第一章天材地宝

姜融工带着四个人在天坑里前行,他们的目标是离羯族人驻地很远处的一座蚂蚁山。

据松秀介绍,要让情宝尽快恢复,就必须使用天材地宝,而她知道一种东西就有这样的功能。这样东西藏在蚂蚁山里。

蚂蚁山是瑶族大山深处的一处险境,此山存在已不知道少年月,乃一座圆形山包,整座山内部已被蚂蚁完全掏空。里面有一只年龄达到数百岁的蚂蚁皇后,她指挥着自己的子民在那座山里构筑了一个巨大蚂蚁城堡。构筑城堡的材料是蚂蚁口中唾液混合一种不知名的矿物组成,坚硬似铁却又弹性十足,刀砍不破火烧不烂,巨石压不垮,洪水冲不进。蚂蚁山的外围密布巡逻的战斗蚁,再外面则有无数工蚁日日从森林搬运树叶入巢,以此培育蘑菇,供给群蚁日常食用。

在这蚂蚁山周围数里的范围内,是荒野动物们的死地,因为只要有动物靠近,就会被无数蚂蚁包围撕食。所以在那个地方,小的昆虫不能生存,大的动物不敢靠近,十分荒凉。

可是在这座蚂蚁山里,却有恢复情宝急需的东西——蚁宝。

大千世界,无奇不有。天材地宝,各选其地,各择其时,依物而生,不知凡几。牛有牛黄,狗有狗宝,麝为吸引异性生麝香,人食五谷也生长结石,龙诞香实乃鲸鱼胃中之异物,太岁液竟是太岁眼中滴落泪水。这些东西,本是各样生物遭受苦难时伴生的意外结晶,却都被人们视作世上难寻的宝贝。

蜜蜂为了专门喂养蜂后而生产蜂王浆,其营养价值比寻常蜂蜜更高。蚂蚁也是一样,为了种族的延续,它们的生活也是以蚁后为中心。有些异种蚂蚁,规模达到惊人的程度,它们营造的巢穴大如小山,它们发展的族群规模达到数百万。这些蚂蚁能发展到这种规模,全靠一条如蠕虫般柔软的肥胖蚁后。有人说这蚁后也是一种蛊,所以它生的后代比寻常蚂蚁更加强壮,也更具攻击性。因为蛊和普通昆虫动物相比,就是它拥有一定的人类智慧。它更加懂得如何保护自己,也更加懂得如何控制自己的种族臣民。这样的蚁后一旦死亡,它的种族随即灰飞烟灭,一只也不会留下,仿佛地球上从来没有过它们的存在一样。

松秀所说的蚂蚁叫做黑公蚂蚁,这个名字从任何研究蚂蚁的书籍或者文章里都无法找到。它们大如人的拇指,浑身墨黑,犹如地狱里出来的生物。它的身体里有两个胃,一个用来进食,一个用来酿造犹如蜂蜜般的高级液体状琼浆,作为食物短缺时的储备粮。

在蚁后生活的蚁巢中心区域,有一群专门给蚁后酿造高级琼浆的工蚁,他们每天除了吃最好的食物外,就是营造一个储浆囊。此囊犹如一个软的鸡蛋,透明,外覆血管状的细小管道。囊中装满血红的琼浆。蚁后每到进食,就用嘴咬住细管,如人类婴儿吸奶一般吮出琼浆。这就是人们做梦都想得到的蚁宝。

黑公蚂蚁数量极多,有好几种形态:普通工蚁形状与寻常蚂蚁相似,还有一种长有翅膀,专门围绕蚁山飞行,见强敌攻至则于空中吐射蚁酸,这种蚁酸腐蚀性很强,如果沾到草木上,那么就会焦黑腐烂,所以蚁山四周常年犹如被野火烧过。

曾有当地山民试图取得蚁宝,专门驯养了几十只穿山甲,准备让它们吃尽此地蚂蚁。哪想到穿山甲刚到蚁山外围,即遭到飞蚁用蚁酸攻击。穿山甲尽管全身遍布硬甲,却也被腐蚀得千疮百孔,此后被早就严阵以待的众多工蚁一涌而上,疯狂抢食,不到一刻,几十只穿山甲就只剩一地散碎骨架,连鳞甲也被拖进蚁山做了食物。山民们吓得连滚带爬,落荒而逃。要不是这些蚂蚁活动范围极为固定,从不乱出领地活动,只怕他们早就被蚁群赶上,也成了蚂蚁的口中美食。

松秀自小就在瑶寨的妇女指导下制作蛊毒,自然知道如何用蛊女们才知道的办法巧妙应付这些蚂蚁。究其原因,原来是这种蚂蚁也常被蛊女们用来炼蛊。

这些事不能明说,姜融工自然也是三缄其口,没有告诉其他的人。

他们一行五人,除了姜融工和松秀二人外,还有老鬼和夜茜,另外萧郎派了一个熟悉此地地形的羯奴作为向导带领他们前去。

其余的人,都留在天坑中狙击即将到来的土匪。这件事容我另外再叙。

老鬼自从得了何倍安的身体,在萧郎那里休息恢复数天,已很好地适应了新的躯体。不仅保留了自己的毒舌心性,还遗传了何倍安的精准射击潜质,他在两个狙击手的指导下成了一个百发百中的神枪手。

当他发现自己能轻松开枪射中三百米外的蜡烛时,不由得欢呼雀跃,声称将来一定找到在辰溪柳树湾袭击自己的狙击手,以报他射中自己数枪之仇。

“再见到他,我一定要把他射成马蜂窝,但是又不让他死,然后让他摆成一个‘大’子,”他恶狠狠地叫嚣道:“老子要告诉他,什么叫做‘大人’!”

还有个意外之喜,他发现夜茜天天粘着自己。这个红日女巫经过一系列的失败和打击,现在已经成了一个可怜的惊弓之鸟般的孤魂野鬼,时时刻刻总想着那个“鬼父”还会回来找到自己,然后用尽残酷手段控制并折磨她。原本她以为姜融工能依靠和保护她,但是经过松秀把她的手抓得鲜血淋漓的那一回后,她再也不敢靠近他了。更何况,松秀后来又找了个机会警告了她一次,说是如果她还敢引诱姜融工的话,就给她偷偷下蛊毒,让她生不如死。所以可怜的她现在只有了唯一的一个可以依靠的人,就是眼前这个已经换了灵魂的“前男友”。虽然她心中明白,这个曾经对自己死心塌地的“前男友”已经只剩了一具躯壳,她和他的感情已是昨日黄花,可是这毕竟还是自己所熟悉的那一具躯壳,他身上的气味还和从前一样,他的言行还偶尔露出从前让她熟悉的样子。

而且现在的这个人,虽然与何倍安有很大不同,可是好像也很聪明,对自己也很好。比如当他知道自己身体好几个部位没有皮肤之后,马上找到萧郎,从他那里弄到了一套柔软的纯棉衣服,使她免除了以前那种经常磨破手脚趾的痛苦。而且,他好细心哟,竟然还给她弄了两条同样柔软的卫生巾。

孰不知这个前丐帮主从前就是在女人堆里打滚的主儿,他对别人凶狠歹毒,可是对自己喜欢的女人,那可是时时关怀备至,照顾得无比细心。这就是所谓的情场老手。

老鬼极贪财,对天材地宝有着强烈而执著的兴趣。当时在杨家田受到尸香魔芋花诱惑的时候,他从口袋里取出一颗极大的珍珠,随手拿来做敲击节拍之用,那就是他平日辛苦收集宝贝的证明。

所以这次姜融工前去寻找蚁宝,对于这个好奇心强过猫的老鬼来说,自然认为是自己增长见识的好机会。他不但坚决要求参与进来,还兴冲冲地从特种部队那里要了那支从水潭里捞取回来的狙击步枪,并且尽情动用自己的三寸不烂之舌,从两个狙击手那里巧取豪夺了五十发狙击子弹,借口说是姜融工现在身体差,不能与人动手,需要保护,义正言辞地参加了这支小小的探险队。

他来了,自然夜茜也跟了同行。

羯族的奴隶,是一个背有点驼的男子。前文提到,羯族男子,被萧郎当作种鸡和奴隶使用,天长日久,早已驯服得如同家狗一般。他对姜融工他们的命令唯唯诺诺,丝毫不敢违抗,生怕做错事遭到毒打。

这些人,常年在地下生活,对天坑里的地形十分熟悉,那些暗中通往外界的幽暗小洞,他们了然于胸,因此由他们带路自是合适不过。

这几个人在黑暗的地底洞穴里摸索前进,使用的照明用具是大鲁和小鲁这两个机关术传人制作的两件工具。它用细铁丝编织而成,吊在不易烧断的湿木棒前端,由两片半圆铁丝球扣合在一起,因为其形状似中空的圆球,所以叫做燃烧球。这种球使用松虹作燃料,这个“虹”读作“杠”,是从松树上削下来的浸透了松脂的干木片,不怕水浸,即使掉在水里,拿出来擦干外表点之即燃,燃起来光芒如虹,能照亮数十米宽的一块地方。之所以用中空铁丝圆球来装,是因为怕地下空气不流通,可以在火不旺的时候用木棒甩动,制造小风来助长火势。另外这种火球可以探测到人们所处位置是否有足够空气,不至于误入令人窒息的死地。

羯奴背着一个很大的竹篓,里面装着一大包松虹,另外还装着他们此行要用到的一些工具,都是那两个机关术传人制作好的。姜融工和老鬼也背了一些用具,松秀和夜茜则带了不少吃的东西。

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