题了。
问题是，牧浩洋会给他这么多时间吗？