《大山之子》——第二部 《商殇》
第172节 黑白通吃
话说许光照应着许建平相邀，去得李家喝茶吃酒，去得次数多了，就被李家二美姑娘盯上了，起了托付终身的念头，便差了母亲，拿些话来探询。
这许光照虽与大美二美见得多次，却不知是一母双胞的姊妹，又因两姊妹长得实在太像了，误把二美认作了大美。听得李母这话，唬得三魂丢了五魂，闹得个笑话。
李家老汉膝下无子，只此双胞胎女儿，大女儿嫁了许建平，二女儿嫁了许光照，须得靠了两个女婿养老，便把一应的家产都拿了出来。说是家产，其实就塘坎上这几亩土地。
受了盐碱的浸染，田地产不得粮食，形同荒地。好在周边早有了数口盐井，又垒得数灶，盐户汲卤煮盐，盐民自然就多了起来，便沿了塘坎建得些房舍，渐渐地有了些街道的模样。
许建平聚了家人商量，打算就这几亩田地建个宽宽的院落，以作长久的家居，于是，便有了现今这所“许宅”。
于信达眨眨眼，不免的有些疑惑：“许老哥呀，这地儿既是有井有灶，想必正是盐窝子噻。若把这地儿拿来打井熬盐，岂不更好？”
许光照：“嘿嘿，实与少爷说，当初，我也动过这念头的。但与许兄商议，这地儿定在盐窝子上，这是无疑的。但周边早已凿得数井，地下的盐卤怕是早就汲得差不多了。投进许多的银钱，去挣这无影儿的银子，恐非明智的呀。”
于信达：“哦，原来是这计较嗦。”
许光照：“《增广》上有句话儿，道是‘命里有时终须有，命里无时莫强求’。再说，这天下的银钱找得完么？我自在少爷的商号里当事，只管把自己的事体管好，每月的俸银便足敷家用，年底还有个大大的红包，何必再与乡邻去争去夺的呢？”
许建平：“许老弟此话在理。就说我吧，入在盐巡营，顶着个千总的军职，大小也是个五品的官身噻，单是每月的饷银，虽是不多，但家常的用度，总是够的。再有哩，咱供煤的生意，却是一直的做着的，每月都有得进项，何愁莫得银子哟？”
于信达：“噫，听老哥哥这话，生意怕是不小的呢？”
许建平：“自贡两井盐场，盐司登记在册的，共是八百余井，六百余灶，有除得几十口灶用的地火熬盐，其余的都需燃煤……”
于信达：“这个地火……地下会喷火？”
许建平：“哦，这个地火，其实是一种地气，盐井打得深了，往往会自己的跑出来，遇着明火便燃烧，也有人称其作天然之气。”
于信达：“天然之气……唉呀，真是神奇。”
许建平：“这五六百灶，少说哩，有两百来灶是由咱供的煤。小灶一月用煤数千斤，大灶一月总在数万斤，反正，十条煤船，两三百号船工力夫，都靠这供煤的活计谋生。”
于信达：“哦哟，老哥哥这生意，蛮大的㖿。”
许建平：“一般的吧。有我师傅守着高硐码头，我哩长居这自流井，负责与盐户结算便是，倒也简单，比不得打井熬盐的那般复杂。每灶赚不得几个银子，少得有人惦挂，但数量儿在那摆着，两三百灶的累积，嘿嘿，那赚项，丝毫不比凿井汲卤来得少。”
于信达：“老哥哥好算计，悄悄地便把银子赚在包包里了。”
许建平：“不在一行，自是不懂其中的窍门儿。咱把于老弟作了自己人，方才说得这其中的隐秘。”
田大刀：“呃，许兄呀，你既是做着供煤的营生，怎的又入在盐巡营了呢？”
许建平：“嗨，这事儿，说来又是话长。咱原在高硐码头，便常做些调和纠纷的事儿，官称调解，咱平民称作‘和事佬’。”
田大刀：“嗯嗯，和事佬，居中调和，大事化小，小事化了，非是谁都做得的。”
许建平：“这盐户与盐户，都是在自家田地上打井汲卤。地面上的井架盐灶，虽在各自的田土上，但地下的盐卤却是相通的噻。因此么，常有盐户间因了这事儿扯皮，打架伤人的也有，往往需得有人居中调和噻。咱做这供煤的生意，与盐户们总有些往来，常常便应了两家相邀，作这个‘和事佬’。及至后来，便是盐户盐商与盐司衙门有些纠缠，往往也找了我出面。历事儿多了，便与前任盐监相熟了。这前任丁盐监，与我同姓，竟理上了本家的亲戚。老丁见我会得些拳脚功夫，先聘我在盐巡营，教习盐丁们功夫，后来干脆把我入了兵籍。”
田大刀：“呵呵，吃起官饷来了。”
许建平：“呵呵，官饷，官饷。实实的说，那每月数两的饷银，当不得事儿的。当初，咱之所以入这盐巡营，一是推不开老丁的面儿，二哩，咱也有所图的，借了这身唬人的号衣，做咱供煤的生意噻。”
于信达：“呵，这个，好理解，黑白通吃的么。”
许建平：“咱刚入营籍，直接就做了个百夫长。为啥呢？一承丁盐监的抬爱，二么，盐巡营百多号的兵丁，实实都认我这教官，再有哩，大半的又都是袍哥子，自然的听我招呼。再后来么，上有丁老哥照顾，下有徒儿们看承，外有龙舵爷使力，混着混着，就做了如今的千总官儿。”
于信达：“嗯，我听得姐夫哥说来，这盐巡营报备将军府的，确是个千总的编制，却实实地只得百十号人马。”
田大刀：“嗨，这个缺额……空饷……咋说呢？反正，各地儿都这样。不只这盐巡营，也不只各地的团练，便是绿营，譬如，就五屯驻军吧，帐面上有得六万的兵员，这次西藏事发，须得动用兵马了噻，一一照实的点来，也就四万冒个零头，缺着整两万……唉呀，说不得，说不得。”
许建平：“不只盐巡营哩。就咱盐司衙门吧，两百多号衙役领着俸银，实则点卯坐堂的，不过二十来个，其实的，终年不见得人影。”
于信达：“可是都被盐监吃了空饷？”
许建平：“那倒未必。盐司直属总督衙门，那些个督府的官老爷们，总有些人情须得照顾噻。于是乎，塞了人来，只每月的领着俸银，人么，却在成都府，乃至京城里，哪会来这盐司值守哟。”
于信达搔着脑袋：“哦哟哟，倒是不知，还有这等的操作。”
许建平：“咱只保手下百十号的弟兄，每月领得饷银，至于这个……嘿嘿，缺额不缺额，空饷不空饷的，咱管不着，也不想去管。”
田大刀：“信达呃，这夜已深，你看……”
于信达一拍脑袋：“哎呀，只顾了听许老哥，却是扰了老哥哥的休息。再说，明日还须盐司公干。”
许建平：“呃，勿要见外，勿要见外。不知怎样的公干，老哥哥可帮衬得上？”
于信达：“今来造访，一为感谢。前次，田叔与盐司起得冲突，幸亏许老哥周旋，方才全身而退。此等恩义，小弟我自当铭记于心。”
“不过顺水的人情，担不得这个‘谢’字。老哥哥装个大，于老弟呀，这‘谢’字儿，今后休得再说了哈。”许建平道：“事后，我问得几个衙役，皆说事起五千引军需盐引。敢问老弟，可实？”
于信达：“嗯嗯，军盐，五千引，都被盐司给没了。”
许建平：“成都将军府的军盐，历来是咱自贡盐场供着的，可终年也不过四五千引的。这次却一次性的来得五千引，这大的数儿，有些吓人哟。”
于信达：“老哥哥不是外人，咱勿需隐瞒。皆因西藏那地儿，有几个土司老爷不安分，闹腾得欢。更有英人混在其中，不仅挑拨起来，更调派了个海外兵团，速速地来得印度，这边衅怕是难免的啰。”
许建平：“哦，用兵西藏嗦。”
于信达：“正是。咱接了总督衙门和将军衙门的差事，帮着朝廷运送一应的军需物资，其中便有这个五千引军盐。”
许建平：“这数儿，五千引，一百五十万斤，也太大了些噻。”
于信达：“嘿嘿，五千引，只怕不够的哩。老哥哥想嘛，英兵战力强悍，再有土司之兵相助，咱非得个数万十数万的兵马，能胜得了他？这兵马食用，伤者消洗，都得用盐。再有，几十万助军民工，哪个缺得了吃盐？再有，西藏那多的生民，哪个又离得了食盐去？”
许光照：“单看这数儿，着实的大数儿。但撒到那多人口中手中去，摊不上几斤几两的。”
许建平：“于老弟第二事，定是为这五千引军盐的事儿了。”
于信达：“正是。许老哥你想嘛，眼见得藏地烽烟将起，正需兵士效命之际，却连粒食盐都莫得吃，哪个还愿提了脑袋去搏命？”
许光照：“老哥呃，你是知的。咱富顺商号的第一要务，便是采购食盐，供应西南各地。可自去年年底以来，咱是一斤一两的盐引都拿不着，便是出钱去大盛余商号购吧，人家也独独地不卖与咱。唉，几百万上千万的百姓，都断着食盐的哩。”
许建平瞪了大眼：“哦哟，听得这般的内情，还是大事儿的哩，大了天去的哩。”
田大刀：“可不咋的？兵士莫得盐吃，自是不肯上得战场的，即便上得战场吧，哪个又愿去搏命的厮杀？再有，若是后方百姓因着断盐，再闹将起来，这国战，如何地去战？”
于信达：“所以么，小弟此来，第二事，便是查查，这个自贡盐监，怎的就扣了咱的军盐。少不得还须借力于许老哥的。”
许建平：“于老弟呃，老哥哥给你透个底儿吧。咱占着富顺三义社自贡堂的堂主之位，于这地面上的人儿事儿，总还作得些主的，便是龙云辉龙舵爷，也须买我三分的薄面儿；再说，盐巡营百多号弟兄哩，大都尊我为师，又顶着个千总的名号儿，也做得一半的主。只这官场上的事儿，嘿嘿，老哥我怕是当不得大用哟。”
于信达：“无妨，无妨。我只探探，这个自贡盐司衙门，到底怎样个底细。”
许建平：“嘿嘿，实与于老弟说，穆呆子顶着个盐监的名头，却是管不得事儿的，真正的主儿，却是他的师爷。”
于信达：“刘师爷？”
许建平：“正是。”
于信达：“这个刘师爷，却是怎样的来历？”
许建平：“惭愧，惭愧。”
于信达：“许老哥竟也不知？”
许建平用手指敲着桌面：“这个刘师爷……这个盐监大人，总督衙门直接派下的，却是个呆子的行事，凭空冒出个师爷来，把个盐司的事务都掌在了手中。老哥我哩，只居这自流井，很少出得外面，于这刘师爷的底细，实实的知它不得。”
于信达：“凭空冒出……这个妖孽！”
许建平：“龙云辉龙舵爷倒是与省上有些往来，或许知得底细。”
于信达：“这个龙舵爷，嘿嘿，须是拜他拜！”
许建平：“要拜会龙舵爷嗦，简单，简单！”