吃罢了晌午，一行人便分成了四批，在都里镇买齐车马上路。
从镇上出来时，这条弯弯曲曲的道路两边还有不少的行人，大多是行色匆匆背包推车拉马的贩夫，这条不算大的“大路”两旁甚至开出许多一车宽的岔道，分别通到不远处山间的村庄里。
一块块形状十分不规则的田亩，散布在山脚为数不多的平地上，黄澄澄稀疏的稻谷长势喜人。
洪成从上岸到现在一直是以观望为主，并没有发表甚么意见，直到离开都里镇走了十几里路之后，才说了句：“这里虽然耕地条件差，但是也算是利用得当，听说再往前还有大片的平原，如果都是这般光景的话，那情况确实没有想象中的那么糟糕。”
这时坐在平板骡车另一侧的范翔在车沿上搭着两条腿，从褡裢里取出《大周户部安东都护府地理舆图》来，指着图上好像蚯蚓一般扭来扭去的一道朱砂红线，说道：“再往前约莫三十里，到业态城，那里算是丘陵区，就有几十片农耕地，大约八顷到二十顷不等。咱们去那瞧瞧，或许能瞧出几分端倪来！”
坐在骡车前端的陆鸿望着面前的大路，头也不回地问道：“业态城有多少人口？”
范翔道：“城里城外共有三千七百多户，一万二千四百人口，总耕地十七万亩——这是丰庆三年的数据。”
陆鸿点了点头，说了句“田地有点儿少”，就没再言语。
这时道路另一边两匹快马疾驰而来，两名敞着褐衣领口、神情彪悍的骑士挥着马鞭呼啸而过，其中一人经过马车时盯着范翔手中的舆图看了一眼，直到驰出去半里地还在不住地回头张望。
范翔匆忙将舆图收了起来，望着那两名骑士远去的方向，心有余悸地说道：“那人的眼神好厉害……”
谁知他话音未落，原本已经走远的马蹄声又由远及近，折回了头，并且很快便又出现在了视野当中，径直向骡车追赶而来！
范翔暗叫一声苦也，正没主张时，只听耳边陆鸿的声音响了起来：“都不要回头，要甚么给甚么罢了。”
旁边洪成也接口道：“不错，莫慌张。”
范翔心中这才稍定，深深吸了一口气，尽量表现得更加从容一些，但是右手却死死地攥在褡裢上。
那两名骑士果然追到了骡车左近，一个突然抄到前方，伸手便拉住了拉车骡子的缰绳。这骡车本身速度不快，被他这么一拉当即停了下来。
前后装扮成三批贩夫的亲兵们见了状况，都勒住车马，悄悄地向这边移动过来。
陆鸿暗中做了个毫不起眼的手势，让他们静观其变，自己抬起头打着笑脸问道：“这位兄台，有甚么见教？”
这人冷着一张满是髭须的方脸，只是拉着缰绳，并不搭话。
后面那位便跨着马缓缓地走到范翔身边，一伸手：“你的图，拿来！”
范翔舔了一下干燥的嘴唇，心中乱糟糟的一片，好在他记着陆鸿的吩咐，便麻利地从褡裢里取出图来，颤颤巍巍地交到那人手上。
那骑士瞪了他一眼，便把目光收回来，落到已经展开的舆图上面。他大略地扫了一遍，最后指着舆图头上“大周工部安东都护府地理舆图”一排字后面的一方小印，冷冷地问道：“这是甚么意思？”
范翔畏畏缩缩地瞧了一眼，原来是工部屯田司的钤印，写着“屯田”两个小字，心道：你长了两只眼自己不会瞧？
正要照实说了，后面的杜康却偷偷拉了他一把，抢着说道：“官人，这是商号的鄙称，‘保海’两个字，咱们伙计不认得字，问他可答不上来。”
那人举着舆图左右瞧了瞧，又丢给同伴查验，前头那位捉在手里看了半天，也没瞧出甚么端倪来，又递回给他。
范翔瞧这模样心里便乐了，感情这两位不识字，却装甚么大尾巴狼……
那人又指着“大周工部安东都护府地理舆图”几个字又问：“这是甚么？”
杜康便跳下车来，走到那人马匹跟前，不假思索地道：“这是‘大周特产安东都护府地理舆图’，是咱们青州商会里制的买卖图，标明了各地物产，方便咱们走贩，呵呵……”
原来那人正是安东本地土人，虽然不识得大字，但是“大周”和“安东都护府”几个字见得多了，拆分开来虽然未必就识得，但是凑到了一起还是有些儿面熟的！
他听杜康将这几个字念得分毫不差，心里默默地数了一遍，字数也都对的上号，而且那图上确实明明白白地在州城附近标着“稻谷”、“大豆”的线条小样，料想这商人说得不假，脸上凶神恶煞的表情便稍减了一些，再加上对方刚刚朝自己靴筒里塞的物事，那硬邦邦的亲切感又将他的敌意消去七八分，最后听到杜康说是青州商会的，脸上更加泛起了一抹笑意，因问道：“你们青州有个朱氏商号，你当然认得咯？”说话语气间已温和了不少。
杜康便笑了起来，竖起了大拇指说道：“官人独具慧眼，咱们这位少东家就是朱福大管事的远房外侄，读了两年书，便靠着朱氏的帮忙做几桩小买卖，带着伙计们混口饭吃罢了……”
陆鸿便适时地回过头来，微笑着向那人拱了拱手。
那人也胡乱抱拳还了一礼，若有所思地道：“原来是朱福……你们青州人的买卖可做得大呐！”他把舆图遮了几折，往兜里一踹，拍了拍鼓起来一块的靴筒，笑道，“请走罢，少东家来日买卖做得大了，可别忘了在下的好处！我叫泉三周，常在业态城和都里镇走动的……”
陆鸿笑着道：“一定，往后还要依仗官人照拂！”说着又向两人拱手示意。
这回前面那人也勉强作了礼，两人便目送着骡车缓缓地沿着道路向北走去。
范翔惊魂未定，坐在车上不住地偷眼瞧着那两人的身影，直到消失在了眼界之外，这才长长吁了一口气，拍着杜康的肩膀说道：“小杜，多亏了你机警！”
杜康谦逊地笑道：“小事儿……”他转过脸来向陆鸿拱手赔了个罪，“少东家，小的也是事急从权，把朱福那家伙攀到您长辈上去了，得罪得罪。”
陆
鸿向他赞许地点了点头，说道：“你做得很好，以后有甚么事还是你出面打点。咱们就按这个身份，我是少东家，洪叔是掌柜，你们二位是伙计，记着了！”他顿了顿，又说，“那份地图早晚露陷，咱们不能再用‘保海’这个名号了，就叫‘胡氏商号’。”
几人都答应下来，洪成道：“咱们得尽快到前面换了骡车和行头，我瞧那个泉三周可不是省油的灯。”
陆鸿双眼微微眯了起来，点头道：“洪叔说得不错，快到业态城时咱们便找个偏僻所在把骡车弃了，步行进城。”
洪成点了点头，并没有对这个决定提出异议。
一行人走了一段，原先还熙熙攘攘的人群却渐渐冷清下来，有些人下了小路，却没有再往大道上来的，一直到傍晚时分，路上的行人只有愈发稀少，除了几个成群结队的商队，便剩下了他们这四批人马。
陆鸿瞧瞧左右，忽然赶着骡车下了大路，一头钻进了道旁茂密的杂草之中。
那些乔庄的亲兵们都停了下来，不明所以地望着两道深深的车辙，还有倒伏一片的杂草，面面相觑，也不知将军是个甚么路数。
不一会但见陆鸿他们各自背着行李褡裢，从草丛之中不行走了出来，向亲兵们使个眼色，便自顾自地埋头赶路。
到达业态城时，天色已经擦黑，此时道路上已经再没有半个行人的身影。
而且最让他们吃惊的是，这个坐落在一片山洼空旷地的所谓的“城”，竟然连半点城墙的影子也没有，就这么坐地朝天地敞开着，放眼望去尽是杂乱无章的茅草屋，简直就像是一个原始社会的部落群……
只有在这片聚居地中心，这山洼之中地势最高的一片土陇上，有一圈木桩围着的区域，从外面看不到其中的景况，只有一个灰瓦屋顶从木桩围栏的上沿探出一角来，显示着几分庄严肃穆的意味。
一柱柱青灰色的炊烟从茅草屋外面袅袅升起，将这个青山环抱的聚居地的上空染得雾蒙蒙的一片，通进业态城道路两边，斜向外钉着两排削尖的简易鹿砦，几个身披竹片甲的士兵挎着横刀，没精打采地在鹿砦中间拦着道路。
这些人一见陆鸿他们的商人装束，便用横刀敲了敲斜挂在一根木桩上的牌子，上面依稀写着：商人入城者，每人纳税三百。
陆鸿向身后使了个眼色，杜康立即会意，翻出一贯另二百钱，先缴了他们四人的“税”。谁知那个负责收账的士兵数也不数，指着身后的一架天平，示意他自己去称量。
那天平横架着一杆铁杠，左右各按了一只脸盆大的木斗，另外一名士兵从地上拣了四块石码，放进左边的木斗里，那天平顿时倾斜过来。
杜康又好气又好笑，这些人非但懒得出奇，花样倒还挺多。他只得乖乖地将一千二百钱放进另外一只木斗，谁知沉是沉了一些，只是并不水平，那收账的士兵便示意他再加。
杜康这回不用陆鸿吩咐，又掏出将近三百钱，分三次投了进去，直到手里的钱都投尽了，那天平才颤巍巍地水平过来……
（本章完）