红叶黄花，落日余照，装点秋之晚景。
沈若寒与莽山四侠离开了木鼓村，向西急驰。一路风尘一路歌，此时到了金平镇。金平镇已经属于白莲教的势力范围。五人已连续赶了八天七夜的路，若非练武之人，此刻恐怕早就到阎王爷那里报到去了。
到了镇上，寻了一处客店，拴好马匹，五人鱼贯入内，找了张靠角落的桌子坐了下来。小二上来招呼，沈若寒因为赵钱孙李四人赶路辛苦，不惜血本，点了许多菜肴。不一时，酒菜上来了，孙一啸瞪眼一瞧，气岔岔地道：“师兄，你也太小家子气了。”沈若寒苦笑不得：“这么多菜，难道还不够塞你牙缝的么？”
孙一啸一撇嘴道：“菜是多了，酒却少了。这点酒还不够俺润润喉咙呢。”沈若寒道：“喝酒误事。这点酒你嫌少，就别喝，等办完了事情，我请你喝个够。”孙一啸拎过酒壶，就往嘴里倒去，“咕噜”一口酒下肚，笑道：“有酒不喝，那人就是呆子。”沈若寒见他这般模样，只是摇头苦笑。
他们正吃着，只听得门口声音嘈杂，人影重重，接二连三走入店来。沈若寒瞥眼瞧去，各个锦装束带，手握刀剑，均是江湖中人。只见这些人大马金刀般坐于各处，喜笑怒骂，粗口相说。
只听得一人粗声粗气地道：“这次白莲教发请贴广邀四海朋友，听说是司徒文博要嫁女儿了。”
另有一人接道：“我闯荡江湖十载，还没有听说过司徒文博有个女儿？”
“这就是你孤陋寡闻了，我私下听说他这个女儿是朝廷前首辅夏言的女儿。”
“就是被严嵩害死的那位？”“哪还有谁？”“唉，你这话可不能乱讲，当心隔墙有耳！”
沈若寒凝神细听之下，顿时一颗心“扑通扑通”乱跳：“这怎么可能？她不是还在长生谷干爹那里吗？怎么……就要嫁人了呢？”百思不得其解，只好凝耳细听。
“听说这次是白莲教的副教主‘铁面金刚，火焰神枪’杨胤镇事先得知官府派兵围剿天龙山鼎天阁，及早做了周密的安排，打败了前来围剿的官军。司徒教主感恩，有意将自己的义女嫁给这位年少有为的副教主，将来司徒文博驾鹤西去，继任者非是这位杨副教主了。”
沈若寒听到这话，呼吸似乎要滞停，脸色苍白。他恨不得立刻就过去揪起那人问个清楚明白，只是碍于眼前的形势，不便发作。稍稍冷静下来，心想道：“杨胤镇与杨顺相互勾结，怎会又泄露他们的机密呢？难道杨胤镇不是叛徒，他是故意这么做的？”百思不解，心中一股闷气直窜进他的肺腑，忍不住咳嗽起来。
“不行，我得把这件事查个水落石出。”沈若寒一双眸子里，精光大盛。
金平县距离天龙山已不足五十里。沈若寒一众五人离了客店，跨马急奔。一路上，果然见到不少江湖人络绎不绝的向天龙山而去。
沈若寒紧皱着眉头，路上不发一言，只顾策马急行。孙一啸实在憋不住，问道：“大师兄，你不是说那姓杨的什么副教主是叛徒吗？怎会又成了功臣？”沈若寒心中烦闷，没好气道：“你问我，我问谁去。”孙一啸碰了钉子，以他那直性子，马上就要回敬沈若寒几句，幸亏被赵同泰拉住了：“大师兄心情不好，你就少说两句。”
孙一啸一听，火气上来，冲着赵同泰囔道：“他心情不好？老子还心情不好呢。青青姑娘要来，他干嘛阻拦？你不保护她，俺保护她就是了。”沈若寒一勒马，回头怒道：“你要回去，现在就走！少了你一个我又不会少一块肉。”孙一啸一瞪眼，勒转马头，就要离去，幸好被钱系辽李脉和拦住。
“你们走开，几天工夫就和他穿同一条裤子，不认俺这个亲兄弟了，让俺一个人去找师父。”孙一啸手中挥舞着马鞭，气得瞪眼打马。
沈若寒觉得自己说话有点过火了，于是和声道：“老三，是我不对，你别生气了。”孙一啸见沈若寒主动道歉，老脸虽然还是铁板死硬，但是心里却软了下来，嘴里叽里咕噜一番，率先奔去，其他四人呵呵一笑，紧随过去。
夜幕低垂的时候，已经看到了天龙山巍峨的雄姿。
待到秋夜凄迷，夜凉如水的时候。就看见五条人影，迅捷宛如鬼魅，眨眼工夫就已来到了天龙山下。张眼望去，哨卡林立，照明的火筒从山下到山上连成一线。
沈若寒见这阵势，眉头微皱。孙一啸问：“大师兄，俺们怎么上去？”其他三人均看着沈若寒。沈若寒思忖半晌，说道：“硬闯，那是万不可能的；找其他捷径，我们对天龙山也不熟悉，若一不小心必然要中了其中的陷阱。如此看来只有以迅雷不及掩耳之势抓他五个小兵出来，咱们改换了他们的衣服混进山上去。”
赵钱孙李四人点头应承：“唯今之计也只有如此办了。”
人影一闪，夜风拂过。冷寂的夜穹响着大自然的妙音，使人安睡。
沈若寒五人顺利改换了门面，径向山上走去。
走至半山腰，忽然有人喊道：“你们是哪个部分的？”沈若寒低头道：“我们是向尊者座下的人。”那人愣了愣，似乎感觉有些不对头，但具体是什么地方又说不出来，径向山下走去。走了几步，忽然回转身，厉声喝道：“你们不是白莲教的人！”这一声喝，顿时把沈若寒吓出一身冷汗来。他自知掩藏的很好，又怎么会露出马脚来呢？不管三七二十一，五人腾身纵起，
急向山顶掠去。
遂不知，如今伏虎尊者向浩在教中已是一人之下、万人之上杨胤镇身边的大红人了，他手下的人会如此客客气气回答人的问话么？那人在白莲教中还算小有地位，但是见了向浩的小兵也要低身哈腰，嘴里唯唯诺诺。
此番他却受到了这般的“优待”，岂是太不正常了？
山腰上顿时炸开了锅，人声嘈囔，却连沈若寒他们半个人影也没有瞧见。
人影闪没，迅如鬼魅，向鼎天阁奔去。
鼎天阁金碧辉煌、灯火通明。杨胤镇端坐在教主宝座上，双眼放光，脸露悦色。在他下首就站着“旋风双斩”向浩。
只见向浩跪地拱手道：“恭喜教主，贺喜教主。”
杨胤镇笑道：“喜从何来？”
向浩道：“第一件自然是恭喜教主去掉了那个‘副’字，名正言顺成了白莲教的领袖；第二件就是教主与雪莲小姐的婚事，郎才女貌，天地无双。”
杨胤镇纵声大笑：“好！向浩，这次能这般顺利解决那帮老顽固，你功不可默，等明日我与雪莲完婚后，就提升你为四大尊者之首。”
向浩见说，心下思量：“我为你出生入死，这次又为你立下如此大功，竟然就只升我一级，你也太薄情寡义了吧！”嘴上却笑嘻嘻地道：“谢教主栽培，属下定当为教主肝脑涂地、死而后已。”
就在这时，阁门洞开，闯进一人来。这人身材矮小，四肢粗壮，眉毛下一双三角眼精光毕盛。杨胤镇厉声道：“陈商，你慌慌张张闯进来干什么？”
陈商喘着粗气道：“外面……外面出事了。”
“出事？”杨胤镇霍地站起，脸色铁青，大喝道，“出了什么事？”陈商道：“有人冒充白莲教的人混了进来。”杨胤镇怒不可遏：“你们都干什么去了！”陈商满脸汗水，身子不停地哆嗦，嘴里语无伦次地道：“这……这……”杨胤镇背负着双手，在台阶上来来去去走动。
向浩道：“教主，眼下只有严密封锁排查才能确保无事。”杨胤镇倏地停下，摇手道：“不可，现在江湖中的各门各派，黑白两道都来了人，明日将有更多的江湖人物前来，这样兴师动众，不利于我们的计划。陈商，你在黑水牢加派一些人手，一定要把那几个老东西看好喽。只要这几个老东西在我的手中，他们就别想咸鱼翻身。”
陈商见机讨好道：“教主整日为这帮不知趣的老东西担心，不如就交给属下宰了得了。”杨胤镇冷冷一笑，忽然朝他一瞪眼，怒道：“你懂个屁。少在这里罗嗦，快去办你的事。”陈商碰了一鼻子的灰，没好气的去了。
陈商去后，杨胤镇喃喃自语道：“我们的计划不会泄露了吧？”向浩摇了摇头：“不会。我们这计划是临时定的，就我们和吕大人知晓，连杨总督那里还没有来得及禀报一声。”杨胤镇点了点头：“一切须得谨慎行事。这次若成功，我们就有享用不尽的荣华富贵！”向浩点头称是。
沈若寒与赵钱孙李四人为了躲避追踪，各自分散了开来。沈若寒径往鼎天阁奔去，而赵钱孙李四人直向天龙山左侧山腰奔去。左侧山腰一片昏暗，料来这里没有什么人把守。这是他们边跑边商定的的计策，到时沈若寒就到那里与他们会合。
沈若寒上了鼎天阁，纵身跃起，躲入阁楼走廊上的暗架中，一眼正可以全望见殿中的情形。只见杨胤镇与向浩在那低语交谈，神情古怪，倏而两人竟又大笑了起来，像是突然之间两人得了数不尽的珍宝一样。沈若寒看了厌恶，心里却是思潮翻涌：“这两人到底是叛徒还是卧底？这样的大事怎么不见司徒文博的人影？雪莲？对，去找雪莲，见到了雪莲什么事都可以说清楚了。”他正要跃走，只见一道红红地火闯进了殿中。
“雪莲！”沈若寒乍然看见心中的丽人，差点要叫出声来。他屏声静气，细细瞧看。只见夏雪莲走入殿中，一脸的肃容，玉手一指，厉声喝道：“杨胤镇，你现在就给我一个答复，人你是放还是不放？”杨胤镇与向浩浑然没有想到夏雪莲会突然闯进来，先是一怔，然后向浩苦笑着脸道：“不是说好了吗，等你和教主完婚后，司徒前教主就是教主的干岳丈，那是当然要放的。”
夏雪莲怒嘴一撅，叫道：“向浩，你这个无耻的小人，在我面前还轮不到你说话。杨胤镇你说你放还是不放？”向浩被她说得怒火中烧，暗自说道：“总有一天我要叫你跪在我的面前为我舔脚捏腿，让你这骚娘们好好领教领教我的手段。”
杨胤镇纵声一笑：“雪莲，我可以告诉你，其他的事我可以说话不算话，但这件事我是绝对说话算数的，前提是你必须老老实实的跟我成亲，其中千万不要跟我耍什么花枪，明白了吗？”沈若寒在暗架上几次就要冲下来，但还是忍住了：“我这样冒冒失失下去，事情反而会越弄越糟。哼，他们在明，我在暗，有些事还是对我有利的。可是……可是就要委屈雪莲了，看她那憔悴的脸庞，她多么需要有一个人在她身边为她解难呀！”
殿里沉默了半晌，夏雪莲忽道：“我可以答应你，但你必须让我见一面干爹才行。”杨胤镇脸色一沉道：“明日我们拜堂时，你自然会见到他老人家。”
“不行。”夏雪莲怒道，“我今晚就想见到他。”
“不行。”杨胤镇摇头摆手。
“呛——”夏雪莲拔出了佩剑，横在脖颈上，嘶声
叫道：“你不答应，我就死在你的面前！”沈若寒一看之下，惊得脸色煞白，手中已捏了一枚铜钱，只要杨胤镇说个“不”字，他立马就掷钱过去。以他的功力，一击之下自然可以打落夏雪莲手中的剑。
“好吧，你赢了。”杨胤镇淡淡一笑，“我陪你去。”
沈若寒捏钱的手掌心中，已然全是冷汗。听他这么一说，悬着的心顿时落了下来。
夏雪莲收好了佩剑，向外走去。杨胤镇与向浩跟随之后，到了大殿外，夏雪莲让他俩走在前头，自己跟在后边。因为直到此刻，她也不清楚司徒文博关在哪里，虽说她在这里已生活了十八年。可见杨胤镇这次是做足了文章，不是成功就是失败。成王败寇，在此一举。
道路曲曲折折，越走越是荒凉偏僻。夏雪莲前瞻后顾，谨慎前行。约摸走了半个时辰，就听到从山上流下来的泉水声。夏雪莲从未到过此地，便问：“这是什么地方？”杨胤镇道：“这里就是黑水牢。”“黑水牢？”夏雪莲奇道，“我怎么从来没有听说过这个地方？”杨胤镇笑道：“黑水牢是我教第八代教主萧天赐为了关押与他作对的教徒而建造的，自他死后这里就没有再关过一个人。”夏雪莲恨恨地道：“谁说没有。你难道不是关押了我爹、司空伯伯、端木伯伯和白二叔吗？”杨胤镇笑了笑，道：“我不是说过了嘛，等明日我和你成了亲，他们自然都会放出来的。”
谈话之间，他们已到了黑水牢前。只见陈商迎了上来，恭敬道：“教主，你怎么到这里来了？”
杨胤镇脸一沉：“不必多问，快打开牢门。”陈商见夏雪莲跟了来，心里疑惑百生，愣在那里。杨胤镇吼道：“陈商，你听见没有？”陈商被他吼得打了一个激灵，忙道：“是。”向前走了几步，在一块凸起的岩石上，用力一转，只听得“隆隆”声响，旁边的山体慢慢移动，瞬间敞开了一道门。
夏雪莲看得发怔，简直不敢相信这密实的山体内，竟然设有一座牢狱。
三人鱼贯入内，顺着石阶向下走去。起先狭窄，渐而宽敞。沿途都有白莲教徒站守，手挚火把，为杨胤镇开道。来到地上，却是四壁空空，哪有半个人影？夏雪莲怒道：“人呢？”
杨胤镇道：“你别着急。”说着，就在自己身后的墙壁上伸手一推，夏雪莲所站的前方立即出现了一个地洞。一打开，就听见有人骂道：“姓杨的，你这只白眼狼，你不会有好下场的……”夏雪莲一听声音，立马过去叫道：“司空伯伯——司空伯伯——”地洞里暗无灯光，一片漆黑，夏雪莲看不见半个人影。“杨胤镇，你叫人快把他们弄上来。”夏雪莲急道。
杨胤镇冷冷一笑，却不回话。只听一个苍劲的声音说道：“雪莲，是干爹害了你呀。”
“干爹！你还好吗？”夏雪莲嘶声叫道。
司徒文博深深叹了口气，喝道：“杨胤镇，你不是要打开‘九阳盒’的密码嘛？我可以告诉你，但你必须放了雪莲。”
“不！不！干爹，你千万不能告诉他……我是不会离开你的。”
“傻孩子，干爹都是大半截身子埋到坟墓里的人了，尘世对我来说，已经没有什么好留恋的了。你不同，你的生命刚刚绽放，你还有很多人生路要走。”司徒文博情真意切地说道。
夏雪莲哭道：“没有你，雪莲活着也没有意义。”“胡说！”刚才骂杨胤镇的人突然吼了出来。
“司徒文博、司空简、端木横、白胜，告诉你们一个好消息，明日我就要和雪莲成亲了。”杨胤镇笑道，“到时还要请你们来喝我们的喜酒。”
司空简、端木横、白胜分别是白莲教的降龙尊者、金狮尊者与白象尊者。
“放屁！”司空简怒不可遏地道，“雪莲，你千万别上了他的当呀！”
端木横、白胜也异口同声地道：“雪莲，你这是要干什么呀？你这样做，只能让亲者痛、仇者快，你不能和这个畜生成亲。”
司徒文博在暗中一阵抽泣，众人没想到这个老头居然哭了起来，都大感惊愕。雪莲听到司徒文博的哭声，扑倒在地，竟然也号啕大哭了起来。
司空简、端木横、白胜胸中积郁的怨气，出不能出，打不能打，惟有破口大骂。杨胤镇对他们的一片骂声却是不理，笑道：“你们骂吧，反正没有几天，你们那几张破嘴都要闭上了——永远的闭上了。”夏雪莲惊道：“你不是说不杀他们吗？”杨胤镇冷笑道：“你若要反悔，现在我就杀了他们。”
司空简怒哼道：“姓杨的，你怎么跟个妇人一样，婆婆妈妈，要杀就快杀，也好让我死得痛快点！”
“你别急，死是迟早的事。”杨胤镇阴笑道，“我也是一个仁慈的人，死之前，我会好好照顾你们一番的。”
忽地，夏雪莲拔出佩剑，向杨胤镇刺去。这一下突变，杨胤镇始料未及，剑刺来，他身子略一偏。虽是避过了肝腑之处的要害，却也擦伤了一点外皮。不等夏雪莲再变剑招，欺身而上。谁知夏雪莲一剑未中，就向自己的颈项横来。杨胤镇大惊，却是救不得。
“叮当——”长剑掉落在了地上，夏雪莲站在那一动不动，浑似一具僵尸。原来，向浩就在她的背后，见她要自刎于是迅捷地点了她的穴道。
杨胤镇惊魂落定，一把抱起夏雪莲，径直出了黑水牢。
杨胤镇去后，一道人影直奔向左侧山腰。
（本章完）