燃烧的海洋
开战以来，联军迎来了最艰难的时刻。
第一陆战师成为瓮中之鳖，如果两万多人投降，绝对不是一件小事。可是，继续打下去的结果肯定更加糟糕。志愿军迟迟不肯攻打金策，不是为了逼迫第一陆战师投降，而是为了集中兵力攻打元山。如果第一陆战师在这个时候投降，志愿军肯定会立即攻打元山，让联军的西部战线彻底崩溃。
“第一陆战师不能投降，至少不能现在投降。”阿伦迅速做出决定，“空运行不通，只能走海运。”
“将军……”
“很明显，志愿军的电磁武器所剩无几，不然不会进行偷袭，也不会仅仅对付我们的运输机群。”阿伦看了皮特一眼，让上校坐到对面的椅子上，“有足够多的情报证明，志愿军的物资非常有限，进攻最多维持七天。现在已经是第四天了，只要我们再坚持三天，志愿军就会停止进攻。”
皮特长出口气，没有反驳阿伦的观点。
情报确实很确切，不但CIA提供了消息，联军的侦察机也证明，通过鸭绿江运入朝鲜的物资并不多，而且很多物资都囤积在后方，没有及时送到作战部队手中，志愿军能否持续进攻七天都是个问题。
“上校，你得知道，现在让第一陆战师投降，等于放弃元山。”
“我明白，可是……”皮特叹了口气，说道，“以目前的状况，志愿军肯定不会放过第一陆战师。在撤退无望之后，第一陆战师的士气将受到沉重打击，能不能坚持三天，以及会付出多大的代价，恐怕……”
“所以，我们得让第一陆战师的官兵知道，还有撤退的希望。”
皮特愣了一下，似乎没有明白上将的意思。
“我们得重新部署，首先让第一陆战师扩大防御范围，把机场周边的防御区域扩展到二十公里以上，让志愿军无法用电磁武器攻击机场。”
“将军，这不可能……”
“我知道，以第一陆战师目前的状况，别说扩大防线，守住防线就很不错了，但是我们得让第一陆战师的官兵知道，只有积极战斗，才有生还的希望。更重要的是，我们得让他们有点事做，才能让他们忘记眼前的困难。”阿伦拿起香烟，说道，“只要战斗开始，第一陆战师至少能够拖住志愿军的部分主力部队，也能给志愿军造成麻烦，更能让志愿军相信，我们会继续出动运输机。”
“你的意思是……”
“这就是你接下来要做的事情。”
皮特锁紧眉头，等着阿伦说下去。
“重新安排我们的反潜力量，重点封锁清津港，同时肃清海运航线，让第71特混舰队返回东朝鲜湾。”阿伦停顿了一下，趁机点上烟，说道，“关键是，必须找到那些进入日本海的中国潜艇，然后把运输船队派出去。也许三天之内，我们无法把第一陆战师撤出来，但是三天之后，等到志愿军停止进攻，我们就有机会把第一陆战师撤出来。所以，不管用什么办法，必须让第一陆战师坚持三天。在此期间，我们的主要任务是反潜作战，确保从金策到釜山的航线畅通无阻。”
“釜山？”
“你觉得，把第一陆战师派往元山还有用吗？”
皮特长出一口气，没有发表意见。
战局非常明显，如果第一陆战师死守金策，而不是撤往元山，志愿军肯定会立即攻打元山，而能不能守住元山，关键不在美军，而是韩军能否超常发挥，因此是否在三天之后把第一陆战师送往元山，都不重要。
“上校，明白我的意思吗？”
皮特点了点头，说道：“我马上去安排，希望韩军不会让我们失望。”
此时，黄峙博也收到了第十六集团军从前线发回来的消息。
电磁战斗部不但摧毁了联军的通信设备，也对第十六集团军造成了影响，所以直到牧浩洋与陆雯返回吉州，第十六集团军的指挥官才知道偷袭已经得手，联军的运输机全部在起飞后坠落。
黄峙博没有给第十六集团军安排进攻任务，只是让他们密切监视第一陆战师。
与牧浩洋预料的一样，黄峙博的命令非常简单：只要联军再次打起空运的念头，就如法炮制，使用剩下的电磁战斗部。
只是在其他方向上，黄峙博就没有这么轻松了。
空运受阻，别困的第一陆战师只剩下死路一条。问题是，黄峙博的主要目的不是歼灭第一陆战师，而是趁机打下元山。
第一陆战师放弃撤退的想法，算不上好消息。
虽然黄峙博并不相信美军有死战到底的决心，但是第一陆战师肯定不会投降，至少不会立即投降。志愿军的后勤保障不是秘密，联军肯定知道，再过三天，志愿军就会因为弹药物资匮乏而主动停止进攻。在此期间，联军司令官不但不会让第一陆战师投降，反而会让第一陆战师由守转攻，拖住志愿军的地面部队。只要坚持三天，第一陆战师就能在很大的程度上抵消掉志愿军的兵力优势。
改变作战目的，放弃元山，集中兵力围歼第一陆战师？
黄峙博只简单考虑了一下，就觉得这么做不大靠谱，因为志愿军的主力重装部队全部摆在南面，围住第一陆战师的只有第十六集团军的一部分，如果调整战役计划，把重点放到金策，就得把第三十九集团军与第六十五集团军调过来，仅仅调动主力集团军就要花掉不少时间。
不做调整，就只能强攻元山。
问题就在这里，继续攻打元山，第十六集团军能够顶住第一陆战师的反扑吗？
如果时间充足，黄峙博会深入考虑这个问题。
可惜的是，他没有多少时间。
第三十九集团军与第六十五集团军的前线整编工作即将完成，而且在接下来的三天里必须取得战果。
收到消息后，黄峙博亲自给第三十九集团军与第六十五集团军下了命令。
入夜之后，开始攻打元山。
不管第十六集团军能否顶住第一陆战师的反扑，进攻必须打下去，不然在耗光弹药之后志愿军将变得非常被动。
别忘了，元山的朝鲜东部地区最重要的港口。
按照吞吐能力计算，元山是金策的十倍。利用完善的港口设施，联军能够迅速向前往运送作战部队与作战物资。只要元山还在联军手里，等到志愿军的攻势过去之后，联军就能发起反扑。
要想把东线战场上已经取得的胜利变成真正的果实，就得尽快打下元山。
万幸的是，在元山战场上，志愿军面对的只有韩军。
更重要的是，联军在这个时候采取了针锋相对的策略：让元山守军向北进攻，力争在韩军第九装甲师到达之前攻占定坪，然后反攻咸州与咸兴，瓦解志愿军的全面攻势。虽然阿伦与皮特都不指望韩军能够打退志愿军，但是在下达的作战命令中明确提到，韩军的最终目的是打到金策，与第一陆战师会合。
这么做，主要是给第一陆战师一些希望。
空中撤退失败后，第一陆战师的唯一希望就是突围，因此必须派出救援部队，哪怕远在千里之外。
结果就是，在第六十五集团军的独立装甲旅率先南下时，韩军的两个旅也从元山北上。
当天半夜，双方在定坪与元山之间的高原镇迎头碰上，打响了本次战役中，第一场装甲遭遇战。
战斗并不公平。
虽然韩军拥有较为明显的兵力优势，两个旅大概有七千名官兵，而第六十五集团军的独立装甲旅只有不到四千人，但是韩军主力是步兵，仅有一个坦克营与一个装甲营，其余全是机械化步兵营，而第六十五集团军的独立装甲旅拥有一个坦克营、三个装甲营与三个机械化步兵营。
从主战坦克数量上看，志愿军是韩军的两倍。
更重要的是，在前线整编的时候，第六十五集团军首先为独立装甲旅的所有主战装备配备了全套的夜战设备。
虽然在战斗打响后不久，联军的战斗机为韩军地面部队提供了近距离空中支援，但是在近程防空系统威胁下，联军损失了十多架战斗机，很快就停止了空中支援，韩军地面部队只能依靠自己。
四个小时不到，韩军两个旅被击溃。
占领高原镇后，独立装甲旅按照作战计划，派一个机械化步兵营沿铁路线向西挺进，其余部队继续南下。
天亮前，志愿军先头部队到达离元山仅有二十公里的玉坪。
为了遏制志愿军的地面攻势，联军在天亮后展开了大规模空中打击，分数个批次投入了近千架战斗机。因为伴随第六十五集团军主力部队行动的防空旅已经到达高原镇，联军的作战飞机只能尽可能的使用防区外弹药，而独立装甲旅在占领玉坪之后，及时疏散伪装，所以联军的空中打击没有造成多大损失。
志愿军要做的，只是等待下一次天黑。
战线后方，第三十九集团军的主力也到达了定坪。按照黄峙博的部署，第三十九集团军将为第六十五集团军提供支援，并且盯住从西面赶来的美军第四步兵师，必要的时候向西扩展防线。
一切顺利的话，志愿军将在九月二十一日夜间向元山发起总攻。