“二哥，帮我把这小子也拎进去！”宁子明被看得老脸微红，用脚踢了踢昏死过去的李顺儿，果断“祸水东引”。
“还不如一刀杀了干净，他刚才差一点儿就坏事儿！”赵匡胤的眉头迅速皱起，对宁子明的妇人之仁依旧难以释怀。
他先前的确答应过李顺儿，只要此人在指点寨子里的关键位置时不撒谎，就会饶其不死。但那不过是权宜之计，没有必要信守承诺。自古成大事者皆不居小节，连楚汉之盟都能说推翻就推翻，更何况自己当时只是随口一说。
“咱们不可能把整个李家寨都屠了！”宁子明快步绕向议事堂的侧面，头也不回，“这小子只要挺过了今晚，就是最好的寨主人选。否则，死了一个李有德，还会换个李有财、李有志上来，相当于换汤不换药。而咱们兄弟三个，又不可能一辈子都盯在这儿！”
“嗯——？此言有理！”赵匡胤眉头猛地向上一跳，看向宁子明的目光充满了诧异。虽然古人有云，士别三日当刮目相看！可自家三弟的成长速度也忒快了些，仅仅一个晚上的光景，便与先前判若两人。若不是自己这些日子几乎跟他形影不离，自己真的会怀疑他此刻被一个千年老鬼给上了身。
不过，老三能快速成长起来，无论如何都不是一件坏事。所以赵匡胤惊诧归惊诧，心里头倒没任何抵触情绪。迅速弯下腰，像拖死狗一般单手将李顺拖起，快步追向宁子明和陶三春。转眼间来到议事堂的侧面窗子口，微微吸了口气，胳膊和腰杆同时发力，“呯！”地一声，将李顺丢进了屋子内。
兄弟两人先目送陶三春跳进了屋子，随后也相继翻窗入内。找到木制的插销，迅速从里边将窗子全部插死。紧跟着，又借助窗口透进来的火光，检视整个议事堂的格局，为下一步行动做切实准备。
待一切都忙碌停当，外边已经被火光照得亮如白昼。粮仓、马厩、草料场、辎重库，还有几处临近草料场的铺面儿，都变成了一个又一个巨大的火把。无数人从睡梦中被惊醒，无数牲畜遭受了池鱼之殃，无数看家狗被吓得魂飞胆丧。哭喊声，悲鸣声，咆哮声，此起彼伏，将绝望和和恐惧，以最快的速度四下蔓延。
即便是训练有素的军队，半夜里忽然受到刺激，还有发生“营啸”的风险，更何况是没经过任何严格训练的李家寨百姓？大多数男女被火光惊醒之后，第一反应，就是收拾家中的细软，扶老携幼准备逃命，根本没有勇气去查看粮库、草料场和辎重库等关键位置，今夜究竟发生了什么事情？更没有勇气去考虑，此刻还存在不存在将火头扑灭的可能！
极少数寨子里的“乡贤”，倒是远比普通人镇定。然而他们在仓促之间，能组织起来的，只有各自的家仆。带着这点儿人手去救火，等同于去看热闹。十几桶好不容易才打来的冷水泼到火堆上，非但未能令火势变小，反而溅得红星乱窜。落到人衣服上，就是一个红彤彤的窟窿。落到人的手和脸上，就是一大串水泡。将救火的“勇士”烧得焦头烂额，鬼哭狼嚎。
还有些被冷水激起的火星，则被夜风带走，落上了临近民房屋顶。有钱有势的乡贤们讲究风水，不会住在粮仓、草料场和库房附近。没钱没势的普通百姓，自然也住不起瓦房。屋顶上多年未换的茅草，早就干得通透。被飞溅而来的火星一点，立刻东一处，西一处冒起了青烟。
茅草屋的男女主人，立刻哭喊着将家中的老人和孩子赶出院子外，自己则拎着水桶试图保住仅有的栖身之所。然而，更多的火星却被夜风送了过来，在屋顶上点起更多的青烟。茅草屋的男女主人们，几乎是眼睁睁地看着，自家房顶上的青烟，迅速变成了一处又一处暗红色的火苗，跳跃，翻滚，不可收拾。无可奈何之下，嘴里发出一声绝望的悲鸣，丢下水桶，冲进屋子里捡出最值钱的家什，仓惶逃命。
当火场周围的十几棟茅草屋，都变成了“火炬”之后。带领家仆努力控制火势的乡贤们，只能果断选择放弃。水火无情，如果再不走，他们就会被烈火困住，彻底变成一团焦炭。他们追随李有德是为了荣华富贵，可不是为了稀里糊涂地去做“壮士”！
“去议事堂，去议事堂，这场火来得太蹊跷！”乡贤当中，从来不乏头脑清醒者，放弃了无效的救火努力之后，立刻察觉到了李家寨眼前所面临的巨大危机。
“去议事堂，议事堂。请李会主立刻调兵遣将，以免被贼人所乘！”临近的巷子里，刚刚从睡梦中惊醒的几个联庄会下属庄主跌跌撞撞地跑出来，衣衫不整。
无论火头因何而起，如今最要紧的事情，是把几个庄子的庄丁都组织起来，统一调遣，以备不测。否则，大伙群龙无首，各自为战，即便人数再多也不顶用。
“李寨主有令，放弃救火，去议事堂，去议事堂！”数名精英弟子，敲着铜锣，在街巷中大声叫喊，每个人的面孔，都被火光照得分外狰狞。
他们都是李有德的心腹，彼此间生死荣辱早就牢牢链在一起。李有德如果能占据一州一郡，位列诸侯，他们也跟着一道鸡犬升天。李有德如果不幸身败名裂，他们当中每个人都必将死无葬身之地！
几伙人汇聚成一团，如暴风雨之前的蚂蚁般，熙熙攘攘朝议事堂跑。每个带头者，都把最后的希望，押在了联庄会的会首，李家寨寨主李有德身上。只有后者，曾经当过军队的教头，知道怎么应付眼前的危机。也只有后者，才有资格把各位乡贤、精英和庄主们召集到一起，对着他们发号施令。
被寄予了厚望的李有德，则在吩咐心腹弟子们去四下传令的同时，就赶往了议事堂。粮食被烧光了，可以再去周围的庄子里“借”。草料被烧没了，可以逼迫庄稼汉们去割。钱财被烧成灰，可以向临近那些不肯加盟的庄子去收！唯独联庄会的控制权不能丢，否则，他和他周围亲近的人，都必然会粉身碎骨。
还没等跑到议事堂的门口，借着火光，李有德重金请来的四名护卫，就发现了台阶上的尸体。“有刺客！”其中一个脑门上点着香疤的男子大声示警，迅速从腰间拔出了军中专用的横刀。另外三个带着金箍的头陀，则默契地排成一个品字型，将李有德牢牢地护在了身后。
拿人钱财，与人消灾！凭借多年江湖上摸爬滚打的经验，他们及时且老练地，为李有德提供了保护。然而，令他们非常失望的是，预料中的偷袭，迟迟未至。议事堂附近的安静，与周围的混乱嘈杂，形成了鲜明的对比。仿佛有一道看不见的屏障，将此地与李家寨的其他地方格开了一般，熊熊大火，未能对这里造成任何影响。
“刺客来过这儿，但是又走了，大门上的锁还好好的，没有人动过！”借助熊熊的火光，脑门上点着香疤的假和尚迅速做出判断。
几名在议事堂门口值夜的家丁，都是被一刀夺命。报警专用的铜锣都在台阶上摆得整整齐齐，他们腰间的钢刀，也都未曾离开过刀鞘。
刺客可能不止一个，并且都是杀人的行家。并且极有可能出身于军旅，出手便是杀招，不给对方留任何反击的可能。
“从他们腰间找到钥匙，把门打开！”李有德早年是在银枪军中做过教头的，无论是胆气，还是眼力，都不比他花重金请来的四名家将差。抬手推开三个头陀，沉声吩咐。
“大人稍待！”假和尚答应一声，随即迈步奔向台阶。左手持刀继续戒备，右手迅速在几个尸体的腰间摸索。很快，就把一串铜钥匙翻了出来，冲着李有德高高地举起。
“最大的那个，开门！”李有德悄悄松了口气，继续大声吩咐，从头到脚，看不出任何紧张。
见到他如此镇定自若，三名头陀打扮的家将，也纷纷放松了精神，缓缓收回举刀的手臂。无论刺客是一个还是几个，杀人放火之后，也该早就趁乱逃之夭夭了。断然没有留在作案现场，准备硬扛整个联庄会，数百名青壮的道理。
作为所有外来家将的领军人物，假和尚比其他三名同行又多了几分谨慎。大声答应着走向议事堂正门，先用钥匙开了锁，拔出外边的铁门闩。随即，迅速后退数步，弯腰捡起一具尸体，狠狠地砸向了门板。
“咚！”门板被砸得向内四敞大开，尸体上的余力未衰，继续向内飞了半丈远，才落在了议事堂正中央，污血到处飞溅。
天空中的火光，瞬间将整个议事堂照得通亮。没有人，桌案和交椅都在远处，摆得整整齐齐。整个屋子干净整洁得可怕，除了刚刚被丢进来的尸体之外，什么异常都没有。
“胡闹！”李有德心中最后一丝警惕彻底放松，狠狠地瞪了假头陀一眼，低声呵斥。“赶紧把尸体拖出来，把血迹擦干净了。等会儿其他几个庄主赶到，看见这血肉淋漓的模样，成何体统！”
“是！”假头陀像狗一样抽动着鼻子四下闻了一圈儿，最终确定没有危险，俯下身，托着尸体退出门外。
“你们几个，把台阶也顺手收拾一下！”李有德摆出一副大将风度，朝周围缓缓挥手。不能乱，哪怕心里再紧张，他也不能表现出来。当家的不能哭穷，如果这个节骨眼儿上他先被吓懵了，联庄会就彻底完蛋了，这辈子都别想再翻盘。
迈步走上淌满鲜血的台阶，走过高高的门坎儿，他倒背着手，缓缓走向摆在屋子最里头正中央位置的那把金交椅。那是属于他一个人的位置，此刻虽然还不起眼，但早晚会万众瞩目。天子者，兵强马壮者为之。七十余年来，草莽中英雄出了无数，他李有德未必不是其中一个！
眼看着金交椅距离自己越来越近，越来越近，他的心里就越来越安宁，越来越安宁。坐上去，摆出点儿天子气度来，今天这点儿挫折不算什么！汉高祖被人追得掉过裤子，刘备未入川前，不止一次被杀得单骑逃命……啊！
忽然间，他感觉到头顶上好像有一道闪电落下。“喀嚓！”眼前的金交椅和心中的美梦，同时四分五裂！