金乌西坠，暮霭渐生。时已入冬，北方的天气异常的寒冷。
赵钱孙李四人边生火边听着贾石叙说其中的经过。听到沈炼组织民众打赢了俺答，无不欢喜雀跃；当听到杨顺诬陷沈炼，要置他于死地时，无不瞪眼臭骂。最激愤的就要数孙一啸了，最后听得实在憋不住了，霍地站起，抬起脚就朝墙壁上踢去，“轰隆”一声，墙壁上立时出现了一个大窟窿。
“杨顺这狗厮，俺要剥了他的皮！”孙一啸愤恨道。
钱系辽附和道：“对，大师兄咱们去把那狗官的脑袋砍下来！”赵同泰、李脉和立刻也纷纷附和。四双眼睛齐刷刷看着沈若寒，只待他一发话，就立马行动。可是等了半天，沈若寒皱着眉头，就是一句话也不说。
孙一啸急脾气上来，吼道：“大师兄，你是不是怕了那鸟官，不敢去了？”
“公子，这杨顺是严嵩的心腹之臣，帮严嵩干尽了坏事，就是杀他一百次也不为过。”贾石怒气横生，极其憎恶杨顺这种趋炎媚上的奸佞，恨不得一口就撕裂了他。而夏雪莲对严嵩可谓恨之入骨，现在又亲眼见到杨顺的种种恶迹，手中宝剑一抖，长剑霍然出鞘，恨声道：“不杀此獠，难解我心头之恨！”凤栖霞默然不语，盯着沈若寒，心中知道他必定有什么计策应对。
沈若寒抬起头，眼中精光一闪，肃然说道：“杨顺不能杀！”此话一出，其他六人全都愕然怔住。全然不知他会突然冒出这样一句丧气话。
“为什么？”孙一啸与夏雪莲异口同声地怒问。
沈若寒抬起头长叹了一声，缓缓而道：“杨顺虽然十恶不赦，杀他百次亦不足为惜，可是你们想过没有……”说到这，沈若寒环眼一周，看着眼前怒火腾腾的六人，续道：“杨顺不管怎样，也是宣府、大同两地的总督，镇守边关的将领，而我大明边关四处是最为紧要的，就是宣府、大同、蓟州、辽东，若这四处失守，我大明必亡！所以朝廷把此四地分为两个军事要辖宣大与蓟辽。俺答此来不敢带兵跃入腹地，还是因为有杨顺手握重兵，他有所顾虑，冒然不敢硬闯。我们若是杀了杨顺，那岂不是帮了俺答，让他渔翁得利。到时兵火一起，受害的还不是老百姓么？所以杨顺不能杀，至少现在还不是杀他的时候。”沈若寒娓娓道来，六人听后默然不言，脑中思来想去，觉得他说话有道理。
“那我们现在怎么办？”夏雪莲撅了撅嘴问道。
“北上！”沈若寒斩钉截铁地道，“先把沈大人从俺答的手中救出来。”贾石忽地一个激灵，急道：“对对对，沈大人是个烈性脾气，俺答若要他做些违背自己心愿的事情，他是宁可死也不会去做的。俺答若是恼怒起来，大人可就性命难保了。先救大人要紧！”
商量已定，把贾石安置在一户农户家后，七人连夜北上。此时夜色深沉，寒风呼啸，吹在人的脸上就如钢刀刮骨一般生疼。
四下静寂，只有马蹄奔腾之声。孙一啸忽问：“大师兄，你去过鞑子那里吗？”沈若寒“嗯”了一声道：“去过，那还是为了救莲妹……当时莲妹身中奇毒，性命堪忧。我义父就说七绝山灵狐洞中有救人的奇药……”夏雪莲听沈若寒讲起此事，心中温暖如春，脸颊倏然间滚烫起来。幸好是在夜间，否则现在她这副模样，定让人瞧了要窘迫起来。
凤栖霞冷哼一声，双腿一夹，奔马忽地加快了速度，直向前奔去。沈若寒见她忽地加快速度，心中自然明白她的意思，可是他已有了莲妹，心中不复有她。只是夜深天黑，担心她出意外，不由关心道：“凤姑娘，夜深天黑，当心脚下！”
话语伴随着寒风送到凤栖霞的耳朵里，凤栖霞全身一个激灵，一股酸楚蓦然间从胃里涌了上来，咸热的泪水贴着她的脸颊滚落而下。她忽然间直感觉自己是多么的孤单，多么的无助。她想起了她的爹爹凤单九，想到在他怀里撒娇的情景。想到深处，两厢对比，凤栖霞的眼泪就如珠线一般直落下来。
凤栖霞轻轻的哽泣声，若断若续的传到沈若寒的耳朵里。沈若寒心中一惊，不由拍马追上前去，温柔道：“你怎么了？”面对沈若寒如此举动，赵钱孙李四人都是不解，心中直骂他陈世美、花心汉。只有夏雪莲明白凤栖霞现在的感受，所以她不会小气的吃这样的无妄飞醋。
“没什么。”凤栖霞抬起手臂，擦拭掉眼泪，“你去……去吧，让人瞧了不好。”
沈若寒欲言又止，真不知该说些什么话来安慰她。有时候，人面对感情时，却有太多的无奈。无奈到让人无法面对现实。若与现实妥协，却与人愿相违；若与人愿相合，现实中却是处处碰壁。
七人提缰疾奔，天色将晓时，进了草原，离俺答的王帐之地已经不足半日路程。七人稍作休憩后，又策马狂奔。时已入冬，天气寒冷，但他们七人个个衣衫尽湿，满脸汗水，显然是担心去的晚了
，沈炼会有个三长两短、性命不保。
日上中天，他们进了鞑靼都城。此时他们改装换面，摇身一变成了蒙古人。在进城之前，沈若寒又叮嘱六人：“紧闭口舌，莫要多言。”六人身处险地，自然不敢大意，个个小心行事，生怕节外生枝。
进了城后，找了家客栈住下。幸好，沈若寒在长生谷的时候跟薛望同学过蒙语，这时倒派上了用场。等小二打点酒菜送来时，沈若寒有意无意东问西扯地向小二打探城中的情况。虽然没有得到关于沈炼一些实质性的线索，却也对这里的概况有了五六分的了解。
用罢饭，回到房间里，沈若寒对六人道：“我们初来此地，对这里的情况还不了解，你们就留在客栈里，不要乱走。今晚就由一啸随我去皇宫，打探一番。”孙一啸一听大师兄点名要他去，那个兴奋的劲儿就甭提了。只因在险地，否则定要手舞足蹈、大喊大叫起来。
“我也跟你去吧。”夏雪莲道。
沈若寒一摆手：“人去多了，不一定就能事半功倍。你还是和大家一起留在客栈里，等候我们的消息吧。”
众人不再有异议，静待夜幕的降临。
五个时辰后，夜色如墨一般漆黑。沈若寒和孙一啸悄然向皇城掠去。身若游龙，翩若惊鸿，迅捷异常。不一会儿，两人来到皇城的一处暗角，脚一点，就上了城楼上。只见皇城内来来去去净是巡逻的士卒，沈若寒见状便附在孙一啸的耳旁，小声说道：“我们下去换身行头。”孙一啸一点头，当先掠向城下的一株大树背后，随手拾起地上一块碎砖，运力掷向不远处的一座石狮子，“砰”一声响，一队刚经过这里的巡逻士卒都是愕然大惊。为首的队长指着后面两名士卒叽里咕噜几句后，就见那两名士卒向孙一啸这边走来。
这两名士卒刚一走进大树阴影里，不及一哼，立时被沈若寒和孙一啸搞定。两人脱了衣裤立马换成鞑靼军服。亲兵队长等得不耐，叽里咕噜喊了起来，意思就是问：“有情况吗？”沈若寒立即用蒙语回答：“没有情况，一切正常。”沈若寒和孙一啸低着头走了出来，亲兵队长一点头，不觉有异，继续向前巡逻。
转了一圈，沈若寒对皇城格局了然于胸。半路上，沈若寒向孙一啸使了个眼色，突然蹲在地上，大呼起来：“痛！好痛！肚子好痛呀。”孙一啸见机，也依样画葫芦，只是没有说话，却是捂着肚子在地上打滚。沈若寒道：“队长，受不了，兴许是刚才吃坏了肚子，我要去方便一下。”队长脸色一沉：“两个贪吃没用的东西。快去吧。”沈若寒、孙一啸连滚带爬去了。
沈若寒、孙一啸转了半刻，只见前方一座宏伟大殿灯火通明，有说话声不断地传出来。两人点头一觑，沿着边墙暗角迅疾掠去。眨眼之间，就到了大殿之外。这时一支巡逻队刚转向这里。两人一惊，飞身而起，躲在三丈高的屋檐横梁上。
此际，沈若寒忽然听到“沈炼”二字，心中蓦然一惊，低声对孙一啸道：“你在这里把风，我去看看。”说罢，伸手一钩屋檐外角，身子一个翻转，人就上去了。
沈若寒脚尖点瓦，如履平地一般迅速而上。瞬息之间，就贴着窗户，用手指添了一下唾沫，在窗户上戳了个小洞，张眼望去。
只见大殿之内台阶上高坐一人，此人颇有王者风范，沈若寒心想：“这人就是鞑靼可汗俺答了。”在他左右两边下首分别坐着三人。六人之中，右边第一个人满眼精光，身材魁梧，显然是彪悍之人。但见俺答忽对那人说道：“王弟，我那孙儿一直喜欢你家那文丽珠，不如选个良辰吉日，为他俩办了婚事吧。我们也可亲上加亲，共享荣华富贵。”俺答话一说完，其他五人纷纷起身祝贺那人：“恭喜左贤王！贺喜左贤王！”原来这人就是鞑靼第一勇将左贤王赤脱。
赤脱眉头一皱，瞬息舒展，心道：“亏你想得出来，虎女焉有配犬子的。我女儿岂会嫁给把汉那吉那窝囊废。”顿了顿，又想：“虽然你现在高坐汗位，但我赤脱根本就未把你放在眼里。哼，等不了几天，你就要跪在我的脚下大呼万岁了。”想到此处，得意之色尽显脸上。俺答见他脸展笑容，只以为他答应了这门亲事，不由笑道：“好好好。我鞑靼真是喜事不断呀！先有贤臣来辅佐本汗，现在又有孙儿要结连理之欢。好！哈哈……”
赤脱闻言，心中一动：“好啊，不如就趁此机会除掉俺答，实现我多年的夙愿！”继而起身拱手道：“微臣多谢大汗美意！”俺答一摆手，大笑道：“好！王弟既然同意了，就选个吉日吧。”赤脱道：“微臣何敢，就请大汗定吧。”俺答一拍龙椅，霍然起身，朗声说道：“好！本汗看五日之后就是一个上应天下顺民中利人的吉日。本汗孙儿与左贤王爱女那文丽珠的婚事就交给勒不含、察穆尔和铁赤三位爱卿去操办。”
“是。”俺答左首下边三人立时起立躬身应
命。
俺答双目放光，神情得意而轻松，显是极为高兴。手捻胡须半晌，忽道：“来人，去请沈炼沈大人上大殿来。本汗决定孙儿的婚事全按汉人的习俗规矩来办，以显示我鞑靼胸怀宽广，决不像明帝那般不爱惜人才。这次婚事就由沈炼全权负责，勒不含、察穆尔、铁赤三人从旁协助。各位意下如何？”
底下六人起身应道：“大汗英明！”
沈若寒在上面听到这些话，心中不由一惊一喜。惊得是以他对沈炼的了解，俺答要沈炼为他孙儿按汉礼操办婚事，沈炼是决计不会答应的。若不答应，以俺答这样的脾气，沈炼性命不保。喜的是沈炼现在安然无恙，救出沈炼虽不说有十分把握，但在他的心中却是异常的轻松。
忽守卫士卒来报：“沈炼沈大人到。”
沈若寒从窗户小洞中凝神望去，只见沈炼步履从容、缓步走上大殿，见了俺答微微躬了躬身。俺答笑态可掬，走下阶来，拉起沈炼的手，用汉语道：“你是汉人中的贤者，本汗想要你为我的孙儿按照你们的汉礼来操办婚事，你看如何？”
沈炼身子一抖，见俺答脸色严肃，绝非开玩笑，心中不觉犹豫起来：“鞑子想要照汉礼操办婚事，足可显示我汉家的文明，若能使他们归于王化，这定然是大功一件，但当今圣主最是痛恨鞑子，杨顺那狗厮又诬陷我勾结鞑子，我若此时为他们操办婚事，岂不是坐实了我的罪名？！遥想当年苏武出使匈奴被扣，却是死也不跟匈奴合作，这等铮铮傲骨、视死如归的精神，我辈岂可丢了。”思及至此，脑中忽又灵光一闪：“不如以此事来劝俺答归服王化，不与大明作对。若能成功，我死都不怕，还怕杨顺的诬陷？！”不由诚恳说道：“大汗，要我按照汉礼为王子主持婚事这不难，但请大汗答应我一件事情。”俺答双手一摊，高兴道：“请说。”
沈炼拱手道：“请大汗归顺我大明，两国永不战争！”此话一出，俺答脸色倏然一沉，双眼暴瞪如铃，直盯着沈炼眨也不眨看着，半晌才道：“沈炼，本汗敬你三分，你可不要得寸进尺不知好歹！要本汗归服大明，你这是痴人说梦。”顿了顿，重重一哼，又道：“主持婚事，你是答应不答应？”
沈炼见俺答拒绝，神情一黯，抬头傲然道：“不答应！”
“你信不信本汗现在就叫人砍下你的人头？”俺答怒道。
“杀了我也是不答应。”沈炼倔脾气上来，那就轻易甭想让他改变主意的。
左贤王赤脱霍然一起，喝道：“大汗，何必要用汉礼，那不是抬举了他们了么。这个不知死活的家伙，一刀杀了算了。”
俺答眼若铜铃，直瞪着沈炼，默然半晌才问：“你真得不答应？”
“沈某说出的话，就如泼出去的水，是决计收不回来的！”沈炼一甩衣袖，“要杀要剐，悉听尊便！”俺答脸色异常阴沉，一张脸似要掉下来。沈若寒在上面早就预料到会是这样的结果，心中已有了计策：俗话说得好，射人先射马，擒贼先擒王。只要一击制住了俺答，以下的事情就好办了。
“好！本汗就成全你的英烈。来人……”话语及此，只见一道人影从天而降，迅若疾风。人影半空中一个旋身，在左贤王赤脱身旁点了点，就听见赤脱惨叫一声，跌坐在地，右手捂着左手臂膀不住的颤抖。与此同时，刀光一闪，一柄锋利的大刀已架在了俺答的脖子上了。
原来刚才沈若寒半空中旋身，一脚踢中赤脱的左臂，他腰间的大刀亦随之拿在了手中。这瞬息之变，当真让人咂舌。
俺答愕然一惊，嘴角一丝哆嗦：“你是谁？你要干什么？”此时铁赤、勒不含、察穆尔纷纷拔出兵器，口中大喊：“快来人，有刺客——”皇宫守卫士卒闻讯赶来，把大殿为了个水泄不通。
“不必啰唆，现在你在我的手中，我随时都可以杀了你。”沈若寒剑眉一扬，虎目精光一扫四周，“快叫他们让开一条道来！”俺答紧闭着嘴，沈若寒把刀锋向他脖子上靠了靠。俺答只感觉一股凉气从脚底板一直蔓延到他的天灵盖上，嘴角微一哆嗦，大声喊道：“让开！没看见大汗脖子上架着一把刀么。”沈炼在旁乍然见到沈若寒从天而来，心中一喜，但随之又变成担忧：“寒儿，你这是何必？我是个将死之人，你根本犯不着为我涉险！”沈若寒道：“大人，现在就不要说这种话了……”
这时，赤脱吼叫一声，夺过身旁一名士卒的大刀，挥舞着喊道：“杀了这两个汉人，别让他们跑了！”士卒刚要杀将上去，察穆尔横身一拦，喝道：“赤脱，你想干什么？大汗还在他们手上！”
沈若寒见状，扬声说道：“你们可别乱来，否则你们的大汗可就要人头落地了。”俺答脸色铁青，吼道：“你们都想造反吗？还不赶快让出道来！”底下的士卒纷纷向两旁散开，中间容出一条五人可并行的道来。
（本章完）