七月二十六日上午，中国印度洋舰队离开了瓜达尔港。
同一时间，在三天前前往卡拉奇港补充物资的两艘快速战斗支援舰也起锚了，并且在当天下午与中国印度洋舰队会合。
如此重大的行动，没有多少秘密可言。
只是，受全球卫星通信系统瘫痪影响，日本情报机构在二十六日夜间才收到消息，随即判断中国印度洋舰队将与前来支援的舰队会合，而之前从西太平洋上离开的中国舰队，很有可能仍然在印度洋。
这个时候，陆战三师第一旅已经攻占了硫黄岛的地表阵地。
虽然陆战队主要在夜间进攻，白天都躲到了临时挖掘的地下掩体内，但是交战双方的实力差距过于悬殊，日军在白天发动反击时遭到了猛烈的炮火打击，在夜间根本无法顶住陆战队的进攻。
夜幕降临的时候，硫黄岛上只剩下折钵山还在日军控制之下。
因为日军没有多少重炮，连小口径机关炮都不多，所以在二十六日夜间，陆战队开始修复被炸毁的机场。
利用各种预制件，施工速度非常快。
根据折钵山上的守军发出的消息，中国陆战队很有可能在天亮前修复跑道，在二十八日清晨修复部分基础设施。
也就是说，最快二十七日夜间，中国海军就能利用硫黄岛上的机场。
这绝对不是小事
中国陆战队绕过冲绳群岛，直接攻打硫黄岛的战术意图非常明显：获取前进基地，搜寻已经消失数日的联合舰队。
修复机场之后，中国海军肯定会向硫黄岛部署反潜巡逻机。
这些反潜巡逻机的飞行半径都在三千公里以上，从硫黄岛起飞，足以覆盖整个马里亚纳群岛，最远能到达威克岛、加罗林群岛与马绍尔群岛，而联合舰队藏身的南鸟岛也在覆盖范围之内。
只要搜寻行动开始，联合舰队就将暴露行踪。
接下来会发生什么事，谁都想得到。
就算只有一支中国舰队在西太平洋上活动，也能在毫无悬念的情况下，用一次精确的攻击干掉联合舰队。
威胁也直接，却没有很好的应对手段。
让联合舰队撤退的话，即便不考虑撤往哪，维修工作也会受到影响，肯定无法在十五天内修复。更重要的是，中国海军肯定会稳步退进，接下来就会攻占南鸟岛。虽然南鸟岛只是弹丸之地，无法部署反潜巡逻机，但是可以搭建水上飞机码头，或者开辟出一块足够让垂直起降飞机运作的空地。也就是说，中国海军在攻占南鸟岛之后，肯定会以南鸟岛为中心扩大搜索范围。
逃跑，绝对不是最佳选择。
不逃的话，又有什么办法阻止中国海军利用硫黄岛呢？
地面反击肯定没有戏，要是守军有反击的能力，就不会丢掉地表阵地，也就不会让中国陆战队占领机场了。
当时，唯一的办法就是阻止中国海军向硫黄岛部署反潜巡逻机。
为此，就得对硫黄岛构成威胁，让中国海军不敢出动反潜巡逻机。
显然，日本空军没有这个能力。虽然f-22j与f-35a从本土起飞，都能到达硫黄岛，但是制空权在中国空军手里，而且日本空军也没有多少可以出动的战斗机了，更别说长途奔袭上千公里。
能够发起反击的只有海军，准确的说只有还在海上活动的“赤城”号航母战斗群。
二十六日夜间，日本海军司令部就给“赤城”号航母战斗群下达了命令：全速返回西太平洋，轰炸硫黄岛上的中国陆战队，封锁从中国本土前往硫黄岛的海空航线，yin*中国舰队决战。
这是最高级别的命令，而不是要求。
对日本舰队指挥官来说，这道命令，等于让他自己走向鬼门关。
“赤城”号航母战斗群已经在塔斯曼海徘徊了两天，而且根据中国舰载战斗机的最大巡逻半径、以及中国舰队很有可能出现在珊瑚海南面，一直呆在塔斯曼海南面，而日本舰队指挥官依然相信，中国舰队就在珊瑚海活动。
收到命令后，日本舰队指挥官不得不下令北上。
只是，航速不是三十节，而是十八节。
可以说，日本舰队指挥官非常谨慎。
到了二十七日凌晨一点左右，一条最新情报送到了日本舰队指挥官手上，而这条情报让他做出了一个重大决定。
情报的大致内容是：中国印度洋舰队出现在斯里兰卡南面的马特勒附近，正以三十节左右的航速向东航行，目的地很有可能是南安达曼岛上的海军基地，或者将直接前往马六甲海峡，经南海返回中国本土。
由此可以推断，中国派往印度洋的航母战斗群要么在安达曼海，要么已经返回南海。
说得直接一些，中国舰队很有可能在印度洋搜寻了几天，没有找到日本舰队，加上西太平洋上战事吃紧，所以转向返航。
显然，这与硫黄岛上的战事有关。
中国海军肯定判断出，联合舰队就在太平洋某个地方，在攻占硫黄岛之后，将动用反潜巡逻机搜索周围海域，找到联合舰队的可能性非常大。因为无法判断联合舰队是否已经恢复战斗力，所以中国海军决定集中舰队兵力，先在西太平洋上歼灭联合舰队，再寻歼“赤城”号航母战斗群。
果真如此的话，中国舰队肯定在返回本土的途中。
因为判断“赤城”号航母战斗群已经离开印度洋，加上印度宣布中立，所以中国海军调动印度洋舰队前往西太平洋。
考虑清楚后，日本舰队指挥官下令把航速提高到三十节。
此时，已是二十七日凌晨一点半左右，“赤城”号在此之前航行了大约一百海里，预计在二十七日上午八点左右进入珊瑚海，航速不变的话，将在二十七日下午六点之前离开珊瑚海。
显然，日本舰队指挥官绝非平庸之辈。
按照日本舰队指挥官判断，中国舰队不大可能在白天发动空中打击，所以安排在白天穿越珊瑚海。天黑之后，“赤城”号航母战斗群将到达所罗门群岛海域，能够利用岛屿尽可能的隐蔽行踪。
必须承认，这给牧浩洋增添了不少麻烦。
当时，命令印度洋舰队前往浩洋港的不是牧浩洋，而是腾耀辉。
收到由外交部转交的作战部署后，腾耀辉立即意识到，牧浩洋正在“钓鱼”，而且鱼儿很有可能已经产生警觉。别忘了，腾耀辉也是海军大将，而且是东海战争的功臣。他立即做出判断，即牧浩洋的诱敌措施还不够有力，无法保证让鱼儿上钩，因此对牧浩洋的战术部署做了调整。
腾耀辉的调整非常及时，不然“赤城”号不见得会加速赶往珊瑚海。
问题是，腾耀辉做出这个调整的时候，晚了几个小时。
当然，这也不能怪腾耀辉。
牧浩洋的战术部署经驻东帝汶使馆、外交部与国防部三次转手，才送到腾耀辉手上，中途耽搁了好几个小时。腾耀辉只花了一个小时就做出准确判断，随即做出调整，没有人能够比他做得更好。
要怪，只能怪通信系统。
结果就是，直到二十七日凌晨的最后一次侦察，航向为一百九十度的j-25m侦察机才在南贝洛纳礁南面大约一百五十公里处发现了“赤城”号航母战斗群，而此时离天亮不到两个小时。
显然，在天亮前发起攻击已经来不及了。
即便立即组织攻击，也只能在半个小时后出动舰载战斗机，攻击将在黎明开始，而返航的时候已经天亮了。
因为“赤城”号很有可能进行机动规避，所以战斗还有可能在天亮后打响。
战斗机不是运输机，特别是j-32，没有整套的机械控制系统。
设计的时候，j-32没有配备全套的机械飞控系统。一是闭合式光电飞控系统具有极强的抗电磁干扰能力，可靠性远远超过了之前的电传飞控系统；二是j-32本来就超重，安装机械飞控系统将增加近四百公斤；三是j-32的设计机动过载为十五g，而机械飞控系统所能允许的最大过载只有十二g。
结果就是，j-32上只有最基本的机械控制系统。
说得直接一些，在光电飞控系统瘫痪后，j-32的机械飞控系统只能确保返航，无法执行作战任务。
在粒子风暴之下，谁也不能保证光电飞控系统能够正常工作。
虽然j-25m用的是闭合式电传飞控系统，但是在粒子风暴下的可靠性，不见得比光电飞控系统高多少。
在七月十四日之后，空军发生了多起飞行安全事故。
根据空军提交的调查结果，绝大部分事故都与飞行控制系统有关，而且都是受到粒子风暴影响。
空军尚且如此，海军就更不用说了。
别忘了，j-25m与j-32都是与空军联合研制的战斗机，飞行控制系统与空军的两种战斗机没有区别。
在海洋上作战，牧浩洋更得考虑飞行安全，特别是飞行员的安全。
如果有别的选择，牧浩洋不会让飞行员去冒险。
问题是，还有别的办法吗？
在牧浩洋想出其他应战方法之前，或者说还在考虑的时候，已经错过了发动空中打击的最后时机。。.。