李克用营中所疑并非无理，李存审、刘仁恭从小道潜行，确实路遇阻碍。然而不是幽州兵，却是狼群。此地本是古中山国地境，盛产恶狼，成群结队，啸傲山林原野，极是难缠。
李存审领兵进入小道中不久，便发现遇到狼群，约莫有百余只。刘仁恭弯弓就欲射杀，李存审拦住，道：“此时但以行军为要，些许狼群野兽而已，不必理会。我有大军五千，此等灵兽必不敢来攻。”
偏是刘仁恭却道：“我久居此地，深知中山狼之恶，今天不射杀尽，它必时时跟踪扰军。”
李存审以为刘仁恭本地人氏，对此自有经验，于是不再坚持。刘仁恭遂下令放箭，那狼群见箭射来，四散奔逃，顷刻没于山林后不见。李存审复行军向前，那狼群果每每于军后及两侧突然袭击，数量却是越来越多。李存审军纪严明，军士每每被袭击，却还不能喊叫，担心被幽州兵发现。狼一见有箭射来，瞬间则逃的无影无踪，见部队前行，复又来袭，纵使被射杀了许多，却是毫无畏惧。如此一来，李存审的行军如何能不被耽搁？等到了关沟前，已是三天之后。此时不复有狼患了，军士方才松了一口气。
时值隆冬，李存审见关沟水浅，并已结厚冰，兴奋道：“总算老天开眼！如此一番折腾虽然劳苦，却未见幽州一兵，果如刘将军所言。”乃履冰滑过关沟，急行至居庸关后，这才放起狼烟，一挥而上。
当时周德威正在关前与高思继酣斗，不知谁喊了一声：“狼烟！”李克用观战阵后，闻言大喜，当即下令擂鼓前进。高思继惊得心寒胆丧，连忙弃了周德威，伏鞍狂奔，退回关内。
高思祥见兄长回，也忙说：“李存审已从关后杀上，此关已守不得了！我观李克用也是仁义之主，不若投降吧。”
高思继苦笑道：“我因败军而降，岂不是耻辱？且先退回幽州再说。”遂率军由关后杀出，冲破存审大军，逃回幽州城去了。李存审兵力较高思继少了几倍，人家又是拼死逃命，有道是“归师勿遏”，自然硬抗不得，只得放他过了。
李匡筹在幽州城中闻居庸关失守，惊得面如土色，四肢僵硬，对高思继说道：“幽州也难保了，随我去沧州避祸吧！”
高思继道：“居庸关虽失，然而幽州尚有大军五万，令公如何能弃父兄基业不顾？末将请誓死固守幽州。”
“也好！我先去沧州搬求救兵，幽州便先托于将军，待我请得救兵回来，内外夹击，必破鸦军。”李匡筹说完，不待高思继答复，将早已收拾妥当的金银、辎重并妓妾众人乘车离去。
高思祥望着他的背影，怒冲冲“呸”了一声，恼道：“这哪是去搬救兵，分明就是逃亡。我兄弟自诩英雄，如何就事了这等暗懦之主！大兄，咱们这就举城降了吧，也是大功一件，何愁不为李克用重用。”
高思继叹道：“先令公匡威曾言其兄弟才短，守不得幽州二年，今日果然应验了。然而我兄弟也不能主动投降，须得李克用来说，方好。”
李克用兵至幽州城下，闻李匡筹已走，如今是高家兄弟守城，不禁有些恼火，道：“李匡筹不在，高家兄弟没了顾忌，打起仗来更不要命，如此幽州难下矣。正阳，你有何计？”
李曜笑道：“李匡筹连照面都不敢与大王打上一个，这等暗弱之主，岂能令高家兄弟心服？某料高家兄弟此时已然深恨为幽州将，大王何不劝降招揽？此三人乃幽州军中勇将，实乃军心所系，一旦归顺，幽燕立时可平。”
李克用大喜：“我正有此意！只是却一说客。”
李曜微笑起来，道：“原本是没有，今日却有了。”
李克用忙问为何，李曜答道：“前次于段庄所擒的战俘之中，有一人，正是高思继的堂弟高冕。”
李克用心想真是想到什么便有什么，心里如尝了蜜，面上却佯怒道：“正阳何不不早说，害得居庸关枉死了几万生灵！”
李曜噎了一噎，面色只得苦笑，解释道：“此前该将身受重伤，昏迷了好几日，今日方才救醒！”
李克用本就是做做样子，听李曜这么一说，立刻展露笑容：“我不是怪罪于你！是为父太需要高冕了。”说完拉着李曜至战俘营，见到高冕，嘘寒问暖一番后，道：“你从兄思继困守幽州，我念他忠勇，欲招降过来，你可愿为我劝说？”
高冕其实早就看出李匡筹不是明主，听得此言，便用虚弱的病音回答：“承蒙大王仁义，优待战俘，精心医治，否则高冕早已是枉死城中一鬼，敢不为大王效力。”
克用颔首赞赏，却又忧心高冕身体虚弱，行不得路。高冕道：“无妨，大王只需用胡床将我抬到城下即可。”
高思继于城上远远望见高冕坐胡床来到，又惊又喜。只听高冕说道：“弟于段庄身受重伤被擒，荣幸李郡王优待，精心医治，方得活命。大王乃忠孝仁义的英主，我兄弟正当弃暗投明！”
高思继等的就是这一朝，闻言毫不犹豫，立刻借驴下坡，开城出降。等见了李克用，倒头纳拜，尽言感激之情，深表报效心迹，又请恕尧山之罪。李克用一一接纳，亲自扶起二人，并辔入城。李曜在一边看了，忽然想起：“这场景就好比江湖好汉见了宋江，都是‘纳头便拜’啊，啧啧！”
幽州军民早已深恨李匡筹苛政，得知高思继献城，个个欢喜鼓舞，竟自发拥上街头，麾盖歌鼓，夹道欢迎陇西郡王。李克用令李存审、刘仁恭统兵略定巡属，安抚百信，于是那幽州城中整日锣鼓喧天，人山人海，全城沉浸于欢乐海洋，月余不绝，卢龙军巡属其余八州也纷纷归降。
那李匡筹在沧州却又是另一番情景。沧州义昌军本是幽州盟友，李匡筹到来，节度使卢彦威接纳，见他衣着华丽，金银无数，妻妾城群，又是失地之主，顿生了落井下石，劫财劫色的心思，竟将李匡筹杀了，美女金银收归自己。
李克用入主幽州，留守了四十余日，中间于山后延庆县又新设置儒州，使卢龙巡属达到十三州。便收到两封河中送来的书信，一是河中节度使王重盈病卒，军中推王重荣嗣子王珂知兵马留后，告哀于克用；另一封却是王珂求援信。
前文有述，那王重荣至少有兄弟三人，然而王重荣无子，遂将长兄王重简之子王珂过继为嗣子。重荣遇害时，王珂尚年幼，王重盈由陕入蒲平乱。河中将佐因王珂年幼，便推戴王重盈为主。王重盈遂许以百年后，还位于王珂，乃奏表以其子王珙节度陕虢。如今王重盈病死，王珂暂任河中留后，只待朝廷一纸诏书便为节度使。
然而河中乃是大军府，陕虢却不过一小藩，王珙自然想作河中蒲帅，认为子承父业，顺理成章，于是上表朝廷，说王珂不过是我王家的苍头，不应为嗣，可以令他拥陕虢节旄。这当然不够，所以王珙又厚结朱全忠、李茂贞、王行瑜、韩建四镇帅帮助其谋夺河中。王珂无奈，只好求助于未来的岳父李克用。
李克用于是召集众将道：“重荣公在位时，与我有婚约，王珂即是我婿，今日有难，必当相助。为王珂请节旄的奏章我已送上，只是王珙、朱全忠、李茂贞等辈必不肯罢休，我须速回太原。至于幽州之事，前日收到寄之自太原来信，力荐刘仁恭镇守，说他治军理政有大才，又是本地人，可安定地方，诸公以为如何？”
周德威年长，资历较老，当时便道：“刘仁恭少有功劳，我看此人心术不正，不可将幽燕付于他手，高思继也是燕人，深得燕人之心，兼忠勇可嘉，又有献幽州大功，镇守幽州，非其莫属。”众将附议。
李克用又问夫人意下如何，刘夫人前被刘仁恭尊为姐，也一时受他迷惑，沉思片刻说道：“众将言之有理，我也是此意。然而盖公举荐，必也有道理，不可不考虑。不若如此，将政事托于仁恭，令高思继掌军，再叫仁恭当众盟誓！如此可好？”众将听了，倒无异议，因为这时的人毕竟“迷信”，对天盟誓不是所有人都敢当作儿戏的。唯独李曜听后深深一叹。
李克用遂唤入刘仁恭道：“寄之力荐你掌幽州，然而众将不从，你姐姐提议，你须当众盟誓，则可将幽州政事托付与你，你可乐意盟誓？”
刘仁恭忙跪下，接过盟具，滴血起誓道：“仁恭今在大王伉俪及众将当前盟誓，他日若敢背叛大王，当受剜心极刑！”
李克用是个直肠子，听了之后对这个盟誓很满意，便不再犹豫，奏表刘仁恭为卢龙留后，掌政事；又以高思继为幽州马、步军都指挥使，掌军事；留五院军将燕留德监理军政。之后李克用便回太原。
刚回太原，便听说陛下身边近侍张承业已然在太原等候数日，他问自己回来，已然来府上拜访，如今正在花厅。李克用闻之，喜不自禁，跣足相迎，一见承业便笑道：“昨夜灯花报，今早喜鹊噪，某知定是有贵客来到，果然是供奉亲造。那年张浚伐我河东，我知是供奉暗中相助，却寻不得报答的时机，今日却被克用逮着了，来人，立刻备宴备酒！”
张承业忙道：“仆相助大王，不是要求什么报答，而是见大王乃我大唐复兴之臣，只因天子一时被奸臣蒙蔽而兴兵，我岂能眼看着国家落于奸人之手。如今，大家(“大家”是指皇帝，唐朝挺流行这个称呼，“官家”也有所用，后来到了宋朝，“官家”则成了主流。)已知大王实是我大唐股肱忠臣，因而深深自责！有墨敕在此，请大王接旨。”
李克用看了他手中敕书一眼，微微生疑：“斜封墨敕？”
张承业面色沉重，点了点头：“中书门下，未必不泄机密，大家不得已而斜封墨敕。”
要知道即便在封建时代，皇帝的权力也是有一定的限度的。中书省主发令、门下省主核查。政府一切最高命令，皆由中书拟定、门下复核之后发出，因此制敕的开头两字必然是“门下……”，这表示的意思就是，这封制敕已经得到门下省认可，具备最严肃的法律效力。古代凡属重要政事之最高命令，一定要皇帝下敕行之，但实际上皇帝自己却并不拟“敕”，而系中书省拟定，此所谓“定旨出命”。
但是毕竟唐朝皇权还是非常大的，也经常有不经中书门下而随便下命令的。刘炜就因为批评武则天擅自下命令而惹来杀身之祸。在武则天之后，唐中宗也想自己下命令，但是他自己一开始脸皮还嫩，觉得破坏制度有些难为情，所以写的“敕”不敢用朱笔，而是用墨笔，也不敢照常式封发，而是斜封，因此当时称为“斜封墨敕”。这就表示此项命令没有经过中书门下两省，只能勉强让下面的各级各部门承认这意思是出自天子。
张承业解释说中书门下不可靠，李克用当然理解，这年头大藩镇谁在中书门下以及尚书各部没有“利益代言人”？于是再不迟疑，忙令摆上香案，率太原文武，躬聆圣听。
张承业开诏宣读，这斜封墨敕果然连制式都是不同的，开头就不是“门下”：
制曰：朕闻武将之勇者，呼吸而风云作气，指麾而草木成兵；武臣之忠者，御敌于藩篱，诛寇于国门。朔漠强宗，阴山贵胄。仰天指心，誓献赤诚；伏枥殴血，报效国家。彭郡乱起，亲驱锐卒，飞虎首建殊功；黄贼犯阙，复提义旅，鸦军克静妖氛。其后存易定，黜伪襄，保大朝之宗祧，垂中兴于简册。盖卿之忠勇，功绩可书，炳勋可载。
大顺年事，朕为奸小蒙蔽，误起干戈，今日思来，尚且自责！今四海之内，纲常沦丧。九贡之邦，强藩割据。昨者遽起岐、邠、华之众，引师逼阙。朕登楼北望，惟盼吾兄！但望爱卿勿念大顺之恨，兴兵诛讨无道藩贼，中兴宗室，复我纲常！
李克用聆听完天子求兵诏，得闻“朕登楼北望，惟盼吾兄”，那种身为李唐宗室的归属感使得他颤抖不已，跪地祷天，山呼：“陛下英明，万岁万岁万万岁！臣克用，身为宗室之王，惟愿天下承平，今陛下有诏，敢不鞠躬尽瘁，死而后已！”继而霍然起身，眼中杀机凛然，对张承业道：“天子有难，我为宗室郡王，当即刻起兵勤王！”张承业闻言大喜，深感自己所托得人。
李克用扫视诸将一眼，将目光定在李曜身上，沉声道：“正阳！”
李曜立刻出列，少了几分平时的温文尔雅，多了些许英姿峥嵘，傲然抱拳：“末将在！”
李克用看着他的眼睛，道：“讨伐三镇之乱，你领本部，为前军主将！你须记得，尔军号‘开山’！”
李曜毫不犹豫：“我为天子勤王之师，自当遇山开山！此番某倒要看看，关中诸贼，谁敢与我河东争锋！”
李克用扬眉奋髯，长笑一声，对张承业说：“我家儿郎，都是虎将！”遂封李曜为先锋，大举番、汉马步兵南下，移檄三镇。
继而天子制敕又到，这一次是墨敕封官的：制以河东节度使、开府仪同三司、守太师、中书令，兼太原尹、北都留守、上柱国、陇西郡王李克用为邠宁四面行营都招讨使。检校兵部尚书、邢洺节度副使、洺州刺史、河东掌军械监、陇西郡开国侯李存曜为招讨副使。夏州节度使李思谏充邠宁东北面招讨使，泾源节度使张鐇充邠宁西面招讨使，河中节度使王珂冲行营供军粮料使。
李曜自从开山军成立以来，还第一次率全军出战，此番作为大军前军，不仅领了本部人马，还带上了李嗣昭和李嗣源，他二人如今也分领了一军，不再在黑鸦军中锻炼打磨，如此便让李曜的前军人数达到一万六千以上。
大军一路南下，这日行至绛州。绛州刺史王瑶，系王珙的胞弟，虽隶王珂，却是心向王珙，闭城拒战。李曜领军兵临城下，告谕王瑶：“你兄弟都是王氏子弟，如何敢拒朝命！如今陇西郡王提大军勤王，还不速速泥首归降。若待我拿下绛州，你等恐无遗类！”
王瑶只是不理。
李曜此番也是示威之行，当即不说多花，即刻下令攻城。绛州这等中等规模的城池，在李曜手握军械监，军备齐整到全天下藩镇都要流口水的程度，根本没有装神弄鬼动用“天雷”，再加上他要看看麾下士兵是否有所松懈，于是直接下令强攻而上，结果王瑶不堪一击，河东军一鼓而破城。王瑶弃城逃命，正遇憨娃儿持棍立马拦于军门前，王瑶尚欲抵抗，被憨娃儿随手一棒打中，好似霜摧衰草，雨打黄花，当即死于马下，连挣扎一下的本事也无。憨娃儿面不改色，上前抽出腰间横刀割了首级，又奉命杀了兀自顽抗的千余叛军，绛州遂告平定。