日薄西山的时候，保安州已经在望。三人欣喜之余，挥鞭直奔。半个时辰后，三人已到了城下，只见城墙之上，插满了白莲教的旗帜，三人顿时疑惑丛生。此时城上白莲教徒认得夏雪莲、沈若寒，忙叫道：“是小姐和沈大侠，快快打开城门！”
城门打开，三人进城之后。那名教徒向夏雪莲、沈若寒道：“小姐、沈大侠，你们可回来了，教主在府衙里等着你们呢。”
“府衙？”夏雪莲柳眉一扬，愕然道，“他在府衙做什么？”那教徒脸上显出得意之色，说道：“小姐，你有所不知，现在保安州已经属于我们白莲教的地盘了。”
“啊！”沈若寒、夏雪莲、凤栖霞不约而同地惊叫了起来。沈若寒奇道：“这是怎么回事？”那教徒就把经过细说一遍。原来当沈若寒得知沈炼被俺答汗抓去，就与夏雪莲、凤栖霞以及赵钱孙李四人前去营救。十日之后，司徒文博率领白莲教浩浩荡荡向保安进发。此次他救沈炼、抵御鞑靼是其一，其二便是趁机夺取保安州，作为自己的一方根据地，借此举起义旗，反抗朝廷。
司徒文博悄然而来，保安州府毫无准备。一座城池，顷刻工夫，就全部落到了白莲教的手中。
沈若寒、夏雪莲、凤栖霞挥鞭拍马直奔向保安州府衙。马蹄踢踏之声，摇摇传去。不多时，三人到了州府，下马走进去。只见教主司徒文博、降龙尊者司空简、金狮尊者端木横、白象尊者白胜以下各坛坛主正在商议保安城的布防任务。
三人走进来时，司徒文博与一众都起立欣然相迎。夏雪莲见到义父，情难自已，泪水夺眶而出，跑过去直扑进司徒文博的怀里。司徒文博见到爱女，心情大快，满脸欢笑，一手轻轻拍抚着夏雪莲的脊背，出言赞许道：“你们杀了杨赢镇，擒了向浩，为我白莲圣教除了大患，功劳至大呀！”一手轻轻抚拭着她玉颊上的泪珠。夏雪莲内心感受着父爱，暖流涌动，若不是极力克制，不然又要泪如泉涌，一发不可收拾了。
大厅上稍许静默，夏雪莲便问：“爹爹，你们怎么占据保安州了？”司徒文博被爱女相问，得意地狂笑起来：“保安州之地，已不属于他朱明王朝，而是归我白莲教所有。”司徒文博稍许停顿，双眼迥然有神望向远处，慨然说道：“由此地而发，替天行道，进而推翻整个朱明王朝！”沈若寒进城之时，心中就已然清楚这是怎么一回事了，此时听司徒文博说来，眉头紧皱，内心充满了忧愁。白莲教教众虽然号称有十余万之众，但是却都是未经过训练，可谓是一帮乌合之众。一时占据了保安州，就以为自己天下无敌，后果已经在沈若寒的心中藏下了隐患。
“教主，眼下你们有何打算？”沈若寒拱拳问道。司徒文博嘿然一笑，道：“若寒，你不是白莲教之人，因此……这些你也不必多问。”夏雪莲眉色一紧，忙拉扯司徒文博的衣袖：“爹爹，沈大哥帮我们杀了杨赢镇，擒了向浩这两个叛教之徒，你还没有奖赏与他呢。”司徒文博笑看着夏雪莲：“这是两回事，稍后爹爹自会理会这件事的。他相问的是本教的机密大事，若不是本教之人，如何能听的？”凤栖霞在旁听得窝火，一努嘴道：“不问就不问，沈大哥，我们离开这里，去江南……”沈若寒摆了摆手，示意凤栖霞不要再说。
“教主，教中之事我这个外人本不便参与，但小可要提醒教主，官军绝不会善罢甘休的，应当早作准备，以备不测。”沈若寒动情道。司徒文博呵呵笑道：“此事，我心中早已有数，不劳你多说。”
此时，大厅之外传来杂闹之声，就见到孙一啸、李脉和两人风风火火推搡着人，直闯进来。一见到沈若寒，顿时一愣，随即指着司徒文博怒喝道：“大师兄，你怎么才回来？沈大人被杨顺那狗贼抓了去，他却见死不救！奶奶的——”沈若寒心头一跳，目光如刀，直盯着司徒文博问道：“沈大人怎会被杨顺抓去？”夏雪莲见沈若寒目中闪烁着凶气，忙道：“事情不是你想象的那般，这其中定然有缘故。干爹，你快说吧！”降龙尊者司空简道：“大小姐，你别着急。其中事由，就由我来说吧。”司空简轻轻咳了两声，眸中显出一股无奈之色。
原来，半月之前，沈炼、孙一啸、李脉和押着向浩到了保安州时，司徒文博刚攻下保安州不久，调遣兵马，驻守四门，并发榜安抚百姓，笼络人心。沈炼目睹这一切，心中酸苦无比，连连感叹：“上苍为何这般绝情，要保安州百姓生活在兵火之中啊！”说罢，涕泪满面。沈炼自发配到保安州，亲眼目睹了鞑靼对保安的蹂躏，目睹了保安百姓的艰苦，面对这般情景，他却无能为力，心底深处如火般焚烧、又如钢刀刮骨一般剧痛。
翌日，宣大总督杨顺便领兵马前来进剿，自诩官军凶猛，对付这帮草寇易如反掌。正在他得意之时，司徒文博率领白莲教一众把杨顺打得大败，杨顺乔装成士卒，只身逃回总督府去。
杨顺不甘心失败，写上密折，派上心腹之人，连夜赶往京城，送往严嵩的府上。请严嵩派援兵，前来围剿。严嵩情知事大，不敢怠慢，奏知嘉靖帝。
嘉靖帝雷霆震怒：“这帮妖人，散布妖言，蛊惑民心，闹得乌烟瘴气，速派京畿神机炮营增援杨顺，令他务必除尽妖教，若不然朕就灭了他九族！”
嘉靖派神机炮营增援杨顺的消息很快被白莲教的探子探到，并报到司徒文博那里。司徒文博连续派出三支分队前去突袭炮营，均被官军打败。既然不能打掉杨顺的增援部队，唯有坚壁清野、固守保安城。司徒文博布置守城战局时，神机炮营已与杨顺大军会合，各军作战命令下达后，杨顺捋了捋胡须，肃色道：“今晚二更造饭，三更吃饭，四更出发。”
在这大战开战之际，沈炼瞒了众人，驱马直奔宣府。要以一己之力，说服杨顺，罢兵休战。沈炼置生死于度外，却是羊入虎口，有去无回。杨顺今日能得到一个宣大总督的名头，与他的才学扯不上半点干系。沈炼以一腔之忠勇去和这样的无赖小人讲道理，那不是秀才遇到兵——有理也说不清嘛，结果不想也可知了。杨顺那厮当场就抓了沈炼，阴森森地道：“你这通虏投匪的狗东西，今日自投罗网，倒是省了本督不少周章，将你献给相爷，本督又是奇功一件，哈哈……”
沈炼怒火中烧，“哇”地一声，一口殷红的血吐了出来，直吐得杨顺满脸都是血渍。杨顺伸手一抹，得意地淫笑道：“把他给我关进大牢，少了一根毫毛，本督就砍了你们那吃饭的家伙！”
沈若寒听了降龙尊者的话，双眼早已饱含了眼泪，激愤时双手紧握成拳，高声道：“我去——”夏雪莲与
凤栖霞异口同声道：“你要去哪里？”沈若寒双眼坚毅，容色沉郁，说道：“去杨顺的大牢，救出沈大人！”孙一啸大喝一声，道：“大师兄，俺跟你去。”
夏雪莲一把拉开孙一啸，道：“你瞎起什么哄？！”继而对沈若寒道：“沈大哥，平常你冷静如水，此番却怎么这般鲁莽？沈大人孤身入虎穴，岂是这么容易就能把他救出来的？杨顺这狗贼岂会把这白白到手的肥肉……轻易丢掉，他定然会派重兵把守，严密防范，待一举消灭了我们后，他好去严老贼那里去邀功，加官晋爵，享受不尽的荣华富贵。”夏雪莲顿了顿，继续说道：“再说，现在保安城危在旦夕，正急需人手帮衬。保安城若被杨顺攻陷，他定然不会放过城中的百姓。事有轻重缓急，沈大人现在绝不会有性命之忧，而是保安城却在水深火热之中……”凤栖霞扯开夏雪莲，哼声道：“你不要再说了，就你知道这些么？”凤栖霞打断夏雪莲的说话，意在让沈若寒内心不要太过难受。
沈若寒内心酸楚无以复加，突然间身子一颤，整个人就向后倒去。幸好他身后有一张椅子，整个人瘫痪似的坐倒在椅子上。神情木然，双眼紧闭。夏雪莲、凤栖霞疾步过去，扶住沈若寒的左右胳膊，同声问道：“你怎么了？”沈若寒沉默不言，只是喘着粗气。夏雪莲心头一紧：“沈大哥嘴上不说，心里现在一定是痛恨死我了。”于是柔声道：“沈大哥，刚才我言语重了一些，你别放在心上。”说着蹲下来，盯着沈若寒的眼睛。
沈若寒缓缓睁开双眼，瞧着夏雪莲道：“你说的在理，我为何要怪你呢？”转头看了看凤栖霞，又道：“我没事，你们不用担心。”说着站起身来，就向外面走去。
“你要去哪里？”夏、凤二女看着沈若寒的背影问道。
“到外面走一走，静一静。”沈若寒道。
“我陪你去！”夏、凤二女快步走到沈若寒的身旁，两人的眼瞳中露出担心、关怀之色。沈若寒回转过身子，对她们俩微微一笑：“没事，你们就别来了，让我一个人静一会儿。”说罢，转身离去，不一会就隐没在黑夜之中。
夏雪莲与凤栖霞终究放心不下，便尾随其后，伺机观察劝慰。
此夜有星无月。点点星辰装缀着苍穹，看上去如此的美妙，美妙的让人充满一种了解脱的快感。
沈若寒坐在城楼顶的屋脊之上，迎风看星，落寞之中似乎又藏着一份潇洒。长衫被风吹得，猎猎作响。他此时心中感受着一种前所未有的孤独——一种让人无法理解的失败的痛苦。
也许，是自己以前太过自负？还是自己以前太过傲然？我现在怎么会变得如此浮躁而又冲动呢？沈若寒叹了口气，脑中不住地想起刚才夏雪莲说的话，让他的心久久不能平静。
夏、凤二女出来之后，却不见沈若寒的踪影，四下寻找。凤栖霞突道：“沈大哥在那边屋顶上。”边说边飞掠过去。夏雪莲闻言，转身疾去。
两人来到沈若寒的身边，分左右坐下。凤栖霞道：“沈大哥，你没事吧？在想什么呢？”沈若寒轻轻一叹：“没什么。”忽而又说道：“你们看，天上苍穹浩渺无穷，人与之相比显得何其渺小啊。”夏雪莲叹道：“是啊，人就如江海之中的一叶浮萍，无权左右，只能随波逐流啊。”
“随波逐流？”沈若寒默默念了几遍，忽然又问夏雪莲：“你愿意随波逐流吗？”夏雪莲看着沈若寒的眼睛，毫不犹豫地说道：“即使死，我也不会这样做的！”沈若寒微微一叹，不再言语，心中却是产生了矛盾。这种矛盾是他以前从没有想过的，也绝不会产生的。可是经历了这么多的事情，他以前那份从容的自信，似乎是被岁月慢慢地消磨掉了。他开始感觉到自身的渺小，无足轻重。他费尽心思想要保全的沈炼，却屡屡落入敌手，命在旦夕。这叫他如何不失落，如何不沮丧呢？
沈若寒仰起头，看着苍穹之上的群星，叹道：“一年四季，春去冬来，花开花落；人事更替，更是瞬息之间，而能永恒的只有这些异常遥远的星辰。它们见证了人间多少是与非、血与火啊，却没有发出它们一点叹息之声。它们是多么的冷酷啊……”凤栖霞笑了笑，道：“星辰可不是人啊，没有七情六欲的。”沈若寒道：“是啊，人就是有七情六欲，所以才烦恼多，思想也复杂，也就产生了是非善恶，人道也就有了纷争，有了血与火。”凤栖霞道：“这是人之天性，你又何必想得那么多呢。”
三人一时沉默不语，任风吹着。此时无声，无声之中，沈若寒只听到隐隐约约的闷雷之声。这声音似乎是从遥远的地方传来，但沈若寒却皱起了眉头，他似乎感觉到了什么。霍然而起，正准备去一探究竟时，只听得马蹄声传来，有人喊道：“快开城门，有紧急要务禀报教主。”
城门打开，那人双腿一夹马腹，挥鞭抽在马臀上，那马一嘶鸣叫，一溜烟冲进了城里，直向州衙奔去。沈若寒、夏雪莲、凤栖霞三人施展轻功，尾随而去。
到了州衙，那人跳下马来，嘴里直喊道：“报——紧急——”一路跑去，无人阻拦。
“报——教主，杨顺大军已经到了西风坡，离保安城不足十里了。”
司徒文博失色道：“什么？杨顺已经到了西风坡，前岗怎么没有人回来报告？”那教徒一见司徒文博的脸色，顿时吓得全身得瑟道：“不……不……不知道……”司徒文博抬起脚就踹过去，一脚就把那名教徒踹出一丈多远，倒在地上嘴角直流着血，不住地呻吟。
降龙尊者司空简上前道：“教主，前岗那边肯定是出事了，否则断然不会一定消息也传不回来。”司徒文博点了点头道：“杨顺既已到了西风坡，不要半刻就会兵临城下。眼下之事，赶紧命令守城教众做好大战准备，随时迎敌。”司空简、端木横、白胜躬身道：“是。”便分头去了。
沈若寒三人来到大堂。夏雪莲道：“爹爹，杨顺来得好快啊？”司徒文博皱眉道：“这次与以往不同，官军似是准备了……”
就在这时，一声巨响，犹如晴天霹雳。紧接着一阵炸雷般的巨响，前城顿时火光冲天，喊叫声响成一片。司徒文博惊呼道：“怎么回事？”此时只见一人飞奔过来，急道：“官军……官军，打来了。”沈若寒倏展身形，向前城掠去。夏雪莲、凤栖霞跟随其后。
前城被神机炮营连番轰炸，已经成了一片火海，火光冲天，把半边天都染成了赤红。
三人来到城楼上，一眼望去，官军炮阵整齐，旌旗飘扬。沈若寒登上城楼顶，环眼四处，不由倒吸了一口凉气。保安城已经被官军围得跟铁桶
一般。
沈若寒心头浮起浓浓地黑影：“这是怎么回事？官军来的如此悄无声息。”边想着边踏着瓦片，如风一般转了一圈，飘落在司徒文博的身旁，说道：“教主，保安城已经被官军包围，看来事情不妙，我们应该集中兵力，从官军薄弱之处突围出去。”司徒文博厉声道：“放屁！刚刚拿下保安城，就叫我弃城而去，亏你想得出来。官军远道而来，现在必定已成强弩之末。只要我们坚守，他们就会彻底分崩离析！”沈若寒据理力争道：“事实是，官军准备充分，有备而来，加上神机炮营，前城已经危在旦夕。眼下一味坚守，最后只会全军覆没。”司徒文博朝沈若寒瞪了几眼，嘴里重重哼了一声，带着手下直奔前城。
前城已经被神机炮炸开了一道口子，官军步军像潮水一般向口子边涌来。司徒文博摔人杀向这边，欲要堵住缺口。此时，东方天色渐白，保安城外黑压压一片全是官军。官军架起云梯，推起撞门战车，奋力向前冲去，喊杀声震啸九天。
与此同时，保安城四门接连炮火震天，硝烟弥漫，喊杀声此起彼伏。司徒文博杀红了眼，满身血污，终于杀退一拨人，大喊道：“堵住缺口。”带着人冲上城墙，白莲教徒弓箭手万箭齐发，射向城下官军。官军顿时哎呼惨叫，倒下去一片。
前城官军第一次冲锋被打退，神机炮立时又向城上狂轰。炮声隆隆，震耳欲聋。此时，司空简、端木横、白胜跑来，喘着粗气道：“官军进攻猛烈，我们死伤无数。若再这样下去，我们会随同保安城一同被毁灭。”沈若寒带着夏雪莲、凤栖霞、孙一啸、李脉和都跑了过来。几人身上均都染满了血污，显然是杀了许多官军。夏雪莲道：“爹爹，保安城内百姓怕极了官军，他们看官军打得如此猛烈，人心浮动，若再不采取措施，后果不堪设想。”司徒文博摆了摆手道：“这都是官府长期欺辱百姓的结果啊。”叹了口气，接着道：“我司徒文博虽然不是什么顶天立地的大英雄，但我绝不会弃百姓而不顾，誓死与保安城共存亡！你们什么也不用说了。”说着走到沈若寒的身边，双眼紧紧盯着他，恳切道：“沈大侠，雪莲就交给你了，你快带他们离开这里。”夏雪莲一把拉住司徒文博的胳膊，急切道：“爹爹，我不会离开你的。要死，我们父女俩就死在一块！”司徒文博气道：“你这孩子怎么这么犟……”沈若寒看着夏雪莲，他心里清楚，雪莲是不会离开司徒文博的。他又望了望城外，道：“眼下只有一个办法……”此时，在场所有人的目光全都集中到他的身上：“快说，是什么法子？”
“射人先射马，擒贼先擒王。我们只要抓住杨顺这狗官，官军不战而乱，我们到时施以突袭，一定能把官军打退。”沈若寒坚毅的脸庞鼓动着众人的信心。
司徒文博略一沉吟，道：“如此，就偏劳沈大侠了。”说完，兀自沉沉叹了口气。此前，他还说沈若寒不是白莲教中之人，不便参与教务，眼下却又不得不依赖与他。此般行径，不是搬起石头砸自己的脚么？“一切要小心，你可是我白莲教的贵人啊！”
“我们都跟你去。”夏、凤、孙、李四人均道。
沈若寒点点头：“好。”虽然此去危险自不用说，但杨顺这次似是吸取了上次天龙山战斗，直到此时，己方都摸不清楚他的具体位置。所以，到现在沈若寒也就顾不得那么许多了。
五人冒着冲天的炮火，沿着暗墙飘落下地面。沈若寒环顾一眼四周道：“我们分三路寻找。我一路，向官军中营寻找；莲妹与一啸向东；凤姑娘与脉和向西……”沈若寒话未说完，凤栖霞努起嘴道：“你怎么还叫我凤姑娘，难道我就做不得你妹子吗？”沈若寒一笑，道：“当然做得。你永远是我沈若寒的好妹子。”凤栖霞嘴角刚要露出微笑，突然间却道：“我不要……”沈若寒打断她话道：“眼下不要纠缠这些枝末小叶，快去吧，不要误了正事。”凤栖霞跺了跺脚，扭身就走。李脉和跟在身后，连叫道：“凤姑娘，你慢点，当心——”凤栖霞只是装聋作哑，不去理睬。
夏雪莲脸上含满笑容，痴痴瞧着沈若寒，道：“你说永远只把凤姑娘当妹子，是不是真的？”沈若寒一撇头，佯装气道：“眼下都是什么时候了，还有工夫说这些不着边际的话！”夏雪莲脸色一沉，努起嘴，不作一声，转身向东而去。孙一啸摸着自己的大头，嘴里嘀咕一句：“女人真难懂！”便跟着去了。
沈若寒看了看他们离去的身影，叹了口气，便展开身法，在硝烟中向官军中营遁去。中营前沿就是神机炮营的神机炮阵。神机炮吐着火焰，发出一声声震天动地的响声。保安城头立时一片惨叫声。司徒文博站在城楼上，一枚火弹从天而降，落在他的身旁。一声炸响，硝烟升腾弥散。
“白胜！白胜兄弟——”司徒文博扶起满身血污的白胜，嘶声力竭地吼叫着。刚才一枚火弹落在司徒文博身旁时，幸好白胜眼疾手快，猛推了司徒文博一把，自己则是被炸得遍体血洞。
“教主……我……我不能……不能……”白胜未说尽肺腑之言，遽然而去。司徒文博强忍着悲痛，用手轻抚白胜的双眼，闭了起来。
城外，官军发起了第二次进攻。喊杀声冲破云霄，直上九重天。
司徒文博挥舞着长刀，嘶喊着：“杀——杀——”城上白莲教弓弩手，弯弓搭箭，飞箭如雨般射向城下的官军。官军倒下去一片，随即又上来一群。官军顶着盾牌，架云梯、推着楯车，蜂拥而来。
官军一向贪生怕死、畏首畏尾，此次却是一反常态，不顾生死，直往前冲杀。
双方激战三个多时辰，忽然间围攻四门的官军全都退了下去。降龙尊者司空简与金狮尊者端木横乘隙赶到前城，来到司徒文博的身旁，均是诧异道：“官军忽然间总退却，不知有何用意？”司徒文博望着如潮水般退去的官军，心中暗道：“莫不是若寒他们已经得手了？”想着，不由一阵大笑，忽而又痛哭了起来。司空简与端木横，两人相互瞧瞧，均不知道司徒文博忽而大笑，忽而又大哭，遂问道：“教主，你这是为何啊？”司徒文博伤心欲绝道：“白胜……他走了……”
“啊？”司空简、端木横不知所措地道：“怎么会这样？”
司徒文博说了刚才火弹袭身、白胜奋力相救之事。司空简、端木横两人听后望天兴叹，悲痛万分。三人默然半刻，司空简道：“白兄弟对教主忠心耿耿，此一去，也算是成全了他的美名，教主不必太过伤怀了。”司徒文博不言不语，双眼中充满了杀气。如晴天霹雳、如烈焰熊火，欲要把敌人毁灭殆尽、寸草不生。
（本章完）