仙人谷下方有两个相距不远的村子，一个叫白仙溪，另一个叫岩湾。一条小溪穿过两村而过，所以它们的名字中都带有水。
几个月前的那一场山洪带来的灾难已经过去，人们回到被冲成白地的村庄原址，砍伐被山洪挟裹而来的树木，搭建起新的房屋，继续他们的生活。
在天灾的肆虐下，这一年的庄稼已经绝收，人们只得靠捕猎和挖野菜山货为生。
大人们每天忙着修缮房屋，孩子们就理所当然地负起了寻找食物的职责。他们除了要放牛上山以外，还背着背篓挖山货。
他们的主食，是一种野生的薯蓣，当地人又叫它“薯儿”。这是一种藤本植物，块根可食，挖出来后像人的手指一般大。它生长在松软的泥土里，必须顺着藤找到它生根的地方，往下挖一尺左右就能得到。它产量低，人们挖上半天不过得到一两斤，回家洗干净蒸熟，吃起来有点像红薯，只是淡而无味，不如红薯那么香甜。
吃这个不能饱腹，所以孩子们还得四处寻找蘑菇充当下饭的菜，比如枯木上的木耳、油茶树上的茶树菇、肥厚的美味牛肝菌、圆滑滑的剥皮菌等等。有很多野菜他们也不放过，比如深山里生长得迟的蕨菜、刺桐的嫩芽、带刺的杠板归的嫩叶、野豌豆的细小荚果等等，都被他们采摘了回去，交给大人处理。
龙脉释放的后果超出想象，普通人难以理解，他们甚至在山洪爆发过后，面对着连月的灾害，连发生了什么也不清楚。
现在已是十一月，本该是一年里寒冬到来前最后一点关键的收获时节，可是谷地里的人们却只能望着堆满碎石的稻田欲哭无泪。
山上的蕨根和野葛早已被挖掘干净，就连隐藏在厚厚松针下的蒿菜之类的野菜也被人们采掘一空。附近山里已经失去了野兽的踪迹，年轻力壮的人只能去几十里外从未有人去过的深山碰一碰运气，希望在冬季大雪封山之前尽可能地找到一点食物。
在这样的悲惨境况下，又发生了连续不断的兵灾。在渡江战役结束之后，湘省和平解放。解放军第二野战军由湘西、鄂西地区直出贵州，以求切断国府军队撤退到云南的道路。这是规模宏大的大迂回、大包围战略，在带来丰厚战果的同时，也造成了大批国军溃兵扰民的后果。
沅江两岸的交通要道已经被解放军占领，国军溃兵只能钻山越岭，从荒无人迹的深山里寻找逃命的道路，因此山民们遭了殃。
白仙溪和岩湾两个村子遭到了浩劫，跑不动的老年人基本死绝，不少人家逃离了这里。但就是在这样的困境下，人们也舍不得宰杀一头耕牛。山里人把它们看得比自己的性命还重要，这种情感，没有经历过那个时代的人是无法体会到的。
按照放牛的规律，是清早和傍晚各一次，两个村子的少年都会在这个时候把牛赶到溪边或山上去放牧。
他们已经养成了把各自村子的牛错开放牧的习惯，如果白仙溪的牛上山，那么岩湾的少年就去溪边。原因很简单，主要是防止两村的牛打架。
这里的牛有两种，黄牛和水牛。
黄牛体形小，性子躁，但是机敏。两牛相斗时一般很快就能分出胜负，失败的一方落荒而逃，胜利者只是象征性地追赶一下就停止，不会发生斗死的情况。水牛则不同，它们体形大，性子稳，不如黄牛机敏。这种牛在相斗的时候一般不会很快分出胜负，如果没有人去干预，可以持续大半天的时间，有时候甚至会互相追逐，游过几千米的沅江江面，不分出胜负誓不罢休，因此如果不及时把它们分开往往造成一头牛被另一头斗死的情况。出现这种情况可不得了，死了牛的那个村子会找上门去问罪，要求赔偿，协商不成则聚众斗殴，那时候两个村子的人无论男女老少都要上阵。
这是一般的情况，在这种情况下，小孩子凭着经验能够把打斗的牛分开。也有特殊的时候，比如母牛发情。这时候要相当小心，因为母牛的生殖器官会分泌气味浓重的液体，即使隔着几里路远都能被邻村的公牛闻到，它们会发狂一般从远处奔来，跟在母牛屁股后面嗅个不止，翻起鼻子，露出牙齿，嘴里发出“吼吼”的陶醉怪叫。这个时候母牛的后面一般都会跟着好几头公牛，它们都把腹部下面的牛鞭伸得老长，兴奋地用头顶开别的牛。小孩子拿着树枝驱赶，但是没有用。如果是有经验的牧童，这时候就该回去叫大人了。但如是反应迟缓，就会造成一场混战。
这是要命的，因为公牛们在雄性荷尔蒙的驱使下全昏了头，它们不会像平时一样很快分出胜负，而是非得把所有竞争者彻底打得远远逃遁才算罢休。在这个过程中，胆敢靠近的牧童们也经常成了公牛攻击的目标。它们的尖角不仅挖牛的眼，也不管青红皂白地刺破人的肚子，有时候会把牧童的肠子挑出来，鲜血淋漓地拖得一地都是。
如果事情发展到这种程度，一般来讲是不可收拾了，两个村子的人会在事情结束后进行协商，该赔的赔，赔不起就用斗殴的方式解决。
这一天白仙溪的一头母牛发了情，惹得全村的公牛都一个劲地叫唤。小孩子在准备放牛的时候发现了这个情况，马上告诉了家里的大人。大人跑过来一看，只见五六头公牛都围在牛栏边不肯动，几个半大的孩子拿着小木棒打也打不走它们。这个大人是有经验的，他走到柴堆边抽出一根柴棍子对着那些公牛的牛鞭抽打，看见它们猛地把牛鞭缩了回去，趁着这个机会把他们远远地赶跑。
赶跑公牛后，这个大人急忙向村长报告。得到这个消息，村长丝毫不敢耽搁，心急火燎地带着他往村后的山洞跑去。
幽深的山洞里，溃败的土匪保护着姬思恩躲藏着。经过几个月的修养，他已经康复过来。
白仙溪和岩湾的每一户人家都有一个人质被关在里面，他们成了这些土匪的临时奴仆。
听完村长的汇报，姬思恩心慌意乱地看向随他逃到此地的水鬼部队的头子，向他问道：“杨长老，怎么办？”
杨长老道：“少宗主，不可犹豫，立即实行计划，否则失去良机，我们这些人都要被解放军打死在这里。”
“呵呵，少宗主，”姬思恩意兴阑珊地道：“你忘了我父亲的交代了，他已经把我踢出了罗网宗。”
“我没有忘，”杨长老道：“但是今时不同往日，宗主他们已经失踪了，我也自问没有能力保护好剩下来的兄弟。你看看周围这些曾跟着你出生入死的人，他们一个个浑身黑得像焦炭，就这个样子，出去不就等于送死吗？”
说到这里，杨长老停了下来，直到看见姬思恩脸上露出不忍的神色，才又说道：“现在黄溪口镇上的柳树上挂满了人头，其中有很多是我们的兄弟。为今之计，只能由少宗主暂时当起领导责任，请你不要再推辞了。”
“是么？”听了杨长老的话，姬思恩大吃一惊，他有点哆嗦地问道：“可是我父亲…”
“宗主已经仙逝了，为了那个九鼎，”杨长老沮丧地说道：“我和这些兄弟都失去了对他的感应。大家要活命，明目张胆地逃是不行的，所以我们必须重新找到依仗，在逃亡的路上能够保证我们平安的依仗。”
“所以你就打算去抓住那条龙，”姬思恩瞪大了眼睛说道：“这个事情只怕太异想天开了一点。”
“安全是有保证的，”杨长老信誓旦旦地道：“十多年前，我带着水鬼营的弟兄们在洞庭湖做过一次，那一次，我们取回了龙涎。”
“那我就等你的结果了，如果你们能抓捕到这条龙，我就答应你们，”姬思恩道：“反正闲着也是闲着，与其平庸地过完一辈子，不如到这个世界上闹一闹。呵呵，这样的话，我也用不着去湘潭寻求姑姑的庇护了。想起这件事，我还真是于心难安呢。”
“嗯，我这就安排下去，请少宗主静候佳音。”杨长老告辞下去。
他走到白仙溪村长面前道：“你不要恐慌，这件事办成了对你们两个村子也是有极大好处的。我们并非真正的土匪，不会乱开杀戒。我们和你们的关系是合作，事情办完以后就会离开，你们也能安全度过这一次饥荒。”
这话说得很委婉，可是白仙溪村长听在耳中却犹如骨刺在喉，他犹疑地道：“你们真能说话算话？”
“这次龙脉释放对你们并非好事，天灾的事情你也看到了，”杨长老提高了声音说道：“你可曾听过一句古话‘将固取之必先与之’，但是龙脉造福人间却与此相反，它需要牺牲你们整整一代人，前人种树后人乘凉，你们将会辛苦一辈子却无法享受！”
看着村长讶然不安的惊恐样子，杨长老耐住性子，继续给他摆事实讲道理：“龙与牛交合，必生麒麟。虽然这次的事情要冒着失去你们两个村子二十多头公牛的危险，但是事情如果成功，国家必定前来收取，那时候你们提出补偿要求，还怕过不了饥荒这个难关？所以听我的不会有错。何况就算你不答应，如果我们来硬的，那你们怎么办？不要让事情无法收拾，良言逆耳，你自己权衡利弊吧。”
话说到这个份上，白仙溪村的村长只能无奈地接受，他按照杨长老的吩咐，安排人手仔细布置去了。