战后，很多人都认为，里根少将在犯了如此多的错误之后，仍然有机会在二十六日下午四点到五点之间改写历史，因为他只需要做一件正确的事情：根据自己的判断立即派出攻击机群，以及对之前的部署做出适当调整：让第三舰队同时发动攻击，美军联合舰队就有必胜的把握。
不可否认，这种观点很有道理。
原因是，中国空军没有在一个小时内向特遣舰队派遣三个中队的战斗机，而是到六点左右才有第一个中队的战斗机到达。如果按照前面的设想，美军联合舰队的两支舰队在四点半同时发动攻击，即便第四舰队的攻击机群与特遣舰队的攻击机群相向而行，被特遣舰队的攻击机群冲散，第三舰队的攻击机群也能错过特遣舰队的攻击机群，在六点之前到达，然后在毫无阻拦的情况下攻击特遣舰队。没有防空战斗机掩护，特遣舰队根本顶不住一百多架战斗机的密集攻击。
事实上，就算美军联合舰队的攻击没有重创特遣舰队，牧浩洋也会因为损失了绝大部分舰载战斗机，不得不在当天晚上撤离战场，而美军联合舰队则有望保住一部分战斗机，并且通过吉布提获得补充。
也就是说，中国海军必须放弃攻打迪戈加西亚的行动。
可惜的是，里根少将没有这么做。
以当时的情况来看，要他这么做，也未免太苛刻了一些。
别的不说，里根少将自己都不太相信得出的推论，因为那片海域在迪戈加西亚西北，与他之前预料的情况完全相反。
接下来的半个小时内，里根少将终于获得了想要的情报。
准确的说，不是情报，而是他派去的侦察机全部在他推断的海域附近遭到拦截，没有一架能够突破。
这让里根不得不相信，中国舰队就在那片海域里面。
五点十五分，里根放弃了探索，决定发动攻击，而且是出动剩下的所有战斗机。
问题是，里根的动作仍然不紧不慢。
在他看来，第四舰队在四点三十五分拍发电报，因此在这个时候才暴露行踪，中国舰队的攻击机群要在五点半之后才能到达，他有足够的时间安排所有战斗机起飞，并且得到第三舰队的掩护。
结果就是，里根首先派出去的是飞行速度较慢的攻击机，而不是护航战斗机。
按照他的安排，攻击机群完成集结之后，先向西飞行两百公里，而护航战斗机则直接飞往中国舰队所在海域。如此一来，攻击机群不但能够避开中国舰队派出的攻击机群，还能在中国舰队南面与护航战斗机会合。
当时，他安排了六个中队执行攻击任务，三个中队执行护航任务。
也就是说，护航战斗机只有七十二架。
在做这一系列安排的时候，里根没有忘记告诉尼克松，让第三舰队立即为第四舰队提供防空掩护。
可惜的是，里根没有说清楚具体情况。
结果就是，尼克松只派来了两个中队的防空战斗机，把另外一个中队留在了第三舰队上空。
根据战后披露的资料，当时尼克松已经接到了里根的攻击命令，也在为进行补充打击做准备，而他打算为攻击机群安排一些护航战斗机，所以在进行防空部署的时候有所保留，没有尽到全力。
显然，美军联合舰队的攻击与防御都出了问题。
牧浩洋这边，就没有这么多问题了。
四点四十分，牧浩洋收到消息，设在印度半岛南部地区的监听电台截获了美军联合舰队发出的电报，而且确认是第四舰队旗舰“美国”号航母发出的电报，并且准确计算出了其所在位置。
此时，牧浩洋派出去的第一批战斗机才出发不到半个小时，在舰队南面的预警机前方大约两百公里处。因为这批战斗机需要伴随前出的预警机飞行，所以飞行速度仅有正常巡航速度的三分之一。
牧浩洋立即通过预警机，让六十四架战斗机加速前进。
在确定了美军联合舰队的准确位置之后，就没有什么好迟疑的了，抓紧时间发起攻击才是致胜之道。
紧随战斗机的八架舰载预警机也不顾一切的加速飞行。
当时，这些预警机的飞行员都接到了命令，如果燃油不足以返回舰队，可以飞往印度南部的空军基地。
可以说，牧浩洋发动了孤注一掷的攻击。
事实上，这也正是牧浩洋指挥海战的特点，只要让他抓住机会，就会不顾一切的发动攻击，把舰队的攻击性发挥得淋漓尽致。在之前由他指挥的几场大规模海战中，这个特点都表现得一览无余。
正是如此，所有研究他的海军学者都认为，他是一个攻守能力非常均衡的将军。
可以说，当时他也是世界上唯一能在攻守两面都做得非常出色的舰队指挥官，其他海军将领都比不上。
在这一系列的战术安排中，牧浩洋没有让随后的三十二架护航战斗机加速。
虽然当时没有情报表明特遣舰队已经暴露行踪，美军联合舰队即将发起攻击，但是接二连三从东西两面飞来的美军侦察机让牧浩洋不得不相信，敌人已经大致确定了特遣舰队的所在位置。
更重要的是，美军联合舰队已经打破了无线电静默。
只要美军指挥官稍微具有一点攻击性，而且较为准确的预测了战局走向，就会立即出动攻击机群。
显然，只要能当上舰队指挥官，就应该有这样的能力。
如此一来，如何使用第二批护航战斗机就显得至关重要了。
要知道，当时牧浩洋只在舰队上空留下了八架防空战斗机，而空军不见得能够按时把防空战斗机派过来。
在牧浩洋的战术安排中，第二批三十二架护航战斗机将起到外围防空的作用。
说得直接一些，就是在距离舰队足够远的地方，拦截美军的攻击机群，减轻舰队防空作战压力。
如果让美军机群毫无阻拦的顺利到达舰队上空，后果将难以设想。
可以说，这个战术部署，在这场海战中发挥了决定性作用。
五点二十分，牧浩洋派出的六十四架J-32就与里根派出的七十二架护航战斗机遭遇了。
虽然里根也安排了预警机，可是这些预警机刚刚升空，还在第四舰队上空，而且还处于爬升阶段。
虽然前出的J-32机群已经与己方预警机拉开了距离，而舰载预警机对隐身战斗机的探测能力又不是很强，很难在几百公里外指挥空战，但是J-32机群有一个明显的优势，即飞行员早就做好了思想准备。
相反，美军飞行员都没料到，中国战斗机竟然如此快的杀了过来。
这场空战打得非常混乱，J-32机群首先在一百二十公里外发射拦截导弹，美军战斗机随即也用拦截导弹进行反击，紧接着就进入了格斗阶段。虽然空战地点就在第四舰队北面两百多公里之外，处于区域防空导弹的打击范围之内，但是空中到处都是战斗机，而且美军战斗机占了多数，结果美军战舰没有发挥多大作用。
十分钟后，尾随在J-32机群后方、位于最西侧的一架预警机探测到了从南面飞过来的美军攻击机群。
这个时候，第二批J-32机群已经赶到。
结果就是，在预警机的指挥下，三十二架J-32对一百四十四架美军舰载战斗机发动了突然袭击。
在远程拦截中，三十二架J-32就击落了半数以上的美军战斗机。
虽然剩余的美军战斗机没有退却，但是也不得不立即抛掉对海攻击弹药，与逼近的中国战斗机交战。
显然，这批J-32发挥了决定性的作用，且作战效能高得惊人。
事实上，美军攻击机群并没有与J-32缠斗，而是在发现已经无法攻击中国舰队后，选择了主动撤退。
这其中，美国陆战队航空兵起到了领头作用。
其实没什么好奇怪的，陆战队航空兵的主要任务是对地打击，飞行员的空战技巧都不怎么样。
因为牧浩洋最后才出动攻击机群，所以攻击机群要到六点左右才能到达。
美军第四舰队上空，空战打得异常激烈，只是随着时间推移，局面逐渐变得对中国战斗机有利，因为跟进的八架舰载预警机正在缩短距离，也就能够较为及时的为前方的战斗机提供信息。
相反，美军第四舰队只出动了三架预警机，而且这三架预警机都得向南规避。
美军唯一的优势，就是第三舰队派来的防空战斗机。
五点四十五分，随着第三舰队的四十八架防空战斗机到达，空战局面逆转，J-32机群丧失了主动权。
在接下来的十分钟内，第一批六十四架J-32战斗机几乎全军覆没。
当然，美军付出的代价更加高昂。除了第四舰队出动的七十二架护航战斗机损失了六十七架之外，第三舰队派来的防空战斗机也被击落了二十多架，而且大多是被J-32用拦截导弹击落的。
这也没什么好奇怪的，因为所有J-32在进入格斗的时候，都没有耗光拦截导弹。
更重要的是，第三舰队的防空战斗机到达时，J-32机群已经击溃了第四舰队派出的护航战斗机群。
也就在这个时候，空战发生了戏剧性转变。