八点三十五分，美军的第二轮攻击结束。
根据特遣舰队的作战报告，在这轮防空拦截中起到关键作用的是“恒山”号与“嵩山”号航母战斗群里的四艘大型综合战舰，特别是配合“恒山”号作战的“河北”号与“河南”号，仅这两艘战舰就击落了七十七架美军战斗机，配合“嵩山”号作战的“山东”号与“山西”号则击落了五十四架美军战斗机。因为提前撤出战斗，所以防空战斗机只击落了十八架美军战斗机。
整个交战过程中，没有一架美军战斗机突破舰队防空网。
加上之前在外围防空战斗中被击落的二十二架，美军第三舰队在这场战斗中，总共损失了一百七十三架战斗机。因为还有十一架战斗机在战斗中受了重伤，没能返回澳大利亚的空军基地，所以美军的实际损失量为一百八十四架，而第三舰队总共也就只有二百一十六架战斗机。
可以说，仅仅一场战斗，第三舰队就变成了摆设。
八点四十分，牧浩洋下令舰队向西转向，并且在给周渝生发了电报之后，再次命令舰队进入无线电静默状态。
当然，牧浩洋没有放松警惕，在九点之前，让“恒山”号与“嵩山”号各出动了二十四架防空战斗机。因为“泰山”号与“华山”号已经在之前的战斗中出动了大批战斗机，现在亟待回收这些战斗机，所以没有再次出动防空战斗机。在牧浩洋看来，即便第四舰队就在战场附近，四十八架战斗机也足以应付一轮攻击了。必要的时候，“泰山”号与“华山”号还能出动战斗机。
牧浩洋发给周渝生的电报，主要就是让周渝生为舰队补充战斗机。
在这场战斗中，特遣舰队损失了二十七架战斗机，其中十八架j32，九架j33。虽然与舰队的战斗机总量相比，二十一架算不了什么，只相当于百分之五，但是在接下来可能打响的战斗中，二十一架战斗机就很重要了。之前的好几场海战已经表明，在关键时候，几架战斗机都至关重要。
只不过，这还不是牧浩洋首先考虑的问题。
经过这两次高强度的防空作战，特遣舰队的防空战斗力几乎形同虚设，四艘大型综合战舰差不多耗光了防空导弹，另外四艘也消耗了三分之二，如果再次进行防空作战，恐怕就只能依靠末段拦截系统了。
也就是说，舰队必须进行弹药补给。
虽然在设计上，“黑龙江”级比“台湾”级有很大的改进，特别是武器系统全部以模块方式配制，能够在海上补充弹药，但是有较为苛刻的条件，即海况不得超过三极，而且战舰的航行速度不得高于二十四节。只有达到这个条件，舰体才有足够的稳定性，也才能由快速战斗支援舰进行弹药装填作业。
当时，特遣舰队里有四艘快速战斗支援舰。
牧浩洋要做的，就是找到一处较为安全的海域，让舰队减速，然后花上四个小时完成弹药补给。
结果，战后有很多人因此指责牧浩洋，认为他错过了歼灭第三舰队的绝佳机会。
要知道，这个时候第四舰队还没赶到，第三舰队落单，而且已经在战斗中损失了几乎所有舰载战斗机，处于完全没有防卫能力的状态，只要特遣舰队把握住这个机会，就能一举击溃、甚至歼灭第三舰队。
显然，这些指责牧浩洋的人忽视了很多关键因素。
这其中，最关键的因素就是牧浩洋并不知道第三舰队在哪，而且当时有迹象表明，第三舰队在舰载航空兵的打击范围之外。
最明显的迹象就是，侥幸逃脱的美军战斗机没有从进入方向、也就是南面撤出，而是向东南飞往澳大利亚。
根据特遣舰队的作战记录，当时龚继飞少将提出了异议，认为美军战斗机是为了避免暴露舰队行踪，才没有直接向南返航，而是向东南非常澳大利亚，摆脱了追击的中国战斗机之后再返回舰队。
由此，可以做出一个较为明确的推断：第三舰队离特遣舰队不会太远。
可以说，这个推断很有说服力。
只是，牧浩洋在深思熟虑之后，提出一个连龚继飞都无法反驳的理由，即第三舰队没有出动舰载预警机支援攻击机群作战。也就是说，如果第三舰队就在附近，那么就没有任何理由不出动舰载预警机。只有第三舰队离得足够远，而且攻击行动的时间性非常重要，才会出现这种情况。
到底有多远
根据美军战斗机的返航线路，牧浩洋有足够的理由相信，第三舰队应该在南面两千公里之外。
当然，龚继飞仍然觉得这不大可能。
在他看来，第三舰队没有出动舰载预警机，既有牧浩洋提到的原因，也很有可能与美国空军参与作战行动有关。虽然龚继飞没有否认牧浩洋的判断，但是他觉得，第三舰队应该在南面的攻击范围之内。
受此影响，在九点半左右，回收了之前升空的战斗机之后，牧浩洋让龚继飞安排了一次侦察行动。只是，为了避免暴露行踪，牧浩洋让龚继飞做了特殊安排，即所有侦察机不是沿直线搜索，而是沿逆时针旋转的螺旋线搜索，把向南的搜索范围设定为两千公里，并且安排一批携带了伙伴式加油吊舱的战斗机前往舰队东南方向待命，协助完成侦察任务的战斗机返回舰队。
按照牧浩洋的部署，如果找到了第三舰队，将在补给弹药之前发动攻击。
在时间上，这也正好符合牧浩洋的安排。
当时，牧浩洋把补给作业海域选在了明打威群岛南面，也就是苏门答腊岛西南。这里离浩洋港不到一千五百公里，附近一千公里之内，还有六座分别位于印度尼西亚与马来西亚境内的空军基地。也就是说，舰队在进行补给作业的时候，能够得到空军战斗机掩护，不用担心遭到突然袭击。
以舰队的航行速度，将在十九日凌晨一点左右到达。
从时间上看，在十点前发起的侦察行动，将在凌晨零点三十分左右结束，即所有侦察机能够在舰队进行补给作业前返回。如此一来，牧浩洋就能在安排侦察机降落之前，让一批战斗机升空巡逻，确保在接下来的四个多小时之内，舰队上空有足够的防空战斗机，而不是把所有希望都寄托在空军身上。
显然，牧浩洋更加相信舰载航空兵，而不大相信千里迢迢赶来的空军战斗机。
事实上，牧浩洋必须这么做。
原因很简单，只要美军判断出特遣舰队必须进行弹药补给，就会意识到，特遣舰队很有可能向空军求援，因此会密切监视东南亚与南亚地区的中国空军基地，或者安排预警机扩大对空监视范围。
如此一来，过来为特遣舰队提供掩护的战斗机，反而会使特遣舰队暴露行踪。
正是基于这个考虑，夜间十点左右，在所有侦察机升空后，牧浩洋派了一架舰载运输机飞往浩洋港，通过港口司令部命令附近的空军基地向巽他海峡以北的爪哇海派遣战斗机，给美军制造假象。
事后证明，牧浩洋的这一部署非常有意义。
在十九日凌晨，美军向爪哇岛南面派遣了六架大型预警机，还出动了大批战斗机深入爪哇海，搜寻根本不在这边的特遣舰队。直到天亮之后，美军指挥官才意识到，中了特遣舰队指挥官的圈套。当然，这个时候，美国情报机构也获得了消息，得知牧浩洋在十八日凌晨就离开了北京，并且由此判断出，指挥特遣舰队的很有可能是牧浩洋本人，而不是之前预测的龚继飞少将。
由此产生的结果是：尼克松准将在十九日上午就让第三舰队向南转向。
在此之前，由里根少将指挥的第四舰队也调整了航向，没有径直驶往澳大利亚，而是稍微向南偏转，前往澳大利亚西南海域与第三舰队会合。
结果就是：第四舰队从特遣舰队南面通过的时候，距离超过了二千五百公里。
如果第四舰队的航线没有向南偏转，而是像原先那样径直向西航行，那么在十九日下午左右，与特遣舰队的距离就将缩短到两千公里以内。更重要的是，牧浩洋已经料到第四舰队正在赶往澳大利亚，在十九日上午就加强了对舰队南面的搜索力度，也就有极大的可能逮住第四舰队。
要知道，这个时候，第四舰队也没有作战能力。
按照美军的安排，要到十九日夜间，在到达离澳大利亚大约一千五百公里的时候，第四舰队才会报告行踪，然后获得补充的战斗机。也就是说，如果在十九日下午遭遇，第四舰队将在毫无抵抗能力的情况下，遭到特遣舰队的致命打击。如此一来，就算第三舰队能够逃过一劫，也孤掌难鸣。
根据战后披露的资料，特别是牧浩洋在此战之后递交的作战报告，当时他让舰队向西航行的主要目的，就是抓住千载难逢的机会逮住第四舰队，而不是在靠近澳大利亚的地方与第三舰队纠缠。
以当时的情况，夺取印度洋制海权的关键是消灭第四舰队，而不是消灭第三舰队。