沈若寒在夏雪莲和凤栖霞的悉心照料下，身体恢复的很快。一个月后，沈若寒已如当初一般活龙生虎了。其间，少不了夏雪莲与凤栖霞的斗嘴，沈若寒夹杂其中，有时候只感觉一阵甜蜜，有时候却是烦恼痛苦。宁可找个地洞钻进去，也不要看见她们，听到她们的声音。
这期间，白莲教重新整顿，派资深的教众四处活动，宣传教义，吸纳信徒，扩展自己的实力，同时打探四方消息，密切关注着朝廷的意向，以备朝廷突然发动袭击。
忽一日，白莲教徒从宣府带回消息，说北方鞑靼俺答汗正举兵侵犯宣府、大同，宣府总督杨顺却闭门不战，任由鞑靼烧杀抢掠……被发配保安州的沈炼义愤填膺，极其看不惯杨顺对外不抵抗、对内滥杀无辜，以充战绩的做法。一面写诗写文咒骂杨顺，一面组织民团，积极操练，准备抵抗鞑靼对保安州的侵略。
沈若寒得知保安那边情况后，忧心如焚，真恨不得插上翅膀，一刻就飞到沈炼的身边，助他一臂之力。
这日，沈若寒疾步来到司徒文博的书房，开门见山就道：“司徒教主，沈大人现在性命危在旦夕，还请你率众救援！”
司徒文博双眼一眨，肃道：“若寒，我白莲教与鞑靼势不两立。鞑靼侵我国土，杀我国民，不为别的，就凭这点，我司徒文博誓要与鞑靼对抗到底。”顿了顿，司徒文博继续道：“现在事态严重，若等我们率众赶到保安，恐怕为时已晚，不如……”
司徒文博后面要说的话，正是沈若寒要说的：“在下先行去保安，一面保护好沈大人的周全，另一面伺机而动，挟持俺答，逼迫他退兵。”司徒文博点头赞许：“此法甚妙，事不宜迟，你即刻就动身前去保安吧。”
其实司徒文博在白莲教刚刚经历一场大灾难，而不急于休养生息，他是看准了这次千载难逢的机会——国难当头，朝廷却袖手旁观，民心至此早已丧失殆尽。他率领大众开赴保安打击鞑靼，不但可以收取民心，扩充白莲教的实力，更可以以此建立巩固的根据地，打出义旗，公然与大明王朝进行对抗。可谓一石三鸟，不同寻常啊。
司徒文博不急于把自己的真实意图告之沈若寒，一是时机还未成熟，保安百姓未受到白莲教的恩惠，民心断然不会向着白莲教；二是怕沈若寒从中破坏。因为沈若寒是不赞成白莲教公然对抗朝廷的。虽然白莲教要与朝廷对抗，是白莲教自身的事，但沈若寒于白莲教有恩，司徒文博也不是那种恩将仇报、忘恩负义之辈，所以一些重大之事，他是不会告之沈若寒的。
沈若寒正在房中收拾行李，夏雪莲跑了进来。沈若寒见她双眼红肿，显然是大哭了一场，心中奇怪，问道：“莲妹，你怎么了？”夏雪莲跑过去，伏在沈若寒的肩上又大哭了起来，泪水湿透了他肩上的衣衫。
“好端端的怎么哭了？”沈若寒安慰道，“出什么事了？”
夏雪莲一哽一顿地道：“爹爹……不准我……跟你去保安州。”沈若寒双眼一瞪，忽然笑了笑，用衣袖擦拭着她脸颊上的泪珠：“是啊，此去保安凶多吉少，司徒教主说的很对，莲妹你就不要去保安了。”夏雪莲听了，心中蓦地一酸，玉手使劲捶打着沈若寒结实的胸膛，边打边哭道：“你也不要我去吗？你真的这样铁石心肠吗？”沈若寒捧起她艳若梨花的俏脸，瞧着她脸颊上的点点泪痕，心底深处突然间腾起一团熊熊的烈火，他一把抱住夏雪莲柔软的身体，一股女子的体香直冲进他的鼻孔：“我带你去，咱们生死都在一起！”夏雪莲心底一阵激动，紧紧抱住沈若寒，感受着他身上的男儿气息和风范。
翌日，旭日冉升，万里无云，天际间的一丝暖风，吹的人心田格外的甜。
天龙山下，凤栖霞和赵钱孙李四人骑在马上，站在远处，都回眸望向沈若寒、夏雪莲与司徒文博三人的道别。
司徒文博见女儿硬要随着沈若寒去保安，心中不由生出三分酸楚七分妒意，心道：“女儿长大了，由不得自己做主了。”只道：“你去后，一切须要小心。”短短九个字，真是道尽了父亲对女儿的无限关怀和爱意。
沈若寒拉着夏雪莲的手，道：“司徒教主，您放心，我会照顾好莲妹的。”
司徒文博点了点头，心中虽然是十万个不愿意，却也勉强挤出了一点笑容，表示欣慰。
马蹄声起，尘土飞扬。
司徒文博望着远去的身影，深深一叹。“降龙尊者”司空简道：“教主，事不宜迟我们也该准备娘草，召集教众，整队出发了。”司徒文博一摆衣衫，双眼顿时精光大盛，满脸杀气虎虎生威。
回到鼎天阁，司徒文博高坐阶上，环眼扫视一周殿上的众人，高声道：“此次本教北上抗击鞑靼，关系我白莲教日后的生存及发展，所以只许成功、决不能失败！”司徒文博说得情绪激昂，激动万分：“兵书上说‘兵马未动，粮草先行’，可见打仗若是要胜利，先决条件就是要有充分的准备。‘降龙尊者’司空简在我教内素有‘萧何’之誉，由他负责粮草，那是绝对没有问题的。”顿了顿，续道：“召集教众，就由‘金狮尊者’端木横和‘白象尊者’白胜负责。”
司空简、端木横、白胜躬身领命。
司徒文博霍然起立，朗声道：“十日之后，兵发保安！”声音响彻鼎天阁之内，久久不散。
沈若寒一行七人，马不停蹄，日夜兼程赶赴保安。这一日到了宣府境内，离保安已不足一日路程。七人自离开了白莲教，路上鲜少休息，大家身体早已疲惫不堪。这时日上中天，各人腹中饥饿。夏雪莲、凤栖霞与莽山四侠远远落在了沈若寒的身后。这六人早已经支持不住，想要就地歇一歇，提一提精神。但他们见沈若寒双腿夹马，马鞭不断挥打，催促着急走，根本没有半点要停住休憩的意思。孙一啸不耐，大声囔道：“大师兄，歇一歇吧？！”
“不行！多耽搁一时，沈大人的性命就多一分危险。”沈若寒回绝道。
孙一啸一听，倔脾气上来，伸手一拦夏雪莲他们，说道：“我们自离开天龙山，风尘仆仆走了大半个月，一路上就休息了三次，铁打的身体，照这样下去也会垮掉的。奶奶的，大师兄你要走就先走，我们现在非要休息了！”说着，一勒马缰，跳下马来，就在路旁草丛里躺了下去。赵同泰、钱系辽也早已经是全身乏力，疲惫之极，跟着孙一啸一起躺了下去。李脉和心中虽向着沈若寒，但是见三个哥哥躺在了草地上休憩，也无可奈何坐了下来。
凤栖霞嘴角一撅，下马来后寻了一棵大树，背靠着树干，望着远处的天际怔怔出神，兴许她在想如何寻找下一块晶石吧。
夏雪莲瞧了瞧他们，对沈若寒道：“沈大哥，我们实在是太累了，就歇一歇吧？”沈若寒见到这般光景，心中一叹，无可奈何道：“好吧。”打马回走，来到他们身边，下马休憩。
此时，七人默然不语，心中各怀心事。
沈若寒看着凤栖霞，知道她心中所想，心道：“凤姑娘一意要解开‘天脉’，却不知这份执着最后会带来什么样的结果？！”转而看向夏雪莲，她正在分馒头给莽山四侠和凤栖霞，心中感叹道：“今生能与莲妹相依相守，死而无憾矣！”
夏雪莲分了馒头，轻轻来到沈若寒身旁，递给他一个大馒头，问道：“你这样看着人家干什么？”沈若寒接过馒头，张嘴吃了起来，边吃边道：“嗨，眼睛长在我身上，
你管我干什么！”
正当沈若寒与夏雪莲说笑时，凤栖霞抬头向这边瞧来，见他们这般亲昵，浑不在意这里还有其他人，心中顿时像打翻了醋坛子，酸的厉害。但她也无可奈何，跺跺脚，背过身体，不去看他们。可她越是刻意回避，心中越是难受，最后一跺脚一咬牙，豁然转身，就大声叫道：“喂，姓沈的，刚才你还急火攻心似的叫我们快走，现在倒有闲情雅致与美人调起情来了。口是心非的伪君子！”
沈若寒眉头皱起，却没有与凤栖霞争锋相对。夏雪莲见沈若寒这般退让，心中老大不高兴。她哪能让凤栖霞这样侮辱自己的情郎，于是撅起嘴就要回敬她几句，却被沈若寒拉住了，忽然朗声道：“上马！赶路！”说着跳上马背，挥鞭而去。
孙一啸站了起来，脸色黑沉，双眼瞪着凤栖霞，眼里直冒火：“奶奶的，屁股还没坐热，跟你这婆娘在一起就是倒霉！”凤栖霞心里本就积郁了腾腾的怒火，再遭到孙一啸这么不知轻重的话一激，就如同火上浇油，火势越来越旺了。忽地腾身而起，手影忽闪，朝孙一啸脸上就挥了两巴掌。若论孙一啸的武功并不在凤栖霞之下，但他没有想到凤栖霞说变脸就变脸，说动手……嗨，根本就没说动手就动手了。猝不及防之下，被凤栖霞左右开弓，掴了两个巴掌。孙一啸的脸上顿时肿了起来，十指血印清晰的挂在那里。
“臭婆娘！你还……”孙一啸哪里受过这样的耻辱，说着就要与凤栖霞动起手来。此时，一声厉喝传来：“好了！闹什么闹，不愿意随我沈若寒的，就走——”这个“走”字分量之足，可想而知？顿时所有的人都安安静静，默不作声，纷纷上马赶路。
沈若寒叹一口气，心想自己连这几个人都管束不住，还谈什么救国救民？一时间情绪低落之极。夏雪莲、凤栖霞都是聪慧之人，从沈若寒这一声叹息中，早就感同身受，知情识趣不敢再惹他生气了。赵钱孙李四人平时胡闹，没有个正形，但此时似乎也感受到了什么。他们对这个武艺非凡、英俊伟岸的大师兄本来就从心底里喜欢和敬重，这时也沉默不语，不再聒噪。
一时之间，七人默然，只听得马蹄嘚嘚，向前而去。正此际，从西南方传来厮杀之声——凄惨的叫声，震撼着人的心灵。沈若寒眉头一紧，心中只挂念着沈炼遭遇什么不测，向西南方催马疾奔。到了近前，沈若寒望去，内心突然纠结在一起:只见一队大明官军，手拿大刀，在疯狂的砍杀着手无寸铁的百姓。
官军杀红了眼，宛如地狱中的魔鬼。沈若寒不明白大明官军为何要屠杀自己的百姓？但他绝不会坐视不理。提马急纵，奔腾而去。人马穿插其中，犹如入无人之境。凡人所过之处，必有官军惨哼倒地。赵钱孙李四人、凤栖霞、夏雪莲纵马其中，杀官军救百姓。
这队官军杀红了眼，正在高兴这次领功行赏必是满堂红时，不料半路竟杀出七个程咬金，而且个个武功不凡，顿时从无忧的天堂跌落到残酷的现实世间。
官军中一个满脸横肉、虬髯连耳的汉子，叱喝道：“你们是什么人？竟敢坏官军的好事！”沈若寒怒喝道：“他们所犯何罪，你们要屠杀干净？”那官军首领冷嘿一声，道：“这帮刁民私通鞑虏，罪有应得。”他本是一个骄横无礼之人，但他见沈若寒这七人武功高强，手段非凡，心里早就起了忌惮之意。
“私通鞑虏？”沈若寒瞧看着遍地死尸以及一些行将就死、呆若木鸡的百姓，真不相信他们会私通鞑靼。突然，沈若寒一怔，双眼一阵刺痛，他看见一堆死尸中有一个他极其熟悉的人——贾石。
“贾先生！”沈若寒飞身下马，疾步过去。他翻开死首，一手半扶着贾石，一手搭他的脉搏，原本阴沉的脸顿时有了些喜色——贾石脉搏微弱，但还有救。于是运气在贾石身内，运转一周。不一会儿，沈若寒见贾石面露红晕，气色好转，心中大舒了一口气。
沈若寒抱起贾石交给赵同泰，霍然转身、起身，眨眼之间，身影就已到了那官军首领的面前。不等那人反应，沈若寒一手如铁钳般捏住了他的喉结，怒道：“你说别人会私通鞑靼，我也许会信，但他绝不会！你们分明是在滥杀无辜，这是为什么？”
沈若寒怒气郁结在脸上，模样可怕，威若天神。更何况刚才他露了一手极妙的轻功，唬得那些官军不敢动一动。这首领被沈若寒捏住喉结，做声不得，早已经吓得尿了一裤子。
沈若寒自知情绪激动，忘了捏住他喉结他是说不出话来的。手劲一松，这人顿时瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气。沈若寒起脚一踢，大喝道：“快说！”
这人全身一阵哆嗦，细声柔气道：“半月前，俺答领兵来犯，杨总督不敢出兵迎敌。宣府八成之地被俺答洗劫一空，杨总督怕上头治罪，密谕将士：‘搜获避兵的平民以及追随沈炼的百姓，将他们斩首，充作鞑虏首级，解往兵部报功’。”
“啊！”沈若寒愕然大惊，仰天大叹：“杨顺啊杨顺，你真是丧尽天良，妄作中华之人！”沈若寒恨得咬牙切齿，双手握得咯咯直响。夏雪莲双手抚胸，眼泪情不自禁地流了出来。
“严嵩！”夏雪莲心中似已将严嵩老贼大卸八块，“这一切都是严贼造成的。严贼一日不死，百姓永无安宁。”
赵钱孙李四人成为无家可归之人，虽然不是严嵩直接造成的，但也难脱干系。试想自严嵩当权至今，门生故吏遍布各地，仗着严嵩这个后台老板，胡作非为屡见不鲜。四人此时如饥虎下山觅食，势要大开杀戒。
凤栖霞由于爹爹凤单九是浙江总督胡宗宪的军师幕僚。胡宗宪又是因赵文华才能当上浙江总督，赵文华又是严嵩的心腹嫡系。所以凤单九身处风头浪尖，不敢稍有不屑言语。因此严嵩在凤栖霞的印象中并没有坏到十恶不赦的地步。但今日亲眼见到官军滥杀无辜的平民百姓，心头巨震，联想到司徒文博要举兵起义，对抗朝廷，那就不足为怪了。
沈若寒一咬牙，起脚一扫，劲力十足，直把那官军首领踢得飞出五丈远。“砰！”落地时，肋骨尽断，五脏俱碎，七窍流血，不及喊叫一声，就命归黄泉了。
其余官军哪里见过这等威势，吓得丢了兵器，仓皇逃跑。
众人在附近寻了处房屋，虽然简陋、肮脏，但为了让贾石能好好将息，也不作其他的打算了。赵钱孙李四人出去捡柴生火，屋里沈若寒夏雪莲无微不至的照顾贾石。贾石小腹处伤口极深，虽然他伤处已被沈若寒点了穴，止住了血，但若是没有金创药敷于伤口，时间一长，贾石依然有性命之忧。
沈若寒眉头深锁，正不知道去哪里找药。忽然眼前一花，一个青色的小瓷瓶在他的眼前摇晃。
“凤姑娘，这是……”沈若寒怔怔地看着凤栖霞。
凤栖霞抿嘴一笑：“你还记得李夫人的‘九花玉露膏’么？”
“九花玉露膏”乃治疗刀伤剑伤的神奇疗药。沈若寒不胜欣喜，接过凤栖霞手中的瓷瓶，向她一点头，谢了一声，转身便给贾石施药。
“九花玉露膏”神奇之极，贾石敷上一日后，伤口渐愈，人也从昏迷中醒了过来。沈若寒见状，轻轻喊了一声：“贾先生！”贾石朦胧迷糊中，突然看见沈若寒，听到他亲切的呼唤，一颗心顿时就要跳到胸腔外面。
“沈公子！你终于来了，沈大人他……他……”贾石眼睛一黑，又昏了过去。沈若寒慌忙给他推宫过血，使他血液
流畅。贾石慢慢睁开了双眼，泪水也情不自禁流了出来。
沈若寒起先听贾石说话，心中万分着急，但此刻他表面冷静，并道：“贾先生，您慢慢说。”
贾石哀叹一声，苦道：“沈大人他……他被俺答抓去了，现在生死未卜！”说着，泪水不止。一听到这话，沈若寒脑中如遭雷轰，急问：“这到底是怎么一回事？沈大人他……他怎么会被俺答抓去的？”贾石眼神迷离，又是哀叹了一声，便把事情的前因后果来龙去脉叙说了起来。
原来，半个月前俺答领兵南侵，一路上烧杀抢掠，势如破竹，很快打到了宣府、大同的地界。宣大总督杨顺闻俺答之名，震惊怕死，不敢领兵迎敌，放任鞑靼践踏边境的国民。
保安州隶属宣府，沈炼眼见鞑子烧杀蛮横，百姓生灵涂炭，顿时心如针刺，吐血半升。忧愤之中，忽思奇念：“眼见鞑子就要兵临保安，一番繁华，顿时要灰飞烟灭。人生自古谁无死，或重于泰山，或轻于鸿毛。我沈炼生于世间，决不是一支无足轻重的羽毛。死也要跟鞑子拼一场，对，把保安州的平民壮丁组织起来，共同保家卫国。若是能打退鞑靼，自然是好；若不能……死也要死得其所不枉做一会中华男儿！”
沈炼在保安这些时候，与当地百姓早已如血浓于水，生死相连了。他扎了三个稻草人，分别象征唐朝奸相李林甫、宋朝权相秦桧以及当朝首辅严嵩，每日清早起床，必用箭射之。保安民众起初害怕严嵩报复，不敢造次，经过沈炼大义凌然的一番说辞，立时掀起了当地百姓对严嵩的仇恨，纷纷仿效沈炼扎稻草人射之，以发泄心中的恶气。
沈炼更是免除资费为百姓家孩子上课讲学，种种义举，深得民心。此时他与贾石说及此事，一拍即合，于是两人分头行动。保安百姓面对外敌，本无退路，胸中郁结的怒火早已要爆发出来。一经沈炼组织，人人踊跃参加，同仇敌忾，誓要与鞑靼周旋到底。
保安州虽然是弹丸之地，但经过沈炼的有效组织，再加上新任保安州的知府，被沈炼一片精忠报国之心所感动，积极密切配合。保安州不管男女老少，纷纷拿起了武器来对抗外虏。俺答没有想到，他装备精良、训练有素的先锋队三千余人竟被一群平头百姓打得落花流水、死伤惨重。
俺答他不明白，这到底是一股什么样的力量在支撑着他们呢？
他不明白，所以他输了。
正当保安州沉浸在胜利的喜悦中时，杨顺却带了人来绑走了新任知府以及沈炼，说他们私通鞑靼。杨顺这话说得奇怪荒诞之极，明明沈炼抵住了俺答的疯狂进攻，他却说沈炼他们私通鞑靼！这却是为何？原来，俺答此次领兵南侵，作为带路向导的就是白莲教的两个叛逆之贼——杨胤镇和向浩。
当初，沈炼在被发往保安时，曾得到白莲教的人搭救，虽然没有成功，但事后“夺命三鬼”把此事告之严嵩，严嵩对白莲教又增仇恨，他握紧拳头对天发誓：“不除白莲，死不瞑目！”因此才有杨顺来宣大就任总督，并密派吕四海率军攻打白莲教的事。
眼下白莲教的人帮助俺答进攻大明，而你沈炼又曾得到白莲教人的相救，所以你也是私通外虏、居心叵测之徒。沈炼面对这样的诬陷，虽然百口莫辩，但杨顺一时半会儿也不敢拿沈炼开刀。因为保安州的军民，已经纷纷围上了总督府，要杨顺释放沈炼。
正当双方僵持之下时，俺答领兵悄然来袭，保安州顿时成为一座废墟之城。杨顺风闻俺答打了进来，连夜逃出了总督府。杨顺一走，沈炼自然被众人从牢狱中救了出来。
而此时，俺答也领兵包围了总督府。眼看一场屠杀就要展开，沈炼心中不忍：“我死不足惜，若能救得这些无辜百姓，要沈炼死一百次一千次，也绝不在乎！”于是昂头阔步，走上前去，朗声道：“请问哪位是俺答可汗？”此时，一骑奔出，喝问：“你是何人？”
沈炼一拱手：“在下沈炼。”马上之人闻言，一怔，立马调转马头，向俺答的帅旗奔去。原来这位将官就是前些日带领三千先锋队被沈炼打得落花流水、死伤惨重的那位。此时闻沈炼之名，心中自然大惊，如此人物，定然要快去禀明俺答，请求定夺。
不一会，那将官来到沈炼的面前，道：“大汗有请。”当时贾石就在沈炼身旁，忽然一把拉住沈炼的衣袖道：“大人，就让小的陪你去吧！”言辞恳切，让人心中不忍拒绝。
沈炼拍拍贾石的手，笑道：“先生高义，沈炼今生无以为报。”顿了顿，叹了口气，又道：“你放心，我不是去送死的，我是去说服俺答让他撤兵的。”
贾石担心道：“如果大人不能说服他撤兵呢？”
沈炼笑了笑，道：“动之以理晓之以情，精诚所至金石为开，相信俺答会理解黎民的疾苦的。”沈炼推开了贾石的手，向他点了点头，径直去了。
贾石望着沈炼的背影隐没在鞑靼兵卒的身影里，心里一阵绞痛，他清楚沈炼此去凶多吉少，让人忧心。
沈炼傲然无惧、大义凌然地走到俺答面前。两人默然无声，都在仔细打量着对方。只见俺答四方脸、满面虬须，高鼻梁，双眼如鹰般锐利，突然大喝一声：“你就是沈炼？”
“正是。”沈炼向俺答拱了拱手。
“前番我兵发保安，是你打得我先锋将官一败涂地？”俺答以一种不屑的语气说道。沈炼笑了笑，也以一种轻描淡写的口吻回道：“匹夫之勇，怎敌大汗的彪悍之师？上次能侥幸得胜，全凭了保安州军民上下一致、同心协力，否则……”
“哼！哼！”俺答冷哼两声，道：“平头百姓能胜我三千铁蹄，若是没有能者组织，后果只是螳臂当车——自不量力。”说到这，俺答竟然来到沈炼面前，拉起他的手道：“我早闻先生高名，嘉靖既然不用先生，我奉先生为神明。先委屈先生到大漠寒苦之地住几宿，待我整顿兵马直捣了北京城，灭了大明，就奉先生为开国丞相，先生意下如何？”
沈炼冷肃道：“我不会答应！”他脱口就出，丝毫没有犹豫一下。俺答眉头直皱，吼道：“你就不怕我把你杀了？”沈炼笑道：“人谁不死？对死我又何惧？”俺答没想到沈炼这般硬气，自己倒显得有些手足无措了。
“今日，你若不答应，这里的人全都得死！”俺答——堂堂大漠中的枭雄，竟会以这样威胁的口吻来央求沈炼，实是奇闻。沈炼面容一抖动，心中暗想:“我来此就是为了救众百姓的，若我不答应，众人都要遭到惨杀。”想到此处，沈炼却问：“大汗这话可是说，沈某若是答应了大汗，你就不为难这里的百姓，是不是？”
俺答沉默半晌，才道：“我要杀人如同捏死一只蚂蚁一般容易。哼，你们大明皇帝都吹嘘君无戏言，我俺答堂堂一国至尊，岂会说话不算数、出尔反尔！”
至此，沈炼前往大漠，俺答撤兵。
谁曾想，俺答前脚走，杨顺后脚竟然命令士卒妄杀平民，借此以献功绩。他恼恨沈炼，又怕自己背上不战的恶名，纵容鞑靼行凶。因此他见沈炼被俺答带走，脑中一思忖，立时有了这番毒计——沈炼私通鞑靼，蛊惑民心，罪在不赦！受他蛊惑之民，若不改邪归正，就地正法！
诏令一出，哀鸿遍野。
以前黎民百姓闻鞑靼到来四下逃散躲避，今见到大明官军犹如恶魔降临，躲无可躲、避无可避，只有受死的份了！悲哉！哀哉！
（本章完）